Глава 1. Поспешный поцелуй
Катара стояла в холле библиотеки, разглядывая свитки. В больших окнах можно было увидеть внутренний сад замка, а также дальние вершины вулканов. Нация Огня, как всегда, была величественной и жгуче красивой.
— Катара? — мужской голос заставил девушку обернуться.
— Привет, — она улыбнулась, посмотрев на мужчину.
Он улыбнулся в ответ. Тёмные волосы собраны в высокую гульку, наверху — украшение, обозначающее статус Лорда Огня.
— Тебе уже доложили? — Катара снова повернулась к стеллажам.
— Да, пришлось закончить совет раньше, — говорит Зуко, подходя и становясь сбоку.
— Ты закончил совет? Из-за меня? — Катара удивлённо смотрит на Зуко.
— Не только Аанг имеет привилегии встречи со мной.
Зуко поворачивается к Катаре и чуть наклоняется ближе.
— Так что привело тебя? От тебя не было вестей месяц, после того как Аанг объявил о своей помолвке с другой, — медленно говорит Зуко и видит, как Катара вздыхает, её плечи опускаются.
— Просто мне нужен был... разговор с другом. Сокка и Тоф заняты сейчас преступностью и друг другом. А я... Да я занимаюсь делами Республиканского города, но уже три месяца даже дома появляться не хочу, там пусто.
Зуко замирает, он смотрит в глаза покорительницы воды и видит, как её ресницы опущены, взгляд отведён. Всё-таки их обоюдное расставание с Аангом сказалось на ней. И даже родной братец не удосужился как-то об этом побеспокоиться. Нет, он радовался за друга и сам был занят своими изобретениями, отловом преступников вместе с Тоф — видимо, не удосуживаясь даже провести немного времени с сестрой.
— И... Ты прилетела ко мне за компанией? — Зуко усмехнулся. — Что ж, тогда могу предложить первым делом сход...
Но Зуко не успел договорить. Катара шагнула к нему, привстав на цыпочки, притянула за ткань мантии и коснулась губами его губ. Зуко замер, а потом отшатнулся первым.
— Ты... Чего? — он коснулся пальцами своих губ. — Катара... Святые духи... Это...
Девушка стояла растерянно, хлопая глазами, следя за пальцами мужчины. Она облизнула свои губы, поспешно.
— Зуко, я... — она выдохнула, но не успела продолжить.
— Не надо... Это был порыв. Видимо, тебе просто слишком одиноко. Но Катара... не надо.
Он развернулся, мантия взметнулась.
— Тебя проводят в покои. Можешь остаться здесь сколько захочешь, — он говорил это уже уходя, бросая слова как приговор.
Зуко вышел из библиотеки, захлопнув тяжёлую дверь. Коридор встретил его полумраком, факелы плясали на стенах, отбрасывая длинные тени на чёрный камень.
Он провёл ладонью по лицу. Хотелось запустить что-то в стену. Такая злость не распирала его, даже когда Мэй ушла, заявив, что любит другого. Тогда он ничего не почувствовал — слишком был занят обязанностями, да и сам мало проводил с ней времени.
А тут — поцелуй. Словно он утешение. Способ заполнить пустоту.
Он шёл по коридору, свет факелов плясал на стенах, тёмные коридоры дворца давили. В голове вспомнился день Агни Кая с Азулой. Молния. Катара, которую он закрыл собой. Его крик.
«Я прикрыл её, потому что она мой друг... И потому что она важна Аангу».
Он помнил обжигающий холод исцеления, как приоткрыл глаза и увидел Катару. Она плакала.
Но она всегда была слишком эмоциональной.