Глава 45
— Лимонада?
Фитц благодарит разносчика и нехотя берет с подноса стакан с лимонной жижей, лишь бы мужчина быстрее ушел. Контактировать ни с кем не хотелось, особенно в этот раз. Сейчас они должны следить за тем, чтобы эффектное появление нежданной гостьи прошло гладко.
Рядом слышится недовольное бурчание Маркуса.
— Слишком кислый, не находишь? — Волт морщит лицо, ставя стакан на ближайший стол, — Разве лимонад не должен быть слаще?
Фитц цокает.
— Тебя это волнует именно в данный момент?
— Да брось, кто нас узнает? Разве что меня за мою неотразимость, которую даже маской не скрыть, а тебе переживать не о чем, — Маркус ухмыляется.
Фитц закатывает глаза и просто отводит взгляд, лишь бы не видеть эту самодовольную рожу.
Бал-маскарад, устраиваемый каждый год при первом снеге, является традицией Клевердэйла. Говорят, эта традиция появилась из-за того, что примерно в это время Дарла и Оливер Вэйлер встретились на обычном балу, после чего поженились. Так же есть версия, что именно из-за белых волос Амили Рикардо бал связан с первым снегом. Есть куча причин, которые придумали люди, включив свою фантазию. Но даже Фитц не знал, какая из них ближе к правде. Да что уж там, Бреккер даже не подозревал, когда появилась эта традиция, чтобы сопоставить ее появление с каким-нибудь событием.
Глядя на наряженных аристократов и на маски на их лицах, Фитц невольно хмыкнул.
Так хорошо получилось, что эта идея с возможным нападением именно на этом балу оказалась вероятнее всего. Они подозревали, что Эрик нашлет своих солдат в этот вечер, ведь он идеален для того, чтобы поймать всех аристократов в одном месте. Что ж, в какой-то мере Вэйлер пошли на поводу его желаний, оказавшись здесь и сейчас.
Поправив маску, Фитц вгляделся в толпу. Ничего необычного. Все пьют, разговаривают, смеются. Кого-то потянуло танцевать.
И Фитц напрягся, когда раздался звук ударов ложкой об бокал.
— Прошу внимания! — Дарла улыбалась всем присутствующим, привлекая взгляды к себе, — Сегодня, несмотря на все произошедшее за последние недели, мы собрались здесь, как делаем это каждый год. И я вам всем благодарна, что не оставили нас в такой трудный час.
Фитц дергает Маркуса за рукав, чтобы перестал шептаться с одной из девушек. "Боже, как только Джуд на него обратила хоть какое-то внимание?".
— Бал-маскарад — это традиция, которую мы соблюдаем всегда. Но так как нынешний раз получился в очень сложный для нас период, я решила разбавить атмосферу, — Дарла указывает в сторону большого стола с огромной чашей сока, и Фитц понимает этот жест. Пора.
Пока все смотрят на незнакомку в плаще и маске, стоящей у той чаши, Волт и Бреккер быстро, но незаметно, благодаря способности Фитца, бегут на второй этаж, откуда вид на всех в этом зале будет куда лучше.
Внезапно раздались хлопки и свитски. Фитц взглянул вниз. Девушка в маске начала шоу сразу с необычного: пони малинового цвета скакало прямо над головами аристократов, завораживая своей красотой. Секундой позже рядом с ним появился еще один пони, затем еще и еще. Так, пока чаша не опустела на половину.
— Во дает, — комментирует Маркус. А Фитц не может смотреть на это выступление без тревоги. Главное, чтобы все получилось. Чувствуя, как напрягается тело, Фитц кинул Маркусу, чтобы он быстро пошел в другую сторону и посторожил там. Они могут что-то упустить, если будут стоять вместе.
— Я знаю, в зале есть дети, подойдите поближе! — девушка уговаривает своей улыбкой и, когда за пару секунд почти вся детвора оказывается рядом, дает каждому трубочку и указывает на чашу у себя в руках, — Макайте сюда и дуйте!
В ту же минуту зал наполняет целый град мыльных пузырей. В глазах детей и родителей загорается еще больше искр, когда девушка в маске ведет рукой и все пузыри становятся одним большим пузырищем.
Выбрав одного из близко стоящих гостей этого мероприятия, в котором Фитц узнал брата Макса, она берет его на руки и просит ткнуть пальцем в пузырь. Тут же с характерным звуком шарик лопается, все заливаются смехом.
— Еще! Еще! — начинают просить дети, и девушка задорно смеется, успокаивая толпу.
Вдруг, Фитц чувствует, как в спину упирается что-то острое. Наконец-то.
— Добрый вечер? — вопросительно поворачивается он. Мужчина в маске и костюме. Неплохо, как они и ожидали, мятежники будут подстраиваться под этот бал. Они оказались правы. Хоть что-то хорошее.
— Твои последние слова? — ухмыляется мужчина и замахивается, но не успевает. Став невидимым, Фитц приводит врага в ступор и бьет в живот ногой, заставляя лечь на пол.
— Пока не придумал, — улыбается парень, достает из кармана тряпку и прикладывает ее к носу мужчины. Спустя какое-то время тот уже спит.
Зия запретила убивать, если этого не требует ситуация. Спасением оказалось то, что Киф знал, как можно усыпить, не нанося вреда. Хоть это и казалось чуточку ненадежным, другого выхода они не успели найти.
Вдруг, раздается громкий ах. Толпа замерла, глядя на Джуд, снявшую с себя маску и капюшон.
— Призрак! — начинает кто-то кричать, указывая на нее. Джуд усмехается, откидывая маску на пол.
— Ну, не так уж я и напудрилась, знаешь ли, чтобы меня призраком обзывать.
Фитц цокает и тут же бежит в сторону Маркуса. Его сестра и Волт явно стоят друг друга, раз даже в такие моменты умудряются шутить!
— Сколько? — на бегу спрашивает Фитц.
— Двое. Оба спят.
— Молодец.
Фитц игнорирует изумление Маркуса от похвалы в свою сторону и быстро хватает одного из толпы за шиворот. Нож в его руке тут же становится доказательством, что он действительно мятежник.
— Попался.
— Бегите! — крик аристократки выводит людей из ступора, и все начинают кричать, пытаясь попасть наружу.
— Маркус, рядом с Джуд!
Волт тут же оказывается в указанном месте и бьет в заднюю часть колена женщину, бегущую на Джуд.
Фитц достает кинжалы и, мысленно извиняясь перед Зией, вонзает один из них в мятежника, пытавшегося схватить ребенка. В этой суматохе он еле разбирает, кто есть кто. Догадавшись стянуть маску, он бросает ее в сторону и тут же роняет еще двух мятежников.
— Они так дадут им всем уйти, — Маркус выхватывает из толпы рядом с выходом еще двоих и, бросив одного Фитцу, бьет мятежника кулаком.
Фитц понимает переживания Волта, сам тоже об этом думает, но у них все предусмотрено. Лукас сказал именно так.
— Сэр Бреккер!
Фитц оглядывается и тут же бросается на помощь. Мальчик с русыми волосами и серыми глазами всеми силами бился в руках мятежника, схватившего его.
— Еще один шаг, и я убью его! — Фитц замирает, глядя на нож у горла мальчика. Кайл Дариан, насколько помнит рыцарь. Младший брат Макса Дариана, ему всего десять-одинадцать лет, способность еще не проявилась.
— Не подходи! — снова кричит мятежник, когда Фитц приближается. Хмыкнув, парень пропадает и тут же появляется сзади мужчины, отнимает кинжал и валит его на пол.
"Он явно не стал бы причинять вреда ребенку", — думает Фитц. Это было очевидно, мятежник выглядел слишком невинно, чтобы убивать, тем более маленького мальчика.
— Ты в порядке? — Кайл кивает, пока Фитц гладит его по голове.
— Молодец, смышленый парень. Где твой брат?
— Его уже целый день нет дома. Я пришел с родителями.
Тревога снова окутывает все тело. Фитц смотрит сквозь Кайла. Значит ли это, что Макс последовал сообщению Зии? Но тогда он должен был бы предупредить герцога о том, что уходит. Хотя, Фитц еще не знает всех деталей, нельзя переживать.
— Джуд! — Фитц подводит Кайла к сестре, которая уже собрала вокруг себя достаточно детей и родителей, готовых следовать указаниям, а не поддаваться в бега.
Джуд берет Кайла за руку.
— Я все сделаю, а ты беги.
Фитц кивает и, быстро чмокнув ее в макушку, уходит в сторону выхода.
На улице раздаются крики и вопли. Аристократы пытаются спастись, но Фитц знает, что сейчас у них вряд ли получится.
Рыцарь смотрит по сторонам и замечает герцога Дариана, бьющегося с двумя из Берхард. Несколько аристократов не стали прятаться и тоже вытащили мечи.
— Посторонись! — с криком Маркус появляется из портала и кидает бомбу. Фитц закрывается, и не зря, ибо стоящие рядом мятежники начинают задыхаться от газа. Их глаза закрывает пелена, жжение, и они падают, не понимая, что происходит.
— Их не так много, как мы думали, — Фитц смотрит на толпу, количество людей явно уменьшилось. Некоторым все же удалось сбежать, или им помогла Дарла. Фитц очень надеялся, что она смогла их вывести в безопасное место и телепортировать.
Вдруг, раздается чей-то плач.
Обернувшись, Фитц застает маленькую девочку рядом с телом отца. Мужчина лежит неподвижно, его руки в крови. Дочь зовет отца, но тот может лишь издавать последние вдохи.
— Папа! Папа!
Фитца окутывает воспоминание, отдаваясь болью в груди.
Вот он стоит в десяти метрах от отца, чья грудь истекает кровью. Обмякнув, мужчина падает на колени. Мятежникам этого не достаточно, и они бьют его в спину, заставляя полностью лечь на землю. Диана кричит, пока ей на голову надевают мешок. Фитц слышит плач маленькой сестры, слышит, как смеются мятежники, погружая их родителей в повозку. Мальчик не мог поверить, что все это происходит прямо здесь, у него перед глазами.
— Фитц! — парень игнорирует крик сзади и подбегает к девочке. Тело ее отца уже полностью обмякло, он не дышит. Взяв малютку на руки, Фитц прижимает ее к себе и бежит в сторону дворца.
Джуд к счастью там, и он отдает девочку ей, взглядом намекая, что же произошло.
У них с сестрой была особая связь. Не нужно было ничего говорить, чтобы Джуд поняла все. Фитцу нравилась эта ее черта: она хоть и упрямая, но делала все, как положено.
Маркус помогал людям уйти, открывая для каждого портал. Кого-то удавалось отправить ближе к дому, а кого-то приходилось высадить дальше.
Вдруг, несколько мятежников закряхтели, почувствовав стрелу в спине. Фитц ощутил радость, завидев солдат, стоящих на стенах. Теперь рыцарь понял: сейчас, когда двор достаточно опустел, Лукас мог дать приказ стрелять.
— Не в этот раз, мой хороший, — Дарла открывает портал перед мужчиной, бегущим на нее, и переносит его к Фитцу, позволяя тому обезвредить мятежника.
Спустя пару минут, на земле лежит около пятнадцати нападавших женщин и мужчин. Фитц удивился, заметив среди них нескольких молодых парней. Насколько же Эрик промыл им мозги, что они, несмотря на свой возраст, решились пойти на такое. У них была возможность исправиться, не делать ничего противозаконного, не убивать, в конце концов. Но нет, они здесь, и их уведут в темницы и посадят, как преступников и убийц.
— Как вы? — Дарла оглядывает парней, на чьих лицах почти ни единой царапинки.
— Все хорошо, не переживайте.
Фитц не верит, что все закончилось так быстро. Нет, это только начало. Нужно лишь дождаться следующего удара.
Мятежников ведут в темницы, а Фитц идет к Джуд, чтобы проверить, как она. К счастью, он застал ее рядом с детьми.
Девушка успокаивала ту самую девочку, чей отец на данный момент находился среди умерших. Фитц не знал, радоваться или нет, но мертвыми нашли только несколько человек. Однако раненых все равно было больше, чем хотелось бы.
— От Зии ничего? — сразу вопрошает Джуд, когда видит брата в дверях. Тот отрицательно качает головой, смотря на трясущихся ребят. Кто-то из них плакал, а кто-то молча смотрел в окно, наблюдая за падающим снегом. Фитц отчасти завидовал тем, чьи слезы и всхлипы могли выйти наружу. В момент, когда он видел убийство родного отца, ему не хватало именно этого. Он не мог плакать, чувствовал только гнев, но все равно ему не удалось выдавить хоть одну слезинку. Он был шокирован произошедшим.
Сейчас, глядя на трупы, Фитц ощущает к ним какую-то толику страха. Даже на Земле, когда гроб Джуд погружали в могилу, хоть парень и прекрасно знал, что он пустой, он не мог не дернуться от табуна мурашек по телу. Ужас от вида могилы поглощал его, становясь какой-то фобией.
— Кайл!
Вместе с зовом в комнату вбегает Меган Дариан. Ее напуганное лицо давало понять, что она переживала за сына.
— Спасибо, что спасли его, — благодарит она, обнимая Кайла, — Ты в порядке?
— Да, сэр Бреккер спас меня! — с восхищением отвечает мальчик, жестами показывая подобие драки, — Он вот так взял меч и ка-ак ударил!
Фитц смеется, ловя на себе взгляд герцогини.
— Спасибо, сэр Бреккер, — улыбается она и смотрит на Джуд, — И вам спасибо. Не знаю, что бы я делала, если потеряла и второго ребенка за один день.
Фитц оглядывает еще одну девочку, которую Маркус несет на руках. Беспокойство в груди расплывается от последних слов Меган. Значит, они не знают, где Макс, следовательно, Эванс тоже. Дети не предупредили своих родителей.
— Разве вы не в курсе? Госпожа приказала им бежать, чтобы люди Эрика не успели их настать, — Меган выглядит удивленной от слов Фитца.
— Кроме Макса, кто еще?
— Мари Эванс. Я думал, они вам скажут.
Женщина отрицательно качает головой и встает. Фитц оборачивается и видит герцога, стоящего сзади.
— Почему именно Макс и Мари?
— Они были единственные, кто не только знал о нашем возвращении, но и помогал нам вернуться.
Дерек грустно, но кивает. В его взгляде читается эта тревога. Мужчина все понял сразу: нельзя было надеяться на спокойствие, если они согласились помогать тем, кого считают предателями.
Пока родители приходили и забирали плачущих детей, Фитц с печалью смотрел на тех, кто ждал своей очереди.
В какой-то момент зашла женщина, ищущая не ребенка, а мужа. Фитц зажмурился, когда Дарла отвела ее в сторону и через пару секунд раздался крик, а затем и плач. Все знали, что же такого могла ей шепнуть королева. Знали, поэтому не стали даже спрашивать друг друга.
— Фитц, покачай ее, пожалуйста.
Парень принимает из рук сестры ту самую малышку. Она выглядела так, словно уже поняла, что рыдать и звать отца бесполезно.
— Как тебя зовут?
— Аня, — отзывается та.
— Сколько тебе лет?
— Пять, но скоро будет шесть, — сердце будто разбивают на тысячи осколков, и эти осколки словно вонзаются в грудь, создавая неимоверную боль. Примерно в таком же возрасте Фитц потерял отца. Навсегда. Как и эта бедная, еще не успевшая сделать ничего плохого, девочка.
Не смея задавать больше вопросов, парень обнимает Аню и надеется больше не слышать ее до боли невинный детский голос.
— Дяденька, а вы знаете моего папу? — Фитц качает головой, принимая укол совести. Нет, он не успел разглядеть чужое лицо, оно было полно крови. — Папа меня защищал от бандита. Я, конечно, давно его не видела, но он обещал вернуться. Он ведь сдержит обещание?
Фитц поднимает голову к потолку. Слезы. Неужели они появились. Однако сейчас он больше пожелал бы избавиться от них, чтобы не показывать Ане реальность. Он готов укрыть ее, лишь бы она не узнала правды. Правды, что ее папа умер.
Вдруг, раздается странный звук, похожий на свист запускаемого в воздух фейерверка. Фитц смотрит в окно и не сдерживает аха. Это действительно фейерверк. Оглянувшись на Маркуса, он видит в его лице лишь непонимание. М-да. Волт не настолько тупой, чтобы в такой момент запускать салюты.
— Они вернулись! — радостные возгласы слышатся с первого этажа, — Вернулись! Они вернулись!
Фитц кладет Аню на кровать, обещая проведать ее чуть позже, и вместе с остальными спускается и выбегает на улицу.
Несколько динозавров с солдатами приземляются и, несмотря на радость в лицах и криках многих людей, выглядят не так, будто они пришли с победой. Фитц дергается, когда один из них падает перед Дарлой на колени, будто умоляя ее о пощаде.
— Ваше величество, они окружили все королевство. — он еле дышит, глядя с ужасом, — Их слишком много. Дети, женщины, старики...
— Где Оливер? — трясет его за плечи королева, совсем не беспокоясь, что сейчас за их диалогом наблюдают все вокруг.
— Он прислал нас на подмогу вам. Но вы в порядке, — мужчина поднимает глаза, уже полные слез, — Госпожа, они сожгли мой дом!
Дарла приказывает увести солдата и всех остальных, кому нужна медицинская помощь.
— Быстрее берите мечи и вперед! — кричит она стоящим солдатам и другим, кто еще смел оставаться, — Эти твари должны ответить за то, что сделали.
Фитц смотрит на Маркуса и по одному его взгляду понимает: тот согласен со всем, что только Бреккер предложит. И они тут же прыгают в портал, пропадя быстрее, чем Дарла успевает их окликнуть.