2 глава
Османская империя. Дворец Топкапы. Осень 1520 года.
В это же время, когда одинокая, потерявшая свободу Александра увидела с корабля смерти берег неизвестного ей города, в этом же неизвестном и страшном, как ей тогда казалось, городе праздновали вступление молодого султана Сулеймана на престол.
Великолепный дворец Топкапы, Врата пушек, основанный султаном Мехмедом Вторым Фатихом-Завоевателем в 1478 году, располагался в месте впадения Босфора и Золотого Рога в Мраморное море. В 1453 году Мехмед Фатих здесь, где был потом заложен фундамент дворца, одного из великих планов султана-законодателя, приказал открыть стрельбу из пушек, за которым последовало завоевание Константинополя, позже названного Истанбулом...
Через ворота Баб-юс-селям, Врата Приветствия, молодой султан прошёл в покои своей любимой матери, валиде Айше Хафсы-султан. Валиде была женой отца Сулеймана, султана Селима Первого Грозного, и прибыла во дворец Топкапы из бахчисарайского дворца своего отца, крымского хана Менгли-Гирея, в статусе жены султана. В течение восьми лет, после смерти своих старших сыновей от эпидемии чумы, Айше Хафса жила в Манисе, отдавая свою любовь единственному выжившему сыну, шехзаде Сулейману, и своим дочерям — Хатидже, Фатме, Бейхан и Шах (её пятая дочь, Хафса, умерла в младенческом возрасте вместе с братьями). Валиде Айше Хафса все свои силы после смерти детей посвятила благотворительным делам: постройке мечети в Манисе, созданию школ и больниц для бедного населения провинции.
И вот теперь Айше Хафса-султан стала Валиде. Её единственный сын распорядился, чтобы его мать носила такой титул с его вступлением на престол. Айше Хафса — первая женщина в Османской империи, ставшая Валиде-султан.
— Валиде, — Сулейман почтительно поцеловал руку матери. — Пусть Ваши молитвы пребудут со мной. Молите Аллаха оберегать нас от неблаговидных поступков. В могуществе и справедливости османов должен убедиться весь мир.
— Да вознаградит тебя Аллах и пошлёт долгие годы тебе и твоему правлению, сын мой. Да будет так! Я счастлива и приготовила для тебя кафтан. Надень его. Принесите моему сыну новый кафтан! — с гордостью и почтением мать смотрела на сына-султана.
Рядом с валиде стояла красивая и молчаливая девушка — сестра султана. Имя её было Хатидже. Сулейман любил Хатидже больше всех своих сестёр и ради её счастья был готов на многое. А Хатидже была тайно и с детских лет влюблена в одного из приближённых к её брату служащих во благо государства.
Расшитый золотом красный кафтан, символ власти, султану поднесла одна из его бывших фавориток, Гюльфем, «женщина с губами как лепестки роз», как когда-то назвал её шехзаде Сулейман в Манисе. Гюльфем привлекла внимание шехзаде своей рассудительностью, добротой и честностью. Она была дочерью Абдуллы-бея, христианина, принявшего ислам и получившего имя «Божий раб». Некогда отец в качестве подарка отдал свою дочь Айше наследнику султана Селима Сулейману, и эта девушка стала матерью шехзаде Мурада, который через несколько месяцев после рождения умер от болезни. Гюльфем так и не смогла больше иметь детей, и благодаря милости шехзаде Сулеймана и его валиде осталась при дворце, стала единственной близкой подругой для юной Хатидже-султан и уважаемой другими наложницами женщиной.
Полный сил и целеустремлённости, облачённый в султанский кафтан, Сулейман шёл из своих дворцовых покоев к трону — в его отныне мир, полный непредсказуемости и великой ответственности. Шаги его были твёрдыми, а взгляд — наполненный мечтами, которые он непременно должен был превратить в реальность.
— Я Сулейман, рождённый от султана Селима Явуза Хана и жены его, Айше Хафсы-султан, осенью 1494 года принёсший радость во дворец Трабзона, мир и благополучие на землю, где был рождён. Всю жизнь я тоскую по братьям, которых отняла смерть: Орхану, Мустафе, Коркуту. Я Сулейман, детство которого прошло в страданиях по братьям. Я Сулейман, в шесть лет получавший в Трабзоне уроки от анатолийских наставников. Сулейман, любящий горы, вершины и звёзды, играющий числами, с десяти лет обучающийся у султана в Стамбуле. Сулейман, который не останавливается в получении новых знаний и не находит успокоения в полученных ответах. Сулейман, стремящийся к разгадыванию тайного. Сулейман, занимающийся изготовлением драгоценных камней и металлов, чтобы научиться терпению, ослеплённый их сиянием, отличающий драгоценности от искусственного. Стремящийся к пониманию того, что имеет ценность, а что — нет. Не забывающий полученных уроков. Я Сулейман, в шестнадцать лет ставший наследником престола и наместником султана в Манисе. Сегодня я иду, чтобы с достоинством принять то, что завещал мне отец, султан Селим Явуз. Я буду искать справедливость и творить правосудие везде, где ступает моя нога. Я — Сулейман. Десятый султан Османской империи.
— Внимание! Султан Сулейман Хан Хазретлери!
Сулейман, окружённый подданными, под пристальным и ожидающим взглядом пашей подошёл к своему престолу, чтобы по праву взойти на него...