Течение под кожей
Ночь в лагере Меткайина была непривычно напряжённой. Не из-за шума — наоборот, из-за тишины, в которой каждый взгляд ощущался слишком отчётливо.
Ты сидела у края настила, опустив ноги к воде. Риф был твоим домом с самого детства — ты знала этот запах соли, этот ритм волн, эти огни, отражающиеся в тёмной воде. Здесь не нужно было доказывать, кто ты.
Нетейам находился неподалёку. Не рядом — намеренно. Он уважал границы, которые не нужно было озвучивать.
Аонунг появился позже.
Ты заметила его у костра — уверенного, привычного для этого места. Он говорил с воинами клана, смеялся, но стоило тебе поднять взгляд, как его внимание на мгновение зацепилось за тебя. Он не смотрел долго. И всё же — ты знала, что он заметил.
Когда ты поднялась, чтобы уйти, шаги за спиной прозвучали почти сразу.
— Рианна.
Ты остановилась.
— Да?
Он подошёл ближе, понижая голос.
— Ты знаешь, как здесь всё устроено, — сказал он. Не вопрос — напоминание.
— Да, — спокойно ответила ты. — Я здесь выросла.
Он кивнул.
— Именно. Поэтому мне странно видеть тебя рядом с тем, кто этого не знает.
Ты обернулась.
— Ты говоришь о Нетейаме?
— Я говорю о тех, кто здесь временно, — ответил он, тщательно подбирая слова. — О гостях, которых приняли... но которые всё равно остаются гостями.
Ты почувствовала, как внутри что-то напряглось.
— Они здесь не по своей прихоти.
— Я знаю, — резко ответил Аонунг. Потом выдохнул. — Но это не меняет сути.
Он посмотрел на тебя внимательнее, тише:
— Ты часть этого клана. Ты понимаешь ответственность. А он — нет.
— Он не глуп, — сказала ты. — И не слеп.
— Он не отсюда, — упрямо повторил Аонунг. — И это имеет значение. Особенно когда речь идёт о тебе.
Вот оно.
Ты сделала шаг ближе — не агрессивно, но твёрдо.
— Ты говоришь так, будто я чья-то награда или риск.
Его челюсть напряглась.
— Я говорю так, потому что вижу, как он на тебя смотрит.
— А ты? — спросила ты тихо.
Он замолчал. Слишком долго.
— Ты знаешь, что я всегда был рядом, — сказал он наконец. — И мне не нравится, когда кто-то, кто здесь ненадолго, считает, что может занять это место.
— Место рядом со мной никто не «занимает», — ответила ты. — Его либо дают, либо нет.
Аонунг отвёл взгляд.
— Просто будь осторожна, — сказал он уже тише. — Он может уйти. А тебе здесь жить дальше.
Он развернулся и ушёл.
— Он давит, — голос Нетейама прозвучал сбоку.
Ты повернулась. Нетейам смотрел не на Аонунга — на тебя.
— Он боится не за риф, — сказала ты. — Он боится, что не сможет решить за меня.
Нетейам кивнул.
— Тогда он выбрал не тот способ, — тихо ответил он.