1
ДЖЕННИ.
Подойдя к двухэтажному зданию с весёленьким названием «Лавка чудес», я одёрнула пиджак и поднялась на крыльцо, уверенно толкая дверь. При моём появлении две миловидные девушки в белых ситцевых халатах, спокойно попивавшие кофе на диване для посетителей, вскочили с мест. Усердно пряча кружечки с горячим напитком за своими спинами, они смотрели на меня с таким ужасом, будто я выходец из подземного мира. Даже желание проверить, а не выросли ли у меня рога, возникло.
- Мне кажется, или обеденный перерыв начнётся лишь через два часа? Но даже если я ошибаюсь, не припоминаю, чтобы вам было позволено пить кофе, приобретённый для клиентов!
- Простите, миссис Ким, это больше не повторится, - пробормотали они хором, опуская глаза в пол.
- Очень на это надеюсь. Лень искать вам замену, а после повторного прокола - придётся! - бросила я холодно.
Обойдя прилавок, прошла мимо стеллажей, заставленных разнообразными флакончиками с косметическими средствами, и нырнула в подсобное помещение. Поднявшись на второй этаж, где располагалась лаборатория по производству нашей продукции, я уже потянулась к дверной ручке, как услышала доносящиеся из-за двери голоса:
- А кто-нибудь в курсе, чудовище сегодня здесь появится?
Судя по всему, вопрос задала девушка, нанятая мной месяц назад. Решив послушать занимательный разговор, я опустила протянутую руку и напряжённо замерла.
- Не называй её так. Дженни лишь несчастная девочка, которой очень не повезло в жизни, - вступилась за меня тётушка Луин.
- Ага, несчастная. Да я даже не могу сказать, что ужаснее: её лицо или характер? Отвратительное чудовище, плюющееся ядом во всё живое! - хохотнула третья лаборантка. - Хотя муж у неё ничего, и как только он с ней живёт? Ну... с этим же спать надо!
- А он подушку ей на лицо, наверное, кладёт! - присоединилась к веселью первая девушка.
Отступив на шаг, я прижалась спиной к стене, чувствуя, как земля уплывает из-под ног. Взгляд сам метнулся к зеркалу, висевшему напротив. Стройная фигура, подчёркнутая элегантным брючным костюмом чёрного цвета. Белые волосы собраны в тугую култышку; очки с толстыми линзами, неестественно увеличивающие глаза. И самое запоминающееся в моей внешности - шрам с рваными краями, который широкой красноватой полосой рассекал всю левую щёку и разделялся, одной кривой линией доходя до виска, а второй спускаясь к подбородку.
Когда-то я была первой красавицей на факультете зельеварения, очень гордилась этим и нисколько не задумывалась, что чувствуют те, к кому природа была менее благосклонна. Несчастный случай при изготовлении омолаживающего зелья перевернул всю мою жизнь. Сейчас я - урод, старательно окруживший себя каменной стеной отчуждения, потому что осознала, насколько окружающая действительность жестока к таким как я.
Проведя подрагивающими пальцами по левой щеке, я стиснула их в кулак и, гордо вздёрнув подбородок, всё-таки толкнула злосчастную дверь. Обведя пристальным взглядом притихших подчинённых, ткнула наманикюренным ноготком в двух лаборанток и ровным голосом сообщила:
- Уволены!
- Но...
- Без выходного пособия. И скажите спасибо, что ядом в вас не плюнула.
Девушки сразу сжались и отвели взгляды, с небывалым интересом изучая стоящие перед ними колбочки.
- Остальные продолжают работать, к вам претензий нет, - посмотрела я на тётушку Луин и её смешливую племянницу.
Развернувшись на шпильках, спустилась на первый этаж и, заглянув к управляющему, приказала найти новых сотрудниц. Выйдя на улицу, подняла лицо к пасмурному небу и перевела дыхание. Как бы я ни изображала непробиваемую скалу, не признать, что меня больно зацепил подслушанный разговор, невозможно. Прошло уже шесть лет, а злые шепотки за спиной причиняют всё такую же боль, выбивая из колеи.
Сегодня я должна была посетить ещё два своих магазина, но после произошедшего желания на это не было, да и сил тоже. Махнула рукой кучеру, подзывая, и, садясь в карету, велела ехать домой. Возможно, тихий вечер с Юнги поможет затянуть вновь разбередившиеся раны? Кто бы что ни говорил, а отношения у нас с мужем замечательные. К тому моменту, когда осколки взорвавшейся колбы обезобразили моё лицо, а попавшее в глаза содержимое изрядно испортило зрение, мы были женаты уже год, и Юнги, не испугавшись ответственности, выхаживал меня, поддерживал, буквально заставляя жить с новой внешностью. У него вообще был только один недостаток: мой гордый, не желающий лебезить и пресмыкаться муж никак не мог найти общий язык с начальством, поэтому дольше двух недель ни на одном месте работы не задерживался. Ну, это ведь не страшно? Я и сама прекрасно справляюсь с содержанием семьи.
Экипаж въехал в ажурные ворота и остановился возле крыльца небольшого особняка. Откровенно говоря, мне этот мрачный дом из серого камня никогда не нравился, но вот супругу он почему-то приглянулся и, поддавшись на уговоры, я всё же его купила. Правда, родным за прошедшие два года он для меня так и не стал.
Войдя в холл, я сразу устремилась к лестнице на второй этаж и, поднявшись, удивлённо затормозила. Дверь в супружескую спальню была распахнута настежь, а на пороге лежала изящная женская туфелька нежно-розового цвета. Отмерев, я сделала несколько неуверенных шагов и услышала тихий смех и мелодичный голос:
- Подожди, а твоя дура точно не придёт?
- Не переживай, пока это чудовище не покусает всех подчинённых, дома она не появится.
Медленно подняв ногу, я сдёрнула туфлю, проделала ту же манипуляцию со второй ногой и на цыпочках прокралась к спальне. Специфические звуки и мелькающий зад супруга, так же как и лежащие на его широких плечах чужие ступни с розовыми пятками привели меня в ярость. Стремительно подлетев к кровати, мало думая, что творю, я с размаха вонзила шпильку зажатой в руке обуви в накачанную ягодицу.
Взвыв, мужчина вскочил на ноги, схватившись за пострадавшую часть организма и, встретившись со мной взглядом, заорал:
- Ты совсем больная?!
Не ответив на вопрос, я посмотрела на брюнетку, усердно натягивающую одеяло на не слишком впечатляющую грудь. Должна отметить - у меня больше!
- Вы кто? - выдохнула она с ужасом.
- Видимо, та самая дура, - пожала я плечами и обратилась к мужу: - Смотрю у тебя испортился вкус и ты начал интересоваться курицами, не обременёнными интеллектом?
- Только не устраивай скандал! Сама должна была понимать, что к этому всё и идёт. Посмотри на себя, в кого ты превратилась? И это я сейчас не о внешности! Я женился на весёлой девчонке, а через пару лет получил стерву, сметающую всё на своём пути. Тебя же иначе как чудовищем никто не называет! Когда ты последний раз интересовалась моими делами? - перешёл Юнги в наступление.
Вот это неожиданно: оказывается, у него есть какие-то дела! Хотя... Может на него муха села, пока он до обеда спал? Событие ведь!
- А ты моими?
- А чего ими интересоваться? - изумлённо округлились глаза супруга.
- Так, всё! Забирай свою подружку и проваливай из моего дома! - произнесла я устало, поняв, что выяснять отношения бессмысленно.
Какая разница, как это произошло и кто виноват? Измены я не прощу.
- Ничего не перепутала? Этот дом мой, ты сама записала его на меня, как и все три своих магазина. Так что, дорогая, может, это ты упакуешь свои вещи? Ах, да! Предупреждаю сразу: развода я тебе не дам - не хочу делиться... честно нажитым!
Растерявшись, я не могла выдавить и слова. Осознание, что он прав, медленно доходило до воспалённого яростью мозга. Это что получается, по собственной глупости и доверчивости я осталась без средств к существованию? Без согласия мужа развод мне не получить, а распоряжаться нашими финансами фактически имеет право только он. В сложившейся ситуации и к гадалке не надо идти, чтобы понять: супруг мне и ржавой монетки не даст!
Ну это мы ещё посмотрим!