Проклятие Теней и Льда

Чонгук

- За последние две недели количество стихийных бедствий утроилось, - говорит Элейн, когда мы вместе идем к атриуму, морща лоб от беспокойства. - Никогда еще не было так плохо. С каждым днем я все больше беспокоюсь. Похоже, проклятие знает, что ты женился на императрице, и я не уверена, является ли рост числа инцидентов хорошим знаком или наоборот.

Я вспоминаю свой разговор с Лисой на прошлой неделе и качаю головой.

- Я тоже не уверен, - признаюсь я. Лиса и я вместе исследуем проклятие и все потенциальные силы, которыми она обладает, но пока безрезультатно. - Я консультировался с Пифией, и она настаивает, что именно Лиса сломает проклятие, хотя я до сих пор не знаю, как.

Мои мысли уносятся к тому, как выглядела моя жена, когда я объяснил ей истинный аспект проклятия, по сути намекая, что нам следует переспать, даже если это только для того, чтобы исключить эту возможность. Она выглядела, мягко говоря, встревоженной и не желающей этого.

Я даю ей немного свободы, ложусь в постель только тогда, когда уверен, что она заснула, чтобы не давить на нее и не отталкивать, но с каждой ночью становится все труднее держаться подальше. Я никогда не жаждал близости, но засыпать рядом с ней оказалось удивительно успокаивающим. Каждое утро я просыпаюсь с ней в объятиях, запутавшись в паутине конечностей и длинных волос. Она сжимает меня чуть сильнее, когда я пытаюсь отстраниться, прижимается губами к моей шее и шепчет мое имя мягким сонным голосом, что неизбежно заставляет меня оставаться в постели дольше, чем следует. Моя императрица очаровывает меня одним-единственным словом, которое предназначено исключительно для нее. Мое имя.

- Это выглядит преднамеренным, - говорит Элейн, когда мы идем к тренировочной площадке. - Инциденты происходят на противоположных концах империи, почти как будто для того, чтобы растянуть нашу армию. Я беспокоюсь за безопасность императрицы.

Я успокаивающе качаю головой.

- Она в безопасности здесь, во дворце, пока не войдет в восточное крыло - ты знаешь это так же хорошо, как и я. Если она и уйдет, то только со мной.

Элейн кивает, но я вижу беспокойство на ее лице. У нас никогда не было реальной возможности сломать проклятие, и я знаю, что она боится, что наша единственная возможностьускользнет из наших рук.

Элейн продолжает рассказывать мне о состоянии дел в нашей империи, но я могу сосредоточиться только на видении в черном, которое находится передо мной. Каждый раз, когда я вижу Лису в одежде, явно подобранной в тон моей, меня охватывает мрачное и первобытное чувство, хотя я знаю, что это дворец предоставляет ей эту одежду, а не она сама выбирает ее по своему усмотрению.

Я наблюдаю, как Лиса изучает розы, вьющиеся по стенам дворца, ее глаза полны печали. В последние дни она стала другой - добрее, терпеливее. Она даже несколько раз улыбнулась мне, когда мы вместе изучали книги в поисках способов раскрыть ее магию, и я был потрясен, обнаружив, что она мгновенно стала еще более потрясающей. Когда она улыбается, ее глаза смягчаются и красиво блестят, а голова слегка откидывается назад, когда она смотрит на меня.

- Ты улыбаешься, глядя на нее, - говорит Элейн, звуча восторженно.

- Нет, - лгу я.

Она улыбается и отступает на шаг.

- Тебе следует подойти к ней. Похоже, у нее есть вопросы о розах. Никто не знает о них больше, чем ты.

Я бросаю на нее добродушный взгляд, прежде чем подойти к своей жене. Лиса поднимает глаза, наши взгляды встречаются, и она снова делает то же самое - улыбается мне. В ее глазах больше нет враждебности, и хотя это не большая перемена, ощущается, как будто она огромна.

- Чонгук, - зовет она, и ее голос настолько мелодичен и сладок, что я не могу не улыбнуться ей в ответ. - Чонгук! - снова кричит она, на этот раз в панике, поднимая руки. Я поднимаю глаза как раз в тот момент, когда с одной из башен дворца отрываются осколки льда, и большие сосульки летят прямо на меня, но останавливаются в нескольких сантиметрах над моей головой. - Слава богам, - говорит моя жена, прижимая руку к груди. - Слава богам, что ты их поймал.

Я поднимаю бровь и качаю головой.

- Это не я, Лиса.

- Ч-что? - заикается она, в ее глазах мелькает замешательство. Через мгновение лед падает, и я кривлюсь от боли, когда он порезал мне кожу, кровь брызнула во все стороны, прежде чем мое тело успело зажить. - Чонгук! - кричит Лиса, в ее голосе слышится чистый ужас, когда она бежит ко мне.

Я хватаю ее за руки и заставляю себя улыбнуться, несмотря на боль. То, что моя кожа заживает сама по себе, не означает,что я сначала не чувствую всю ту боль, которую почувствовала бы в противном случае.

- Я в порядке, - успокаиваю я ее. - Я в порядке, Лиса. Ни в коем случае не прикасайся к моей крови. Я не знаю, почему она не обжегла тебя в прошлый раз, но я не хочу рисковать.

- Прости, - повторяет она снова и снова, слезы текут по ее лицу. - Это все моя вина. Прости, Феликс. Я не... Я должна была сказать тебе правду.

- Какую правду? - спрашиваю я мягким тоном, удаляя свою кровь с кожи и снега, подальше от нее.

Она смотрит на меня с таким раскаянием в своих красивых глазах, что все, чего я хочу, - это прижать ее к себе.

- Я... я проклята, Чонгук. - Она начинает рыдать и прячет лицо в ладонях. - Несчастья преследуют меня везде, куда бы я ни пошла. Пожары. Наводнения. Торнадо. Землетрясения. Та лавина... Я уверена, что это моя вина, и это тоже...

Я нежно беру ее лицо в ладони, а в голове крутятся мысли.

- Посмотри на меня, - прошу я. - Пожалуйста, Лиса.

Она открывает глаза, и я подхожу ближе, сердце колотится в груди. Если то, что она говорит, правда, то все наконец обретает смысл, и меня охватывает осторожная надежда.

- Ты не проклята, любимая. Если проклятие достаточно сильное, чтобы вызвать стихийные бедствия, оно должно было формироваться десятилетиями. Я более века тщательно изучал проклятия, и те слухи о том, что магия обращается против своих пользователей? Они неправда. Вот почему те, кто находится в наших убежищах, не подвергаются никаким несчастьям - потому что такого проклятия не существует. - Она смотрит на меня, как будто хочет мне поверить, но не может. - Вспомни, как сосульки не попали в меня сразу. Я думаю, я знаю, чем ты владеешь, Лиса, и ты была права. Это не магия.

- Я не проклята? - спрашивает она.

- Нет, - уверяю я ее, улыбаясь. - Ты еще слишком молода, чтобы любое проклятие, связанное конкретно с тобой, стало настолько сильным, и не существует проклятия магической крови. Ты не проклята, Лиса. Совсем наоборот. Ты даже не представляешь, что только что сделала, да?

Она качает головой, а я смотрю на нее с восхищением. Даже с замерзшими от слез ресницами она потрясающе красива.

- Ты владеешь стихией воздуха, императрица.