Охота на оборотней
Лес утонул в сумраке, окрашенный в мрачные, зловещие тона. Ветер, словно скорбящая душа, выл где-то вдали. Воздух был густо пропитан ароматом страха и чего-то еще, более отравляющего, более опасного. Луна, сжав свои ладони в кулак, застыла в ужасе при виде мертвого оборотня. Перед ней стояла молодая, красивая девушка, десятиклассница. Аларик, тяжело вздохнув, опустился рядом с Луной на корточки.
— Знаете ее? — тихо поинтересовался он.
— Да, к сожалению, — Луна поднялась, стряхивая пыль с колен. — Эми Гринберг. Семнадцатилетняя девушка-оборотень. Обожала литературу и историю. Была моей лучшей ученицей. — В глубине ее глаз таилась скрытая тревога. Это был уже не первый случай, когда убивали оборотня. Кто-то или что-то безжалостно выкашивало подростков-оборотней.
— Я думаю, это могло быть жертвоприношение, — предположил мужчина с аккуратной короткой стрижкой, стоявший поодаль.
— Почему Вы так решили?..
— Эми задушили. Обычно, если охотник убивает оборотня, он использует серебро или нечто подобное, — объяснил мужчина.
Луна и Аларик переглянулись. В этот самый момент к ним подошла женщина. Пожилая, с копной рыжих волос, ее взгляд впился в испуганные карие глаза Эми.
— Это моя… внучка! — Аларик властно прижал Хелен к себе, преграждая ей путь.
— Аларик, там моя внучка! — в отчаянии закричала Хелен.
— Мне искренне жаль, — проговорил Аларик, чувствуя, как горечь утраты пронзает воздух.
Луна вернулась домой далеко за полночь. Словно тень, скользнула в уютную прихожую, сняв обувь, она медленно опустилась вдоль стены.
— Лу? — встревоженная Соль подошла к ней. Луна измученно улыбнулась.
— Тяжелый день? — вопрос повис в воздухе.
— Еще какой, — буркнула Луна.
— Айзек приготовил чай, — Соль попыталась придать себе бодрый вид, улыбаясь. — Идем. — Она радостно направилась обратно на кухню, а Луна, тяжело ступая, поплелась следом. На кухне Анариэль, Дин и Айзек шумно обсуждали последние новости.
— Луна, ты выглядишь… — Айзек поджал губы, качая головой.
— Уставшей и злой? — спросила Луна, чувствуя, как раздражение нарастает.
— Я хотел сказать, красивой, — ответил Айзек, пытаясь разрядить обстановку. — Опять в лесу с «тем мужичком» бегала? — поинтересовался он, с хитринкой в глазах.
— Между прочим, это не просто какой-то «мужичок», это глава стаи! — воскликнула Луна, взмахнув руками.
— Ага, ага, — согласно закивал Айзек. — И что? Кого-то нашли? — спросил он, переходя к сути.
— Эми Гринберг, — ответила Луна, и ее голос дрогнул. — Мертвой. — Айзек и Дин мгновенно затихли. Анариэль отвела взгляд, а Соль удивленно захлопала глазами.
— Что значит мертвой? — настороженно спросил Дин. — Хочешь сказать, ее убили? — Луна кивнула.
— Задушили, — подтвердила она. — И мистер Чедвик считает, что это было ритуальное убийство, жертвоприношение. — добавила Луна, передавая слова местного детектива.
— Нам нужно в этом разобраться, — решительно сказал Айзек, поднимаясь из-за стола. — Чем раньше, тем лучше. — Он обвел взглядом остальных, и в их глазах читалась общая решимость. В последующие дни они были полностью поглощены расследованием череды убийств оборотней.
Город охватила невидимая волна страха. Луна тревожилась за свою семью, боясь, что убийца может скрываться где угодно. Дерек, Итан и Соль решили провести собственное, неофициальное расследование.
— Кто бы мог подумать, что мы, пятеро подростков, возьмемся за дело об убийствах, которые нас, казалось бы, не касаются, — с сарказмом произнесла Элисон, разводя руками. Лидия закатила глаза.
— Не хочешь — не иди, — холодно ответила Лидия. Элисон бросила взгляд на Соль, которая, закатив глаза, сглотнула.
— А вы можете там, чуть тише! — шикнул Итан, прислушиваясь к шорохам.
— А что мы конкретно ищем? — спросила Лидия, не теряя бдительности.
— Все, что приведет нас к тому, кто убивает оборотней, — ответил Дерек. Они шли по лесной чаще в полной темноте, единственным источником света были тусклые лучи их фонариков и слабое, призрачное сияние лунного диска.
* * *
Луна, погруженная в свои мысли, внимательно слушала Аларика, главу стаи, который делился своими подозрениями. Он считал, что убийства не случайны, а являются частью преднамеренного плана.
— Кто-то хочет очистить мир от оборотней, — произнес он с мрачной интонацией, и его слова эхом отдались в тишине комнаты.
— Или, возможно, это месть за что-то, что произошло в прошлом.
Луна чувствовала, как холод пробегает по ее спине. Она никогда не думала, что такие вещи могут произойти в их спокойном городе.
Тем временем, в лесу, группа подростков — Дерек, Итан, Соль, Лидия и Элисон — продолжала свое неофициальное расследование. Они искали любые зацепки, любые намеки, которые могли бы вывести их на след убийцы. Элисон, несмотря на свой саркастический настрой, была полна решимости. Лидия, известная своим острым умом и интуицией, шла впереди, прислушиваясь к каждому шороху. Соль, хоть и напуганная, держалась рядом, поддерживая друзей.
Неожиданно, Лидия остановилась.
— Слышите? — прошептала она, ее голос был едва слышен. Все замерли, напряженно вслушиваясь. Где-то вдали раздался треск ветки, а затем — глухой стон. Убийца? Или просто лесной зверь? Страх смешивался с адреналином, и подростки, взявшись за руки, двинулись вперед, к источнику звука.
Внезапно, они услышали тихий плач. Пробравшись через густые заросли, они увидели небольшую поляну, освещенную лунным светом. На земле, прислонившись к стволу старого дуба, сидел мальчик. Он был ранен, его одежда была порвана, но, к их удивлению, он оказался человеком, а не оборотнем. Его глаза были полны ужаса, и он дрожал.
— Кто вы? — спросил Дерек, осторожно подходя к нему. — Мы хотим помочь.
Мальчик поднял на них испуганный взгляд.
— Я…я видел его, — прошептал он, вытирая слезы. — Я видел, как он убивал…он не был оборотнем. — Слова мальчика заставили подростков переглянуться. Это открытие могло изменить все ход их расследования.