Глава 3
– За что ты извиняешься? – спросил временный Брэдли.
– Я даже не знаю твоего настоящего имени.
Он тихо рассмеялся, и я почувствовать, как завибрировала его грудь. Затем он наклонился так, что его дыхание защекотало мне ухо, и сказал:
– Меня зовут Брэдли.
Я ахнула и подняла голову.
– Правда?
Он отрицательно покачал головой.
– Я актер, работающий по системе Станиславского. Я должен вжиться в образ.
– Ты актер? – Это бы меня не удивило. Он явно был в этом хорош.
Он поднял голову, раздумывая.
– Ты это обо мне не рассказывала. Я актер?
Я, посмеиваясь, ударила его по груди.
– Прекрати.
Он посмотрел через мое плечо туда, где все еще стояли мои друзья.
– У тебя хорошие друзья.
– По большей части. Просто Джулс постоянно пытается меня вытеснить.
– Почему?
– Понятия не имею. Думаю, она считает меня лидером в нашей компании, а это место только для одного, если мы не хотим съесть друг друга.
– Я приму твою странную аналогию с хищником и предположу, что ты имеешь в виду, что она хочет быть лидером в твоей компании.
Я пожала плечами, посмотрела через зал и увидела, как Джулс подцепила под локоть Клэр и что-то ей сказала.
– Другого варианта у меня нет. Она – главная причина, по которой ты мне понадобился. Она думает, я лгу. Мне не хотелось давать ей оружие, у нее его уже достаточно и без моей помощи.
Он приподнял брови – насколько я поняла, ему нравилось это делать.
– А если она узнает, что ты лгала?..
– Да. Знаю. Именно это я сейчас и делаю, но раньше ведь я не лгала. А она считает, что лгала. И если бы я пришла сюда без тебя, то потерпела бы крах.
– Ты не думаешь, что остальным подругам нравишься достаточно, чтобы они не позволили ей это сделать?
– Я им нравлюсь. Но она два месяца упорно работала над этим. Она и правда думала, что у нее что-то на меня есть. Думала, я что-то скрываю. Мне нужен был сегодняшний вечер.
– Если ты истинный лидер, то почему не выгонишь ее из компании?
Я много думала над этим вопросом. Основной ответ: я не считала, что была лидером компании, как бы ни предполагала Джулс. Но есть и другой ответ, который я допускала только в темноте по ночам: я боялась, что если заставлю всех выбирать, то они выберут ее. Я боялась, что – неважно, насколько я показывала себя самоуверенной – в глубине души не нравилась людям. И может, они были правы. Хотя этого я не собиралась ему говорить. Он уже достаточно повидал моих слабостей за сегодняшний вечер.
– Потому что я зло только на одну восьмую.
– Что?
– Иногда я называю Джулс на одну четверть злом. Но дело вот в чем... думаю, я не хочу быть такой девушкой. Той, которой надо кого-то выгнать из компании. Я надеялась, не знаю, что мы все разрешим, подпишем мирный договор, ступим на нейтральную территорию. – И независимо от других причин, которые могли привести к неприятностям, эти причины тоже были настоящими. Мне просто хотелось, чтобы мы поладили.
– Тебе нравятся аналогии, да?
– Да, нравятся. Слова имеют силу.
Он склонил голову, будто заинтересовался моим ответом.
– И все равно не понимаю. Если они видели его фотографии, то почему не верят, что он существует?
Я мрачно усмехнулась.
– Потому что снимков недостаточно. Просто мы не проводили много времени вместе, чтобы делать фотографии. У нас... были... отношения на расстоянии. И поэтому Джулс думает, что я попросила какого-то случайного парня на улице попозировать со мной.
Он засмеялся.
– Даже не знаю, почему она так подумала.
Мои щеки вспыхнули, и я уставилась на пол.
– Да. Да. – То, что мне пришлось привести сегодня фальшивого парня, не заслуживает уважения. Но мне не пришлось бы этого делать, если бы мой настоящий парень не расстался бы со мной.
– Ты в порядке? Расстроилась из-за Капитана Америки?
Я втянула воздух через нос, убеждаясь, что мой голос не прозвучит неуверенно.
– Нет. Я буду в порядке. Очевидно, у нас все было не так серьезно. Это были короткие отношения на расстоянии. Ничего значительного. – Не знаю, кого я пыталась убедить этой речью: себя или его.
Он долгое время молчал, и я подняла голову, чтобы посмотреть, слушал ли он еще меня. Он смотрел на меня, выискивая что-то, что я, возможно, утаила. Песня закончилась, сменяясь быстрой. И я отступила назад.
– Итак. Твое настоящее имя?..
– Мы не можем сегодня допустить каких-либо ошибок, правда? Тебе же известно, что мое настоящее имя – Брэдли. – Он наконец отвернулся, и я снова смогла дышать. Парень протянул мне руку, и когда я за нее взялась, крутанул меня один раз, а затем притянул к себе, покачиваясь в ритм музыке.
– А ты в этом хорош, – сказала я.
– В чем? В актерстве или в танцах?
– Ну, и в том, и в другом, но я говорила о танце.
– Это потому, что ты пятая девушка, которая попросила меня притвориться ее парой на выпускном вечере. Мне пришлось совершенствовать свои танцевальные навыки.
– Неважно.
– Итак, Джиа Монтгомери.
– Да, безымянный парень?
Он отрывисто рассмеялся.
– Не верится, что ты предложила мне деньги за это. Ты часто предлагаешь людям деньги за случайные услуги?
– Нет, обычно я всего добиваюсь улыбкой. – Вообще-то я была немного удивлена, что его было так сложно уговорить выбраться из машины.
– И чего ты уже добилась?
– Кроме тебя в костюме?
Он посмотрел на свою одежду, будто мое упоминание о костюме напомнило ему, что было на нем надето.
– Это не из-за твоей улыбки.
– Тогда из-за чего? – Мне было очень любопытно. Он хотел закрыть окно, а затем в мгновение ока согласился мне подыграть.
– Джиа! – Я повернулась, когда меня окликнули, и мне помахала девушка с длинными светлыми волосами. – Я голосовала за тебя! – Она указала на сцену, где на стуле лежала сверкающая корона, ожидавшая своего владельца. Я улыбнулась ей и губами проговорила «спасибо». Когда вновь посмотрела на своего временного бойфренда, его глаза светились весельем.
– Что?
– А я и не знал, что танцевал с королевской особой.
– Никого еще не короновали, так что это заявление совершенно преждевременно.
– Кто она? – Он показал на девушку со светлыми волосами.
– Она ходит со мной на историю.
Он взял меня за руку и сказал:
– Думаю, нам лучше вернуться к твоим друзьям.
Ребята переместились к свободному столику и сидели, болтая о том, чтобы уйти пораньше и заняться чем-то более захватывающим. И именно по вопросу «более захватывающего» они все пытались достигнуть соглашения. Я оглянулась на сцену, понимая, что не смогу уйти, пока не объявят короля и королеву. Хотя Джулс было на это плевать. Возможно, именно поэтому она и хотела уйти раньше. Она злилась, что ее не номинировали. Конечно, открыто она этого не признавала – это было бы слишком просто, – но каждый раз, когда эта тема поднималась, ее губы кривились.
Лэйни извинилась, когда я подошла к ней. Только я не поняла, за что... может за то, что месяцами не верила в существование Брэдли? Я обошла стол, все еще крепко держа за руку своего временного бойфренда, и мы сели лицом к танцполу.
Джулс встала и подняла телефон.
– Все сядьте поближе, я хочу сделать фото. – Мы сдвинулись, и когда она досчитала до трех, я почувствовала, как мой временный бойфренд спрятался за меня, вероятно, закрывая моей головой свое лицо. Джулс рассмотрела фотографию, но не попросила переснять. Затем она перевела свое внимание на временного Брэдли. – Итак, как же развлекаются парни из университета? Кроме того, что цепляют девушек из старшей школы.
Его совершенно не задел этот комментарий. Возможно, потому, что он предназначался не ему.
– Ну, после этого мы с Джиа идем на вечеринку, но она только по приглашениям, что, я считаю, не очень предусмотрительно. Здесь есть торговый центр или что-то еще, куда бы вы все могли пойти? – Он произнес это самым приятным тоном, будто пытался быть вежливым. Но под столом он сжал мое колено, и мне пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться. Я могла бы обнять его за то, что он сказал ей такое. – Я не здешний, поэтому мало что здесь знаю.
Клянусь, Джулс была похожа на собаку-ищейку, ее восприятие оживилось с первой каплей крови. В будущем ей следует стать детективом, потому что она замечает самые незначительные нестыковки в истории.
– Но если ты здесь не живешь, тогда как получил приглашение на вечеринку?
Ответ временный Брэдли нашел быстро.
– А кто сказал, что вечеринка проходит здесь? – А затем произошло что-то вроде битвы двух сил воли, потому что они оба смотрели друг на друга. Джулс отвела взгляд первой, и я с облегчением втянула воздух. Мне просто нужно было выдержать сегодняшний вечер. Если она уже начала разнюхивать, то могла выяснить, что парень, сидящий рядом со мной, не был тем, за кого я его выдавала.
Мой спутник, должно быть, заметил обеспокоенность на моем лице, потому что наклонился ближе с этим я-люблю-тебя взглядом, которым я попросила смотреть на меня, и слегка прикоснулся губами к моей щеке. У меня сжало горло. Он очень хороший актер.
– Расслабься, – прошептал он, – иначе ты нас выдашь, – убрал прядь моих волос за ухо, – а теперь похихикай, будто я сказал что-то смешное.
Так я и сделала. Это было не сложно, но когда я перевела взгляд на танцпол, то мой легкомысленный смех застрял в горле. Его сестра. Она смотрела прямо на нас.