Глава 20
День стоял пасмурный, тучи сгущались, предвещая ливень. Ветер начал дуть сильнее, чем утром, и деревья от этого производили шум шороха листьев. Но даже видя такую погоду, люди все же собрались у площади, специально отведённое для того, чтобы наследница императорского престола выступила с речью. И ей эта идея вовсе не нравилась. Это было видно по её хмурому лицу и холодному взгляду, смотрящему на каждого пришедшего с толикой неприязни.
- Лежала бы себе дома и читала бы, а не вот это вот всё, - бурчала себе под нос Зия, стоя на деревянной сцене. Ощущения, будто её собираются вешать, одной виселицы не хватает.
- Извини, - подходит к сестре Лукас, глядя на неё с сожалением. Девушка подняла бровь и уставилась на него:
- Я думала, что я должна сегодня говорить эти слова, - ухмылка брата становится причиной её улыбки, - За что извиняешься-то?
- За то и извиняюсь, что "эти слова" тебе придётся кричать на всю публику. Если бы я рассказал тебе все раньше, ничего бы этого не было.
Зия молчит, зная, что для разговоров по душам сейчас не самое лучшее время. Она лишь кладёт руку на плечо Лукаса, заставляя его посмотреть на себя, и улыбается, взъерошивая его волосы. И брат натягивает уголки губ в ответ. Эта нежность им сейчас нужна как никогда.
Вдруг затрубили, объявляя о начале "выступления", ради которого все здесь собрались. Лукас кивнул Зие, как бы желая удачи, и отошёл в сторону, где стояла вся семья Вэйлер. В этот же момент вперёд внучки вышел Оливер. Его натянутая улыбка так и виднелась с любого ракурса. Будь Зия эмпатом, скорее всего почувствовала бы исходящую от него ауру нежелания быть здесь и сейчас.
Сначала мужчина поприветствовал всех, а после перешёл к делу:
- Я знаю, что моя внучка сотворила. И знаю, что вы считаете её поступок неправильным. Как и мы, - глаза Зии с интересом дрогнули, - Моя вина здесь тоже присутствует. Я не уследил за тем, чтобы она понимала суть того, почему граница была проведена.
- Даже маленькие дети в приюте знают это! - раздался крик из толпы, от чего на томном лице младшей Вэйлер заиграла ухмылка. Началось.
- Мои оправдания не усмирят ваш гнев и испуг, я знаю, - поднимает руки Оливер, - Но не будем же мы обвинять девушку, ещё не полностью выздоровевшую после долгой хандры. Проявите сочувствие.
- Если мы проявим сочувствие, ответят ли нам Берхард тем же?! - ещё один крик, прервавший короля. Его злость уже начала накипать. Зия стояла и наблюдала за всем этим, как за неким цирком. Действительно, ощущения, будто её привели в качестве зверюшки, чтобы все смогли поглазеть на неё. А если подумать, то эти люди лишь хотят увидеть на её лице жалкую гримасу сожаления. Но её не будет. Даже когда она будет извиняться.
- Поддерживаю! - в знак согласия поднял руку и закричал ещё один житель, - Они увели мою дочь, что мне теперь, сочувствовать какой-то там наследнице?!
Оливера охватила дрожь. В голове встал образ того, как он бросает всех, кто клевещет в сторону его внучки, в темницу. Сжав рукоять меча, он глубоко выдохнул, пытаясь потушить пламя внутри.
- Вы правы, - вдруг заговорила Зия, выступая вперёд рядом с королём, - Берхард - чудовища, крадущие ваших жён, мужей и детей. И это надо прекратить!
- Верно говорит! - многие подняли гул, крича подобные слова. Девушка ухмыльнулась.
- И вы, вероятно, согласны с тем, что они заслуживают смерти?
- Конечно!
- Тогда, - Вэйлер улыбнулась полностью, не только уголками губ, и стала смотреть каждому в глаза, - Кто готов перейти границу этой же ночью и покончить со всеми, кто из рода Берхард?
Внезапно... тишина. Девушка большего и не ожидала. Было предсказуемо, видя только их злобные крики, но не действия. Хоть кто-то да должен был пожертвовать своей жизнью в поисках родных. Но о таких ни слуху ни духу. Нет таких. Никто не смеет объявлять войну против хитрых и кровожадных людей. Если это так, конечно.
- Кто готов усмирить свой пыл, убив сотни детей, стариков и женщин? - поднимая руки, принцесса вопросительно смотрела на всех. А на неё были уставлены запнувшиеся лица жителей. Члены семьи Вэйлер переглядывались между собой. Оливер не знал, остановить ему девушку или нет. Но, судя по тому, как молчат люди, не надо.
- Ну, кто? - в последний раз спрашивает Зия и, так и не заметив ничью руку, будто в разочаровании опустила свои, - Никто. Именно поэтому, - она сняла капюшон, показывая цвет своих волос, - И только поэтому народ имеет того, чьё решение принято считать законом. И, как понятно по моему поступку, даже я ещё не в праве обладать ролью главы.
- Неужели вы прикажете сидеть сложа руки и принимать все, что с нами делают Берхард?
Оглянувшись, Зия увидела молодую девушку, сказавшую эти слова. Немного помолчав, Вэйлер хмыкнула и улыбнулась.
- С того момента, как провели границу, никто и не пытался отсюда выйти, не так ли? - никто не дал отрицательный ответ, - Они ведут себя подобно животным только потому, что их глава сам словно животное. Ему без разницы, будут убиты дети или нет. Не будь у нас границы, мы стали бы такими же. Но нас удерживает эта черта. Удерживает закон и, наконец, человечность. В нас нет таких качеств, как алчность и желание убивать. - посмотрев на родных, Зия увидела довольные улыбки на их лицах. Кроме Оливера. Он закрывал рот рукой. Подойдя, она взяла короля за руку и подняла её вверх, - Поэтому, я призываю вас полностью доверять королю и императору, их решения - закон. Отныне, я хочу, чтобы мои слова стали для вас поводом понять, что даже такие убийства, как убийства Берхард, могут стать зарождением в нас таких чувств, как желание пролить кровь. Не говорю вам не защищать себя от них, но пытаться найти справедливость в лишении их жизни не стоит, - Зия выждала секунд десять, принимая факт, что сейчас на неё обращено большое количество взглядов. И дети, и женщины, и мужчины. Все хотели видеть уверенность не только в словах принцессы, но и в лице. И Зия явно справлялась с этим желанием, - Ваше величество, - она с искрой в глазах смотрит на дедушку, - Ваши заключительные слова?
- А что ещё сказать, - пожимает плечами Оливер, - Ты все сказала. Дорогу справедливости, что-ли?
Жители переглянулись и, спустя секунд пять, все закричали то же, что сказал король. Довольно улыбаясь, Дарла и Лукас подошли к обоим членам семьи сзади и обняли. Сжимая руку деда, Зия смотрела ему в глаза и видела в них море доброты. Наконец-то. Она добилась своего.
- Я уж думал, не превратился ли Филлип в свою женскую версию, чтобы заменить тебя, - смеётся Лукас, идя рядом с сестрой по холлу. Засмеявшись в ответ, Зия тычет его локтем в бок, мол, прекрати.
- Мне внезапно захотелось заткнуть им всем рты, чтобы прекратить этот базар, - признаётся она, - Посчитала это нужным, ибо Оливер был на грани.
- Это точно, - кивает парень и ворошит волосы девушки.
- Как никак, извиняться мне пришлось лишь в малой форме.
Старший улыбчиво смотрит на неё. Зию бросало в неприятную дрожь, когда она представляла, как кричит извинения и чуть-ли не кланяется им в ноги. Фу, было бы позорно. А так, она хорошо выкрутилась. Эти выкрики от выскочек предоставили ей большую выгоду. Не будь их, не было бы и повода начинать разговор про главу и благоразумие. В этой сфере девушка не считала себя особым знатоком, но некоторые моменты могла подметить. Если быть честным, то сказанное Зия говорила с большим сомнением, что кто-то поверит ей. Но оказалось, что она и не чушь всякую несла,а наоборот. От осознания аж летать хочется, вот это она умная, конечно.
Самоиронии мне не занимать.
- Справедливости ради, ответь, - спустя небольшой паузы говорит Лукас. По голосу уже понятно, что шутки шутить он не собирается. Зия тот час навострила ухо, не поднимая саму голову, а только веки, устремляя взгляд в даль коридора, - Что привело тебя в город в тот день? Разве Оливер дал тебе разрешение быть там?
- Ой, да брось, я без спроса там столько раз была после школы, - со смешком выдаёт сестра и тут же осознает, что сказала. Прикрыв рот, она подняла на брата удивлённые глаза, строя из себя невинную, - Я имела в виду, что...
- Ты ведь знаешь, король ненавидит, когда его приказы или даже просьбы для кого-то становятся ничем. - голос у него томный, взгляд имеет нотки суровости и упрёка, - Тебе может угрожать большая опасность, узнай кто-нибудь в тебе Рикардо и, тем более, без сопровождения.
- Я была с Фитцем, - вообще не чувствуя себя виноватой цокает Зия, закатывая глаза. И Лукаса задевало эта её сторона безразличия. Он, считай что, жизнью рисковал эти шесть лет, не говоря ей ни слова о своей миссии. Конечно, он не жалуется ведь он сам согласился остаться с младшей сестрой на Земле. Между ними разница только два года, но повзрослеть обоим пришлось рано. В первую очередь Лукасу.
- Я переживаю за тебя. Почему бы тебе не понять это?
- Как по мне, переживание - это когда предупреждают, а не сразу ограничивают в действиях, - без злобы высказывает своё мнение Зия. Больше ей не было сказано ни слова со стороны брата. Тот посчитал её ответ весьма разумным, но если бы его спросили, он настоял бы на своём.
Казалось, всё теперь хорошо. По крайней мере во дворце. В тот день вечером и Лукас и Зия получили приглашение в большой зал от Дарлы и Оливера. Удивлённые, оба подумали, что на обычный ужин бы их так не позвали, поэтому старший брат обратился к сестре с большой просьбой надеть платье. Иначе, возможно, её штаны и туника не совсем подойдут к тому, ради чего их пригласили.
- Вот и надену, - бурчала себе под нос она, осматривая весь гардероб. Это слишком длинное. Слишком пышное. Слишком открытое. Слишком короткое. Наконец, взгляд пал на изящное платье горчичного цвета. На юбке была тонкая сетка с ромашками. Рукава короткие, видны ключицы и длина чуть выше щиколоток.
- Не жмёт, не такое парадное, - довольно покрутилась перед зеркалом Зия.
- Вы выглядите прекрасно, - выдала комплимент прислуга сзади и девушка поблагодарила её. Посмотрев на настенные часы, она мысленно отметила, что до назначенного времени осталось недолго, и направилась к залу.
Настигнув лестницы, ведущей на первый этаж, Зию встретил Лукас. Он стоял, откинувшись спиной к стене, и застёгивал пуговицы на рукаве белой рубашки. Младшая Вэйлер выдала смешок при виде его сведённых вместе бровей. Хмурится. Парень уже был готов к тому, чтобы оставить всё как есть, однако перехватившая его руку ладонь заставила забыть эту идею. Подняв на сестру беглый взгляд, он неосознанно расплывается в лёгкой улыбке. И как она умудряется из рыцаря перевоплощаться в элегантную леди? Смотришь, вроде одно и то же лицо. А вроде и чувствуется разница. Хотя, Лукас уверен, характер у неё на месте. Такая же энергичная, яркая. Ни капли неловкости в этих безумно красивых глазах.
- Так и будешь глазеть? - улыбается Зия, заметив наблюдающего за ней брата. Тот хмыкает и опускает руку. С пуговицами дело покончено.
- Когда ты надеваешь что-то подобное, в голове постоянно всплывает образ мамы, - Лукас касается пальцем её локона волос, свисающего на лицо, и заводит его за ухо. Зия воспринимает такие слова, как комплимент, и всегда чувствует себя комфортно от них. Если бы только она помнила Амили.
- Идём, - парень берёт её под руку, они идут в сторону зала.
Зия томно смотрела на Лукаса, шагая рядом с ним. Её изучающий взгляд не был замечен, так что он не сходил с принца. Девушка раздумывала над тем, что произошло за последний месяц. "Довольно много" - твердил голос в голове, так что она неосознанно кивнула. Да уж, много. Эрик, возможно, считает, что предатель среди Вэйлер уже в его руках. Зия бы отрицала это, как и раньше, но может ли она утверждать так сейчас, если она, не обдумывая ничего, отменила закон, имеющий место быть? Конечно, она обещала себе, что Берхард не добьются её проигрыша. Сдаваться нельзя, не Зие.
Всё пройдёт хорошо, я уверена. Я не убью никого. Мой план сработает.
- Если однажды ты будешь жаловаться, что у тебя на лбу морщины раньше времени полезли, я приведу достаточно весомый аргумент, - лёгкий смешок Лукаса и стук в лоб выводят девушку из раздумий и она неловко улыбается. И правда, что-то она много хмурится. Но привычки оставить так сложно!
Сразу же после слов принца перед ними открыли двери в зал. И внутри было не совсем тихо. Разговор шёл во всю, пока не показались брат с сестрой. Взгляды присутствующих устремились на них. Лицо Зии выдало удивление. И не только лицо.
- Д-дедушка?
- Идите сюда! - приветливо помахала им Дарла, и внуки выполнили её просьбу. Сев, оба переглянувшись между собой. Видимо, этого не ожидал никто. Сами Рикардо у них в гостях.
- Как вы, рассказывайте? - улыбается Аврора, сидящая между мужем и сыном.
- Отлично, как вы, ваше величество? - задаёт ответный вопрос Лукас.
- У нас тоже всё замечательно. Вот, готовимся к скорой встрече императорского совета.
- Дел, кажется, у вас много, - понимающе кивает Лукас.
- Но даже несмотря на это, они согласились поужинать с нами, - впервые после появления внуков выдаёт что-то Оливер.
- Не думала, что чисто ради ужина императору можно покидать дворец, - Зия не наигранно поднимает бровь. Филлип ухмыляется, кладёт вилку на стол и упирается подбородком в ладони, глядя на ту. Эти действия выглядели так, будто он готовится к мощнейшему бунту против слов Вэйлер. Однако этого не произошло.
- Спустя некоторое время я и насовсем смогу забыть об этой должности, - чувствуете? Это Рован ментально испепеляет Зию. Его взгляд, смотрящий в душу она заметила ещё при входе. А теперь он и вовсе выглядит так, будто готов сейчас же вонзить в неё нож.
Чувак, пойми, я не виновата, что у вас законы такие. Будь моя воля, я бы у себя в комнате чиллила, а не занималась подготовкой к коронации.
Девушка и парень так и продолжили бы мысленно воевать, если бы Филлип не протянул многозначное:
- Но-о... - взгляды взрослых заметно опустились. Лукас нахмурился, не зная, чего и ждать. Казнить Зию за такое или лишить права на престол они не могут, ибо гены Рикардо очень уважают в Абелии и являются главным аргументом для того, чтобы быть претендентом на роль наследника.
- Но? - от нетерпения переспросила Зия, скрывая руки, которые сжимала в замок, под столом.
- Но смогу ли я, если даже не будучи коронованной ты уже отменяешь законы, принятые мной и императорами до меня.
Улыбка Филлипа погасла. Его доброе лицо теперь помрачнело. Выглядело это куда опаснее, чем представления об извинениях перед народом. Почувствовав в горле удушье, девушка сжала веки, но голову не опустила. Она так же смиренно сидела прямо перед императором и перебирала варианты ответа. И ничего лучше не нашла, чем:
- Мне... мне очень жаль, я... - раскрыв глаза она заметила кивок Лукаса, - ... я осознаю свою ошибку и готова понести любое наказание.
Со стороны Филлипа слышится смешок. Вэйлер надеялась, что это знак, дающий понять, что сказанное им - розыгрыш, но следующие слова только добавили масло в огонь:
- Даже если запру в темнице?
Глоток, ком не уходит.
- Да.
- Филлип!
После выкрика Авроры раздался громкий смех Филлипа. Брат с сестрой удивлённо уставились на взрослых, на чьих лицах теперь сняли весёлые улыбки. Это что, получается, сейчас над ними типа угарнули? Урыли?
- Видели бы вы свои рожи, - наконец перестаёт смеяться император и смотрит на Зию, - Я не дурак, чтобы не понять твои мотивы. Сам в молодости ой сколько творил, думая, что приношу пользу. Мой папка был не в восторге, сразу говорю, - нежная улыбка снова расплылась на его тонких губах.
И как этот человек умудряется так быстро менять выражение лица? Сначала милый весь такой был, потом резко стал холоден, а теперь опять белый, пушистый.
Раздумия девушки имели основания.
- Но, - Филлип указывает кончиком вилки на внучку, - Второй раз не прокатит. Тогда вместо смеха ты услышишь кое-что похуже.
- Такого больше не повторится, обещаю! - Зие было важно знать, что ей доверяют. Она готова извиняться перед членами семьи, если надо, но не иметь с ними плохих отношений. От одной мысли в дрожь бросает.
- Это хорошо, я верю. Однако коронацию придётся перенести, чтобы ты смогла показать народу, что не связана с Берхард, - вопросительный взгляд в сторону Зии, - Это ведь так?
- Конечно! - ни одна нотка лжи не просочилась в этом уверенном слове. Никто не знал, что принцесса хорошо скрыла её в глубине души.
- И когда же будет коронация? - вопрошает Оливер, прожевав мясо до конца. Дарла же сидела с отодвинутым блюдом.
Почти не притронулась к еде.
Лукас обеспокоенно смотрел на женщину и пытался угадать причину таковых действий: пропал аппетит из-за того, что переживает или опять решила сесть на диету? Почему-то парень больше был уверен в первом варианте, ибо так много королева никогда не оставляла после себя.
- Через год.
Звук падающей на тарелку вилки. Мысленно Зия представила, как брызгает соком изо рта на деда. Слава богу, в реальности она успела заглотить.
- Так скоро?!
- Так поздно?!
Оливер взглянул на внучку, которая точно так же, как и он, подскочила со стула и уставилась на императора. Филлип, в свою очередь, поднял брови и смотрел на реакцию этих двоих.
- Кхм, - кашлянул король и сел на место вслед за принцессой, - Так вот... почему так поздно?
- Поздно? - переспросила Зия чуть ли не прожигая того шокированными глазами, - Я думала, что у меня как минимум два года.
- Подождите, - Филлип поднял руки и все обратили внимание на него одного, - Меня больше удивляет факт, что ты не знала об этом. Вообще, коронация должна была быть сразу, когда ты прибудешь, но мысль о том, что тебе будет сложновато не привыкнув, не давала покоя ни мне, ни Оливеру. Поэтому была дана отсрочка на три месяца.
- Я хотел месяц, но, - Оливер пожал плечами. По лицу девушки было понятно, что тридцать дней были бы для неё сложнее, чем девяносто.
- И спасибо, что не месяц, - буркнула она.
- Мы не успели рассказать ей обо всех планах, - Дарла улыбнулась, глядя на мужа, - Однако медленно уже готовим её к этому. Не стоит переживать насчёт этого.
- Понятно, - глубокий вздох выдаёт всю усталость Филлипа. Пока он перебирал свои мысли, Рован смотрел в тарелку и вилкой тыкал в овощи. Из-за его мрачного лица казалось, будто он уже готов вызвать палача для смертной казни. Вот только неизвестно в чём его недовольство. В еде или племяннице?
Боже, Господи.
Младшая Вэйлер хмыкнула, только сейчас осознав всё полностью. Она ведь дочь его сестры! Это, получается, она его дядей должна звать? Было бы забавно.
- Я собираюсь забрать тебя к нам во дворец.
Внезапные слова Филлипа немного ввели Зию в короткую дезориентацию. Моргнув, она выдавила только:
- Зачем?
- Чтобы лучше подготовиться к предстоящему мероприятию. Ты обязана удивить их, тем более после того инцидента.
- Хоть на какое-то время забудешь о фехтовании, - саркастично улыбается Дарла, глядя на внучку. Та закатывает глаза. А ведь правда: она слишком увлеклась этим в последние дни. Дерек доволен её результатами, тем более за такое короткое время. А вот для старших это стало проблемой: Дарла то и делала, что затаскивала её в библиотеку, чтобы дать очередное задание. Иначе в школе были бы сложности с её успеваемостью.
Ну да, будущая императрица, а знаний - ноль. Мамина гордость.
Пока Зия занималась самоиронией, Оливер и Филлип разговорились о некоторых проблемах, которые император хотел обсудить на всеобщем собрании.
- Думаю, осенний охотничий сезон нужно будет перенести, - проговорил Рикардо, пока Вэйлер слушал его с искренним любопытством, - За последнюю неделю рядом с поместьем Авис нашли около пятидесяти яиц динозавров, половина из которых были с треснувшей скорлупой.
- Но ведь не могли же они просто так оставить их, - удивлённо хмурится Оливер, зная, что мать или даже вся семья может сделать всё, лишь бы их дитё родилось в полном здравии. В молодости он с друзьями даже чуть не умерли из-за того, что сунулись в гнездо динозавра. Было страшно.
- И я о том же. Матери ощутили свободу, благодаря маркизу и тому уходу, что он проявляет к ним, однако это неправильно. Полную гарантию на безопасность Нобилис им дать не сможет. А хищники и браконьеры вряд ли пойдут на уступку, когда перед ними такой улов.
- М-да, это точно.
- Но ведь лес защищён, да и раньше никогда не было такого, чтобы динозавры были в опасности, - Лукаса эта тема тоже заинтересовала. К тому моменту Зия уже отошла от самобичевания и смиренно сидела, ловя каждое слово.
- Защита леса, да и самого поместья - лишь подстраховка. В действительности же сохранность яиц была в том, что родители их охраняют. А сейчас маркиз даже ночью вынужден искать гнёзда, чтобы перетащить ещё не родившихся детей в террариум.
- Подожди, - Оливер вопросительно щурит глаза, искренне не понимая суть таковых действий, - Даже если и так, разве охрана, хотя бы, не защищает от тех, кто хотел бы похитить динозавров? - Филлип однозначно кивает, - Тогда зачем такие меры? Есть что-то, что ты не сказал?
На сей раз уже все задались тем же вопросом, что и король, поэтому так негодующе глядели на императора. Тот, в свою очередь, глубоко выдохнул, осознавая факт, что до собрания его лучший друг дотерпеть не сможет. Это любопытство даже забавляло слегка. Чувствуя на себе все эти взгляды, мужчина убрал руку, на которую опирался подбородком.
- Несколько птерозавров было похищено несколько недель назад. Кто и зачем мы не знаем. Однако на территории Абелии после пропажи они замечены не были.
- И... много? - внезапно, даже для себя самой, вопрошает Зия. В её голове всплыл образ Нейта, который прилетел именно на летающем динозавре. Почему-то были сомнения, что он мог взять его в Забытых землях.
- Всего пятеро, - сразу же отвечает Филлип, чуть сжимая руку в кулак. У него в мыслях тоже были некоторые моменты связанные с подозрением на кое-кого. И, выждав паузу, он добавил, - Но одного мы нашли.
- Живой? - уточняет Дарла. Животных она любит, даже очень.
Филлип на её вопрос положительно кивает.
- К счастью, не только живого, но и с кое-чем, что наверняка принадлежало вору, - мужчина тянет руку к Авроре и та кладёт в неё цепочку. Показав её на всеобщее обозрение, Рикардо пристально наблюдает за реакцией Зии и Дарлы. Первая, при виде жёлтого камня, замерла, будто впав в шок, а вторая ахнула и взяла украшение у мужчины.
- Знакомая вещица! - говорит она, крутя ею перед глазами, - Когда я собирала то, что принадлежало Амили и могло бы понравится Зие, я взяла и эту цепочку тоже. Точно помню, она! Но...
- Но как она оказалась у вора? - перебивает и продолжает вместо королевы Филлип. Его мрачный и презренный взгляд падает на внучку.
По телу девушки бежит дрожь. Дело зашло слишком далеко, чтобы что-то исправлять. Однажды она пробьёт этого идиота!