Учитель для демонов

Звон в ушах обрушился на Цзинь Юи, словно колокол, возвещающий о конце мира. Сознание затянуло мутной пеленой, отголоски яростного напора императора доносились из глубин подсознания. Но время, словно заколдованное, замерло. Лишь на кратчайшее мгновение Цзинь Юи сомкнул веки, и, когда вновь открыл глаза, знакомый мир исчез. Ни Цзюнь У, ни сияющих покоев, ни оглушительных толчков больше не существовало.

Резким рывком Цзинь Юи поднялся. Окружающее великолепие ослепило его. Он находился в покоях, столь роскошных и изысканных, что они красноречиво говорили о богатстве и могуществе их владельца – князя демонов, Хуа Чэна. Багровые и черные тона доминировали в убранстве, стены украшали бесценные сокровища, а воздух был пропитан ощущением безграничной власти.

Как Цзинь Юи переместился из небесных чертогов в Призрачный город, оставалось загадкой. В голове не было ни единой зацепки, ни малейшего предположения. Взгляд упал на его отражение – вновь новое облачение, алое, словно свежая кровь, перетянутое черным поясом и богато украшенное. Ханьфу, до боли напоминающее свадебный наряд. Красная фата безвольно покоилась на кресле, где он пробудился.

– Да что за чертовщина?!

– Это не чертовщина, учитель.

Голос Хуа Чэна прозвучал мягко, но вкрадчиво. Он стоял в дверном проеме, облокотившись на косяк и с явным удовольствием изучал своего учителя.

— Хуа Чэн…

Голос Цзинь Юи прозвучал хрипло, будто он сам не узнавал собственных слов.

— Что произошло? Как я здесь оказался… И что вообще происходит с нами?

Хуа Чэн чуть склонил голову, его единственный глаз мягко блеснул в полумраке покоев. На губах появилась спокойная, почти успокаивающая улыбка.

— Учитель… Вам не стоит волноваться. Теперь всё действительно будет хорошо.

— Хорошо? 

Цзинь Юи нахмурился, делая шаг назад.

— Ты говоришь загадками. Это твои владения… Призрачный город, верно? Как я сюда попал? И что на мне надето?

Он дёрнул край алого рукава, тяжёлый шёлк мягко зашуршал.

— Почему этот наряд… Так похож на свадебный?

Хуа Чэн на мгновение прищурился, будто изучая его реакцию.

— Дорогой Юи… Неужели переживания так повлияли на вашу память?

— Не смей отвечать вопросом на вопрос. Объясни всё прямо. Сейчас же.

Взгляд князя демонов стал чуть теплее, но в нём промелькнула тень чего-то неуловимого.

— Учитель… Вы стали удивительно вспыльчивы после нашей церемонии.

Цзинь Юи замер.

— После… какой ещё церемонии?

Медленно переспросил Цзинь Юи.

— Ты сейчас серьёзно? Какая свадьба?

— Думаю, вам нужно сначала успокоиться.

Мягко ответил Хуа Чэн, словно разговор был совершенно обычным. Он неспешно прошёл к низкому столику, где уже стоял кувшин из тёмного стекла.

— Ваше тело всё ещё напряжено.

Он налил в чашу густое вино, бордовое, почти чёрное в мягком свете фонарей. Аромат мгновенно наполнил комнату сладкий, с терпкими, пряными нотами.

— Выпейте немного. Разве это не ваше любимое?

Цзинь Юи поколебался, но всё же взял её. Поднеся к лицу, он внимательно всмотрелся в густую жидкость. Цвет – обычный. Запах – знакомый, пусть и слишком насыщенный. Он вздохнул и сделал осторожный глоток.

Вино оказалось сладким лишь на мгновение затем язык обожгла горьковатая терпкость. Юи невольно поморщился.
Хуа Чэн наблюдал за ним с лёгкой улыбкой.

— Слишком горько, учитель? Могу принести другое.

Цзинь Юи покачал головой, делая ещё один маленький глоток, будто пытаясь убедиться, что вкус ему не мерещится.

— Всё нормально… Просто… Слишком резкое. Как и всё остальное сегодня.

Он опустил чашу, подняв взгляд на Хуа Чэна уже внимательный, настороженный.

— И всё же… Я жду объяснений. Потому что чем дольше ты молчишь. Тем меньше мне нравится происходящее.

В комнате повисла тишина, густая, как само вино в его руках. Хуа Чэн слегка наклонил голову, словно решая, сколько правды стоит раскрыть и с чего начать.

Хуа Чэн не спешил отвечать. Он обошёл стол, остановился совсем близко так, что тёплый аромат вина смешался с его собственным, чуть сладковатым и опасно знакомым.

— Учитель… Я молчу не потому, что хочу вас обмануть.

— Хватит.

Резко сказал Цзинь Юи, ставя чашу на столик. Звук фарфора о дерево прозвучал слишком громко в напряжённой тишине.

— Я уже достаточно пережил сегодня. Говори прямо.

Хуа Чэн вздохнул редкий жест, в котором сквозила усталость.

— Вы пришли сюда сами. И согласились остаться. Это было… Ваше решение.

— Я?

Юи нахмурился.

— Не помню ничего подобного.

— Вы тогда были… Мягко говоря, не в себе.

Хуа Чэн произнёс это спокойно, но в голосе скользнула осторожность.

— И слушать меня вы совершенно не собирались.

— Я был… Пьян?

Недоверчиво переспросил Цзинь Юи, нахмурившись.
Князь демонов молча кивнул. Юи резко выпрямился, будто его ударило током.

— Подожди… Нет. Этого не может быть. Я не напиваюсь до такого состояния, тем более не до…

Он раздражённо махнул рукой, подбирая слова.

— И вообще, я ведь даже не дома был. Откуда там взялось столько вина?

— Вы сами рассказывали. У своего наставника. По вашим словам, он перепутал чай с алкоголем… Или сделал вид, что перепутал. В итоге напоил всех присутствующих.

Цзинь Юи прикрыл лицо ладонью и глухо выдохнул:

— Да чтоб его…

Мысли путались. Что-то в этой истории цепляло, но не складывалось в цельную картину. Да, он мог выпить мог даже переборщить, если разговор затянулся и нервы были на пределе. Но настолько потерять контроль, чтобы согласиться на брак? Это уже звучало как дурной сон.

К тому же наставник Ян, каким бы странным он ни был, отпускать учеников в бессознательном состоянии – совсем не в его духе. Скорее уж запер бы всех в покоях и заставил отсыпаться под строгим присмотром.

И ещё одно не давало покоя демоны не реагируют на алкоголь так резко. Нужно было выпить невероятное количество, чтобы довести себя до подобного состояния. Что они там делали неделями этот "чай" пили?
А главное – как всё это связано с тем, что произошло потом? Со сном… Или не сном… С Цзюнь У?

Юи медленно опустил руку, посмотрел на Хуа Чэна внимательным, почти подозрительным взглядом.

— Чем дальше ты рассказываешь, тем меньше это похоже на обычное опьянение. И всё больше на чью-то тщательно продуманную игру.

Он замолчал на мгновение, затем добавил уже тише.

— И мне очень не нравится, что я в ней – главная фигура… Не помня ни одного своего хода.

Хуа Чэн внимательно смотрел на своего супруга, будто пытался уловить каждую перемену в выражении его лица.

— Значит. Вы не помните даже нашу ночь?

— Что? Какую ещё ночь? 

Цзинь Юи резко повернул голову, в голосе прозвучало искреннее недоумение.
На губах князя демонов появилась мягкая, чуть лукавая улыбка. Он приблизился, осторожно обнял Юи со спины и наклонился ближе, так что тёплое дыхание коснулось его уха.

— Самую… Особенную.

Прошептал он негромко, почти лениво.

— Ту, что должна была остаться в памяти навсегда.

Цзинь Юи вздрогнул, больше от неожиданности и близости, чем от самих слов. Хуа Чэн продолжал говорить, вполголоса вспоминая детали и называя его красивым, смелым, упрямым… Слишком откровенно и слишком уверенно для человека, который всё это пережил один.

На мгновение в голове огненного демона мелькнула странная мысль – почти сожаление о том, что он ничего не помнит. Но он тут же оттолкнул её, словно горячий уголь. Сейчас было не время предаваться эмоциям. Нужно было понять, что вообще происходит.

Почему его ученики ведут себя так странно? Почему события складываются в цепочку, в которой он – лишь потерянное звено? Может, их всех чем-то опоили? Или кто-то наложил сложное проклятие, спутал воспоминания, заставил поверить в чужую версию происходящего?

Единственное, в чём Цзинь Юи был уверен – это далеко не конец. У него есть ещё ученики… И кто бы ни стоял за всем этим, просто так его не отпустят. В голове всплыли слова наставника Яна обрывками, намёками, недосказанными предупреждениями.

Мысли путались всё сильнее. Голос Хуа Чэна звучал где-то рядом, но казался странно далёким, словно сквозь толщу воды.