18
Ночной кошмар плавно перетёк в дневной. Потому что я не выспалась, беспрерывно зевала, а из отражения зеркала в уборной на меня смотрело чудовище с чёрными дырами вместо глаз. Кожа, будто бы приобрела синеватый оттенок. Если так и дальше пойдёт, долго я не протяну.
Вцепилась дрожащими пальцами в край раковины и медленно выдохнула. Мимо прошла адептка в шёлковой пижаме, взглянув на меня искоса, как на мусор. Ну да, выгляжу я так себе... не очень. И шелка не ношу...
Умылась и пошла собираться на завтрак. Чеен избегала встречаться со мной взглядами, видимо, стыдилась за вчерашний разговор, а я просто решила пока оставить её в покое и сделать вид, что ничего не было. Да и разве произошло что-то особенное?..
Еда вызывала тошноту. Я меланхолично жевала кашу, даже не ощущая её вкуса. Ребята подозрительно наблюдали за мной исподлобья.
- Ты помереть собралась? - поинтересовался Минхо, чистя апельсин.
Надо же... у нас я практически не ела цитрусовые, может быть один или два раза, а сейчас, видя фрукт перед собой, даже попробовать не тянуло.
- Нет, - дёрнула головой и опустила ложку. Смысл терзать несчастную геркулесовую кашку, она ведь ни в чём не виновата. - Не выспалась.
- А такое чувство, что не просто не «выспалась», а померла и восстала из мёртвых, - иронично заметил Енджун и под укоризненным взглядом Субина удивлённо моргнул: - Что? Я что-то не то сказал? Да вы посмотрите только на неё!..
- Довольно, - устало осадила и вышла из-за стола. - Я в лазарет. Минхо... увидимся на тренировке, если задержусь, предупреди магистра Пака, пожалуйста.
- Иди, правильное решение, - одобрительно кивнул он. - А вот нашу общую тренировку после обеда тебе лучше пропустить и пойти поспать.
- Точно, - кивнул Чонин, резво орудуя ложкой. Вот у кого отменный аппетит... - Толку от тебя в таком состоянии всё равно не будет.
- Спасибо за поддержку, - обворожительно улыбнулась и направилась к выходу.
Лекарь принял меня почти с распростёртыми объятиями. Даже чаем угостил, ногу осмотрел и наложил мазь с новой повязкой. Видимо, к нему редко приходят настоящие «больные» адептки.
- Так... - протянул мистер Мин, распахивая стеклянные дверцы шкафчика. - А это тебе настойка, чтоб спала крепко и кошмарами не мучилась.
Поймала зелёный закупоренный флакон и, покрутив его, поднесла на свет.
- А это точно безвредно? Я не усну... навсегда, случайно?
Губы лекаря изогнулись в подобии заботливой улыбки.
- Ну что ты, милая. Я хорошо знаю свойства этого снадобья, тебе ничего не грозит. Выпьешь ровно глоток перед тем как лечь, можешь даже водой не запивать и всё. Проснёшься свежей и отдохнувшей, полной сил.
- Ну ладно... - протянула с сомнением, убирая пузырёк в карман колета. - Спасибо вам, я тогда пойду на тренировку...
Я не опоздала, и наставник не свирепствовал, но мой измученный вид заметил. Заметил и промолчал, наградив долгим, изучающим взглядом.
- Так, хорошо, - произнёс он, хлопнув в ладони, - раз все в сборе, пятнадцать кругов вокруг арены, будем тренировать вашу выносливость и технику дыхания. Вдох на четыре шага и долгий выдох на шесть. Приступаем!
Мы дружной гурьбой перешли на бег трусцой, а наставник подбадривал нас счётом, чтобы не забывали правильно дышать. Очень любезно с его стороны, но у меня очень быстро закружилась голова. Прямо напасть какая-то...
Я не была слабым ребёнком. Не помню вообще, чтобы болела. С отцом тренировалась на морозе в одной тунике и штанах, без шапки и меховой стёганой жилетки, на утро всегда чувствовала себя превосходно. Редко уставала настолько, чтобы кружилась голова, а тут... Неужели смерть родителей настолько на меня повлияла?.. я была почти уверена, что и кошмары мне снились именно по этой причине.
После бега мы выполняли комплекс силовых упражнений. Юношам сложнее, девушкам полегче. Не все справлялись. Рыжая без конца стонала, ещё одна - худощавая аристократка, светлые волосы которой были убраны в две жидкие косы, постоянно падала на газон, причитая. Лалиса Манобан держалась, но выглядела, наверное, ненамного лучше меня. Если она и сильна в использовании тьмы, то с физической обстановкой дела обстояли у неё хуже. Хуже, чем у меня...
- Отлично, а теперь я разобью вас на пары, устроим спарринг, - безжалостно объявил наставник, после короткого перерыва.
Я устало поднялась с земли и заправила выбившуюся прядь волос за ухо. Спрятала артефакт под льняную тренировочную рубаху, затянула пояс потуже, а колет бросила на турник.
- На вот, - произнёс Минхо, протягивая кружку.
- Спасибо... - вымолвила пересохшими губами и жадно выпила воду до самой последней капли.
- Какая трогательная забота, - насмешливо произнёс Зейн, так звали парня с ямочками на щеках. Минхо равнодушно посмотрел на него и прошёл мимо. Меня такие выпады тоже не трогали. - Фу... как с вами скучно, - разочарованно протянул он и, соскочив со скамьи, направился к своему сопернику по спаррингу.
Я даже не сомневалась, что буду в паре с Манобан. Этого следовало ожидать, как и того, что рыжая будет со светленькой. Магистр Пак справедливо распределил участников: по силе и выносливости.
- Не понимаю, зачем нам это всё? - процедила Лалиса, растирая пальцами виски. - Какой смысл в этих изнурительных тренировках? Мы же тьмаги, мы девушки... в конце концов, мы просто можем прикрывать спины мужчин, подпитывать их силой...
Наставник кивнул, соглашаясь.
- Твои слова не лишены смысла. Но представь... - он качнулся на пятках, задумчиво причмокивая губами. - Представь, что твоих соратников по рейду убили. Всех до единого. А тебя окружили твари Мрака... резерв на нуле, ты не можешь больше использовать тьму в борьбе с ними. У тебя есть только меч и твои собственные силы...
- Магистр... - жалобно вымолвил Зейн. - Звучит ужасно. Зачем вы нас так запугиваете?
- А вы что, дети? - хмыкнул наставник, ероша волосы. - Такая ситуация может произойти с каждым, кто стал тьмагом.
- Тогда я не хочу им становиться... - шмыгнула носом светленькая и, круто развернувшись, бросилась прочь, закрывая лицо ладонями.
На арене воцарилась оглушительная тишина. Казалось, я слышала биение чужих сердец...
- Кто ещё желает покинуть академию и не тратить ни своё, ни моё время? - невозмутимо поинтересовался Пак, кажется, нисколько не удивлённый поступком аристократки и переубеждать её не собирался.
Мы с Лалисой переглянулись и, не сговариваясь, заняли позиции. Поклонились друг другу и замерли в ожидании инструкций. Ребята последовали нашему примеру. Правда, рыжая осталась без соперника...
- Отлично, - спокойно произнёс он, махнув рукой. - Ваша задача повалить противника, не используя тьму. Хочу посмотреть на ваши навыки, кто на что способен. Начали!
Я не спешила.
«Самоуверенность сгубила кошку...» - так папа всегда говорил. Я хотела проверить Лалису, прощупать почву. Может, все мы заблуждаемся, и она знает приёмы рукопашного боя.
Подпустила аристократку ближе, не спеша атаковать. Когда она сделала неуверенный выпад, легко ушла в сторону. Лалиса замахнулась, я увернулась. Она попыталась достать меня и схватить за грудки, но я отклонилась. Я не следила за её руками, смотрела в глаза и пыталась понять: притворяется девчонка или действительно ничего не умеет?
... Минхо перекинул своего противника и уложил того на спину. Вот в нём я нисколько не сомневалась. Друг даже не запыхался, лишь сдул чёлку с глаз и показал рукой, чтобы брюнет поднимался, мол, я только начал, вставай давай.
Лалиса выдохлась. Совершала отчаянные выпады, злясь и стискивая зубы, но от лишних эмоций, силы заканчивались ещё быстрее. Она девушка, утончённая и хрупкая, а не почти стокилограммовый боров по имени Торас Рам, поэтому я справилась легко.
Сделала ложный выпад, перехватила её руку за запястье, завела ногу за её, развернула корпус и перебросила аристократку через плечо, придержав в последний момент, чтобы она не отбила себе затылок.
Раздались глухие хлопки.
- Это было гуманно, - прокомментировал наставник. Лалиса растянулась на защитном мягком покрытии, обречённо прикрыв веки. - Но слишком просто для тебя, Руби. Меняйтесь. Манобан с Ренар, Минхо с Зейном, Руби... против тебя остаётся только Тамао. Кидо придётся подождать.
Соперник Зейна кивнул и отошёл в сторону, а недавний противник Минхо многообещающе хмыкнул и двинулся ко мне походкой победителя.
Мы были примерно одного роста и похожего телосложения, только парень чуть шире в плечах. Но если его так просто уложил Минхо, то и я тоже хотела попробовать, ведь занималась с другом вчера и не то чтобы сильно ему уступала. По крайней мере не падала так быстро, как Тамао...
Мне не нравилась его ухмылка и не нравилось, что я ощущала слабость. Слабость делала меня рассеянной, я не могла нормально сконцентрироваться, будто выпадала из реальности и противный гул в ушах только нарастал. Боюсь, плохое самочувствие делало меня уязвимой.
- Магистр Пак, - обратилась к наставнику и прочистила саднящее горло. Ощущение, словно песка наглоталась. - Можно мне отлучиться в уборную на пару минут?
Зейн ехидно усмехнулся и получил локтем под рёбра: Минхо был невозмутим...
- Отлучись, - благосклонно кивнул наставник. - А вы приступайте, не стойте.
Благодарно кивнула и поплелась к серой неприметной двери, едва переставляя ноги. Зашла в уборную, включила воду и тяжело выдохнула.
«Мне нужно продержаться ещё совсем чуть-чуть...» - хотелось плакать. Как маленькой. Сесть в угол своей комнаты, обхватить колени руками и смотреть на снежные хлопья за окном, обижаясь на то, что мама не дала съесть праздничный пирог прямо сейчас, а не вечером за ужином...
Усмехнулась и подняла взгляд. Из круглого зеркала на меня смотрели демонические глаза. Тёмно-карие с красным отливом и огненным блеском на дне радужки. Надо же... не заметила, как «открылась». Ещё утром глаза были совершенно обычными, блёклыми... Вот эта особенность смены цвета, когда проявлялась моя другая сущность, раньше доставляла много хлопот.
Я ещё не умела себя контролировать, не знала ничего о себе, не понимала. Но когда папа сказал: «Дженни, доченька... твои глаза постоянно меняют цвет и светятся, так не должно быть, соседи задают вопросы, на которые у нас нет ответа...», я дала себе и ему слово, что больше они не будут «светиться»...
Видимо из-за истощения моя нечистая сила прорывалась наружу, я перестала замечать, как «открываюсь», но вместе с тем, в данный момент, ощутила себя внезапно лучше. По венам тёк раскалённый жар, неся облегчение.
Постояла так ещё пару минут, давая себе возможность насладиться чувством покоя, немного отдохнуть и вышла, снова «закрываясь».
Мой соперник уже успел заскучать, в то время как другие активно пытались повалить друг друга. Рыжая отчаянно сопротивлялась Манобан: они обе стояли напротив друг друга. Минхо отводил душу на Зейне, Кидо, видимо, чтобы не томиться в пустом ожидании, подтягивался на турнике.
- Ты там спать вздумала? - иронично поддел Тамао, вставая с земли. - Или так испугалась, что решила спрятаться? Думаешь, отсрочка поможет стать тебе сильнее?
- Меньше слов, больше дела, - строго осадил наставник и мотнул головой, чтобы я проходила и вставала в стойку.
Поклонилась брюнету и медленно выдохнула, сосредотачиваясь на текущем моменте. Я не должна волноваться: это всего лишь пробный поединок, предназначенный проверить наши силы, ничего более. Но самодовольная усмешка на губах парня бесила.
- Готова? - насмешливо поинтересовался он, а когда кивнула, сразу атаковал. Самым неожиданным образом...
Брюнет резко присел, вытягивая ногу и совершил подсечку снизу, круто развернувшись. Я отскочила в последний момент, но всё равно запнулась, не устояла и довольно неуклюже села на попу.
- Давай руку, - саркастично усмехаясь, произнёс он, но, когда я попыталась ухватиться за его протянутую ладонь, неожиданно убрал её.
Усмехнулась собственной наивности и схватила парня под колени, безжалостно опрокинув его на спину. Я даже слышала, как клацнули зубы поганца. Спокойно поднялась и отряхнулась.
- Обратите внимание, - произнёс наставник, обращаясь ко всем. - Сейчас, мистер Тамао, имел возможность убедиться на своём примере, что не стоит зазнаваться и недооценивать противника. Даже слабая с виду девушка может нанести неожиданный удар. Всегда ожидайте от противника внезапного манёвра, хитрости, уловки, не теряйте бдительности...
- Да, магистр Пак... - простонал Тамао, не спеша вставать. Видимо, хорошо головой приложился.
- На сегодня закончили, - сжалился наставник. - Всё, что я хотел увидеть - уже увидел. Завтра разработаю для каждого индивидуальный план тренировок. Сегодня отдохните, как следует.
- Спасибо, - поклонилась и поспешила к трибуне за своим колетом...
Обед пропустила. Сразу отправилась в душ, переоделась в чистую сорочку и, выпив настойку, легла спать, пользуясь тем, что соседку где-то носит. Наверное снова караулит ректора.
Заснула, действительно, быстро и крепко, но...
... в моём сне появился он. Худое лицо, пепельные волосы, белёсые, выцветшие глаза, смотрящие прямо в душу. Незнакомец мерзко смеялся, пока я растерянно озиралась, находясь в вязкой пустоте.
- Я думал, придётся ждать гораздо дольше... - голос чужака звучал хрипловато, отталкивающе. Хотелось сесть и закрыть уши руками. Казалось, его слова просачиваются прямиком в мозг. - А ты, глупыха, возьми, да и усыпи своего демона. Не поняла ещё? Только твоя сущность делала тебя сильной и защищала от моего воздействия... - я сглотнула, обхватив себя руками. Стало вдруг невероятно тоскливо и холодно: из темноты ко мне потянулись морозные щупальца. - А теперь я тут правлю балом и сделаю всё, чтобы достать нужную мне информацию. Или... может, запереть тебя в собственном подсознании? Сделать так, чтобы никогда не вернулась в реальность? - во взгляде незнакомца сверкнуло безумие.
Он шагнул ко мне, раскинул руки и, зловеще рассмеявшись, хлопнул в ладони. Щупальца схватили меня за запястья, обвили лодыжки и потянули в разные стороны, обжигая холодом и причиняя нечеловеческую, душераздирающую боль.
... я закричала.