Гордячка

Хорошенькая Доля со смехом прервала подругу:
- Ах, что у тебя за нрав! Вечно ты всем недовольна! Я уверена... - Она хотела еще что-то сказать, но в это время послышался звон колокола, золоченые двери торжественно распахнулись, и в залу вкатилось знаменитое Колесо Фортуны. В воцарившейся тишине оно медленно прокатилось по ослепительно белому мраморному полу и, остановившись посреди залы, начало вращаться так, что все присутствующие могли рассмотреть появляющиеся в нем картины. В Колесе замелькали моря и горы, леса и реки, страны и континенты, города и деревушки... Раздался бой часов. Наступала полночь. Феи с замиранием сердца ждали последнего удара курантов. И тут cвершилось чудо.
В Колесе, словно в волшебном зеркале, появилась маленькая, скромно обставленная комната. На кровати лежала худая, изможденная женщина, а подле нее повитуха держала на руках только что родившегося младенца. Это была крошечная девочка с красным, сморщенным, как у старушонки, личиком. Новорожденная громко закричала.
- А вот и наша малютка! - воскликнула Фортуна.
О, как обрадовались феи! Они столпились возле волшебного Колеса, стараясь догадаться, где же родилась малышка. Доля скромно стояла в стороне. Она сразу узнала родные края и боялась поверить в свое счастье. Неужели ей суждено стать крестной девочки, когда здесь так много кудесниц гораздо более именитых и знатных, чем она?
Хозяйка бала Фортуна подошла к Доле и, ласково взяв ее за руку, произнесла:
- А сейчас тебе предстоит приготовить для своей подопечной эликсир жизни.
По знаку Фортуны розовощекий купидон с белыми крылышками подал Доле хрустальный флакон, а хозяйка дворца продолжала:
- Каждое твое пожелание превратится в волшебное снадобье. И ты будешь давать его крестнице раз в год в течение шестнадцати лет.
Доля взяла флакон в руки и на одном дыхании произнесла:
- Я хочу подарить девочке здоровье, доброту, ум, честность, трудолюбие и веселый нрав.
Стоило ей это произнести, как флакон доверху наполнился тягучей жидкостью золотистого цвета. Доля очень огорчилась, что не успела пожелать девочке красоты, но Фортуна словно угадала ее мысли.
- На правах хозяйки я тоже хочу сделать новорожденной подарок. Люди говорят: "Не родись красивой, а родись счастливой". Вопреки этой поговорке я, фея удачи, хочу подарить малышке не только счастье, но и необычайную красоту. - С этими словами Фортуна опустила во флакон маленькую розовую жемчужину. - Эта жемчужина растворится, когда останется последний глоток волшебного эликсира. Гадкий утенок превратится в дивную золотоволосую красавицу.
- Благодарю вас, фея счастья! - обрадовалась Доля.
- Погодите! - раздался вдруг голос Злыдни. - Или вы позабыли, что и я родом из тех мест, а значит, тоже имею право стать крестной матерью новорожденной. - Суденица щелкнула ножницами, и на ее лице заиграла недобрая усмешка.
Феи в замешательстве переглянулись, а Фортуна с достоинством произнесла:
- Дорогая Злыдня, нам и в голову не пришло, что вы захотите прясть нить судьбы, ведь вы, кажется, никогда не отличались любовью к рукоделию. К тому же, как видите, флакон уже полон.
- Ничего, для моего подарочка место найдется, - зло хихикнула Злыдня и бросила во флакон черную жемчужину.
- Ах! Что это? - вскрикнула Доля.
Сердце ее сжалось от предчувствия беды.
- Это ложка дегтя в твою бочку меда. Всего лишь один порок на все добродетели, и зовется он гордыней, - сверкнув глазами, сказала Злыдня. - Эта жемчужина растворится вместе с жемчужиной красоты. Если девчонка выпьет последний глоток зелья и станет красавицей, то ее обуяет непомерная гордыня - грех, тяжелее которого нет.
- Нет! Сестры-феи, помогите отвести беду! - воскликнула Доля, но Фортуна лишь грустно покачала головой.
- Увы! Это волшебный флакон. Ничего изменить нельзя.
Злыдня со злорадством поглядела на подругу.
- Коли пожелаешь, можешь девчонку от гордыни уберечь. Пускай всю жизнь страхолюдиной остается, зато нравом будет кроткая и добрая, точно агнец. - Жестокосердная суденица подошла к светящемуся Колесу Фортуны, где по-прежнему была видна уютная комнатенка.
Повитуха поднесла к матери новорожденную дочь. Изможденная женщина потянулась к малышке, но была еще слишком слаба, чтобы взять ее на руки. Нить ее жизни едва заметной паутинкой тянулась к веретенцу Доли. И тут случилось непоправимое. Злыдня схватила свои ножницы и в один миг перерезала тонкую нить. Женщина на постели глубоко вздохнула и безжизненно откинулась на подушку. Суденица развернулась и, громко хохоча, пошла прочь из зала.
Во дворце повисла зловещая тишина, только издалека доносился хрипловатый голос Злыдни:

После молодости - старость.
После бодрости - усталость.
И печаль - всему венец.
Где начало - там конец!

Фортуна подошла к Доле и ласково обняла ее за плечи.
- Не печалься, может, правду говорят, не родись красивой... Девочка проживет счастливо и без красоты.
- Чувствую я недоброе. Положит черная жемчужина конец счастью малютки, - со слезами на глазах сказала Доля.
- Что такое конец? Это лишь начало чего-то нового, быть может, более увлекательного и прекрасного, - улыбнулась в ответ Фортуна.