Призраки

Его обворожительная ухмылка быстро сменилась серьезным осуждающим взглядом.

Себастьян: Ты я смотрю веришь в чудеса.

Рикарда: Что ты начинаешь?! Я правда в силах это сделать! Нужно только обсудить это с господином леса.

Себастьян прямо вцепился в её плечи, сжимая их, в глазах читалась то ли ярость, то ли безумное волнение.

Себастьян: Не вздумай о таком просить! Это невозможно! Забудь, Рикарда.

Скидывая с себя резким движением его руки, она также перешла на повышенный тон, захлебываясь в эмоциях в попытке доказать, что всё возможно.

Рикарда: Ты не сможешь отговорить меня! Я знаю, что без какой-либо выгоды он не согласится на это.

Себастьян: Только не говори, что хочешь заключить сделку. Это всегда очень плохо заканчивается.

Рикарда: Придётся согласиться на его условия, но я обговорю и свои тоже. У меня получится. Мне только нужно, чтобы кто-то в меня поверил. Например, ты. Особенно ты, Себастьян.

Парень тяжело вздохнул.

Себастьян: Не буду тебя останавливать, но это не значит, что я поддерживаю эту авантюру.

Рикарда: И на этом спасибо… Ты же не обижаешься на меня за это? Я могла и не рассказывать о своих планах, но считаю тебя важным для меня человеком, которому могу довериться.

Себастьян: Нет, просто считаю тебя невыносимой авантюристкой, которая постоянно лезет в пасть опасности. А так как ты вредная и упрямая, останавливать— бесполезная идея.

Рикарда: Ты прав, и я рада, что унаследовала такой характер и силу духа. А теперь, когда мы со всем разобрались, можно и к друзьям пойти. Да?

Себастьян: Ага, идём…

Когда Рикарда привела молодого воина к месту проведения праздника, она заметила, что все её знакомые, конечно же кроме хранителей и карателей, собрались в одном месте около костра, вокруг которого были уложены бревна. Всё так правильно было расставлено что даже Вита с Кейли могли находиться там вместе, но только на достаточном расстоянии в несколько метров.

Рикарда: Всем привет!

Многие удивлённо хлопали глазами, не ожидая увидеть сегодня здесь и Себастьяна. Особенно были поражены Остин с Вильямом.

Остин: Невероятно… Тебя тоже заставили прийти?

Переводя взгляд с брата на королеву, а потом снова на него, Себастьян, угрожающе сощурился, складывая руки на груди.

Себастьян: Очень соскучился по вам всем.

Вильям, попивающий какао из бумажного стаканчика, аж поперхнулся. Дженне пришлось похлопать ему по спине, чтобы он смог прокашляться.

Вильям: Ты заболел, братец? Я не узнаю такого Себастьяна.

Эрик: Это просто называется любовь. Я прав, Альберт?

Добро ухмыляясь своему подколу в сторону брата, Эрик подтолкнул его плечом, на что тот немного не в духе прыснул.

Альберт: Ага…

Возле самого костра сидел Алан, жаря на длинной тонкой ветке, нанизанные в ряд зефирки, которые уже покрывались карамельный корочкой. С ним была и Мия, которая заметив пару, начала шептать тому что-то на ухо, презрительно посматривая на Рикарду. Красноволосый парень явно не разделял её ненависти и просто кратко махнул рукой в приветствие королеве и Себастьяну, сразу же возвращая взгляд к аппетитной уже приготовленной сладости. Но его красноглазая подруга всё так же продолжила просверливать в Рикарде дырку глазами. В одну секунду у неё что-то переклинило в голове и сорвавшись с места, она направилась прямиком к юной королеве.

Мия: Неужели я могу лично познакомиться с тобой, Рикарда.

Рикарда: Эм, как видишь, да. А ты что-то хотела? Или пытаешься напугать меня одним лишь взглядом?

Мия: Какая глупость, даже в мыслях не было. Хотелось только посмотреть на ту единственную, с кем наш великий воин решил переспать. А потом выбросить, как ненужную игрушку. Или ты реально думаешь, что нужна ему?

Глаза Себастьяна загорелись алым пламенем, в руках появился искрящийся меч, который он резким движением руки обратил острием на обидчицу, чуть ли не царапая кожу шеи.

Себастьян: Если ещё хоть раз обидишь мою любимую, мой меч заберёт твою душу. Кивни, если поняла.

Она не шевелясь продолжила, ехидно ухмыляясь, смотреть за его спину на девушку. Парень махнул мечом, срезая прядь волос Мии, девушка даже не испугалась, а лишь бросила последний презрительный взгляд на воина и пошла обратно к Алану. Твёрдо и раздражённо процедила в его сторону.

Мия: Мы уходим.

Алан: Ну уходи, а я останусь.

Её глаза расширились, а из груди вырвался безумный, истеричный смешок.

Мия: Хах, и ты туда же. Забыл уже про наш союз?! Кем мы были раньше!? Мы были напарниками!

Алан: Я сейчас с теми, кого по-настоящему могу назвать друзьями.

Он лениво обвел взглядом всех присутствующих, на лице проскользнула полуулыбка. Вилфорд подбадривающе кивнул ему.

Алан: А ты меня ещё с самого нашего знакомства начала раздражать. Я был вынужден работать с тобой, чтобы выжить.

Прорычав себе под нос, Мия оскалилась.

Мия: Предатель. Ты без меня никто, Алан. Заруби себе на носу это.

Рикарда не могла больше  выслушивать оскорбления в сторону своего хорошего знакомого и, выйдя вперёд Себастьяна, пока Мия стояла к ней спиной и продолжала «поливать грязью» Алана, с ноги толкнула её. Та повалилась на землю, падая лицом вниз.

Рикарда: Ну и как тебе земля на вкус?

Мия: Ах ты!..

Из-за рта уже вырывались колкие словечки, но униженная девушка вовремя вспомнила, что с ней будет, если хоть пискнет в сторону королевы. Ведь она под защитой одного из самых безжалостных и жестоких тёмных душ, который ради своей королевы уничтожит весь мир. Поэтому поспешно удалилась в глубь леса в полном одиночестве.

Валери: Рикарда, как круто ты её!

Моника: Правильно, нужно было уже давно поставить её на место.

Кейли: Если слова Мии тебя задели, Рикарда, то я могу вынести для неё определённое наказание за то, что суёт нос не в свои дела.

Рикарда: Не нужно, меня не задевают слова таких глупых и слабых душ, как она. Ей и так пришлось несладко в прошлой жизни и сейчас.

Себастьян: Почему ты её жалеешь?

Рикарда: Каждое моё решение должно быть хорошенько обдуманно, так как я королева. Я не могу опускаться до её уровня.

Себастьян: Но ты всё же толкнула её.

Вита: Да, и мне показалось, что той было очень больно от этого. Она себе нос разбила.

Кейли: Вита, она заслужила этого.

Вита: А как же решение проблем словами.

Рикарда: Ну а тут я просто вступилась за Алана. Немного проучила её.

Карл: Миледи, вы не боитесь, что эта злая девушка решит вам отомстить?

Себастьян: Не посмеет.

Альберт: Мы с Себастьяном защитим её Величество от любого, кто посмеет причинить ей вред.

Остин: Вы ещё скажите, что любого, кто подумает об этом.

Эрик: А что, Остин, ты уже занял очередь на такие мысли?

Брат Эрика и Себастьян не оценили такой шутки, да и Остин тоже. Эрик неловко прокашлялся, опуская глаза.

Эрик: Что? О чём мы говорили?..

Вита: Мы хотели поблагодарить друг друга за ещё один день проведённый в дружной компании.

Кейли: Ты точно про нашу компанию говоришь?

Вита: Пожалуйста, не перебивай меня, Кейли.

Моника: Не ругайтесь. Лучше давайте послушаем Рикарду, она хотела сегодня выступить с речью. Правда ведь, Рикарда?

Девушка ловила на себе взгляды всех присутствующих, ей стало не по себе, ведь она поняла, к чему клонит госпожа серых душ. Потому почти что уверенно вышла в центр круга.

Рикарда: Я так понимаю, что по таким вопросам нужно обращаться к главам лагерей, ведь от их решения зависит всё, что касается и их подданных. А так как сейчас все в сборе, самый великолепный шанс сказать о кое-чем и спросить ваше мнение.

Кейли: Не томи.

Рикарда: Я собираюсь идти к господину, чтобы попросить освободить души ваших подданных.

Об этом услышали и другие призраки находящиеся на празднике, по лесу прошёлся гул, в нём были намешаны и возмущение, и удивление, у кого-то даже в глазах промелькнула надежда. Раздался громкий стальной голос Кейли.

Кейли: Всем замолчать, когда говорит королева!

Повисла гнетущая тишина. Духи боялись даже лишний раз громко выдохнуть.

Кейли : А теперь вернёмся к тебе, Рикарда. Ты совсем разум потеряла? Моника, это ты её надоумила?!

Вита: Кейли, тише, не злись на них двоих.

Моника лишь молча ухмылялась Кейли.

Рикарда: Я сама так решила поступить. Вы стали мне второй семьёй, я хочу помочь вам обрести покой.

Кейли: И с чего ты взяла, что все хотят освобождения? Для некоторых это место стало лучшим домом, пристанищем, где они могут быть собой, где есть те, кто разделяет их положение.

Вита: Но, Кейли, души страдают, как бы им не нравилось здесь. Они обречены на вечные муки и если есть крошечный шанс им помочь, я сделаю всё, что будет в моих силах. Даже пойду против тебя.

Над госпожами света и тьмы будто бы нависала тёмная туча, разрываемая солнечными лучами. Несколько минут они, словно вели немой диалог, вцепившись в друг друга взглядом. Ледяные голубые глаза и тёплые настойчивые болотные. После они огласили своё общее решение через уста Виты.

Вита: Мы с Кейли посчитали, что будет правильным проголосовать представителям всех лагерей, которые находятся сейчас в этом кругу. Обдумайте всё очень хорошо, ведь ваш голос может быть решающим.

Где-то через минут десять призраки были готовы высказаться.

Кейли: Кто «против» освобождения поднимите руку, все остальные будут автоматически согласны с этим решением королевы.

Руку вверх подняла малая часть душ, а именно Алан, Вилфорд, Валери и Эрик. И какое же разочарование возникло в их глазах, когда они поняли, что оказались в меньшинстве.

Кейли: Думаю, что путем голосования решение большинства очевидно. Я и другие главы лагерей даём тебе добро на аудиенцию с господином леса.

Рикарда: Благодарю.

Кейли: Только вот, Рикарда, ты же понимаешь, что это будет иметь для тебя последствия?

Рикарда: Да, но как я поняла здесь заточены и души моей семьи. Я хотя бы исходя из этого должна помочь вам и им обрести покой.

Королева также бросила мимолетный взгляд на Монику, в мыслях возник образ Эдгара. Тёмная госпожа, заметив это, скептически фыркнула.

Кейли: Самопожертвование во благо других большая глупость.

Вита: И очень благородный поступок, на который отважится не каждый. Я горжусь тобой, Рикарда. Только будь предельно аккуратна и внимательна.

Кейли старалась не смотреть на Виту, ей было противно слушать то, что она постоянно с ней не согласна и говорит всё в точности противоположное её мнению.

Рикарда: Говоришь об этом в таком ключе, Кейли, но выходит, что сама жертвуешь собой в итоге. Ведь вы с Витой будете эпицентром конца, после чего сами исчезните.

По выражению лица светлой госпожи не была заметна тревога и страх, но Кейли лучше всех чувствовала все её отрицательные эмоции. В мыслях девушки было протянуть ей руку, утешить и подбодрить, но она продолжала как и всегда одаривать её и окружающих равнодушным и в какой-то мере опасно холодным взглядом.

Кейли: Для нас является долгом жить в интересах не только господина леса, но ещё и наших подданных. Если многие соизволили полностью исчезнуть, то я не смею им мешать. Мы с Витой лишь сосуды с светлой и тёмной энергией, которые были созданы господином.

Вита перебила её, эмоционально возмущаясь.

Вита: Нет! Всё не так, Кейли! Мы с тобой не просто пустышки, у нас есть тоже чувства! Не стоит так ужасно относиться к себе. И мы не полностью исчезнем, мы обретем лучший дом для наших душ. Они попадут туда, где не будет боли.

Кейли: Ну-ну, пытайся воодушевить их. Но не забывай, что мы с тобой не души и в любом случае исчезнем навсегда.

Сквозь накатывающие слезы рыжеволосая девушка, сильно сжав кулаки, прокричала так, словно пыталась достучаться до разума, а точнее сердца или даже души, которой нет у Кейли.

Вита: И что с того! Я не боюсь небытия! Что бы ты не говорила, как бы меня не отталкивала от себя, Кейли, я буду рядом с тобой в этот момент! Я буду держать тебя за руку и буду последним, что ты увидишь! Поэтому, подруга, советую тебе не ссориться со мной в последние наши дни или даже часы существования.

Вита покинула место проведения праздника, испарившись огненным пламенем.

Моника: Ничего себе, как разозлилась.

Кейли: Это не надолго, скоро опять будет добренькой милашкой.

Эрик: Госпожа Кейли, но ведь Вита вами очень дорожит. Почему вы к ней так холодны?

Кейли: Это такое выражение всей моей любви к ней.

Начертив двумя пальцами полукруг в воздухе перед собой, Кейли исчезла в чёрной дымке, сверкнув разрядом молнии.

Алан: Наша госпожа злится не меньше вашей. Тяжёлая ночка предстоит…

Валери: Меня вообще поражает тот факт, что из-за какого-то желания Рикарды, мы обязаны пойти на смерть. Во второй раз!

Рикарда: Эй, вообще-то я всё ещё здесь и не глухая.

Валери: Так я и хотела, чтобы ты услышала каждое моё слово!

Остин: Ты такая двуличная, Валери. Только что восхищалась ей, а теперь опять терпеть не можешь.

Валери: Я исхожу из реальности. И очень надеюсь, что господин леса не поступит так с нами.

Её брат понимающе положил руку на плечо Валери.

Вилфорд: Хотел бы я так думать, но зная господина, могу с уверенностью вам всем сказать, что если сделка будет очень выгодной для него, он и думать не станет. Мы для него лишь жизненная энергия и он, не раздумывая выкинет нас, как иссушенный огрызок яблока.

Эрик: Давайте закроем этот вопрос и пойдём отдыхать. Смотрите, как из-за вас всех дети напуганы.

Элиза прижималась к Карлу, по её щекам скатывались горькие слезы. Мальчик гладил её пепельные волосы, успокаивая, но был напуган не меньше. А Дженна, тихонько сидящая возле Вильяма и Остина, не отрываясь, смотрела на костёр. Будто весь мир стал просто фоном для неё, девочка лишь слышала потрескивания сухих веток и была глубоко погружена в свои мысли.

Альберт: Так и поступим. Мы с Эриком отведем Карла в лагерь. Ему уже давно пора спать.

Насмешливо глядя в сторону мальчика, Альберт ему подмигнул. Такие слова , говорящие о том, что Карл ещё слишком мал для ночных прогулок, пристыдили его перед подружками. Его лицо обрело пунцовый цвет.

Карл: Я и сам уже хотел идти! Девочки, до завтра!

Элиза: До завтра, Карл! Дженна, Дженна, Карл уже уходит.

Её словно вырвали из состояния транса.

Дженна: А? Да, доброй ночи, Карл.

Остин: Эх, и нам, наверное, уже пора.

Остин встретился с намекающим взглядом старшего брата.

Остин: Дженна, Вильям, вы же ещё полны сил, правильно?

Вильям: Э, да… Да, точно, мы же с тобой хотели показать Дженне цветочную полянку.

Дженна: Какую? Я тут все места знаю.

Черноволосая девочка непонимающе разглядывала их лица.

Вильям: Увидишь…

Вилфорд: Ну а мы с Валери забираем с собой крошку Элизу. Алан, хочешь потом с нами остаться на ночёвку под звездами?

Алан: Я не против, всё равно делать нечего.

Все друзья разбрелись кто куда, а Себастьян с Рикардой поспешили вернуться к нему домой. Только переступив порог его комнаты, их губы слились в страстном поцелуе. Руки парня блуждали по её изящным изгибам, а в скором времени подхватили вверх. Девушка обвила ногами его талию, обнимая парня за шею. Не прекращая, целовать её лицо, Себастьян нёс Рикарду на кровать. Аккуратно укладывая её на неё, сел полубоком рядом с девушкой.

Себастьян: Ты прекрасна…

Она кратко улыбнулась, смущаясь. Ложась возле королевы, молодой человек, дразня, провел пальцами по её ключицам, спустил одно плечо, оголяя бледную кожу, которая сразу же покрылась мурашками.

Себастьян: Опять холодно?

Обворожительно ухмыляясь, он проложил дорожку из нежных поцелуев от ключиц и вдоль плеча.

Рикарда: Себастьян, мы с тобой проведём эту ночь вместе? Ну ты понимаешь о чём я…

Себастьян: Если ты готова к этому…

Рикарда: Да.

Прозвучало это крайне не уверенно, но в глазах девушки уже бегали чертики, и все сомнения возникали лишь из-за неопытности и стеснения. Себастьян медленно раздевал девушку, дразня своими прикосновениями, обжигая кожу редкими поцелуями. А после снял и своё кимоно. Они рассматривали друг друга, казалось, что каждое касание такое родное, будто парень с девушкой провели не одну ночь вместе. Нависая над ней, он сцепил их пальцы, а после их тела слились воедино. Жарко. Нежно. Трепетно и чутко. Через какое-то время королева обмякла в сладкой истоме, пара переводила дыхание несколько секунд. Она легла набок к нему лицом, парень заботливо укрыл Рикарду одеялом, прижимая к себе. Длинные ресницы девушки щекотали кожу Себастьяна в районе грудной клетки. Убирая с её лица непослушную прядку волос, он мягко сказал бархатным успокаивающим голосом.

Себастьян: Хороших снов, любимая.

Это была одна из самых спокойных ночей для королевы за последнее время. Ни разу не проснулась и практически не ворочалась. Хотя несколько раз, двигаясь во сне, ударила парня рукой, но он ей этого никогда не расскажет, чтобы не смущать лишний раз. Их утро началось с грохота в гостевой, который был слышен на весь дом. Видимо кто-то из братьев разбил что-то стеклянное. Рикарда, открыв глаза, заметила, что лежит в объятиях Себастьяна. Его закрытые веки с ресницами подрагивали, будто ему снился кошмар. Девушка провела подушечками пальцев по его лицу сверху вниз, начиная с напряжённого лба, потом затрагивая нос и заканчивая губами.

Себастьян: Что ты делаешь?

По нему не было понятно, раздражен парень такого рода пробуждением или же его это забавляет.

Рикарда: Я услышала шум из соседней комнаты, не смогла больше уснуть.

Себастьян: И это стало поводом для того, что ты сейчас делала?

Он ухмыльнулся, но больше это проходило на насмешливую  улыбку.

Рикарда: Ну я…

Себастьян: Да ладно, расслабься, я просто хотел увидеть румянец на твоём лице.

Парень был очень доволен результатом, его умилял тот факт, что Рикарда сразу же пыталась спрятать лицо в подушку, дабы не показывать  его таким покрасневшим.

Себастьян: Рикарда, может ты всё-таки оставишь вчерашнюю затею?

Его голос стал серьёзнее, в нём были нотки нескрываемого беспокойства, которое уже стало его постоянным чувством благодаря девушке.

Рикарда: Не могу. Я должна это сделать. Ради себя, призраков, тебя в том числе.

Себастьян: Хочешь поскорее избавиться от меня?

Нервный смешок, брошенный молодым человеком походил на крик души, в котором уже давно погасла надежда на их совместное будущее. Её изначально быть не могло… Мимолетная страсть захватившая молодых, сжигала их сердца, и этот пожар никак нельзя было остановить.

Рикарда: Не издевайся надо мной! Я предпочту не отвечать на этот вопрос. Ты и так всё сам прекрасно знаешь. Я не бесчувственное чудовище. Нет… Я девушка, которой был подготовлен тернистый путь. Под прикрытием сказочной жизни принцессы, я многое должна, как королевству, своей семье, так и себе самой. Столько сколько себя помню, твердила сестре, что любовь это для слабых, а оказывается её не просто так называют сильным чувством. Ради любимого можно пойти на всё и только, когда всё действительно по-настоящему…

Слезинки скатывались одна за другой по её лицу. Себастьян приобнял девушку, а она крепко его в ответ, будто никогда не собираясь, выпускать его из своих объятий. И всё потому что она не знала были ли они последними для них.

Себастьян: Я люблю тебя. Запомни, что бы ни случилось, как грустно бы тебе не было, я всегда буду рядом с тобой, разделю всю боль, поддержу, порадуюсь твоим победам. Приму тебя любой и любое твоё решение. Хочу, чтобы твоё сердце билось за нас двоих, а душа оставалась такой же сильной, как наша с тобой любовь.

Рикарда: Когда ты так красиво научился говорить?

Себастьян усмехнулся, целуя Рикарду в лоб.

Себастьян: Как только тебя увидел.

Рикарда: Не, тогда ты ещё далеко не так говорил.

Пара с головой погрузилась в воспоминания минувших дней, проведённых вместе.

Себастьян: Ты же не собираешься туда одна идти?

Рикарда: Ну, вообще-то да, но мне нужно, чтобы вы с Альбертом стояли на стрёме. На всякий случай, если мне будет угрожать опасность.

Себастьян: Я тебя понял. Когда выдвигаемся?

Рикарда: Через пару часов, а пока давай проверим как там Остин с Вильямом.

В гостевой комнате оказалось пусто, но на полу красовались крупные осколки глиняной вазы.

Рикарда: Тебе помочь убрать?

Себастьян: Рикарда, я и сам справлюсь, хотя бы здесь не проливай кровь.

Рикарда: Тц…

Себастьян: Выйди лучше на улицу, я скоро подойду.

Рикарда: Как скажешь.

Погода была пасмурной, а воздух пропитан липкой сыростью. Девушка получше запахнула кимоно, чтобы не простудиться на ветру. Услышав знакомые голоса, Рикарда пошла к задней части дома, там Вильям, отчаянно пыхтя, вертел тяжёлым для него мечом перед Остином, который почти что зевая, отбивал все его атаки. Поддавался, старался лишний раз не задеть.

Рикарда: Тренируетесь?

Остин: Как видишь, да.

Вильям: Королева Рикарда, как я сражаюсь? Вы бы взяли меня к себе в рыцари?

Она понимала, что до титула королевского рыцаря ему далеко, но видя его стремление, зная, что, к сожалению, она никогда не сможет удостоить его такой чести, решила похвалить.

Рикарда: Думаю, для твоего возраста, ты показываешь хорошие результаты. Стойкость и отвага не помешали бы моим стражникам.

Девушка потрепала Вильяма по голове, поддерживающе улыбаясь ему.

Себастьян: Вот вы где.

Увидев старшего брата, мальчик показательно крутанул мечом, от  неопытности теряя его из рук.

Вильям: Ой… Братец, Рикарда похвалила мои навыки фехтования.

Себастьян: Тебе ещё тренироваться и тренироваться. Но похвалы я думаю, ты точно достоин.

Вильям: Спасибо.

Себастьян: Можешь оставить нас одних? Будет серьёзный разговор.

Вильям: Это касается нашей королевы? Я с вами!

Себастьян: Нет.

Вильям: Себастьян, я не могу оставаться в стороне, мы семья. И она тоже теперь часть семьи.

Рикарда удивилась таким словам мальчика, а Остин вздернул бровь.

Остин: Пускай сначала старший брат расскажет нам о ситуации.

Себастьян: В общем, Рикарда пойдёт сегодня к господину. Наша задача быть неподалёку и защищать.

Остин: Наша—это чья?

Себастьян: Я позову ещё Альберта с Эриком.

Средний брат недовольно фыркнул.

Остин: Будто нас двоих не хватит. И да, ты, Вильям, останешься в лагере.

Тот разочарованно вскинул руками, хмурясь.

Вильям: Ну почему?!

Себастьян: Ты хочешь оставить госпожу Кейли совсем одну?

Вильям: Что ты?! Конечно нет!

Остин: Вот и решили. Так в чём необходимость этих двух светлых?

Последнее слово он, словно выплюнул с неким пренебрежением.

Себастьян: Альберт её телохранитель, и мы должны превосходить противников количеством.

Остин: Ты про карателей что ли?

Себастьян кивнул.

Остин: Ох, ладно. Когда буду нужен маякни.

Примерно до полудня Рикарда провела время в своей комнате в доме Виты. Девушка решила остаться в кимоно, так как оно не стесняло движения на случай, если придётся защищаться. Стоя напротив зеркала, произносила самой себе мотивационные речи, со всей серьёзностью относясь к такого рода программированию своего разума. Да и просто лежала на мягкой кровати, раскинув руки в стороны, и мечтая о том, чтобы это всё оказалось лишь глупым сном. Из открытого окна пахло предстоящим дождём, от такой погоды тело казалось вялым и хотелось спать. Якобы на минутку закрыв глаза, она задремала. И когда уже настенные часы пробили двенадцать, королева испуганно подскочила, понимая, что «опаздывает» на встречу с парнями. Быстро приведя себя в порядок, и захватив с собой фамильный кинжал, Рикарда пулей понеслась к месту встречи, а именно туда, где была игра в прятки. Четверо молодых людей уже были на месте, и по их лицам девушка понимала, что они заждались её. Себастьян стоял около дерева, облокачиваясь на него плечом, а Остин сидел под ним же, запрокинув голову. Альберт валялся на траве, согнув ноги в коленях, он наблюдал за редкими молниями, рассекающими серое небо. А Эрик нервно бродил из стороны в сторону, и когда заметил девушку, приветливо улыбаясь, помахал ей.

Эрик: Рикарда, ты как готова?

Рикарда: Да. А вы меня долго ждали?

Эрик: Что ты! Нет конечно…

Остин: Полчаса. Ты не только глупая, а ещё и копуша.

Себастьян: Остин, закрой рот.

Остин: А то что?

Остин скучающим тоном задал ему вопрос, совсем не боясь, что брат может ударить его в ответ. Тот и правда кроме того, что бросил на него злобный взгляд, даже не шелохнулся.

Рикарда: Хватит. Нам уже пора идти. Держитесь позади меня так, чтобы вас не заметили.

Альберт: Мы тебя поняли. Главное, будь аккуратна и помни, что мы с тобой.

Остин: Вы не подумали, что если мы пойдём против воли господина, то это отвратительно скажется не только на нас всех, а ещё в том числе на наших госпожах.

Эрик: Это неважно, мы их не дадим в обиду. Хватит уже бояться, нужно действовать.

Глубоко вздохнув, Рикарда отправилась в глубь леса, надеясь на мирную беседу с господином. Иногда девушка оглядывалась назад, её друзей не было видно и даже слышно. В голову ей не приходили мысли, что они могли её бросить, она была уверена, что ребята просто мастера маскировки и тихие, как ниндзя, о которых Рикарда также читала когда-то в подростковом возрасте в книжках. На лицо изредка падали капли дождя, гром периодически разрывал небеса, а также она заметила густой туман, обволакивающий всё вокруг неё. Он появился достаточно неожиданно и довольно быстро. Королева подметила тот факт, что туман точно был кем-то создан искусственно, а значит за ней следят. В скором времени она потерялась, дезориентация вывела девушку из колеи. Рикарда на расстоянии вытянутой руки ничего дальше не видела и чувствовала чей-то пристальный взгляд. Приглушенно её слух, будто острым лезвием, резанули знакомые, такие родные голоса. Девушка неразборчиво слышала мать, отца и старшую сестру. Они просили о помощи, звуча очень изнеможенно. Сердце кровью обливалось, ей хотелось верить в их спасение, хотелось обнять. Но холодный разум был выше, её нельзя было сломить. Рикарда истошно прокричала в пустоту.

Рикарда: Вам не удастся запудрить мне мозги, кто бы это ни был! Они умерли! Их больше нет и они не вернутся ко мне!

Голоса стали громче, повторяя ужасные слова.

Голос отца: Ты слабая и трусливая, у тебя ничего не получится. Ты сломлена и ничтожна.

Голос матери: Я не могу поверить, что ты так испортилась. Полностью забыла о нас.

Голос Изабеллы: Ты ослушалась меня и подвела нас всех. Не быть тебе королевой. Ты проиграла, Рикарда.

Рикарда пыталась закрыть уши, но эти голоса звучали и в её голове, смешиваясь почти воедино. А потом всё резко стихло, и навстречу девушке вышли три фигуры. Её зрачки сузились, а сами глаза округлились, наливаясь горькими слезами, по коже прошла волна мурашек.

Рикарда: Нет. Вы не настоящие. Этого не может быть.

Мать: Ну как же, мы стоим перед тобой, Рикарда. Я так скучала.

Отец: Ты так долго искала нас и не рада видеть? Совсем не хочешь вернуть наши с тобой тренировки по стрельбе из лука, дорогая?

Изабелла: Иди сюда, сестрёнка, давай обнимемся.

«Изабелла» сделала шаг вперёд к сестре, раскрывая объятия, но та попятилась назад.

Рикарда: Извини, хоть я вас и люблю, но я не настолько глупа, чтобы повестись на иллюзии.

В один миг их глаза стали красными, кровавыми, а лица исказились в жуткой ухмылке по самые уши. Они разом сказали следующее.

Голоса: Это ты нас убила, ты погубишь и королевство. Поэтому ты должна умереть.

Следующие события происходили молниеносно, королева даже не успела понять, кто кого атакует. Стальной меч Себастьяна рассек воздух, туман тут же исчез. И хоть парень и загородил Рикарду собой, она смогла разглядеть карателей, только что претворявшихся членами её семьи.

Эдгар: Просто отдай Рикарду нам и никто из вас не пострадает.

Себастьян: Я сотру тебя в порошок, и даже праха не останется! Эрик, Остин, защищайте королеву! Альберт, а ты со мной против этих мерзавцев!

Эдгар: Хм, собрался со мной драться, Себастьян. В этот раз я не проявлю снисхождение. Чарли, схвати её и приведи к господину любой ценой. А ты, Элфи, сразись с Альбертом. Я возьму всеми нами любимого воина на себя.

Лавандовые глаза Эдгара угрожающе загорелись, а в руках образовался сгусток энергии, искрившийся электрическими разрядами. Себастьян же, быстро среагировав, встал в боевую позу, отразив первый удар. Эрик с Остином вынули из ножен мечи, закрывая ими Рикарду от попытки нападения, а Альберт побежал на красноволосого парня, у которого уже «чесались» руки для предстоящей драке, Элфи вынул из кармана брюк свои заколдованные карты. Девушка не хотела, чтобы кто-то из них пострадал, поэтому выбежала из укрытия и, вскинув руками в стороны, прокричала.

Рикарда: Остановитесь! Я и так шла к господину. Вам лишь бы подраться друг с другом...

Они и вправду прекратили сражаться, но ненависть друг к другу продолжала пожирать их, и это было видно по глазам и напряжённым мышцам. Чарли пребывал в неком шоке, растерянности от сказанного ею, ну а Элфи даже огорчился тому, как легко они сдались им. Тогда Эдгар ещё раз презрительно покосился на противника, как бы взглядом спрашивая его: «Ты так просто отдашь её нам?» Ну а Себастьян в ответ ясно дал понять, что он уничтожит каждого из них и даже господина, если они сделают ей больно.

Чарли: Эдгар, а в друг девчонка что-то задумала против господина?

Эдгар: Она ничего не сможет ему сделать. А если попытается, то понесёт за это наказание.

Элфи: Ага, мне было мало прошлого раза.

Сжав кулаки, Себастьян уже сделал шаг на Элфи, чтобы как минимум разбить ему нос и вообще умыть в крови, но Рикарда мягко остановила его, со всей нежностью смотря ему в глаза.

Рикарда: Не ведись на его провокации, со мной всё будет хорошо.

Себастьян: Рикарда…

Как же парню хотелось её увести отсюда, скрыться ото всех и жить вместе с ней, как обычная влюблённая пара. Но перед ним стояла та, с которой им не суждено было жить долго и счастливо. Смелая, целеустремлённая, дерзкая и живая. А он всего лишь тёмная душа, скитающаяся по лесу уже не первый век. Себастьян отпустил девушку с ними, потому что верил в неё, что Рикарда справится со всеми трудностями, даже с сильным демоном. И всё потому что она из тех, кто не убегает, а смотрит страху в глаза. Путь оказался недолгим, но молчаливым, что очень настораживало. Неужели она не услышит каких-то запугиваний от Чарли или колких фраз от Элфи… Парни шли позади них с Эдгаром, постоянно шёпотом болтая о чем-то и посмеиваясь. А вот к главному карателю у самой Рикарды была куча вопросов. Считает ли он её своей родственницей? Если да, то волнуется ли за её безопасность? Понимает ли Эдгар её намерения? И помнит ли господин леса о их родственной связи… Но девушка решила не спрашивать ни о чём.

Эдгар: Ты хочешь в моей спине дырку просверлить? Что так пристально смотришь?

Рикарда, замешкавшись, ответила не сразу.

Рикарда: Я задумалась.

Эдгар: Ясно.

Рикарда: А тебе не интересно спросить меня о цели визита к господину?

Эдгар: Нет. Это не моё дело.

Рикарда: Тебя вообще ничего не волнует, что происходит вокруг тебя?

Эдгар: Нет.

Рикарда: А если я скажу, что знаю кое-что о тебе.

Не останавливаясь, парень кинул через плечо на неё с виду равнодушный взгляд. Но после небольшой паузы, девушка могла понять, что он был практически заинтересован этим.

Эдгар: Ты не можешь знать чего-то, что тебе нельзя было бы знать.

Королева, подойдя ещё ближе к нему, чтобы его товарищи ничего не слышали, шёпотом произнесла.

Рикарда: Мне Моника всё рассказала.

Эдгар на мгновение остановился, но чтобы не вызывать подозрения пошёл дальше.

Эдгар: Просто молчи, Рикарда, так будет лучше всем.

Рикарда: Конечно, без проблем. Я думала, ты скажешь, что моё любопытство, когда-нибудь меня погубит.

Он хмыкнул, еле заметно ухмыляясь.

Эдгар: Тишина тебе больше идёт.

Рикарда: Что ты имеешь в виду?

Молодой человек, бросив ещё один грудной смешок, ничего больше не говорил, так и дошли они до обители господина. В этот раз он не восседал на троне, а стоял возле излучающего сиреневое свечение дерева, спрятав руки в больших рукавах кимоно.

Господин леса: Не думал, что мы так скоро встретимся вновь, Рикарда.

Рикарда: Вы же сами хотели меня видеть, господин.

Господин леса: Да.

Он знаком показал карателям, чтобы они оставили их наедине, и те беспрекословно повиновались его воле.

Рикарда: Я хочу заключить с вами договор.