Связана

Экипаж оказался у огромных золотых ворот. Белизна вокруг резала глаза. Орксу понадобилось время, чтобы привыкнуть к этой стерильности и увидеть среди нее двух ангелов-стражников, держащих в руках золотые трезубцы. Повелитель ухмыльнулся и прошествовал к ним в сопровождении своих охранников - высоких темноволосых демонов, облаченных в черную униформу, на широком поясе которой у одного из демонов был меч, а у второго - лук за спиной.

– Повелитель Преисподней, Оркс. Прибыл на аудиенцию к королю Энгельсу. Дело требует немедленного рассмотрения.

Ангелы переглянулись, затем посмотрели на ворота, и те медленно начали открываться. Оркс вернулся в свой экипаж, и тот двинулся внутрь. Вслед ему оборачивались примерные граждане столицы, от чего Повелителю захотелось спрятаться. В другой ситуации он бы ухмыльнулся и выкинул бы какой-нибудь номер, чтобы оставить след в памяти каждого, кто его видел, но в этот раз желания веселиться не было.

Высокий стройный замок из белого мрамора с колоннами был до неприличия благороден и вычурен. "Ты делаешь это ради семьи," – напоминал себе Оркс, сдерживая желание ругнуться и уехать обратно домой. Не из-за трусости, а из-за отвращения. Как бы то ни было, а Ад и Рай предпочитали держаться друг от друга подальше и встречаться только при крайней необходимости.

Навстречу Орксу и его свите вышел белокурый ангел-слуга. Казалось, он был еще ребенком лет 15, но Повелитель знал, что внешность обманчива. Как и у демонов, здесь часто встречается феномен несоответствия возраста с внешностью. Да и старение останавливается по достижении 30-40 лет.

Мальчик (а мальчик ли?) сверкнул голубыми глазами и широко улыбнулся, выказав почтение в поклоне.

– Добро пожаловать в замок Энгельса, господин Оркс.

– Повелитель Оркс, – поправил его один из стражников, но Оркс жестом приказал ему замолчать.

– Не стоит, Эван. Видимо, этот слуга слишком юн и неопытен, не стоит винить его в этом, – в голосе мужчины слышалась усталость, которая перекрывала язвительность. Он обратился к мальчику.  – Отведи нас к Энгельсу.

– Прошу прощения за свою ошибку, – извинился мальчик, выпрямился. – Следуйте за мной. Королю уже доложили о вашем прибытии. Но лучше бы вам оставить стражу вне королевского зала.

– Да, я помню, что Венеру от них тошнит, – пробубнил Оркс. Королева объясняла это тем, что чувствует запах крови от них, хотя в Аду давным-давно никто никого не убивает, тем более те, кто находятся на службе во дворце. Характер у этой женщины совсем не ангельский.

В конце-концов, вскоре они оказались у дверей в парадный зал. Мальчик громко объявил о прибытии и исчез. Стража осталась снаружи, а Оркс оказался в просторном белом зале с окнами от пола до потолка, в которые проникал большой поток солнечного света. Посередине зала стояло два трона, на которых восседали в своих одеяниях правители Рая.

Трон повыше занимал Энгельс. Статный мужчина с высоким и снисходительным взглядом в белоснежных одеяниях, расшитых серебряными нитями. Причудливые узоры придавали элегантность одеянию. Светлые волосы и пронзительные глаза фиалкового цвета. Король. И этим все сказано.

Рядом с ним, по правую руку, сидела с виду нежная и хрупкая светловолосая красавица. Сияла она не столько природной красотой, сколько драгоценностями. Оркс даже подумал о том, как ей тяжело носить столько побрекушек и сидеть с идеально ровной осанкой. Её длинные ресницы обрамляли красивые черные большие глазки. А когда она заговорила, казалось, будто бы где-то заиграли на арфе:

– Рады видеть тебя, повелитель Оркс. Какими судьбами в нашем скромном королевстве?

Оркса чуть не стошнило от этой слащавости. Он прочистил горло и постарался ответить ей в той же язвительно-любезной манере:

– Благодарю вас, ваше Высочество. У меня дело к вашему мужу, – после этих слов он повернулся к Энгельсу, не проронившему до сих пор ни слова, – с которым я хочу поговорить лично.

Энгельс внял просьбе и кивнул Орксу, поднимаясь со своего трона и обращаясь к супруге:

– Венера, душа моя, мы отлучимся в мой кабинет. Разузнай, где сейчас дети. Скоро у девушек уроки пения.

Венера покорно, хоть и нехотя, кивнула. Ей очень не нравилось, что ее оставляют в неведении. Но против мужа она ничего не имела. Потому просто проводила его и гостя до выхода из зала.

Оказавшись наедине с правителем Рая, Оркс, наконец, смог нормально поговорить с ним.

– Ты плохо себя чувствуешь, Энгельс?

Мужчина-ангел открыл дверь в свой кабинет и пропустил внутрь демона, немного задержав на нем взгляд.

– Да, в последнее время навалилось много дел. – произнес устало Энгельс и сел за свой рабочий стол. – Что у тебя произошло?

Оркс опустился в кресло напротив и замолчал, не зная, с чего начать.

– В моей семье может случиться беда, – нерешительно заговорил демон. – Моя дочь, Адель, чуть больше года назад избавилась от проклятия одержимости. Ты, наверняка, знаешь об этом.

– Да, мы вкурсе того, как она чуть не пополнила ряды душ. Но её вины здесь не было, как мы знаем, поэтому не стали вмешиваться.

– В общем, как оказалось, демонессе должны были рожать двойни. Но один ребенок еще в утробе сжирал другого. И это была девочка. А теперь, когда проклятие снято, под угрозой оказались жизнь моей дочери и, возможно, девочки...

– И, видимо, тебе нужно что-то, чтобы это остановить? – догадался Энгельс, внимая словам собеседника.

– Да. Души.

Повисла гнетущая тишина. Энгельс провел рукой по светлым волосам и прикрыл ненадолго глаза, прежде чем спросил:

– Ты приехал за этим? Ты знаешь, что это нарушение правил?  Я не могу просто так отдать тебе эти души.

– Я все рассчитал, – Оркс протянул Энгельсу небольшую папку с данными о душах. – Этого, по идее, должен хватит. Души, которые не могут очиститься, всё равно тысячелетиями копятся в кладовых. Моя дочь будет спасена, а наших кладовых станет больше места для новых душ. И вообще, я думаю, им можно было бы найти кое-какие применения. Об этом в папке тоже есть.

– Вижу, ты основательно подготовился, – просматривая отчеты, произнес Энгельс.

– Дело касается моей семьи, Энгельс. С твоим одобрением или же без него, но я достану столько душ, сколько мне требуется. Я готов воевать, если на кону жизнь моей дочери. Да и все равно эти души хранятся в моих владениях, куда даже тебе без моего разрешения нет входа.

– Постой, Оркс, постой, – ангел махнул рукой и потер переносицу. – Я понимаю, что ты делаешь это ради семьи. Но и ты пойми, принимать решение именно сейчас, в сию минуту, я не готов. Мне нужно внимательно просмотреть все, что ты готов предложить взамен. Я так понимаю, это идеи по эксплуатации душ, которые очистить уже нельзя. Я могу обещать тебе, что в течение завтрашнего дня проведу ознакомление с документом, сверю с нашими, а послезавтра утром уже скажу тебе решение. Чтобы тебе не ездить туда-сюда, я могу прикажу приготовить тебе твою гостевую комнату.

Оркс был немного удивлен такой гибкости Энгельса, но удивлен приятно. Потому просто кивнул, а ангел, кажется, облегченно выдохнул и отложил бумаги.

– Энгельс, с тобой все в порядке? – демон встал и подошел к мужчине, прикладывая к его лбу ладонь. Энгельс прикрыл глаза и тяжело задышал.

– Просто устал...

– Знаешь, – решительно перебил его Оркс, – это явно не усталость. Пойдем в твою спальню, я вызову лекарей.

– Нет! Там Венера... Не хочу слушать её пустой треп и причитания. Лучше в свободные покои...

Оркс хмыкнул и заботливо предложил ангелу свое плечо. Да уж, в последнюю очередь демон мог представить, что прося помощи у своего врага, сам станет ему помогать.