Неизбранный

Подготовка заняла месяц.

Даже в королевстве с развитой магической традицией подобные ритуалы не проводились столетиями. Записи, дошедшие до наших дней, были фрагментарны, а многие детали приходилось восстанавливать, опираясь лишь на теоретические предположения.

Но выбора не было.

Если существовала хоть малейшая вероятность усилить защиту мира, её нельзя было игнорировать.

Ритуал решили провести в Зале Короны - дополнительном тронном зале, использовавшемся лишь в особых случаях. Обычно здесь проводились церемонии высшего уровня: признание новых герцогов, заключение важных договоров, торжественные приёмы иностранных делегаций.

Сегодня зал был подготовлен иначе.

В центре мраморного пола был вычерчен сложный магический круг. Узоры переплетались, образуя многослойную структуру символов, часть которых не использовалась уже много поколений.

По периметру круга были аккуратно размещены кристаллы маны высшего качества, редкость даже для королевской казны.

На расстоянии трёх шагов от круга стояли маги.

Двенадцать сильнейших магов, приглашённых со всех уголков королевства, образовывали кольцо. Во главе стоял архимаг Теодор Валлен. Его взгляд был сосредоточенным, но в глубине читалось напряжение.

Подобный ритуал требовал не только силы, но и точности.

Ошибки могли стоить слишком дорого.

У стен зала располагалась личная стража короля. Их доспехи едва заметно поблёскивали в свете магических кристаллов.

Перед ступенями, ведущими к трону, стоял командир Рихард Кельн, неподвижный, как статуя.

На троне сидел король.

Зигмунд Хартвейн наблюдал за приготовлениями спокойно, но внимательно.

Справа от него, находилась его супруга, королева Маргарет Хартвейн.

Слева от него в креслах, сидели его дочери.

Аника держалась сдержанно, внимательно следя за происходящим.

София, несмотря на внешнее спокойствие, едва заметно подавалась вперёд, не желая пропустить ни одной детали.

Чуть позади, между креслами принцесс, стояла девушка в одежде горничной.

Элизабет выглядела так, словно происходящее ничуть её не тревожило, однако внимательный взгляд мог заметить, как её внимание было приковано не только к магическому кругу, но и к каждому магу вокруг кольца.

В зале царила тишина.

Лишь тихое потрескивание магических кристаллов напоминало о том, что энергия уже начала циркулировать в системе ритуала.

Архимаг поднял руку.

Маги сосредоточились.

Символы на полу начали медленно светиться.

Сначала тускло.

Затем ярче.

Потоки маны, направляемые двенадцатью магами, постепенно наполняли круг.

Свет становился плотнее.

Линии узоров начали мерцать.

Воздух в центре зала словно дрогнул.

Секунда.

Ещё одна.

Мгновение, когда даже дыхание казалось слишком громким.

Свет резко усилился.

Кристаллы маны вспыхнули почти одновременно, отдавая накопленную энергию в центр круга.

Руны загорелись ярким сиянием.

Воздух исказился.

И в следующее мгновение в центре круга появились три фигуры.

Тишина стала почти звенящей.

Архимаг сделал шаг вперёд, не отрывая взгляда от возникших силуэтов.

В его голосе впервые прозвучало неподдельное изумление.

- ...не верю...

Он выдохнул, почти шёпотом:

- Сработало.