Дракон Тьмы

- И она просто... упала? - раздражённо слышу я сквозь пелену оставшегося сна голос руководителя.

Открыть глаза не хватает сил. Что это было? Те видения, то, что я видела... нечисть. Она окружала весь Криамор. Держала в страхе всех, всех до единого... и меня в том числе.

- Да, - спокойно отвечает, кажется, Райан? - потеряла сознание. Возможно перенапряжение...

- Целители это подтвердили. Ничего серьёзного, обычная усталость, - быстро соглашается с парнем Эстер.

Я открываю глаза и яркий свет от факелов, которыми освещён госпиталь, резко бьёт по глазам. Я сначала жмурюсь, а потом привыкнув к свету, оборачиваюсь по сторонам. Они разговаривают не рядом со мной, а чуть подальше - в метрах трёх. Повёрнутые ко мне спинам, они меня не видят. Это мне и на руку. Я быстро прихожу в себя и сажусь, когда до этого я лежала на больничной кой-ке, окружённая пустотой. Госпиталь выглядит большим, но достаточно тёмным. Всей жути нагоняют пустые больничные места.

Походу они услышали шуршание жёсткой белой простыни, на которой я лежала, и разом обернулись. Я застыла, так и не встав, а они застыли в ответ. Мы глупо переглядывались, до определённого момента.

- Как чувствуете себя, мисс Аденри? - спрашивает целительница, пожилая женщина, одетая в белый, до невозможности белый халат.

- Лучше, - тут же отвечаю я, и кидаю быстрый взгляд на руководителя, а потом на остальных.

Чувствую себя глупо.

Очень глупо.

- В таком случае, - мистер Ларенс прокашливается в кулак, - думаю, повода задерживать вас всех здесь нет.

Я быстро киваю и встаю с места, расправляя помятую рубашку на рукавах. А потом быстро прохожу к остальным, встав справа от Эстер, которая, как и мистер Ларенс, оглядывает меня с ног до головы, чтобы убедиться в правоте слов целительницы.

Руководитель одобрительно кивает, сжимая тонкие губы.

- Завтра тренировка состоится на рассвете, - говорит он, - но если вы не в состоянии, я думаю вам следует всё же отдохнуть.

- Я смогу, - тут же отвечаю я.

Он хмыкает, переводя взгляд на пожилую целительницу.

- Препятствовать не смею, - улыбается она, и чуть поклонившись лишь головой, уходит в неизвестном направлении, скрываясь за какой-то дверью.

Мистер Ларенс отпускает нас, и дальше, в тишине ночи, мы идём по коридору Тайлериса. Он освещён волшебными лампами, которые зажгли маги света. Наши длинные тени падают на светлые стены, а шаги эхом разносятся по коридору, отскакивая от стен.

- Ты нас напугала, - первой нарушает тишину между нами Эстер.

Я не оглядываясь, медленно иду дальше.

- Я конечно знал, что можно устать настолько, что упасть в обморок... - начинает Райан, оглядываясь на меня, потому что идёт спереди, - но был в шоке, когда это реально случилось.

Я усмехнулась, подняв взгляд на парня.

- Испугался?

- Я? - он удивляется моим словам, - Если бы ты упала на меня, а не на Алекса, то естественно испугался бы.

Александр слабо улыбается, идя рядом со мной. Я поворачиваюсь к нему, рассматривая его профиль, и тени на лице, которые появились от слабого освещения. А потом снова перевожу взгляд на Райана.

- В следующий раз буду падать на тебя.

- Следующего не надо, - встревает в наш разговор девушка, - и этого хватило.

Мы улыбаемся, и дальше доходим до своих комнат в тишине. Расходимся в гостиной с парнями, а с Эстер возле моей комнаты. Наконец оставшись в одиночестве, я заваливаюсь в комнату и стягиваю с себя ботинки, оставив возле двери. Растягиваю корсет, который был затянут вроде и не туго, но сняв его я чувствую какое-то облегчение. Сразу кладу его в шкаф, куда летит и наспех упавшая с моим плеч рубашка.

Захожу в ванную и впервые замечаю её размеры. Она небольшая, наверное, в ширину три больших шага, а в длину четыре. Сегодня днём я толком не смогла её рассмотреть, из-за усталости после дороги. И сейчас, уставшая так, что можно свалиться с ног, я решаю осмотреть её, и удивляюсь тоже прозрачному потолку. Хмыкаю, и избавившись от лишней одежды наступаю на холодный белый камень. Тянусь к крану, и проворачиваю его. В тот же момент на мою кожу попадают первые капли тёплой воды, расслабляя напряжённые мышцы, и из моих губ вырывается стон облегчения.

После душа я одеваюсь в свободную футболку и штаны. Расчёсываю уже почти высохшие волосы полотенцем. Пока я смывала всю краску со своего лица, они уже успели подсохнуть. Полотенце вешаю на крючок в ванной и выхожу оттуда, падая на кровать. Ну, перед этим ещё пришлосьь пройти несколько шагов, но почувствовал под собой долгожданную мягкость матраса и хруст свежего постельно белья, глаза закрываются сами собой. Я залезаю под одеяло, повернувшись к окну.

Нечисть... Почему я видела её сегодня? Неужели это было не больше чем сон, который мне причудился во время обморока?

С этими мыслями я и засыпаю, и мысли о видении резко сменяются предвкушением о завтрашней тренировке.

***

С первыми лучами солнца мы являемся на тренировочное поле. Естественно, я проснулась не сама. Эстер вытянула меня из моей же кровати, принеся форму, которую выдали им раньше, чем я проснулась. И откуда они узнали мой размер в точности?

Маги, что ещё сказать.

Увидев приближающегося руководителя, мы все как один выстраиваемся в линию. Почему-то, его суровый вид пугает нас больше, чем метод его обучения...

- Быстро учитесь, - хмыкает тот, - раз так... то вокруг академии пробегаем пять кругов.

Слышатся разочарованные вздохи.

- А что потом? - интересуется один из парней.

Мистер Ларенс, лениво оборачивается, и заложив руки в привычное положение за спину, хитро усмехается.

- Шесть кругов.

Его настроение сегодня явно «очень» весёлое.

- Извините... - хочет что-то спросить ещё один одногруппник.

- Семь, - тренер делает небольшую паузу, испепеляя того несчастного парня взглядом, - кругов.

Делать нечего. Несмотря на недовольный гул, руководитель с усмешкой наблюдает за тем, как мы постепенно удаляемся с тренировочного поля. Вот же... проклятье! Бежать ещё не отойдя от сна, на самом рассвете, когда ноги, кажется, даже не чувствуют земли - ужасно! Я думаю, что все мысленно соглашаются со мной, а подбежавшая Эстер, громко дыша, и уже видимо вымотавшись от этой беготни, произносит:

- Как ты? Ну... после... вчерашнего... - говорит она с перерывами на вдохи.

От этого упоминания я немного притормаживаю, а потом незаметно вздрогнув, снова равняюсь с девушкой.

- Нормально, - бросаю спеша, - я же говорю, просто... устала, - перед последним словом я шумно втягиваю носом воздух.

Запыхавшиеся, мы с ней переглядываемся и прыскаем со смеху. Это заметили и парни, бежавшие спереди нас, которые повернулись, чтобы посмотреть, кто так веселится во время этой пытки. По-другому, бежать семь кругов вокруг академии точно никак не назовёшь!

Семь кругов позади. Мы снова возвращаемся к руководителю и переводя дыхание ждём, когда последует следующая команда. Он с ухмылкой (наглой ухмылкой!) осматривает нас.

- Что, размяли наконец косточки? - говорит мистер Ларенс, - небось, за всю жизнь столько не пробегали.

Райан хочет ему что-то ответить, но вовремя прикрывает рот. Видимо, отдышаться ему сейчас важнее. И с ним я полностью соглашусь. Через несколько больших вдохов я наконец выпрямляюсь и чувствую припекающее на макушке солнце. Северная провинция, а погода теплее, чем в восточной столице.

- А теперь мы проверим ваши навыки владения мечом, - руководитель приходит из неоткуда, перед тем пропав из виду.

- Меч? - переспрашиваю я, подумав, что могла ослышаться.

- Муляж, - говорит мистер Ларенс, - настоящие давать вам рискованно... перережете здесь друг друга.

Он ставит перед нами ящик с большим количеством деревянных мечей с резиновой рукоятью. Все как-то неуверенно разбирают оружие, в том числе и я. Взяв в руки муляж, я удивляюсь его весу.

- В жизни он будет намного тяжелее, - хмыкает руководитель, заметив моё удивление.

Когда все снова выстроились в линию, мистер Ларенс, прокручивая в руке подобный меч, ходит из стороны в сторону. Не спеша, но смотря исключительно перед собой.

- Главным оружием Всадника является не только его «остроумность», - выделяет он последнее слово с усмешкой, - сила или дракон. Но и банальный меч. Всадник в бою, ещё и с мечом, самое страшное, что могло бы присниться каждому врагу. Кроме нечисти, естественно.

Я опускаю взгляд на руку, в которой держу обработанное тёмным масло дерево, с чёрной прорезиненной рукоятью. «Кроме нечисти», от этих слов по рукам пробегает холод, стоит мне только вспомнить вчерашние вспышки. Уродливые твари, мчащиеся с невероятной скоростью по лесам в окружении Криамора.

- Тая, ты с Кристофером, - командует руководитель, и те, кивнув, отходят на несколько метров, чтобы занять позицию.

Потом он указывает на следующего парня.

- Дарен, ты с Агатой.

Я переглядываюсь с юношей, чей цвет волос напоминает мне рыжий, но какой-то тёмный, с отливом меди. Кожа его светлая, как и у всех Криаморцев, поэтому волосы особенно сильно выделяются на этом фоне. Хотя, возможно в нём есть немного от Арадоновцев, об этом говорят его янтарные глаза. А ростом он чуть выше меня.

Сжимаю муляж меча крепче, и направляюсь на площадку. Для каждого на земле расчерчен прямоугольник, в длину не больше трёх метров, а в ширину где-то полтора. Скорее всего, за него выходить будет нельзя. Мы ждём, пока других распределят по парам, а пока я затягиваю шнурки на ботинках покрепче, положив меч рядом с собой. Дарен крутит свой в руке, изредка кидая взгляд на меня, а в основном на нашу группу, или на студентов других курсов, устроившихся неподалёку, отрабатывать рукопашный бой. Он тоже важен, в экстренных ситуациях.

Я снова встаю, взяв в правую руку меч, и инстинктивно оборачиваюсь по сторонам, почувствовав на себе чей-то взгляд. Но я быстро нахожу того, кто стал этому причиной. Арон, в перерыве между тренировкой, улыбается мне, а потом снова возвращается к перевязыванию ладоней, специальным бинтом. Я улыбаюсь в ответ, а потом раздаётся громкий голос руководителя.

- Я каждому покажу, как правильно обращаться с этим оружием. А потом вы продемонстрируете мне то, какая поняли на практике.

- Боишься? - окидывает меня взглядом Дарен, остановившись на сжатых кулаках, которые я в тот же момент отпускаю.

- Волнительно, - я повела плечом, оглядываясь по сторонам, а потом посмотрев на юношу, не сумев сдержать наглой усмешки, - не то, чтобы прям боюсь.

Дарен внимательно всматривается в мои глаза, что, собственно, делаю и я. Возможно, он уже владеет какими-то знаниями, как обращаться с мечом. Только меня в детстве этому не учили, ведь и надобности в этом не было.

- Если ты будешь стоять так, то враг убьёт тебя в первую же секунду, - вроде без раздражения, но стальным голосом говорит внезапно возникший рядом с нами руководитель.

Мужчина поправляет мою стойку, указывая на то, как правильно держать меч, в тоже время блокируя себя от серьёзных ударов. Потом он проделывает это и с моим партнёром, а я так и стояла в позиции, почему-то боясь сделать даже вдох, чтобы не сдвинуться никуда в сторону.

- Первый выпад делается дабы припугнуть, никогда не для прямых ударов, в попытке ранить, - приговаривает при этом мистер Ларенс, а потом отходит на пару шагов назад, рассматривая правильность наших позиций и снова подходит ко мне, своей тяжёлой рукой, выдвигая мою с мечом вперёд, - после этого, противник инстинктивно напряжётся, и возможно, застопориться из-за ложного нападения, и у вас будет секунда, чтобы продумать следующие действия.

- Этого же мало, - не понимает рыжеволосый.

- Больше, чем ничего, - хмыкает руководитель, - где твоя блокировка? - тут же серьёзно говорит он.

Дарен тут же спохватился, повернув меч боком, но тем самым преграждая возможные удары в грудь от меня.

- Кривовато, но на первый раз сойдёт, - отмахивается руководитель, а потом не проронив больше не слова, делает замечание устроившейся по соседству паре, уходя к ним.

Мы с парнем переглядываемся, так и застыв в своих позициях.

***

- Драконология, один из самых важнейших предметов, который вы должны знать более, чем какой-либо другой, - директриса произносит эту заученную фразу, при этом мелом выписывая какие-то слова на чёрной доске, - ведь дракон - это прежде всего часть вас, а вы - часть него.

Женщина поворачивается к нам, сидящим за партами, с каким-то пугающим интересом слушая её. Миссис Линстрем довольно хмыкает, складывая руки на груди.

- Что вы знаете о сущности дракона? - задаёт вопрос она, разрушая звенящую тишину в аудитории.

Спереди меня, парень с волосами, прикрывающими его уши, и по-моему, по имени Вильям, неуверенно приподнимает руку. Директриса кивает, позволяя ему ответить.

- Дракон - это существо... - он на секунду задумывается, - существо... наделённое особым интеллектом и связью с Всадником.

- Можете рассказать о связи с Всадником поподробнее?

Тот как-то неуверенно стихает, а женщина лишь понимающе кивает, слабо улыбаясь.

- Ничего. Об этом мы и будем говорить на наших уроках. Но сперва...

Она кладёт мел на свой стол, рассматривая свои записи на доске.

Посередине «Дракон», а от этого слова в три стороны идут стрелки с другими словами: «Доверие», «Открытость», «Взаимопонимание».

- Мы познакомим вас с вашими драконами, - улыбается женщина, и моё дыхание замирает от её слов.

Нам говорили, что с драконами Всадников знакомят не менее чем через неделю пребывания здесь. Но когда миссис Линстрем выводит нас из кабинета, не отвечая ни на чьи вопросы, ведя нас через множество коридоров, а потом на территорию, останавливаясь перед нами и оборачиваясь, улыбается, мы понимаем, что она задумала.

- И сделаем мы это сейчас. - говорит наконец она.