"Пищевая цепочка"
Возможно, стоило переждать полноценный день, выдохнуть, осознать происходящее и дать себе отдых. Но я переживала, что не успею, потому что и так проспала достаточно. На самом деле здорового сна мне не хватало, но это было не критически.
Возможно, если бы не близкие отношения с Мирой и нахождения здесь дяди, я не стремилась так сильно, если и не на самую, то на одну из сложнейших игр.
Ареной оказалась ничем не примечательная пятиэтажка. Живот чуть заурчал, когда я заметила рекламный плакат кафе. Рамэн смотрелся до боли привлекательно. Я не любила ни суп, ни рамэн до Японии, не ценила наваристый бульон, ароматный от сваренных ингредиентов...
«Как поспрашиваю Короля Черви, найду плиту, газовый баллон, поймаю зайца, добавлю специй, смесь и сушёные морские водоросли и наконец-то нормально поем»
Точного рецепта я не помнила. Я просто хотела есть.
Перед игрой, я решила зайти в туалет. Так как это было здание со складом и офисами, здесь были туалеты. Облегчив душу и продизенфицируя руки, я решила собрать волосы в пучок. Дверь в помещение открылась. Я резко развернулась с зеркала на шаги.
Это был мужчина. В свободных бежевых брюках и оливковой свободной рубашке с короткими рукавами. На вид мужчине было не больше тридцати лет.
— Прийти сюда... Вот так вот сразу... Ты либо не хочешь жить, либо у тебя личный мотив. Или же всё вместе?
— Личные мотивы.
— Хорошо. – он кивнул. – Я уже начал разочаровываться.
Смешок вырвался из моей груди, проявился оскал.
— Кто ты?
— Король Черви. Я гражданин этой страны.
— Не верю.
Он вздохнул, не спеша приложился лопатками к кафельной стене, подперев поверхность ступнёй.
— Мне так понравилось, как ты играла в мафию. Как ты раскрыла одну важную вещь – все могли выжить. И я посвящаю эту игру тебе. Как и игроки, граждане борются за свою жизнь. Но мы будем бороться вместе.
Его познания напрягли каждый нерв в моём теле.
— О чём ты?
Мне не нравилось, с каким восторгом он говорил. Не нравилось, с каким больным восхищением он смотрел на меня. В то же время, мужчина был спокойным, будто разговаривал с тем, кто разделял его философию.
Но я вовсе не разделяла эту больную философию этих больных игр.
— Ты умелый руководитель. Как жаль, что тебя до конца не ставили всерьёз. А ты ведь могла... Не-ет, нет, нет, нет... Мы сыграем с тобой партию. Вместе. Ты не можешь отказаться.
— Я не собираюсь становиться фигурной картой.
— Ты ей и не станешь. Разве что... Если ты сама в конце всех игр не захочешь ей стать.
— Тогда в чём смысл играть совместно?
— В том, чтобы повеселиться.
— Я видела людей, которые тоже заходили в это здание...
Мне не нравилось то, к чему он клонил.
— Ты слишком печёшься о сохранности людей, своими намерениями меняешь чужие... Это мой подарок и наказание. Хочешь выиграть, помоги мне, нам, выиграть игру.
— Кому «нам»?
— Мне и тебе. Мы в одной команде.
— В чём смысл игры?
— Хочу напоследок увидеть, как человек идёт по головам ради достижения своей цели, ест других, чтобы выжить. Чтобы съесть меня, ты должна съесть остальных. Темнота будет твоим помощником.
— Тебя не будет рядом?
— Я буду ждать тебя в конце лабиринта. Тебе предстоит во время темноты находить игроков, убивать их, пока другие не видят или убивать по одному. Достаточно коснуться браслета...
— Как мне быть уверенной в том, что ты сейчас не пойдешь к другим с таким же «предложением»?
— Никакой. – ухмыльнулся он. – Но ты теперь знаешь, что кроится под названием игры. Для остальных название будет иметь немного другое значение. Все понимают информацию по разному, хоть обведи название и правилами жирными линиями.
— Как ты узнал, что я здесь?
— Мы всегда знаем, где, с кем, как долго находятся игроки. И не только игроки. Жаль, что от места игры твоя обезьянка находится далеко. Судя по наблюдениям, он вряд-ли бы направился ко мне. Или вы договорились разделить игры и не участвовать в играх друг друга, м?
— Вам же всем известно, кто, как долго, с кем и где находятся игроки.
— Мхм, ну слушай, не везде стоят камеры с прослушкой. Да и слушать вас всех необходимости нет. Знать ваши стратегии и тактики – лишить себя удовольствия от игры. Так было бы совсем не интересно. Все ваши переговоры... Хм, кстати о них. Если ты постараешься направить людей против меня, используя принцип «большинство маленьких особей могут наброситься на большую особь» ты умрешь. В браслетах встроен механизм, который направит на человека львиную долю электричества. Остановка сердца. Мимолетный писк. Возможно, не так зрелищно, как взрыв, но это ведь не голова, а всего лишь рука.
Я тяжело вздохнула и ступила к нему. Остановилась в проходе.
— Перед тем, как игра начнётся, я хочу кое-что знать...
— Я расскажу тебе о Мире, когда ты придёшь ко мне. Ну а пока, иди к остальным.
«Он знает, какой у меня личный мотив»
Мне оставалось только направиться по коридорам вглубь здания, ориентируясь по стрелкам.
В помещении было холодно. Посередине лежали браслеты. Одиннадцать человек, десять жертв. Я надеялась на то, что оставшиеся четыре браслета останутся лежать на месте. Я закрепила себе браслет на левую, не рабочую руку.
Игра не начиналась. Я считала про себя. Пять минут, десять минут, двенадцать минут... Когда прошёл час, последний браслет был надет на кисть руки.
Я выдохнула, обречённо, но в то же время с облегчением – ни Данмы, ни Чишии, ни Куины, ни Арису, никого, кого бы я хорошо знала. Тем не менее, когда ты играешь с теми, кого не знаешь, ты, соответственно, не знаешь и о том, на что они могли быть способны.
— Дори-сан, как я рада, что вы выжили. – ко мне подошла последняя, кто взяла злосчастный браслет. В голову ударили воспоминания с первой игры, с восьмёрки черви. Тоже моложе меня, ниже... Надежда в глазах, касания к моей руке. Я старалась не выдавать эмоций и просто чуть сжала чужие пальцы.
«Как жаль, что я не помню твоего имени»
— Ты тоже была на перекрёстке, когда началась стрельба?
— Да, я приехала с остальными членами Пляжа. Просто стояла позади, наверное, вы меня не увидели.
— Всё произошло так быстро...
— Мы успели забежать в здание, переждали там. Он стрелял только в тех, кто был на улице. Значит, в помещениях мы в безопасности?
«Конкретно в этом, увы, нет»
— Похоже на то. – кивнула я.
— Стрельба? – спросил молодой человек на вид лет двадцати пяти.
— Что? – спросил пожилой мужчина. – Как про неё можно не знать? Она была слышна отовсюду.
— Я проспал начало второго этапа. – неловко усмехнулся он и почесал затылок правой, по всей видимости, рабочей рукой.
«Они решат, что он подозрительный. Он уже вызвал подозрение»
Это было видно по их косым взглядам в его сторону.
«Я должна убить помладше, ровесников, постарше... Но в каждом есть угроза. С каждым Король Черви мог говорить»
Нужно было отключить эмпатию, но это было тяжело. Одно дело, когда ты играешь с теми, кто заведомо против тебя, другое…
А разве мы изначально не были против друг друга?
Да, возможно игра будет нечестной, на условиях Короля Черви, но мне нужно было выжить. Загвоздка усиками таракана шуршала по полу, но я всё равно не могла разглядеть её.
— Как думаете, мы будем играть с Королём Черви? – спросила у всех женщина.
— А он может быть женщиной? – спросил второй молодой парень, чем-то напоминавший мне Чишию своим холодным спокойствием.
— Что? – и вновь недовольный возглас пожилого мужчины. – Мужская фигура – женщина? Вряд-ли. В целом вряд-ли женщина может справиться с руководящей должностью! – рассмеялся он.
— Дори-сан была хорошей руководительницей! – повысила голос девушка, сильнее сжав мою руку. Меня било током от того, что я должна убить того, кто защищал мою честь.
— Что? Ха-ха, не смеши меня! Вот эта? – он указал на меня пальцем и рассмеялся во всю мощь, от чего челюсть сжалась от играющих желваков. – Эта соплячка? А ты, как ты вообще посмела повысить голос на того, кто старше тебя?!
— Такое хамло у любого понизится в глазах. – не выдержала я.
— Хамло? Это что за слово такое? Какой-то ваш молодёжный сленг?
— Необразованный дурак. – чётко ответила я.
— Я тебе сейчас покажу, кто здесь необразованный дурак...
Он ступил ко мне, уже занёс руку, как прозвучал голос из динамиков:
«СЛОЖНОСТЬ – КОРОЛЬ ЧЕРВИ»
«ИГРА: ПИЩЕВАЯ ЦЕПОЧКА»
«ИГРА ЗАКОНЧИТСЯ ТОГДА, КОГДА ПОСЛЕДНИЙ ИГРОК ПРОЙДЁТ ЛАБИРИНТ»
«ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ЛЮБЫМ СРЕДСТВОМ ОБОРОНЫ ЗАПРЕЩЕНО. ОСТАВЬТЕ ВСЕ ПРЕДМЕТЫ НА СТОЛЕ, ГДЕ ЛЕЖАЛИ БРАСЛЕТЫ»
«ИГРА НАЧИНАЕТСЯ!»
Тяжёлая дверь на противоположной стороне от входа в комнату открылась со скрипом. Я прошла одной из последних, делая вид, что вытряхиваю из снятого кеда камень. Что и стоило ожидать, девушка ждала меня и, взяв за руку, прошла за мной. Я дала ей это сделать с рукой, где не было браслета.
Узкие коридоры, высокие потолки и плохо светящие где-то высоко лампы давили не так, как люди. В общей сложности, не считая Короля Черви, мне предстояло убить десять человек. И кто-то из них – если не все – был завербован, как и я.
Я всеми фибрами тела ощущала, что он не мухлевал, отвечая на вопрос.
Сзади прозвучал рёв льва. Свет потух. Толпа онемела, а затем побежала вперёд, ощупывая стены. Кто-то спереди упал, и я упала следом. Быстрое касание к браслету, и я убила первого игрока. Встав, я перешагнула тело и практически сразу упала, споткнувшись об второе тело. Крик вырвался наружу.
Свет включился. Я отползла от пожилого мужчины и прижалась спиной к стене. Он был мёртв. Браслет больше не светился синим, как и у того, кого я убила.
«Король Черви с кем-то ещё играет. Конечно, так бы было слишком просто»
Подняв взгляд, я заметила взгляд исподлобья того парня, что напоминал мне Чишию. Только вот он был в чёрной футболке.
«Можно ли выжить всем, кто играет с Королём Черви? Но мы не сможем признаться в этом вместе, это будет стоить жизни. Моей жизни. Я хочу жить, хочу пройти эти чёртовы игры и врезать тому, кто будет нас награждать»
— Дори-сан, вставайте. – девушка помогла мне встать и мы потихоньку направились дальше. – Двое мертвецов так быстро... Может у них не выдержало сердце? У меня у самой чуть оно не остановилось!
— Пока что. – холодно констатировал факт Чёрная Футболка и направился дальше.
Я бросила на него косой взгляд.
— Какой мрачный парень... – выдала она.
— Спасибо. – поблагодарила её я, отряхнув одежду. – Прости, я забыла, как тебя зовут. И давай на «ты». Пляжа больше нет.
— Я Томоко.
— Что ж, пойдем, Томоко. Будем держаться вместе. Так мы точно пройдем игру.
Развилок не было очень долго. Это был лабиринт без обычной концепции лабиринта, что не могло не настораживать.
«Двое мертвы. Восемь. Томоко при мне. Семь. Надеюсь, игроки всё-таки разойдутся по разным сторонам»
И когда вновь наступила темнота, и мы побежали, услышав сзади львиный рёв, и как при беге животного когти царапали бетонный пол, Томоко отпустила мою руку. Свет вновь развеял тьму, освещая с потолка. Я оказалась одна. Обернувшись, я поняла, что проход спереди и справа создавал разветвление.
«Всё-таки, развилки здесь есть. Это хорошо»
Вот только из этого рождался минус – не все пути вели к выходу из этого места. Подозрение к каждому больше не увеличивались с геометрической прогрессии – теперь каждый горел красным.
Для меня моя жизнь и правда о Мире весили гораздо больше, чем жизнь других. Оставалось загадкой, насколько тяжело весил мотив каждого игрока, что их дорога завела к Королю Черви. На второй день второго этапа. Он играл с каждым, своей пассивностью из закрытого места фигурная карта выдавала желание жить.
«Они наверняка не дойдут до меня, просто перебьют друг друга, достаточно поговорить хотя-бы с половиной из игроков и заключить союз, не дав им выбора отказаться. Я отсрочу свою кончину, ведь она всё равно настанет, даже если выиграет кто-то из пятой пачки игроков» – в голове составилось чужое мнение. Оно звучало настолько правдоподобно, что я на секунду поверила, будто в мой мозг ворвался чужой разум.
Я услышала спереди шаги, остановилась и прислушалась. Кто-то рвано, но не спеша, ступал прямиком в мою сторону. Нарочито громко вздохнув, будто с облегчением, я направилась навстречу.
Прибавив темп, ко мне вышел молодой парень, что якобы проспал начало второго этапа.
— Там если что тупик. – усмехнулся он, пожимая плечами. – Вот вперёд ещё не ходил.
— Здесь действительно есть животные?
— Думаю, это спецэффекты. Если бы они и были, то давно бы набросились на нас. Это Король Черви, босс среди игр на доверие и проверку человеческих качеств. Все эти звуки лишь дополнительный рычаг для того, чтобы расстроить нервы.
— Звучит очень правдоподобно...
— Я просто организовывал мероприятия и отвечал за техническую часть где-то, похоже, в другой реальности. – поспешил оправдаться.
— В другой реальности?
— А что это, по-твоему? Если бы это был сон, вряд-ли у нас была нужда в удовлетворении биологических потребностей. Разве что коллективная кома. Я разрабатывал квест, где люди попали в аварию и оказались в пограничном состоянии. Вообще, есть старый американский фильм, насколько я помню. Семья попала в аварию и долго не могла понять, что они на самом деле мертвы. Возможно, если бы им оказали своевременную помощь, то они бы выжили.
— То есть, они были в мире духов?
— Да. Возможно, мы тоже. Может, фигурные карты это ёкай, а не люди.
— Интересная теория.
Мы продолжили идти с ним вместе. Я сложила руки вместе, в замок, и прижала к груди, выдавая осторожность и страх.
Впрочем, их я действительно ощущала.
— Если в условиях выигрыша было озвучено, что игра заканчивается, когда последний человек выбирается из лабиринта, значит, мы должны найти остальных или ждать остальных у выхода из лабиринта? А те мертвецы? Мы заведомо проиграли или имелся ввиду единственный – на то и последний – выживший игрок?
— Не знаю. Я не поняла эти слова. Слушай, а если человек в мире духов занимался сексом, то он может забеременеть и в реальности? Прости за такой вопрос.
— Я... Эм. Кхм. Я не знаю. Не думаю, что так произойдет. А что, у тебя есть парень?
— Да.
— Ты ведь не из Японии, да? У тебя проскакивает акцент.
— Да.
— Получается, вы прилетели со своим парнем в Японию, и занялись всем этим в таких условиях или ты встретила призрачного парня?
— Второй вариант.
Только сейчас я осознала, насколько абсурдно у меня выстроились отношения. Не в моём вкусе, за что воспринимался реальнее и ярче за счёт проблем, с которым мы сталкивались, но нереальным от того, что в нормальных условиях кипящей жизни мы бы не пересеклись вовсе.
— Дори! Дори!
— Это Томоко.
Мы ускорили шаг и на перепутье дорог повстречали Томоко и мужчину с больничной маской на лице. Незнакомец не разговаривал, просто плёлся за нами или бежал, когда свет затухал.
Дальше мы шли друг за другом вдоль стен, развилок долго не было. Но когда перед нами предстало выбрать путь, вновь наступила темнота. Глухой звук падения и бег, устремляющийся налево, заставили застыть.
Я увидела её застывший взгляд, лопнувшие капилляры глаз и дым, исходящий из её ушей. Мужчины в маске рядом больше не было. Можно было бы сделать поспешный вывод, навесив клеймо охотника на убежавшего, но я понимала, что убийцей мог быть и не он. Осев на пол, к Томоко, я издала всхлип.
— Почему она умерла?
— Не знаю…
— Это что, он убил её?
Он сдавал себя своими вопросами всё больше и больше.
«Придурок»
— Как это возможно?..
— Давай, вставай.
Он протянул мне руку, где не было браслета, правую. Взяв его за пальцы, я притворилась, будто ноги дрожат, будто я запнулась и уже лечу на него. В эту секунду, я схватилась за чужой браслет и тут же отпрянула от него, оттолкнувшись. Его тело пробило током.
С одной стороны, мне было жалко Томоко. Однако я была благодарна ему, что он устранил её. Я стёрла проступившие наигранностью слёзы и направилась налево, за Медицинской Маской.
За меня больше никто не цеплялся. Я начала чувствовать себя увереннее. Либо убью я, либо меня, по-другому та дверь бы не открылась. Так что это волновало меня меньше всего.
Он оставил трупы остальных по пути, что помогло мне выйти к высокой железной двери. Я подошла не спеша, и дверь, по какой-то причине открылась. Чёрная Футболка смотрел на меня равнодушно, но был готов к тому, чтобы активировать ток в моём браслете.
— Получается, все могли выжить. – сказав это, мужчина усмехнулся. – Давай, поторапливайся, пора завершать игру. – с холодной небрежностью прозвучал его голос.
Выражая брезгливость и страх не успеть, я перешагивала тела, спотыкалась, а возле двери и вовсе упала на колени. Чёрная футболка схватил меня за локоть и начал поднимать, чтобы я собралась в кучу.
Я проделала тот же трюк. Ударила со всей силы по чужому браслету и отскочила за дверь, что тут же закрылась перед моим лицом. Аплодисменты послышались сзади меня. Я бегло осмотрела комнату. Помещение напоминало столовую или пошарпанный банкетный зал. Один большой овальный стол, два стула на краях стола и ароматные блюда, от которых шёл дым.
— Я знал, что ты дойдёшь до меня. Прошу, садись, наконец-то мы поужинаем.
— Что?..
— Наконец-то мы поужинаем. – он посмотрел на наручные часы. – А ты быстро справилась. Молодец. Ты единственная, кто смогла открыть дверь. Впрочем, она и открывается, когда только у одного бьётся сердце. На то он и последний игрок.
— Что это за место и что это на тарелках? – спросила я, присаживаясь на стул.
— Это моё жильё. Здесь я прожил весь первый этап. Несмотря на внешний вид, здесь всё работает, в том числе отопление воды. Раньше, здесь работали компьютеры. До начала игры у меня работал планшет. Жаль, что на это место упадёт дирижабль и всё взорвётся. Впрочем, это случится тогда, когда ты выйдешь из здания. Если бы он упал сразу после завершения игры, то в чём смысл выигрыша? Что ж, приступаем к еде, ты смотришь как голодный зверь. Это рамэн с овощами. Здесь животные размножаются быстрее, овощи растут с пущей силой.
Я не стала сопротивляться и решила поесть. Ничего подозрительного в этой чаще я не нашла, кроме отсутствия мяса. И когда с блюдом было покончено, я на мгновенье прикрыла глаза. Чувство насыщения давно не разливалось по телу настолько приятно, что меня клонило ко сну.
— И давно ты в этом мире? Ты сказал, что ты гражданин этого мира. Как это понимать?
— Я здесь давно. Я знаю, что ты хочешь узнать про Миру. Могу сказать лишь то, что ты заставила её пожалеть о том, что она приняла одно важное решение. Но и она приняла его не по простой прихоти. Больше я тебе, увы, не расскажу. Тебе придётся самой найти путь к природе этого мира. Скажи, откуда у тебя столько желания жить?
— Как бы не было тяжело, я вспоминаю того ребёнка, кем я была. Вспоминаю мечты, о которых грезила. Мне кажется, внутри каждого из нас живёт этот ребёнок. И я стараюсь ради маленькой себя. Хочу дать ей то будущее, о котором она желала.
— Как тебе кажется, Дори, дальше меня ожидает свет в конце туннеля или будет тишина?
— Я верю в перерождение.
Почему-то, ещё с детства, в моей голове была закреплена именно эта версия. Ангелы, демоны, синтоизм казались чем-то эстетичным, частично были тем, с чем я считалась. Но перерождение было чем-то иным, чем-то не более приятным, а более достоверным. Возможно, хорошие поступки и вправду решали то, какой путь у человека будет в следующей жизни. Определённо, это не было лотереей.
— Когда я выбрал это место, я думал, что это лучшее решение. Слишком поздно понял, что дальше будет лишь тьма. Вжился в роль, не беспокоясь о том, с какими людьми ещё повстречаюсь. Хотя, может, это лишь этап трансформации. Как думаешь, я справился?
— Ты справился со своей частью работы. Ты провёл игру. Ты не ёкай, а обычный смертный, который выбрал путь слияния с этим местом. Но, похоже, это место живёт само по себе, по своим правилам. Почему ты выбрал это место?
— Здесь нет жестокости. Она там, где нужна. Пищевая цепочка, куда не вмешивается человек.
— Ты ненавидишь людей?
— Ненавижу людей – слабо сказано. Они вырубают леса, травят океаны и моря, разрушают экосистему своими фабриками. Везде мутации, везде конфликты и столкновения по поводу ресурсов. Здесь этого нет.
— Что ж, ты не смог перенаправить свою ненависть в нужное русло.
— А что я мог сделать?
— Желание смотреть, как люди убивают друг друга, понимаемо, но какой процент был того, что среди них не было тех, кого ждут домашние любимцы? Какой был процент, что среди них были браконьеры или живодёры?!
Хлопнув по столу, я протяжно выдохнула. Разговаривать с людьми, кто смотрел на мир по-другому, было тяжело. Особенно с теми, кто был старше.
Он улыбнулся, горько, с пониманием кивнул. Его взгляд источал свет, что выбивался из под треснувшей корки чёрного слоя. Глаза светились надеждой, с которой обычно смотрят старики на своих внуках перед тем, как уйти в мир иной.
— Даже после того, как я заставил тебя идти против других, ты пошла лишь против меня. Ты не отставила свои принципы. Ты убивала тех, до кого тебе не было дела или кто сделал плохо другим. Может, после своего поступка после игры Такеру Данмы, ты и утратила человечность… Нет, ты её не утратила. Я вижу по твоему взгляду, что ты так думаешь. Это не так. Это было аморально, трогать труп… Ты была сосредоточена на сохранение жизней, тот мужчина был мёртв. Так перетасовать карты может не каждый. Среди всех управляющих ты самая человечная. Сосредотачивать силу, управлять, разрешать конфликты… Но ты всего лишь маленькая хрупкая склизкая девчонка в их глазах. Лишь немногие видели твою ценность. Возможно, если бы они её и видели, если бы к тебе прислушивались, то Пляж бы не сгорел. У меня не было желания сжечь это место.
— Это была твоя игра?
— Моя идея. Она пошла против системы, и я решил возвести её поступок в абсолют. Знаешь… А мне даже стало стыдно после твоих слов за всё, что я сделал. Когда настанет твоя очередь, возвращайся обратно. Постарайся сделать хоть что-то хорошее для общества и животных. У тебя невероятный потенциал. Только не теряй бдительность. Далеко не все такие, как ты. Может, у тебя получится повлиять хоть на кого-то… Был рад нашей встречи, Дори.
— Взаимно.
Я подошла к нему и дотронулась до чужого браслета.
Никакого лазера. Лишь ток, пробивший его тело.
«ИГРА ЗАВЕШИЛАСЬ В ПОЛЬЗУ ИГРОКОВ!»
Короля Черви не стало.
Он не смирился со смертью, просто принял результат своих решений.
Ещё я верила в другие вселенные. Может, в моей версии он и погиб, но в своей прошёл трансформацию или проснулся в своей кровати.
Смотря на его тело, я пыталась прислушаться к своим ощущениям.
Мне просто хотелось принять душ, изучить его вещи и уехать подальше от этого места. Это я и сделала. Никакой новой информации, личных дневников, лишь фотография, где изображён он, Мира и Кейти Кудзурю.
— Ты не дал мне должных ответов, поэтому я забираю с собой эту фотографию.
Отдаляясь всё дальше, я даже не развернулась, когда услышала падение дирижабля. Мне это было ни к чему.