⋆.⊹ Глава 8 "Тайный Архив"⋆.⊹
Неделю спустя.
Эйдан.
Несмотря на мой уже довольно-таки взрослый возраст, я до сих пор учился. И каждый раз - как будто заново. Не просто повторяя пройденное, а словно снова и снова возвращаясь в одну и ту же точку, из которой невозможно выйти.
Иногда мне казалось, что это никогда не закончится. Что сколько бы лет ни прошло, сколько бы боёв я ни выиграл, сколько бы силы ни было в моих руках - этого всё равно будет недостаточно. Каждый день - одно и то же: тренировки, учёба, контроль, дисциплина. Снова. И снова. И снова.
И раньше это не вызывало во мне вопросов. Это было частью меня. Настолько естественной, что я её не замечал. Такой же, как тьма, которая всегда была рядом.
Но сейчас... что-то изменилось.
И я не мог понять - что именно.
Удар пришёл точно в блок, и по залу разнёсся глухой, почти тяжёлый звон стали, будто сам воздух на мгновение дрогнул. Я не отступил - наоборот, сразу пошёл вперёд, сокращая дистанцию быстрее, чем успел подумать. Движения противника, с которым я тренировался, были быстрыми, выверенными, почти безупречными, отточенными до автоматизма.
Но и я отступать не собирался.
Я атаковал сверху, затем резко сменил угол, уходя в сторону и нанося удар - ниже, быстрее, точнее, почти на опережение. Противник успел защититься, но с трудом, едва удержав равновесие. Я видел это. Чувствовал. Он уже начал сдаваться. Это было в его движениях. В паузах между ними. В том, как он начал дышать.
Ещё шаг вперёд. Ещё удар. Давление усилилось, темп стал жёстче, почти давящим. Я вёл бой, как всегда - холодно, уверенно, без сомнений, зная, что выиграю. Это было даже не уверенностью... скорее привычкой. Я всегда выигрывал. Всегда доводил бой до конца.
В ту же секунду я почти повалил противника.
Обычно после этого бой всегда заканчивается.
Но я не остановился.
Я начал добивать его, сам того не осознавая. Удар за ударом, сильнее, быстрее. Я не давал ему ни секунды, ни шанса выровнять бой, даже не давая шанса встать. И в тот момент что-то в пути сорвалось.
Всё происходило слишком быстро.
Тьма усилила удар. Слишком сильно.
Раньше такого никогда не было. Я не мог контролировать самого себя, перестал контролировать силу.
Или она перестала слушаться меня.
Я просто бил.
- Эйдан! - разнёсся громкий голос по залу.
Я остановился не сразу. Только после следующего движения, когда мечь почти ранил противника. Когда ещё секунда - и это был бы уже не тренировочный бой.
Тишина резко накрыла всё вокруг.
Я замер.
Только сейчас до меня дошло, что произошло...
Мастер Дарель - мой учитель по боевому искусству, боевой магии.
Он стоял неподалёку. Его взгляд был жёстким, холодным. Таким, каким я редко его видел. Не просто строгим - чужим.
Он кивнул моему противнику, и тот, тяжело дыша, сразу отошёл в сторону, будто боялся остаться рядом.
Я даже не смог посмотреть на него.
Остался на месте.
Мастер Дарель медленно подошёл ближе и остановился прямо напротив меня.
- Что с тобой? - крикнул он мне чуть ли не в лицо.
- Всё нормально, - отмахнулся я, опуская меч.
Это было первое, что пришло в голову. Но даже я сам понимал - это неправда.
- Нормально? - в его голосе появилась жёсткость, почти раздражение. - Что ты тут устроил? Мы здесь тренируемся, а не УБИВАЕМ друг друга!
Я отвёл взгляд. Не потому что не мог выдержать - а потому что не хотел. Я винил себя.
- Я знаю... извините, не знаю, что со мной произошло.
Он смотрел на меня несколько секунд молча. Слишком долго. Слишком внимательно.
- Знаешь, - наконец сказал он, будто специально, будто целясь в больное, - я смотрю на тебя... и хотя ты уже взрослый, я до сих пор вижу в тебе маленького мальчишку с гигантской силой, которую он не может контролировать.
Я сжал челюсть. Эти слова задели. Вспомнив себя мальчишкой. Я был глуп, и слаб.
В детстве у меня было слишком много новой силы, я соовсем не мог её контролировать. Каждый раз, когда я пытался использовать магию просто руками, энергия вырывалась наружу, ломала всё вокруг и порой даже ранила меня самого.
Тогда мне дали меч - особый, зачарованный, созданный специально для меня. Его сталь могла принимать и направлять мою магию, удерживать поток силы, который я не мог контролировать без инструмента. С мечом я мог использовать всю мощь, но без разрушительных последствий. Именно поэтому меч стал моим главным оружием и проводником силы.
Раньше такого не когда не было, с мечом моя сила была полностью контролируемой... А сейчас?
- Я не знаю, что со мной, - сказал я уже тише. - Сила то гаснет, я будто теряю её, то её настолько много, что я снова не могу её контролировать.
-Что мне делать?
Это был не просто вопрос.
Это было признание.
На секунду в глазах мастера Дареля мелькнула тревога. Настоящая тревога. Он будто хотел что-то сказать... уже почти сказал... но остановился.
Словно передумал.
- Иди отдыхай.
Я нахмурился.
- Но я только начал...
- Никаких «но», - перебил он. - Иди отдыхай.
Теперь его голос стал тише. Но грубее. Жёстче.
Я замер на секунду. Впервые я увидел его таким - растерянным и будто уходящим от ответа. Не от меня. От самого вопроса.
Единственное, что я сделал - медленно кивнул.
Поклонился.
И развернулся, уходя.
Шаги отдавались эхом в пустом зале, слишком громко для тишины, которая осталась после.
А в голове мыслей стало ещё больше. Слишком много. Они не складывались, не выстраивались - просто давили.
Сила гаснет?
Или выходит из-под контроля?
И то, и другое было неправильно.
И я это знал.
И он это знал.
Вопрос только в том...
Почему он ничего не сказал...?
Не сразу понял, куда иду.
Ноги сами несли по знакомым коридорам, но мысли... мысли были далеки отсюда. Они всё ещё застряли там - в зале, в том моменте, где я перестал быть собой.
Или, может, наоборот... стал.
Я провёл рукой по волосам, резко выдыхая.
Воздух казался тяжёлым. Даже стены - будто давили.
Сила гаснет или выходит из-под контроля? Что происходит? Единственное, что крутилось у меня в голове.
И почему именно сейчас?
Шаги эхом раздавались по каменному коридору, когда я свернул за угол - я резко остановился.
- О, ну конечно, - сказал еле слышно.
Я даже не удивился.
Каин стоял, облокотившись о колонну, и зевал, как будто ждал меня здесь уже вечность. Руки скрещены, взгляд ленивый, но внимательный. И эта его полуулыбка - такая, будто он уже всё знает.
- Ты выглядишь, как человек, который либо кого-то чуть не убил... - он наклонил голову, рассматривая меня, - ...либо всё-таки убил, но пока сам об этом не знает.
Я устало посмотрел на него.
- Очень смешно.
- Я стараюсь, - он пожал плечами. - Но, судя по лицу, не понравилось.
Я прошёл мимо, но он оттолкнулся от колонны и пошёл рядом, легко подстраиваясь под мой шаг.
- Серьёзно, что случилось? - уже тише добавил он. - Дарель кричал так, что даже стража напряглась. И отец отправил меня сюда, узнать.
Я молчал пару секунд.
- Потерял контроль.
Каин на секунду перестал улыбаться.
- Что?
- Потерял контроль, - Повторил, я сквозь стиснутые зубы.
- Всё на столько плохо?
Я не ответил.
И этого оказалось достаточно.
- Понял, - выдохнул он, проводя рукой по затылку. - Плохо.
Мы прошли ещё немного в тишине.
- И что он сказал? - снова заговорил Каин.
- Ничего.
- В смысле "ничего"?
- В прямом, отправил отдыхать.
Каин тихо хмыкнул.
- Ну да... классика. Когда всё плохо - делаем вид, что ничего не происходит.
- Мастер Дарель что-то знает.
Каин замер.
- И не сказал. - продолжил я.
- Угу, - протянул он. - Это уже интереснее.
Я сжал пальцы в кулак.
- Я не могу больше так. Я не понимаю, что со мной происходит.
Да, иногда Каин раздражает меня до жути, но он единственный человек, которому я могу доверять полностью.
Именно Каин всегда знает, что со мной происходит, какое у меня настроение, и выслушает в нужную минуту
(хотя, он ходячий слушатель, лишь бы какую-то новость или новую сплетню узнать).
Каин обо всём знал. Хоть я иногда злился на него за его длинный язык. Он всегда знает, что со мной, в том числе знает, что что-то не понятное происходит с моей силой, а если точнее - он первый, кто узнал.
Из мыслей меня вырвало то, что Каин снова заговорил, и то, что он сказал, заставило меня удивиться.
- Тогда давай узнаем сами, - спокойно сказал он.
Я нахмурился.
- Что? И как ты это представляешь?
Он улыбнулся. Уже с тем самым выражением, которое всегда означало проблемы.
- Библиотека.
Я сразу понял. О боже...
- Нет. - ответил я кратко, но я знал мой ответ, для Каина крайне НЕпонятен
- Да.
- И что мы будем искать в старинных книгах? Каин, я знаю там каждую книгу почти наизусть, и там нет ничего, что нам нужно...
- Эйдан, ты знаешь, о чём именно я говорю.
И да, я понял, о чём он говорил. В библиотеке в самом конце есть архив с самой тайной и секретной информацией, и туда вход строго запрещён (ДАЖЕ мне...)
- Туда нельзя. - продолжил я.
- Тебе туда нельзя, - поправил он. - А мне... тоже нельзя. Но это уже детали.
Я посмотрел на него.
- Туда может попасть только мой отец, если ты понял, то ТОЛЬКО король и его свита, и то "Избранные" из свиты.
- Вот именно, - кивнул Каин. - Значит, там и лежит всё интересное, и возможно именно там мы найдём ответы на наши вопросы.
Я лишь вздохнул, и прекрасно понимал, что там мы точно что-то найдём.
- Это нарушение... - продолжил я, играть роль "правильного мальчика".
- Это приключение, - перебил он. - И, между прочим, очень полезное.
Я посмотрел на него.
- Ты вообще понимаешь, как туда попасть?
- Нет, - честно ответил он. - Но я уверен, что узнаем. Не зря же ты принц Эйдан, иногда надо пользоваться своими привилегиями.
Я покачал головой. Но... не отказался.
- Отлично. Значит, ночью идём. - весело сказал Каин.
Библиотека встретила нас тишиной.
Огромное пространство уходило вверх, стеллажи тянулись в темноту, словно не имели конца. Здесь всегда было тихо... но ночью - особенно.
Каин тихо присвистнул.
- Каждый раз думаю, что привык к масштабам дворца, и каждый раз нет.
- Тише, - коротко сказал я.
Мы прошли глубже, между рядами книг, которые, можно сказать, я выучил почти наизусть.
- Где архив? - шёпотом спросил он.
- Дальше, - сказал я. - Отдельный вход. Закрытый.
Он кивнул.
Я провёл пальцами по корешкам книг.
И в этот момент...
Я вспомнил один не приятный и в то же время приятный день, и ощущения сразу вернулись.
Прошлое воспоминание...
В тот день учитель законов Тёмной Империи сказал моему отцу, что я ещё ничего не могу рассказать - не знаю законов, не понимаю правил.
И тогда отец лично заставил меня здесь вызубривать всё с самого утра до вечера. Каждое правило, каждую статью, каждое слово - снова и снова.
- Повтори.
- Я уже повторял.
- Значит, повтори ещё раз.
Я сжал зубы, глядя в книгу. Строчки плыли перед глазами, не потому что я не понимал - а потому что не хотел.
- Это бессмысленно.
Тишина стала тяжёлой, почти давящей.
- Бессмысленно? - голос отца стал холоднее. - Значит, ты ещё не понял, зачем ты здесь.
- Я понял.
- Тогда докажи.
Пауза. Я не отвёл взгляд.
- Я могу тратить время на что-то более полезное
.
Ошибочные слова. Он смотрел на меня слишком спокойно.
- Тогда проведёшь здесь остаток вечера, - сказал отец ровно. - Пока не научишься думать, прежде чем говорить.
Я сжал пальцы.
- Как скажете, отец.
Я не поклонился. Просто развернулся и ушёл.
В тот день состоялся ужин со Светлым дворцом. Эллиан с родителями пришли сюда, в Тёмный дворец. Я хотел увидеть её, но не мог... пока.
Тишина библиотеки была почти осязаемой. И вдруг шаги отозвались в огромном зале.
Я поднял глаза.
Это была она.
- Эллиан, что ты тут делаешь? - спросил я.
- Пришла к тебе...
- Как тебя отпустили?
- Меня не отпускали, - сказала она. - Я спросила, где ты, на что твой отец ответил, что ты учишь законы в библиотеке и на ужине тебя не будет.- А потом, под предлогом отойти, я пришла сюда.
- Тебя будут искать, - сказал я.
- Пусть ищут.
- Эллиан, вернись на ужин. Пожалуйста.
- Прости, но нет, - спокойно ответила она. - И села рядом.
Спустя время её нашли и вернули на ужин, а меня наказали ещё сильнее. Но честно... я бы предпочёл быть наказанным тысячу раз, лишь бы хоть раз ещё побыть рядом с ней.
- Эйдан.
Я резко вернулся в реальность.
Каин щёлкнул пальцами перед моим лицом.
- Ты опять где-то не здесь.
Я выдохнул.
- Просто вспомнил, кое-что.
Он прищурился.
- О ней?
Я молча пошёл дальше.
Каин лишь усмехнулся.
- Ладно, понял. Значит, точно о ней.
Я остановился у дальней стены.
Перед нами была дверь.
- Архив, - тихо сказал я.
Каин улыбнулся.
- А вот, и начало приключений. - Добавил Каин, так же улыбаясь.
Я подошёл к архиву.
Здесь не было ни замков, ни ручек, ни стражей. Только воздух, который словно сам сопротивлялся моему присутствию, и лёгкое, почти живое свечение, прерывающее тьму коридора. Магия. Древняя, сложная, настолько мощная, что только одни из самых сильных магов могли проникнуть сюда, и то не все.
Я знал, что проникнуть в архив будет сложно, поэтому перед походом к архиву я немного изучил способы магии, способную пробивать такие защиты. Древняя, почти забытая техника, которая позволяла встретиться с магией щита и подчинить её себе.
Не просто сила - умение направлять поток энергии так, чтобы щит воспринял тебя, а не оттолкнул. Не каждый маг мог это сделать. Только сильные. Только те, кто способен объединить мастерство, контроль и силу. А сделать это очень сложно.
Я знал, что у меня есть только одна попытка. Ошибка стоила бы слишком дорого. Если я ошибусь и сделаю что-то не правильно, то дверь закроется навсегда. Не кто не сможет её открыть, Даже мой отец.
Я сжал рукоять меча. Холодная сталь легла в руку словно продолжение меня самого. Меч был не просто оружием - он был ключом. Проводником силы, инструментом, который позволял направлять магию, контролировать поток энергии и справляться с защитой, которую не могли сломить ни заклинания, ни простая сила.
Я поднял меч перед щитом магии, который обвивал дверь архива. В голове мысли крутились только о том : готов ли я? Должно ли я, это делать?
Я вдохнул глубоко и направил через меч поток своей силы.
Щит засветился, но сопротивлялся. Я чувствовал, как магия давит на меня, как отталкивает, словно сама энергия двери пытается выбросить меня назад. Я сжал рукоять крепче, направляя силу через меч, концентрируя контроль и магию в один точный поток.
Мгновение длилось вечность. Воздух вокруг свистел и скрипел, словно архив пытался разорвать меня. Меч дрожал в руках, рукоять нагревалась от потока энергии, щит трещал и вибрировал. Я шаг за шагом продвигался вперёд, ощущая сопротивление, ощущая каждое мгновение, когда магия пыталась выдавить меня назад.
И потом... с усилием, с тяжёлым скрежетом, с вибрацией в самой ткани коридора - дверь начала открываться. Медленно. Жёстко. С болью, с сопротивл- ением, с каждым сантиметром, как будто сама магия не хотела меня впустить.
Но я не отпускал меч. Не останавливался. Направлял силу, удерживал поток, боролся с защитой, пока дверь не разошлась полностью, открывая тёмный архив, полон тайн и древних знаний.
Дверь открылась, а меч упал в меня из рук. Дыхание сбилось, а по рукам пробежала дрожь.
Каин подбежал ко мне:
- Эйдан! У тебя получилось...
Я смотрел прямо передо мной: дверь, которая никогда не должна была быть открыта.
Но я должен узнать правду...
Это того стоило. Я знал, что если хоть кто-то узнает... не кто не посмотрит, что я принц. Но больше я переживал не за себя, а за Каина.
- Ты в порядке, Эйдан?
- Да - хотя, думаю, было слышно по голосу, что не совсем.
- Идём?
- Идём...
Я тот момент я думал только о том что: мы точно что-то узнаем
Только что?...