Миг перед смертью...
Кап-кап-кап...
Очнувшись я посмотрел наверх, насколько это было возможно. Мне удалось разглядеть что-то деревянное. Скорее всего это рукоятка, но рукояткой чего она является? Пришлось напряч руки, чтобы вытащить себя из впадины. Как только я выполз наружу, то увидел воткнутую в землю, длинную сверкающую от лучей солнца, косу.
Я был шокирован увиденным. Неподалёку от меня, орудие Смерти - воткнутая в землю коса... Меня накрыл панический страх. В данный момент времени, я боюсь не саму косу, а того, кто за ней последует, а именно её хозяина. Где он сейчас? Когда вернётся он за своим оружием и откуда? С какой стороны мне его ожидать? Это же мать его пустыня - сплошная открытая местность, масштабы которой, равномерно освещены лучами солнца до безупречности. Приступ отчаяния поглотил меня? Нет... смирения, вместе со Смертью.
Он подошёл...
Худая рука схватила инструмент казни и резко вытащила её наружу. Песок разлетелся в стороны, как и накинутое на него, тёмное непонятное одеяние, похожее на чёрные перья. Тело я так и не разглядел, всё было в полном мраке.
- Здравствуй Киллиан.
- Вы...
- Называй меня Жнецом. Я ангел Смерти. - произнёс голос, донёсшийся из чёрного рогатого шлема.
- Раз вы ангел, где ваши крылья?
- Вот, всё что от них осталось... - он опустил руку на плечо, гладя чёрные блестящие перья.
После чего, он опустил руку глубже, и густые перья, словно покрытые смолью, поглотили кисть. Вскоре он высунул руку обратно, с сжатым кулаком. Жнец протянул руку вперёд и раскрыл её. На крае кисти, лежало длинное чёрное перо.
- Так значит, всё это, всё то, что здесь происходит - моя загробная жизнь?
- По твоему я бы пришёл к тебе уже после того как ты умер? Вздор. Нет конечно. Я прихожу за такими, как ты.
Его ответ слегка меня озадачил. Я не понял о чём он говорит и попытался узнать об этом :
- Такими, как я? Какой же я?
- Попробуй угадать сам. Пока коса моя, не опустилась на твою голову, у тебя ещё много времени поразмышлять, подумать обо всём что тебя волнует, задать мне вопросы, любые, кроме этого. Я знаешь ли, люблю поговорить. Словно чёрный кот, словивший мышь - сначала играю с ней, мучаю, пугаю, изматываю её, скажем так - провожу некие прелюдия.
И я начал думать, о чём же говорит мне Жнец. Что за тайный смысл сокрыт в его фразе? За такими, как я... какими такими? Какими?! Такими, как я... такими...
Какой же солнечный полдень. В это время, солнце достигает своего апогея. Оно нагревает воздух до некой определённой кондиции. Вот тогда и начинается настоящая жара. Зной, нечем дышать - в мозг поступает намного меньше кислорода, чем требуется для того, чтобы серое вещество зашевелилось.
Голова раскалывается, в попытках, хоть как-то найти ответы на вопросы: Какой же я? Каким видит меня Жнец? Каким меня видят здешние? Каким меня представляют те, кто ещё ни разу не повстречался со мной здесь? А я уверен, что таких здесь большое множество, и мне ещё предстоит с ними встретиться... А пока... пока мне нужно ответить на вопрос, хотя бы самому себе. Кто же я такой? Какой я?
Как мне ответить, если сейчас, я даже на самый простой вопрос ответить не в силах, вопрос по типу: Как дела? Хотя нет. На него ответить я смогу. Паршиво! Но тут случился сбой...
Губы вытянулись во что-то, похожее на улыбку. Затем показались зубы, и моя ухмылка медленно и постепенно растягивалась всё дальше, приоткрывая клыки, и я никак не мог остановить это. Что со мной? Психоз?
Сил больше не было - я сорвался, засмеявшись на всю пустыню. Как улыбку, я не мог остановить и хохот. Я будто сошёл с ума. Не знаю, сколько бы я ещё смеялся, но выскочившие слёзы, остановили меня - последствие дикого смеха.
- Я-я не знаю.
- Так долго рассуждал, а в итоге ничего путного не произнёс.
- Да чтоб тебя... Я не знаю что со мной не так! Я не понимаю каким вы все видите меня! Ненормальные!
- Ну это ещё как посмотреть.
- Будь моя воля, я бы здесь не находился, в то время, как для тебя, это вполне обычное место...
- В отличие от некоторых, я не являюсь по-настоящему живым существом, поэтому не могу умереть, а значит, мне без разницы где находится, где жить, абсолютно. Я не привередливый.
- Кроме тебя, здесь, в пустыне, живут, повторюсь, живут настоящие люди. Так зачем они здесь? Четверых из них я уже видел, и это включая тебя. Скажи мне, кто здесь ненормален? Псих.
- Некоторые ваши города, тоже непригодны для жизни. Разве не так?
- Ты о чём?
- Люди страдают от всевозможных катаклизмов. Природные катастрофы случаются каждый день, по всему миру, но многие из вас, так и не покидают свои дома. Ты хочешь сказать что это не так? Чем вы адекватнее тех, кто живёт в пустыне?
- Это земля людей, их дома...
- Вы зациклены на материальных вещах. Важнее жизни, для вас: земля, дом, деньги. Всё это просто жалкие и паршивые материальные ценности!
- Раз уж мы зациклены на всём этом, то на чём остановились вы? Почему вы не уйдёте с пустыни, в места, более пригодные для жизни?
- А кто вообще сказал, что мы не можем покидать это священное место?
- И раз уж многие всё-таки здесь, что вас держит?
- У каждого есть свои цели.
- Разве амбиции стоят того, чтобы жить здесь?
- Это желание каждого.
- Что за цели вы преследуете?
- Уж точно грандиознее ваших ценностей.
- Какие цели они хотят достигнуть?
- Какое тебе дело до живущих здесь смертный? Ну узнаешь ты, и что с того? Всё равно умрёшь.
- Скажи хотя-бы одну причину, чтобы я понял, что вы не такие как мы - простые смертные, которые гонятся лишь за материальными...
- Бессмертие! - перебил меня Жнец - Ну что, тебе достаточно?! Да, многие желают вечной жизни. Некоторые знают, что это не дар, а кара. Лично я не одабриваю того, чего они хотят, а поэтому наказываю. - ангел приподнял косу и кивнул на неё головой. - Но повторюсь, для многих, это лишь часть их цели, а для других и вовсе, что-то иное.
- Как же ты относишься к самому себе? В каком-то смысле ты тоже бессмертен. - подметил я, что явно не понравилось ему.
- Думаю смертный, мы с тобой зашли слишком далеко. Вернёмся к твоему состоянию, деньги погубили тебя, Киллиан, погубили настолько, что сейчас ты находишься в таком состоянии.
- Да в каком же?! Хватит говорить намёками! Ответь мне! Что со мной не так?
- Твои догадки.
- Я не знаю, чувствую себя в каком-то кошмаре.
- Во сне?
- Возможно.
- Хм... Боишься щекотки?
- Н-нет. Не пойму, а причём здесь это?
- Тебе требуется перо, чтобы проверить? - он снова раскрыл кисть, на которой лежало длинное чёрное перо - Или тебя лучше ущепнуть?
Он насмехается надо мной...
- В каком, состоянии, я, нахожусь?
- Ты в коме.
- В к-коме?
- Да, находишься на грани. Поверь мне - эта нить слишком тонка. Так что я не советую делать тебе ошибок... если конечно ты хочешь жить. Ну а если нет... взгляни какое совпадение, ты лежишь и истекаешь кровью, умираешь, а я стою над твоим телом с орудием смерти. Уж поверь, такое явление случается довольно - таки не часто. Значит это твоя судьба, а её вершу я - умереть здесь и сейчас, на трети испытания, даже не на половине. Я облегчу твои страдания, навсегда.
- Но как же убьёшь, если я, а именно моё тело лежит где-то, где-нибудь... - я даже не знаю где нахожусь.
- В больнице? Да, сейчас ты находишься именно там, но Нейтральная пустыня магическое место и чтобы быть тебе здесь, чтобы пройти Ультиматум, тебе нужно тело. Поэтому если я убью тебя здесь, ты умрёшь и там. Ты же чувствуешь боль, что уже успел ощутить здесь, а значит тебе дано тело для второго шанса.
- Какова загробная жизнь? Возможно я туда не хочу.
- Никто не хочет, потому что боится того, чего не ведает. Но я тебя обрадаю. Умерев от меня, загробной жизни не будет вовсе. Ты просто умрёшь, и от тебя останется лишь тело, а спустя время кости, а после ничего. Ты ничего не увидишь. Ты погрузишься в глубокую тьму из которой нет возврата.
Жнец медленно подходил ко мне, раскачивая из стороны в сторону, свою косу.
- Не бойся. Смерть будет быстра. Ты не почувствуешь боли, даже её мига. Ты просто покинешь испытание.
- Напоследок я хочу узнать лишь одно...
- Последнее желание - задать очередной бессмысленный вопрос? Для меня это закон, но ты не переживай, я выполню его, а сначала... Лучше подожди с ним. Посмотри в эту даль - бескрайнюю пустыню, в которой ещё так много всего того, чего ты не видел, и никогда больше не увидишь. Взгляни напоследок на то, где ты оказался...
- Зачем все эти прелюдия, Жнец?
- А это уже не прелюдия вовсе. Закономерный итог - вот что это. Каждый должен сделать выводы перед смертью, вспомнить всю свою жизнь, осознать то, что ты так и не совершил, а чего совершать не должен был.
- Говорят, что в миг смерти, вся жизнь проносится перед глазами. Зачем же мне вспоминать её сейчас, находясь под гильятиной напряжения? Опусти же свою косу мне на голову, да не забудь размахнуться перед этим как следует, ангел Смерти.
- А вдруг воспоминаний не будет? Вдруг они не появятся? Что если тебя ожидает всего лишь тьма?
- Что ж, выбор мой не велик. Тогда я приму её, как должное.
Он подошёл поближе, нагнулся и схватил за подбородок, крепко сжал его и приподнял мою голову.
- Глупец! Посмотри хоть на пейзаж.
- Я не стану созерцать то, что сводило меня с ума, на протяжении всего этого времени, как только я попал сюда.
- Когда же ещё ты сможешь увидеть воочию величественную Нейтральную Пустыню? Сюда попадает не каждый смертный, а тот, кто оказывается здесь, уж точно не из простых. - Жнец замолчал, засмотревшись куда-то вдаль - Нейтральная Пустыня: - он показал на неё раскрытой рукой, что была свободна - обжигающий ветер сейчас думает нам в лицо, мы стоим на горячем песке, на сухой обезвоженной почве, ослепляющее солнце светит нам в глаза, а именно его тёплые лучи. Взгляни на это прекрасное яркое небо... жаркие дни и холодные ночи, подвижные барханы и недвижимые дюны, зыбучие пески, острые скалы и высокие горы, крутые склоны и длинные, монотонные песчаные степи, сгорающее солнце - горящий закат. Всё это, простирается от края до края, и не только, а что ещё находится там, за вон той большой горой, где ты не был... Как я уже говорил, ты не видел здесь очень многого. Какая красота. Можно смотреть на это вечно. Тишина в пустыне... а знаешь почему?
- Почему же?
- Скоро ночь.
- Все отдыхают, набираются сил перед очередным сумасшедшим днём?
- Ты ещё не видел всего хаоса, который происходит в Преисподней, так что здесь всё намного тише... Такие как мы с тобой не отдыхают, а планируют.
- А как же остальные - животные Нейтральной Пустыни?
- Жертвы пытаются спрятаться, тем временем, как хищники охотятся на свою добычу. Здесь выживают сильнейшие из сильнейших. Умер? - Значит проиграл. Выжил? - Поздравляю. Раньше всё было не так. Нейтральная Пустыня перестала нести свой статус, статус нейтральной. Если для Бога с Дьяволом это место договоров, для других это место, в котором изо дня в день, нужно бороться за свою жизнь. Здесь не живут, а выживают... а когда-то звери собирались у водопоя - они пили, но не нападали на друг друга, и только испив из источника, и исчезнув оттуда, только тогда они начинали охотиться.
- Здесь не живут, а выживают...
- Но ради своих целей, они готовы страдать, они готовы выживать и терпеть все муки. Ну что ж, Киллиан, задавай свой вопрос. Я весь в предвкушении.
- Где человек в белом?
- А я то думал, что за вопрос меня ждёт. Гаррет? Серьёзно? Человек в белом? Какой же простой ответ. Проповедник Аввадона? Он мёртв.
- Не может быть. Ты его убил?
- Да... Я схватил его, когда он был безоружен. Я схватил его, когда он был потерян в буре. Он не понимал что происходит, но моя коса, проткнувшая ему живот, всё прояснила... Он мёртв, как в скором времени и ты.
- За что?
- Быть может и его время пришло, время умереть, а может я убил его ради удовольствия. Напоследок скажу... Печально то, что люди расценивают Смерть, как зло. Смерть не враг вам Киллиан. Со Смертью нужно считаться как должное. Вы не можете жить вечно. Вы не бессмертны, а те кто пытается искуственно протянуть свою жизнь, караются за это. Никто не вечен, каждый искажается, стареет... даже я. Жнецу тоже нужен свой предшественник, последователь, который займёт моё место, сразу после моего исчезновения.
- И кто же будет твоим последователем?
Жнец не ответил, лишь поднял косу и спустя некоторое время замахнулся, но внезапно перед ним раскрылся портал. Коса не отсекла мне голову, а вместе с руками Смерти, вошла в портал, ведущий неизвестно куда. Он остановился, сжал косу посильнее, и вытащил её из портала обратно. Вскоре тот исчез, а Жнец стоял и смотрел на что-то, находящееся позади меня. Я не мог повернуться назад, из-за слабости- крови ушло слишком много. Я услышал что-то позади себя, что-то открывающееся. То был второй портал, из которого вышел некий...