Выхода нет

Странно, чем глубже 
пропасть, тем сильнее 
она притягивает. Это 
притяжение на грани
здравого смысла, когда
дух захватывает от
мысли о стремительном
полете в бездну.

Марк Лоуренс, "Принц Терний"

Следующая по счету комната оказалась тесной и почти пустой, одинокие факелы тускло освещали обшарпанные белые стены. Назойливый запах сырости ощущался здесь сильнее всего, плесень каменных подземелий пропитала все вокруг.

Внезапно с двух сторон, справа и слева от нашего выхода, послышался скрежет открывающихся дверей, из которых показались другие запертые, отделенные от нас все это время.

— Команда снова в сборе, какое счастье! — посмеялась Алиса, рассматривая испуганные лица наших братьев по несчастью. — Что на этот раз?

— Смерть? — едва слышно выдавил Донно, лихорадочно осматривая помещение слезящимися от страха глазами.

Выглядел он еще более нервно и нестабильно, чем обычно, а запыхался так, будто пробежал марафон. Видимо, не нам одним пришлось изрядно попотеть в предыдущих раундах.

— Забыл добавить мучительная, — через силу усмехнулся я, едва удерживаясь на шатающихся ногах. — Умереть быстро и безболезненно нам точно не дадут.

Блондин сдавленно простонал, уткнувшись лицом в натянутый поверх рук свитер.

— Код из трех букв, а не смерть, — Уокер обратила всеобщее внимание на очередную запертую дверь.

— И пустая комната с маловероятным выходом наружу? — тихо добавил Донно, немного отойдя от девушки.

— Не будь таким пессимистом, Элоас, — приободрила его на удивление спокойная Милтон, разминая затекшие конечности. — Выход есть всегда. Вот только как открыть эту чертову дверь?

— Разгадать их тупой шифр, это же очевидно, — закатила глаза Ева, тяжело вздыхая. — Когда уже эти квесты наконец закончатся и мы попадем в сам театр? Я так устала...

— Недолго продержалась, — едко прокомментировала Алиса, тут же посерьезнев. — Тебя задавят как крысу, так что не смей сдаваться!

Скользнув по комнате цепким взглядом, я остановил глаза на массивном полотне в резной золотистой раме, написанном маслом.

На картине был изображен наш всемогущий куратор, восседающий на черном кожаном кресле, словно император на своем троне. В одной руке Ворон сжимал граненный стакан с виски, а в другой держал горящую сигару, чья пелена дыма обволакивала длинный клюв чумной маски.

— Гребанный показушник, — выплюнул я, прожигая полотно презрительным взглядом. — Строит из себя короля проклятых... а точнее похищенных.

— Это он?! — неожиданно вскрикнул Донно, с ужасом в глазах разглядывая портрет Ворона на стене. — Да-а-а! — проорал он словно сумасшедший, которого случайно выпустили из лечебницы, кем он собственно и являлся.

Не успели мы ничего осознать, как блондин резко бросился на Алису, вырвав из волос девушки длинную черную заколку с заостренными концами.

Девушка тут же вскрикнула от неожиданности, хватаясь за растрепанную прическу:

— Эй! Ты что творишь?!

Элоас не раздумывая набросился на картину с острым предметом и провел им по центру, оставляя на полотне длинный разрыв. Его влажные от пота золотистые кудри спадали на побагровевшее от гнева лицо, скрывая ошалелый взгляд. Парень безумно хохотал во всю глотку и этот жуткий смех был на грани предсмертного крика.

А вот и наконец проснулась его вторая личность.

Я долго этого ждал, точнее опасался, увиденное на экране телевизора в заброшенном супермаркете до сих пор стояло перед глазами. Склонность к суициду и постоянные панические атаки говорили об одном — вторая личность Донно далеко не такая милая и дружелюбная, как первая.

— Совсем долбанулся кретин... — выдохнул я, в шоке наблюдая за тем, как парень нападает на портрет снова и снова, воюя с ним как с реальным человеком.

— Неудивительно, что местные считают нас психами, — в шоке бросила Нинель, отходя подальше от взбесившегося Донно.

— Этот параноик может однажды и на нас напасть! — возмутилась Ева, округляя ярко накрашенные глаза и хватая Калеба за руку от испуга.

— Пусть только посмеет, — рыкнул Уолш, прожигая съехавшего с катушек Элоаса серебристым взглядом.

— Умри, умри! — кричал Донно, раздирая полотно на множество мелких частей. — А-а-а! — и тут последние остатки несчастного портрета свалились на пол в обнимку с покрасневшим от ярости Элоасом.

Парня пришибло тяжелой рамой, которую он никак не мог с себя скинуть, отчаянно толкая руками. Наконец высвободившись из-под разодранной в клочья картины, блондин отполз в сторону и улегся на каменный пол, восстанавливая сбившееся дыхание.

— Благо успокоился, — выдохнула Алиса, пытаясь завязать шоколадные волосы в пучок, но без заколки, которую Донно решил использовать в качестве ножа, это никак не выходило. — Ужас! Такого еще никто не видел! Мог бы просто попросить... — устав от бессмысленных попыток, девушка истощенно выдохнула, оставив волосы распущенными. — Боюсь спрашивать, что было у вас в предыдущих турах, — девушка взглянула на Фелисию. — Явно то, что лишает адекватности...

Перед слезящимися от усталости глазами все расплывалось, поэтому пришлось трижды моргнуть, прежде чем разглядеть надпись, нацарапанную на стене за висящим ранее портретом:

"Загадки проходят, а след от них остается".

В этой фразе не было ничего особенного, но почему-то выведенные алыми чернилами слова пустили дрожь по спине. Хотя скорее всего это кровь, при чем человеческая.

— Ворон не может обойтись без этой пафосной драматичности? — вопросительно хмыкнул я. — Или главный вдохновитель тут Аллигатор? Уже путаюсь в их гребанном зоопарке...

— Второй вариант отпадает, — отозвалась Уокер, тщательно что-то обдумывая. — Отморозок рептилия успел лишиться своей репутации.

— Ребят, вам тоже подсунули загадку в первый тур? Вспомним-ка их, — проговорила Фелисия, которую неожиданно осенило. — А точнее ответы на них. Может как-то помогут.

— У нас была смерть, — я нервно дернул челюстью. — И если мы не поторопимся, то ожидает она нас прямо здесь.

— Подбодрил, — саркастично бросила Алиса, слабо треснув меня по плечу.

— А у нас огонь, — вмешался Калеб. — Хотя это и загадкой-то назвать сложно, отгадали ответ даже не дочитав.

— Нам было сложнее, но все-таки догадались, что ответом была ночь, — задумчиво пробормотала Милтон. — Смерть, Огонь и Ночь... Это какой-то ребус?

Попытавшись заактивировать остатки своего воспаленного мозга, я лихорадочно размышлял над очередным шифром, когда Алиса подошла к двери.

— Больше прямой ответ, — прошептала она себе под нос, быстро что-то печатая. — Сон...

Раздался скрежет и дверь отворилась.

— Как и ожидалось. На большее им попросту не хватило бы мозгов.

— Это было быстро, — хмыкнул я, покосившись на девушку с едва скрываемым восхищением. — Твой острый легавый ум может быть весьма полезным.

— Думать не пришлось, — усмехнулась Милтон, проходя в следующее помещение.

Дьявол, пускай там наконец будет чертов зал театра...

Мои надежды обломались также быстро, как и зародились.

Далее шел очередной круг порядком затянувшейся пытки. Если Ворон действительно вдохновлялся работой Данте, то нас ожидало еще пять гребанных кругов ада, ведь всего их девять.

Пол длинного узкого коридора был устлан деревянными досками, вдоль и поперек испещренными толстными, но острыми на вид иглами.

— Не говорите, что нам придется идти по этим гвоздям! — шокированно воскликнула Ева. — Нет, я пас!

— Мать вашу, они нас за йогов что ли считают?! — рявкнул я, убирая со лба мокрую от пота прядь волос.

— Гвозди вообще не проблема, — хмыкнула Алиса. — Только если между ними не ползают ядовитые змеи из семейства аспидов.

Путь вперед был доступен только через гвозди, никаких обходных путей или возможности пролезть по стене, слишком высокий потолок.

На огромном настенном экране высветилось новое задание:

"Приветствуем всех участников. Дабы попасть на следующую ступень игры, джентельменам следует попотеть.

Условия: Разуться, надеть предоставленные носки (их вы найдете в ящике справа от двери), поднять на руки одну из дам и пройтись по гвоздям до конца коридора. Джентельмены, попытавшиеся покинуть помещение без пары на руках, будут наказаны. Дамам, оставшимся без пары, разрешено не разуваться.

Удачной игры!"

— Если это предсмертная шутка, то она не очень смешная, — тихо прокомментировал Донно, не решившись первым сдвинуться с места.

— Джентельменам бы самим хоть как-то доковылять до выхода, — процедил я сквозь зубы. — Почему мы обязаны тащить на себе дополнительную тушу? А еще феминистки все время твердят, что это баб дискриминируют...

— Дай тебе волю, целый день ворчал бы, — закатила глаза Алиса.

— Прекрати нудеть, Мёрфи, — фыркнула Нинель, скрещивая руки на груди. — Мы тоже не особо горим желанием использовать вас в качестве не самого безопасного транспорта.

Не раздумывая ни секунды, девушка рванула вперед, пробегая по гвоздям прямо в обуви и даже ни разу не пискнув от боли.

— Вау... — шумно выдохнул Элоас, глядя на Гелетей с щенячьим восторгом.

— Так нечестно, нашлась тут самая умная! — возмутилась Ева, испепеляя брюнетку ядовитым взглядом. — Калеб, значит меня понесешь ты.

Тяжело вздохнув, я понял, что выхода не было:

— Запрыгивай, Уокер, тебе хотя бы не впервой на меня бросаться. Только смотри не сломай позвоночник, иначе придется ехать на психе Донно.

— А мне значит на психе Донно ехать можно?! — закипятилась Фелисия, которой не осталось выбора, кроме как прокатиться верхом на шизике.

— Обидно, — тихо вставил Элоас, огорченно нахмуривая тонкие брови. Блондин немного помедлил, насторожено рассматривая Фелисию, резко дернул головой и, прорычав что-то невнятное, медленно присел на колени, подставляя девушке спину. — На заметку: я не считаю себя психопатом. Просто слишком нервный, а в нынешней ситуации это доступное удовольствие, — закончил свою тираду Донно, сдунув с лица несколько надоедливых золотистых прядок.

— Ехать на тебе, Мёрфи, тоже не самое безопасное занятие, знаешь ли, — фыркнула Алиса, с подозрением косясь в мою сторону.

— Поверь, намного безопаснее, чем скакать на мне, — бросил я, расплывшись в широкой ухмылке.

— Передай это тем, кому грозит такая опасность, — отпарировала Уокер, вздергивая носик и сверкнув медовым взглядом.

Девушка не стала спорить, поняв, что из двух зол лучше выбрать меньшее, то есть меня. Оперевшись на мои плечи, она взобралась на спину, пришлось поддерживать ее ноги, чтобы она не грохнулась на пол. Вспомнив про ее до неприличия откровенное платье, я слегка одернул его вниз, чтобы случайно не увидеть под ним ничего лишнего.

— К черту эти носки, мы что в сраном боулинге? — плюнул я. — Только грибок подцепить можно, хер знает, кто их носил до этого...

Наспех разувшись, я вручил свои ботинки в руки удобно устроившейся на моей спине Уокер.

— Ты без носков, Мёрфи... Потом не жалуйся, мол, я слишком тяжелая, — предупредила Алиса. — Только не урони меня-я-я!

Не позволив себе раздумывать ни секундой дольше, я глубоко вдохнул и пробежал сразу несколько метров, не почувствовав ничего. Абсолютно ничего.

Я знал, что эту практику обожают гребанные мазохисты, желающие достичь нирваны через адскую боль.

Но где же она?

Это действие недавно принятого наркотика? Видимо тот неизвестный мне препарат притупил болевые рецепторы.

— А это не так ужасно, как кажется, — с недоверием хмыкнул я, еле удерживая равновесие с девушкой на спине.

— Помереть захотел, Мёрфи?! – завопила Уокер, вцепившись в меня мертвой хваткой. — Не стой на месте, твои ступни не железные!

Не успел я расслабиться, как по всему телу от стоп до самой макушки прошло множество электрических импульсов. Похоже на экстремальную щекотку, которая отзывается во всем организме и концентрируется в позвоночнике.

— Дьявол! — я дернулся на месте, отчего острые гвозди еще сильнее впились в обнаженную кожу ступней, норовя пронзить их насквозь. — Отсутствие боли было обманчиво!

Рванув вперед, я не заметил, как оказался прямо у железной двери. Ноги адски жгло, словно я пробежал не по гвоздям, а по раскаленным углям.

Не выдержав, тело содрогнулось в коленях, отчего я стал оседать на пол. Алиса вскрикнула, успев соскочить с меня в последний момент.

— Ну ты и зараза! Сложно было надеть эти носки?

— В следующий раз тащить меня будешь ты... — съязвил я, оценивая уровень ущерба на голых ступнях.

Они покраснели и покрылись маленькими точечками от сильного давления, благо хоть кровотечения не было.

Значит истину глаголят о том, что стояние на гвоздях полностью безопасно. Они расположены на одинаковом расстоянии друг от друга, и вес тела распределяется равномерно, следовательно и кожа не повреждается.

— Я бы с радостью, вот только тебе придется похудеть на двадцать килограмм минимум, — прошипела Уокер.

Обув свои берцы, я облегченно выдохнул, когда смог идти, однако легкое прихрамывание все равно присутствовало.

— Если за этой дверью не будет зала театра, я отказываюсь идти дальше! — пригрозила Фелисия, будто для нас имело значение ее дальнейшее присутствие.

— Тогда оставайся тут, Милтон, уверен, никто без тебя не заскучает, — хмыкнул Уолш, дергая за рычаг у двери.

Следующий тур встретил нас гигантской мрачной пещерой, освещенной многочисленными факелами.

— Калеб, мне бы и дальше на твоих руках передвигаться, — боязливо промурлыкала Ева, прижимаясь ближе к накаченному блондину.

Повезло, что этого не видела Нинель, стоящая к ним спиной, иначе очередного скандала было бы не избежать. Не хватало нам еще одной кровавой бойни, после которой кто-то из них обязательно полетит прямиком в эту пропасть. Учитывая сложный характер обеих девиц, ставлю на Уолша.

— Смотрю им бабки из бюджета больше некуда вбухивать, — присвистнул я, пораженный масштабом нового квеста. — Устроили тут какой-то грот, только сталактитов не хватает для большей атмосферности.

— Для истребления нашей психики ничего не жалко, — саркастично буркнула Алиса себе под нос и прислонилась плечом к землянистой стене.

Нигде не виднелось экрана с заданием, ибо оно было и так кристально ясным — пройти по узкому веревочному мосту, натянутому между двумя краями глубокой пропасти, на дне которой сверкали острые как бритва айсберги.

Мать вашу, этот раунд разрабатывали специально для моей затихшей на время акрофобии?!

— О, Господи... — выдохнул Донно, настороженно подходя ближе к краю пропасти. — Стоит начинать бояться? — вопрос возник сам собой, стоило парню увидеть до ужаса хрупкий мост с явно прогнившими насквозь досками.

— Это всё? — скептично выгнул бровь Калеб. — С каждым туром всё легче и легче.

Не задумываясь ни секунды, он пошел к мосту первым, пробуя первую доску ногой, а затем уверенно пробегая оставшийся путь.

— Да уж, после гвоздей этот мост покажется легкой прогулочкой, — усмехнулась Нинель, следуя за ним, однако через пару секунд послышался треск обломившейся дощечки. — Черт!

— Аккуратнее там! — крикнула Милтон, нервно покусывая губы.

Оставшийся путь Гелетей преодолела благополучно, добравшись до конца без лишних приключений. Дальше пошла Фелисия, ловко проскакав по дощечкам, словно в прошлом работала каскадером.

За ней поплелась изнеможденная Ева, однако я не торопился сталкиваться лицом к лицу со своим главным страхом. Да я лучше сразу спрыгну в эту пропасть, чем буду идти над ней, проклиная все на свете!

Когда Донно неуверенно, но все-таки доплелся до противоположной скалы, мы с Уокер остались одни.

— Какого хера мы последние? — возмутился я, когда все остальные члены команды были уже на другом берегу. — Надо было тебе так долго тянуть, теперь мост стал еще более неустойчивый...

— Вообще-то это ты тянул, дорогой мой, — фыркнула Алиса. — Я между прочим жду пока ты пройдешь. Долго еще будешь?

— Дамы вперед, — вымученно улыбнулся я, пропуская ее первой. — Только не топай как слон, а то мне придется не идти, а ползти по одной веревке!

— Ваши аристократические манеры просто изумительны, мистер Мёрфи, — бросила Алиса, начиная гордо шествовать по деревянным доскам.

Однако, ее уверенность быстро испарилась и она замерла на месте как вкопанная.

— Что, Уокер, страшно стало? — залыбился я, когда она стремительно зашагала обратно, не успев пройти и половину пути.

— Очень, — выдохнула Алиса, хватая меня за обе ладони. — Помоги мне пройтись по этому мосту. Я в долгу не останусь.

Наверняка я стоял там белый как полотно, благо этого не было видно во мраке пещеры.

— Так и быть, побуду джентельменом ради разнообразия.

Внутри все буквально оборвалось от сковавшего меня ужаса.

Неуверенно шагнув на первую доску и ощутив всю шаткость этого не внушающего доверия мостика, я изо всех сил сжал ладони девушки. Опомнившись, тут же натянул на бледное лицо безэмоциональную гримасу и делая вид, что это я помогал ей продвигаться вперед.

Хотя еще изначально понял, что она выдумала свою акрофобию для того, чтобы я не топтался там как улитка. Актриса из Уокер хреновая.

Ступни все еще саднило после гвоздей, поэтому каждый шаг отзывался ноющей болью. Каким-то чудом пройдя пару метров, я все-таки не удержался и взглянул вниз, о чем сразу же пожалел.

Глубоко под нами расстилался целый океан из айсбергов, сверкающих под танцующим светом факелов. Порывистый ветер доносил до нас их ледяное дыхание, покрывающее кожу мурашками.

— Дьявол! — ругнулся я, едва удержавшись на трясущихся от страха ногах.

Не смотри вниз, придурок.

— Не отводи взгляд, — быстро среагировала Алиса. — Мне нужны твои глаза, а не то начну паниковать, — пригрозила она. — Можно я расскажу тебе анекдот? Это меня успокоит...

Ага, успокоит, хоть играть бы для начала научилась.

— Рассказывай, что хочешь, только не сжимай так мои ладони, пальцы сломаешь! — прикрикнул я, хотя мы оба прекрасно осознавали, что это мои руки вцепились в нее мертвой хваткой.

— Что вы там возитесь как черепахи?! — возмущенно крикнула Фелисия с другого конца пропасти, ее голос эхом отскочил от каменных стен подземной пещеры. — Долго вас еще ждать?!

Молись Богу, что вообще дождешься, идиотка.

— Люди не ценят заботу и беспокойство о них, — затараторила Уокер, начиная свое уморительное по ее мнению стендап шоу. — А вот если послать их в задницу, то они обязательно среагируют.

— Именно поэтому я всю жизнь так и поступаю, — несмотря на мои старания, голос все-таки дрогнул, когда нога ступила на очередную шатающуюся от веса наших тел дощечку.

Надо было идти одному, теперь мост точно рухнет от чрезмерной тяжести!

— У каждого есть право на ошибку, у меня безлимит, — Алиса продолжала сыпать в меня рандомными шутками, приходящими в голову.

— Если ошибешься сейчас, лимит точно будет исчерпан, — шумно выдохнул я, случайно скользнув взглядом по дну пропасти, которое было так, мать его, далеко!

Как можно не смотреть вниз, если надо видеть, куда ты, черт возьми, наступаешь?!

— В одной палате лежали три Наполеона — император, торт и коньяк, — бросила девушка очередную шутейку, начиная хихикать от абсурдности этой ситуации.

— Твои знания древних как динозавры анекдотов просто поражают, Уокер, — хохотнул я, не разрывая зрительного контакта. — Смотри не грохнись вниз от смеха.

— Не грохнусь я, не беспокойся, — заверила меня девушка, в этот же миг оступившись и чуть не провалившись одной ногой в темную бездну между дощечек.

— Учти, что я отпущу руки как только ты потащишь меня на дно! — пригрозил я, судорожно сглатывая.

За этой колкой беседой мы сами не заметили, как дошли до другого конца моста. Облегченно выдохнув, я все еще трясся как осиновый лист, однако решил оправдать это холодом, исходящим от айсбергов, и добавил для пущей правдоподобности стучащие зубы.

Не успел я шагнуть с моста на землю, как Алиса подскользнулась на последней дощечке, запутавшись ногой в веревке, удерживающей шаткую конструкцию навесу. В следующую секунду послышался опасный треск, с левого крючка отцепилась одна часть веревки, а затем и вторая, обрушивая мост прямо в пропасть.

Бог свидетель: девушка провалилась бы вниз вместе с ним, если бы я в последний момент не подхватил ее за талию.

— Мать твою, Уокер! — заорал я, резко дернув ее в свою сторону и спасая от полета на дно пропасти, вдоль и поперек усеянного острыми айсбергами.

Припечатавшись в мою грудь вздрагивающими от шока ладонями, Алиса бросила последний взгляд на совсем опустевшую пропасть. Ее судорожные вдохи и выдохи невольно пробивали тонкую ткань моей рубашки, прожигая кожу под ней своей теплотой.

В страхе и беспамятстве она прижалась ко мне, крепко обвивая руками тело и также плотно вжимаясь пальцами в мою спину. Ей нужна была минута этого объятия, чтобы наконец прийти в себя. И я дал ей эту минуту, бессознательно накрыв плечи своими ладонями.

Казалось, что время вокруг замерло и минута длилась целую вечность, пока в этот странный, словно пропитанный какой-то магией миг, не ворвалась жестокая реальность.

— Кхм-кхм, — привлекла к себе внимание Милтон. — Долго еще обжиматься будете? Надо идти дальше.

Выйдя из этого подобия транса, я качнул головой, приходя в себя. Алиса отстранилась в ту же секунду, аккуратно обходя меня стороной и присоединяясь к другим членам команды, готовых распахнуть очередную дверь в неизвестность.

Как только она ушла, из сердца исчезло это приятное щемящее душу тепло, оставив за собой лишь привычную зияющую черной дырой пустоту.