1
-Беги!
Резкий крик за спиной вывел её из оцепенения
-Чего встала?! Он сейчас нападёт!
Она краем глаза заметила, как незнакомец целится стрелой в змея
-Получай!
Дженни молниеносно подобрала с земли увесистый камень и со всей силы швырнула в змея
Камень угодил прямиком между глаз
Тонкий свист летящей стрелы раздался над головой
Девушка не успела даже пикнуть, как тёплый ветер хлестнул её по щекам
Жар чужого тела обдавал оголённые участки кожи, заставляя сердце трепетать от нежданной близости
Крепкие руки властно обхватывали хрупкое тело, не давая упасть
Незнакомец ловко, во мгновение ока, увернулся от удара змея с девушкой на руках
Отскочив на безопасное расстояние, стрелок выпустил Дженни из объятий, аккуратно поставив на землю
Девушка с интересом оглядела незнакомца, подмечая крепкое телосложение и привлекательную внешность
-Благодарю за спасение
Мужчина повернулся к Дженни
Холодный взгляд пронзительно пробежался по девушке
-Не подходи
Дженни недоумении остановилась, внимательно наблюдая
Лучник грубым рывком открыл пасть змея
Через мгновение с клыков потекла желтая жижа
-Что ты тут делаешь?
Незнакомец ловко подставил кожаный мешочек и доверху его напомнил ядом
-На охотника ты явно непохожа
Тон и слова мужчины Дженни совершенно не были по нраву
-Вы правы.
Я не из этих мест.
Про опасность леса не знала, да и не стала бы ходить в таком виде здесь
Дженни обвела свой наряд руками, лишний раз подчеркнул его непригодность для подобных прогулок
Незнакомец лишь согласно кивнул
Сквозь звуки леса отчество стали слышны голоса
Они становились всё чётче и чётче, ознаменовав приближение людей
Лучник замер, вслушиваясь и готовясь к неожиданной встрече с очередными путниками
Дженни кинулась к мужчине
-Помоги, прошу
Хруст и шорох веток означал скорее приближение отряда
-Я не должна с ними повстречаться!
Лучник вновь окинул взглядом Дженни, вздохнул, но на удивление кивнул в согласии
-Хорошо, чтобы тебя не нашли полезай прямиком в кольца змея
С ехидной улыбочкой незнакомец указал на безжизненное, свернутое в кольцо, тело змея
-Навряд ли они туда сунуться
Дженни поморщилась от отвращения
-Либо ищи другие варианты, коих здесь немного
-Серьёзно?
Лучник кивнул
-Они уже близко.
Если хочешь остаться незамеченной, то поторопись!
Дженни ничего не оставалось, как подчиниться
С помощью парня она забралась на неподвижное тело змея и соскользнула вглубь разрубленной туши
Тело потихоньку уже начало затекать, пока незнакомец жестом не показал, что можно покинуть спасительное убежище
-Спасибо тебе большое...
Дженни смущённо, но сердечно поблагодарила лучника
Его красноречивое молчание вызывало неприятные эмоции
-Можно узнать, как тебя зовут?
-Зачем?
Наши пути здесь пересеклись, но здесь же и разойдутся
-Но, подожди...
-Незачем себя обременять именами, которые даже не пригодятся
-Мне всё ещё нужна помощь.
Ты же знаешь, где здесь деревня?
Помоги до неё добраться
-Нет
-Проведешь в деревню я отплачу сполна!
Горящая уверенность в глазах девушки забавляла незнакомца
Лучник ухмыльнулся
-У тебя и гроша за душой нет.
Как ты собралась отплатить мне?
Телом?
Ехидный и наглый взгляд медленно скользнул по телу девушки, обжигая кожу
-Чт... Я...
-В любом случае, мне такая плата не нужна
Дженни уже готова была одарить увесистой оплепухой незнакомца, как вспомнила...
У нее на шее висит ожерелье, стоимость которого должна превышать всё расходы этого парня
-Этим!
Девушка аккуратно развязала узелок на шее
-Я отплачу этим и не ничем более!
Тяжёлое колье скользнуло ей в руки
-Настоящие.
Подлинность ожерелья сможешь проверить у любого ювелира
Парень подошёл ближе, дабы взглянуть на камни
-Твоя правда.
Хорошая работа
На лице лучника выступила небольшая морщинка меж бровей
В итоге жалость к Дженни, а возможно, и алчность к ожерелью победили
-Юнги.
Моё имя
-Меня зовут Дженни
-Одно условие, Дженни.
Я проведу тебя через лес к началу деревни, но более помогать не буду
-Мне большего и не надо
Девушка воспряла духом от предложенной помощи
-Не отставай.
И больше не забредай в подобные леса.
Сюда не каждый охотник сунется, не говоря уже об обычных людях
Взгромоздив себе на спину тушу оленя, он выпрямился и уверенно шагнул в лесную чащу
-Сколько же в нём силы?
Дженни спешно двинулась следом
-Почему лес называют сумрачным?
-Деревня, куда мы идём, является деревней сумрачных охотников
Юнги ненадолго замолчал, прислушиваясь к звукам леса, а затем продолжил
-Этот лем с древних времён является обителью опасных чудовищ.
Многие из тварей здесь обладают полезными шкурами, клыками или мясом
-Тогда, здесь должно быть много охотников
-Нет.
Это опасное место для обычных охотников
Юнги оказался немногословным
Дженни прекратила последующие расспросы, стараясь унять своё любопытство
Солнце не успело зайти за горизонт, когда путники вышли на проселочную дорогу, продавленную колёсами телег
-Это деревня?
Юнги молча кивнул
-Пришли.
Дальше сама, как и договаривались
Девушка громко вздохнула, понимая, что этого парня ничего не изменит
Она лёгким движением сняла с себя ожерелье и тут же передала в руки Юнги
Юнги га несколько секунд замешкался
Его взгляд, устремлённый прямиком на девушку, выражал невысказанные смешанные эмоции
-Плата за доброту и помощь
Вокруг изредка проходили любопытные жители деревни, что с интересом заглядывались на спутницу Юнги
-Юнги спас меня
Дженни почувствовала себя слегка неуютно, услышав эту фразу
А вот Илона, наоборот, расплылась в улыбке, стреляя озорным взглядом в своего братца
Раз уж сказанного не вернуть, девушка решила сердечно поблагодарить Юнги
-Я благодарна ему за своё спасение
Взгляд лучника на мгновение смягчился
Крупицы теплоты заискрились на фоне безразличия, солнечными зайчиками
-Рад, что ты понимаешь это