Человеко-лев. Всадники. Тео Рейкен
- Господи, Ли, я уже боюсь, что ты сейчас скажешь, - Саманта протянула подруге руку, помогая подняться с пола. Последняя словно потеряла дар речи. Зато его не потерял Тео.
- Это мистер Дуглас...он съел его мозг, - заявил он, не спеша подниматься с пола.
- Не смеши, Рейкен, - грубо огрызнулась Саманта, кидая убийственный взгляд на парня.
- Но... - попытался было объясниться тот, но оказался перебит:
- Мистер Дуглас обычный учитель, а ты сейчас пытаешься оправдаться за его счет, - с недовольством произнес Лиам.
- Но я не вру... - тихо добавил Тео. Заглянув в его глаза, Эмили вновь разглядела в них всю боль от осознания, что ему больше не доверяют.
- Это правда, - как можно более громко заявила она, ловя вопросительный взгляды и не менее уверенно продолжая: - Я была в лесу, когда услышала подозрительные звуки со стороны трансформатора. Вбежав, я увидела мистера Дугласа с горящими красными глазами в полном бета-релизе; он вонзил свои когти в спину Тео и угрожал убить, если он не разрушит барьер, - она указала на рассыпанный пепел рябины. - Я попыталась что-то сделать, но он оказался сильнее...как вы поняли, выбора у Тео не было...
Все замолкли. Эми едва сдерживалась, чтобы не сказать: «А я говорила, что Дуглас не тот, за кого себя выдает!». Параллельно с тем она поймала на себе взгляд Тео. Тот был не только печальным, но и каким-то благодарным (видимо за то, что она не позволила стае повесить на него вину).
Рана химеры на спине уже зажила, лишь красное пятно на джинсовке напоминало о ней; на лице же красовалась присохшая кровь, совсем недавно ручьем вытекшая изо рта.
- Он мертв, - вдруг послышался голос со стороны клетки. Все в мгновение обернулись. Скотт сидел у тела Всадника. - И не просто мертв. У него нет эпифиза, - только сейчас друзья заметили, что ладонь Альфы в какой-то странной зеленой жидкости. Он действительно в прямом смысле «залазил» в голову существа?
- Значит это точно не Тео, - вздохнул Лиам. - Такое происходило еще до него.
- Что мы будем делать? - спросила Эмили, сглотнув тяжелый ком.
Единственный шанс что-либо узнать мертв. И пусть они выяснили, что от Дикой охоты не спастись, ребята подготовили еще несколько вопросов. Увы, получить на них ответы из первых уст так и не суждено.
- Для начала убираться отсюда, - ответил Альфа. - А потом думать. Думать о дальнейших действиях. Время поджимает...
Время...как много его осталось у стаи?
***
Друзья сидели в полупустом полицейском участке. Под словом «друзья» подразумеваются Эмили, Саманта и Лиам. Скотт, Лидия, Малия и Кира направились в лес на поиски портала, из которого можно вытащить Стайлза. У ребят был план пробраться в Дикую охоту, а там уже действовать по ходу развития событий (ну как всегда, в принципе). План с переводом железнодорожных стрелок они решили оставить под самый конец.
- И долго вы собираетесь меня здесь держать? - неожиданно послышался голос со стороны, заставивший всех присутствующих вздрогнуть. А они уже и забыли что сидели возле так называемого обезьянника, в котором заточили Тео.
- Пока положение наших дел не ухудшиться настолько, что ты окажешься последним вариантом, - хмыкнула Саманта.
Что чувствовала Эмили, когда видела Рейкена за решеткой? Сама она разобраться не могла. Возможно даже справедливость, ведь парень предал их, логично, что стая не доверяет и считает наиболее надежным оставить его в заточении. Но одновременно с тем где-то в глубине души вампирша желала ему помочь. Довериться и освободить.
- Мне льстит, что меня считают последним шансом, однако я уже восьмой час сижу в этом месте, пропахшем затхлостью и гнилью, - химера поежился, не спуская взгляда с ребят, а если точнее - с Эмили.
- Во-первых, - Саманта сделала несколько шагов, подходя чуть ли не в плотную к решетке, - мы считаем тебя последним вариантом, а не шансом, - она говорила, глядя парню в глаза. - А во-вторых...посидишь еще столько же, если понадобится. В конце концов - заслужил!
- Он заслужил гореть в аду! - неожиданно раздался звонкий голос Лиама, эхом отдавшийся от стен помещения. Он также подошел ближе к камере. - Не понимаю, зачем мы вообще его вернули и почему до сих пор не отправили обратно? От него никакой пользы!
Рейкен опустил взгляд. Как ни странно, но он понимал, что оборотень прав. Он не заслуживает не только свободно разгуливать по человеческой земле, но и вовсе на ней находиться.
- Лиам! - шикнула на него Эми. - Он помнит Стайлза!
- Лидия помнит Стайлза! Малия помнит Стайлза! Скотт и остальные помнят Стайлза! Вампиры, в конце концов, его смутно помнят! - воскликнул Данбар, разводя руки в стороны.
- Возможно, она имела ввиду «хорошо помнит Стайлза», а не одно его имя, - с натянутой улыбкой подметил Рейкен.
- Боже, замолчи! - стиснул зубы парень, поворачиваясь спиной к химере. - Эмили, ты уверена, что он нам нужен?
Тейлор хотела было безрассудно выпалить «он нужен мне», но в последний момент сдержала себя от непоправимого. Вместо этого она задумалась, выискивая логичные аргументы для дальнейшего существования Тео на сей планете.
- Он помнит Стайлза, - еще раз более спокойно повторила она. - Он знает о Дикой охоте. Он, в конце концов, может сражаться! А лишние кулаки нам не помешают...
- Смотри, как бы эти «кулаки» сразу после Всадников не грохнули тебя, - хмыкнула Саманта, ловя на себе взгляд подруги и моментально замолкая.
- А еще я знаю о мистере Дугласе то, чего не знаете вы, - неожиданно заявил Рейкен. Все моментально обернулись к нему, удивленно и одновременно с тем требовательно пялясь.
- И что же ты о нем знаешь? - с интересом спросил Лиам.
- Что он был нацистом, - начал было парень, но сразу же замолчал, меняя тему, а если быть точнее - выставляя свои условия. - Я расскажу вам всё, если вы...сломаете меч, - он указал на катану спрятанную в поясе Эмили.
- Так-так-так! - отрицательно замахала головой Уоллес. - Даже опустим тот факт, что мы сломаем нашу защиту от тебя...это меч Киры! Она нас не просто убьет...она восстановит эту чертову «саблю» и отправит всех в ад заодно с тобой!
- Кира переживет потерю меча, - хищно улыбнулся Рейкен. - А вот вы нет, если не узнаете то, что я хочу вам поведать...
Друзья переглянулись. Ну как «друзья»...переглянулись только Лиам и Саманта, тут же окидывая взглядом Тейлор, что с уверенностью смотрела в глаза Тео.
- Эмили, не смей... - с круглыми от шока глазами начала было Уоллес, ловя на себе усмешку Рейкена.
- Эмили, не ведись на его смазливость... - попытался уговорить Данбар.
Но вампирша не велась на Тео. Она была заинтересована лишь информацией о Дугласе. Ну разве что немного желала избавиться от предмета, способного вновь забрать у нее парня.
- Он может рассказать что-то дельное... - негромко начала она.
- Или, почувствовав вседозволенность, убить нас! - возразил Лиам.
- Он будет под замком... - продолжала уверять Тейлор.
- Но сможет из-под него выбраться! - Саманта не теряла надежды переубедить подругу.
- К тому времени у нас найдутся силы, чтобы победить его, если попытается сделать шаг в сторону...
- Но он может сбежать... - сжал ладони в кулаки Лиам, кинув злобный взгляд на парня.
- Тогда мы что-нибудь придумаем, - с этими словами Эми решила действовать.
Достав меч, она крепко обхватила рукоятку. На ней не было каких-либо кнопок, но были выгравированы японские инициалы. Девушка несколько раз провела по ним указательным пальцем, прикрывая глаза. Кира рассказывала что для того, чтобы разрушить лезвие нужно мысленно этого желать. И Эмили желала.
Она крепче зажала предмет в ладони, прижимаясь уже большим пальцем к иероглифам. Между ее кожей и мечом словно возникла невидимая связь, передающая энергию друг другу. «Я хочу его сломать!» - твердо заявила про себя Тейлор. В эту же секунду длинное лезвие катаны начало рассыпаться на мелкие детали словно конструктор.
Поняв, что ее руку тянет вниз уже не так мощно, вампирша распахнула глаза. В ее ладони осталась одна лишь рукоятка; остальная часть меча валялась на полу возле ног.
- Что ты натворила?! - срываясь на крик, выпалила Саманта.
- Я так понимаю, вы готовы слушать? - обратил на себя внимание Тео, дабы друзья не накинулись и не разорвали в клочья Эмили.
- Рейкен... - сквозь зубы прошипела Уоллес, а вот вампирша ее негодования не понимала.
- Да, мы готовы слушать, - как ни в чем не бывало улыбнулась она.
- Ну что ж... - парень подошел еще ближе к решетке, кидая взгляд от одного присутствующего к другому. - Ваш мистер Дуглас - человеко-лев, в сороковые года известный как der soldat...
***
Долгие полчаса друзья внимательно слушали рассказ о, казалось бы, обычном учителе физики. Каким же шоком и потрясением для них было узнать, что мистер Дуглас - нацист Второй мировой, когда-то пытавшийся подчинить себе Дикую охоту, но раненный кнутом Всадников.
- ...и, судя по всему, он набрался достаточно сил для того, чтобы выбраться из капсулы Врачевателей, - рассказ Рейкена подходил к концу. Он и вправду поведал ребятам всё. - А так как самих Врачевателей для его контроля не было...вы сами увидели, во что это вылилось...
В помещении воцарилась тишина. Троица переваривала только что изложенный в чистом виде рассказ.
- А ты случаем не знаешь, как остановить этого человеко-льва? - первой спросила Саманта. Тео хмыкнул. - Я сказала что-то смешное?
- Нет, просто...ваша стайка во главе с истинным Альфой может быть и сможет одолеть Дугласа, но вот подчиненных ему Всадников... - парень переводил взгляд с пола на потолок и обратно.
- Мы переведем железнодорожные стрелки... - попытался было возразить Лиам.
- Не смешите, - едва не оскалился химера. - Я сомневаюсь, что кто-то из нас вообще останется здесь через пять минут...
- О чем ты... - взгляд Эмили в панике забегал. Она поняла, к чему тот клонит.
- Напрягите ушки, дорогие мои, - усмехнулся парень, явно не переживая, что забрать могут и его.
- Не может быть...
Вдалеке слышался топот копыт стремительно приближавшихся к участку лошадей. Не успели друзья и глазом моргнуть, как по ту сторону двери послышались уже обычные шаги нескольких Всадников.
- Ну так что? Мы будем уносить ноги или продолжим стоять? - без единой капли страха усмехнулся Рейкен. - Вы вообще собираетесь меня освобождать?
- Я лучше сдохну, чем позволю тебе оказаться на воле! - прошипел Лиам, своими словами моментально стирая улыбку с лица химеры.
- Ребят, нам, кажется, и вправду стоит валить... - взволнованно подытожила Саманта. Стук шагов был слышен уже не только сверхъестественным, но и человеческим ушам.
Однако было уже поздно. Двери распахнулись. Поток ветра, который оказалась не способна контролировать даже Саманта, ударил по друзьям. В помещение вошли двое мужчин далеко нечеловеческой внешности.
- О, Господи! - глаза Уоллес в ужасе округлились, она сделала несколько шагов назад.
Лиам стоял ближе всех к дверям. Он расставил руки в стороны, как бы прикрывая собой девчонок. И именно героизм послужил тому, что кнут обвился вокруг его шеи первым.
- Нет! - закричала было Эмили, но парень уже растворился в зеленой пыли, исчезая с глаз присутствующих.
Второй Всадник так же взмахнул орудием, нацеливая его на Саманту. К счастью, здесь вампиршу реакция не подвела. Она подорвалась с места, в последний момент перехватывая конец кнута у самой шеи подруги.
А первый противник тем временем еще раз попытался атаковать девчонок. Его «веревку» перехватила химера, не позволяя схватить и отправить себя в потусторонний мир.
Мужчины настойчиво потянули обеих на себя. Те сопротивлялись, но напор оказался слишком силен. Они медленно скользили по гладкому полу, неминуемо приближаясь к врагам.
- Черт! - стиснув зубы, прошипела Тейлор, попытавшись дернуть кнут на себя, но вместо этого лишь сильнее проезжая вперед по скользкой поверхности.
- Эмили! - неожиданно раздался звонкий голос откуда-то сбоку. Девушка вскинула голову, оборачиваясь. Тео чуть ли не стучал по решетке, в надежде достучаться до самоотверженной вампирши. - Им нужна только Саманта! - она даже не хотела знать, как он это понял. - Прошу, отпусти кнут и позволь этому случиться!
- Нет! - в отчаянии закричала Тейлор, не решаясь исполнить просьбу.
- Эмили, - неожиданно послышался негромкий голосок Уоллес. - Я справлюсь. Кто-то должен остаться в городе!
- Нет! Я не сделаю этого! - до последнего отказывалась фактически предавать подругу вампирша. Они тем временем всё ближе катились к Всадникам.
- Ты должна! - требовательно попросила (дефис приказала) та. - Отпусти кнут и помоги спасти город! Я верю в тебя!
На глаза навернулись слезы. Понимание, что она не может защитить даже лучшую подругу давило на душу, обливая сердце кровью. До последнего она не решалась предать ту, что на протяжении долгого времени была с ней. И пусть это нельзя назвать предательством, она все равно боялась отпустить.
- Эми! - крик Тео позади стал последней каплей. Девушка поняла, что пора. Пора сделать то, за что она, возможно, никогда себя не простит.
Она отпустила конец кнута, до этого находящийся в руках, и сделала несколько шагов назад. Саманта напоследок обернулась, глядя своими кристально-чистыми серо-голубыми глазами, доверху наполненными слезами. Прошептав что-то вроде «ты сможешь», она перестала сопротивляться, полностью отдаваясь во власть Всадников. Уже через секунду ее тело рассыпалось зеленой пылью, исчезая в пространстве.
- Нет... - тихо, даже больше отчаянно прошептала темноволосая, присаживаясь на корточки и зарываясь рукой в собственные волосы.
Мужчины ушли, а Эмили просто надеялась, что Саманта и Лиам смогут найти друг друга в череде вокзалов Дикой охоты и выберутся оттуда целыми и невредимыми.
- Эми, - голос, раздавшийся откуда-то сверху, заставил девушку прийти в себя, вздрогнув, резко вскидывая голову. - Они справятся, - твердым, уверенным и даже слегка заботливым голосом заверил Тео. - Ты не виновата в том, что их забрали.
Шумно выдохнув, Тейлор поднялась с корточек, напрягая слух. В полицейском участке не осталось никого, помимо ее и парня.
- Почему они забирают не всех сразу? - первым делом спросила она.
- Не знаю, - вздохнул Рейкен, опуская взгляд.
Эмили облизала пересохшие губы. И что ей теперь делать? Стоять и ждать, пока Охота придет за ней?
- Послушай... - неожиданно заговорил парень. - Я нужен тебе. В смысле...если ты освободишь меня, то я помогу... - его речь звучала спокойно, не настойчиво, скорее зазывающе.
Тейлор задумалась. Освободить химеру и в случае чего получить по шапке от друзей, которых еще не забрали Всадники? А если он и вовсе попытается сбежать? Нет, девушка была уверена, что Тео так не поступит, но стая и вправду будет недовольна, если она без разрешения отпустит на свободу «опасного врага».
- Прости, но для начала я должна найти остальных, - грустно вздохнула она, отходя на несколько шагов от камеры.
- Что? Серьезно?! - Рейкен окинул ее удивленным взглядом, не веря собственным ушам.
- Да, Тео, извини, - уже не выходе она напоследок бросила: - Я еще вернусь! Никуда не уходи!
Выбежал на улицу, Эмили в ступоре замерла. Ни единой души. Вокруг нет ни единого человека. Прислушавшись, она услышала лишь сдавленные ругательства запертого в ловушке Тео. Ни одного биения сердца не донеслось до сверхъестественных ушей.
- Не может быть... - в ужасе прошептала себе под нос она.
Густые серые, даже черные тучи накрывали город, пугая одним своим видом, где-то вдалеке прогремел гром, подул сильный ветер, закружив опавшую листву в воздухе. За несколько часов город изменился до неузнаваемости.
«Железной дороги еще нет. Всадники не могли забрать всех до единого», - вампирша начала размышлять про себя. - «Ребята наверняка всё ещё где-то там...я должна их найти!» - с этими мыслями она бегом кинулась по улицам, держа в напряжении слух и вслушиваясь в каждый шорох.
Город нагонял серость и мрак. Он казался полностью заброшенным. Ни единого следа пребывания людей. Похоже совсем скоро события начнут развиваться по сценарию, который поведали вампиры: в городе проложатся рельсы и загудит поезд. От этих мыслей становилось жутко. Кажется, идея взять с собой Тео была не такой уж и плохой...