Шепот сердца.
Она отступила на шаг, отводя взгляд, пытаясь вернуть привычную ровность. Но внутри всё было иначе: тихий трепет, чувство, которое она ещё не научилась называть, и понимание, что после этого момента уже ничего не будет прежним.
И, возможно, это было только начало.
_________________________________
Несколько секунд они стояли молча.
Вада всё ещё ощущала тепло его руки на своём плече, хотя Караг уже сделал шаг назад. Лес вокруг будто вновь начал дышать — где-то шелестели листья, вдали треснула сухая ветка. Всё вокруг казалось одновременно привычным и странно напряжённым, как будто сама природа прислушивалась к тому, что происходит между ними.
Она первой отвела взгляд, стараясь вернуть себе привычную ровность.
— Нам, наверное, стоит догнать остальных, — сказала она спокойно, ровно.
Караг кивнул, но оставался на месте ещё несколько мгновений. Он смотрел на неё так, словно хотел что-то добавить, но передумал.
— Да, — тихо сказал он. — Они уйдут далеко.
Они вышли обратно на тропу.
Голоса компании снова доносились впереди. Брендон всё так же что-то оживлённо рассказывал, размахивая руками, а Лу громко смеялась. Их смех был свободным, непринуждённым, как всегда, и вместе с ним к Ваде возвращалась лёгкая тревога, знакомое чувство, которое она с трудом могла себе признать.
Когда Вада и Караг догнали остальных, Лу первой заметила их:
— О, наконец-то! — сказала она. — Мы уже решили, что вы потерялись.
— Не надейтесь, — спокойно ответил Караг, словно это был обычный вечер, обычная прогулка, и ничего особенного не произошло.
— Да мы бы вас нашли, — усмехнулся Брендон, спрыгивая с перил, с лёгкой ухмылкой.
Вада молча встала рядом с тропой, стараясь выглядеть так, будто для неё всё было привычно, не меняя своего привычного спокойного ритма. Но внутри она всё ещё ощущала то странное чувство — оно было тихим, почти незаметным для окружающих, но постоянным и настойчивым.
Компания двинулась дальше по тропе. Лес постепенно становился гуще, и серебристый свет луны пробивался между ветвями, создавая причудливые узоры на земле. Ветер мягко колыхал листья, иногда донося слабый шёпот, будто лес сам пытался предупредить кого-то о предстоящем.
— Может, свернём к реке? — предложил кто-то из младших, пробуя вмешаться в разговор.
— Там темно, — заметила Лу, не желая идти по слишком опасной тропе.
— Мы же не дети, — фыркнул Брендон, слегка раздражённо, но с долей шутки.
Началась короткая словесная перепалка, но Вада шла молча, не обращая внимания на спор. Её мысли были где-то далеко.
И тут она снова почувствовала напряжение.
— Подождите, — тихо сказала она, останавливаясь.
Все обернулись, удивлённые её внезапным вмешательством.
— Что? — спросил Брендон, нахмурившись.
Вада нахмурилась сама, прислушиваясь. Лес вокруг казался слишком тихим. Ни ночных птиц, ни шороха зверей — только лёгкий ветер.
Караг тоже остановился рядом с ней.
— Ты тоже чувствуешь это? — тихо спросил он, голос его прозвучал ровно, но с едва уловимым оттенком тревоги.
Она кивнула.
— Чувствую что? — спросила Лу, озадаченно оборачиваясь.
Вада медленно посмотрела в сторону тёмных деревьев. И тогда она заметила движение. Очень быстрое, почти незаметное на первый взгляд, но достаточное, чтобы её сердце пропустило удар.
— Там кто-то есть, — сказала она тихо, но твёрдо.
Брендон нахмурился, пытаясь рассмотреть, о чём идёт речь.
— Где? — спросил он, напряжённо сжимая кулаки.
И тут из глубины леса раздался звук — низкий, хриплый, долгий.
— Волк... — тихо выдохнула Лу, словно сама себя проверяя, правильно ли она это поняла.
Несколько секунд никто не говорил. Лес вокруг словно замер.
Караг сделал шаг вперёд, автоматически став между остальными и тем местом, откуда доносился звук, инстинктивно закрывая путь.
Вада стояла, глядя в тёмную чащу. И вдруг поняла: то странное чувство, которое не давало ей покоя весь вечер, не было случайностью.
Они были здесь. И судя по тишине вокруг, их было больше одного. Стая волков — почти скрытая, но опасная, и их присутствие ощущалось на интуитивном уровне.
Лес постепенно вновь начал оживать: где-то в ветвях зашуршали листья, вдалеке просвистела ночная птица.
— Ладно... это было странно, — наконец произнёс Брендон, пытаясь разрядить напряжение.
— Они нас проверяли, — тихо сказала Лу, почти шёпотом.
Вада же всё ещё смотрела на темноту между деревьями. Она видела, как лес вокруг кажется одновременно спокойным и потенциально опасным. Она помнила уроки с мисс Кристал: «Если противник пропал из поля зрения — это не значит, что его нет. Это значит, что вы его больше не видите».
Караг, видя её внимание на лес, слегка кивнул:
— Думаю, нам лучше вернуться ближе к школе, — сказал он спокойно.
Никто не стал спорить. Компания медленно разворачивалась и направлялась обратно по тропе. Разговоры стали тише, каждый время от времени оглядывался, словно ожидая ещё одного движения в тени деревьев.
Когда они вышли ближе к опушке, Вада вдруг замедлила шаг. Её взгляд упал на фигуру, сидящую у края поляны, под большим старым деревом.
— Подождите, — тихо сказала она.
Остальные остановились.
Фигура оказалась знакомой. Джеффри.
Он сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, вытянув ноги, руки лежали спокойно на траве. Голова была запрокинута, глаза устремлены в небо. Он выглядел грустным, почти потерянным. Даже издалека это было видно — в его позе не было привычной самоуверенности или раздражения.
Брендон тихо присвистнул.
— Похоже, ссора с Тикаани его действительно задела.
Лу нахмурилась.
— Он вообще давно здесь сидит?
Вада не ответила, просто наблюдала ещё несколько секунд. Джеффри по-прежнему не замечал их. Он был один, и казалось, будто полностью погружён в свои мысли.
— Идите, — тихо сказала Вада остальным. — Я скоро подойду.
— Ты уверена? — спросила Лу, оглядывая её.
— Да, — спокойно ответила Вада. — Я просто поговорю с ним.
Караг, стоявший рядом, лишь кивнул. Его взгляд на секунду задержался на ней, полон тихого понимания, а потом он пошёл за остальными.
Вада медленно подошла к дереву. Трава мягко шуршала под ногами, а ночной ветер шевелил листья. Она остановилась в нескольких шагах от Джеффри.
— Звёзды сегодня не особо разговорчивые, — спокойно сказала она.
Он вздрогнул, словно осознав её присутствие.
— Вада? — произнёс он тихо.
Она села на траву рядом с ним, опершись спиной о ствол дерева.
— Не против компании?
— Думаю, хуже уже не будет, — ответил он, слегка усмехнувшись.
Они молчали несколько секунд. Лес вокруг вновь оживал: ветер тихо шевелил листья, где-то вдали доносился звук трещащих веток.
— А где Бо и Клифф? — спросила Вада, разглядывая его. — Я думала, вы всегда держитесь втроём.
— Обычно да, — спокойно ответил он, крутя травинку между пальцев. — Но иногда даже им надоедает слушать мои проблемы.
— Серьёзно? — немного удивилась она.
— Представь себе, — коротко улыбнулся он. — Они пошли к реке, сказали, что вернутся позже. А я остался.
— Из-за Тикаани? — осторожно спросила она.
— У вас слух быстрее, чем у волков, — тихо хмыкнул он.
— Вы ссорились на лестнице, — сказала она ровно. — Это было сложно не услышать.
— Она сказала, что жалеет, что вообще связалась со мной, — тихо добавил он, снова усевшись и смотря в небо. — Такие фразы обычно звучат громче, чем люди планируют.
Вада молчала, наблюдая за ним.
— Слушай... — начал он спустя минуту. — Я хотел... извиниться.
— За что? — спокойно спросила она.
— За утро, — тихо сказал он. — За ту сцену в коридоре. И вообще... за всё, что было раньше. Я тогда перегнул.
Вада внимательно смотрела на него. Слова были редкостью для Джеффри.
— Ладно, — сказала она, слегка кивнув.
Он удивлённо приподнял бровь:
— Так просто?
— А ты ожидал драму? — спокойно ответила она.
Он усмехнулся.
Несколько секунд они сидели молча. Лес вокруг был тихим, и только ветер шевелил листья над головой.
Джеффри снова посмотрел на Ваду. Его взгляд был мягким, почти осторожным, без привычной дерзости. Он слегка наклонился вперёд и, почти неловко, протянул руку.
— Можно? — тихо спросил он, не делая резких движений.
Вада слегка приподняла бровь, но не отвернулась.
Он осторожно взял её ладонь в свою. Не сжимал сильно, не делал резких движений, просто держал её, словно хотел убедиться, что она рядом и что между ними нет непреодолимой стены.
Её пальцы сначала немного напряглись, но она не выдернула руку. Она просто смотрела на него, наблюдая за его выражением: тихим, честным, без привычной самоуверенной маски.
— Я... хотел убедиться, что ты не злишься, — признался он тихо.
Вада слегка усмехнулась. — Странный способ проверки.
Он слегка пожал плечами, едва заметно улыбнувшись. — Другого не придумал.
Несколько мгновений они сидели так, держа руки вместе. Это было странное чувство — одновременно безопасное и волнующее. Никто вокруг не мешал, но воздух словно стал плотнее, наполняясь тихим напряжением, которое невозможно было игнорировать.
Вада наконец слегка сжала его пальцы в ответ, ощущая тепло его ладони и едва уловимое прикосновение, которое казалось одновременно обнадёживающим и тревожным.
Он смотрел на неё, а она — на него, и в этом молчании было больше понимания, чем слов.
Шаги остальных ребят становились слышнее. Вада медленно высвободила руку и встала:
— Мне пора, — спокойно сказала она.
— Может, встретимся завтра? — неожиданно предложил он.
— Зачем? — спросила она, слегка нахмурившись.
— Просто... нормально поговорить. Без ссор, без зрителей.
— Ладно, — тихо ответила она, направляясь к тропе.
Она шла спокойно. Сердце билось ровно. И впервые за вечер её мысли больше не возвращались к Карагу или Лу. Весь день, все тревоги и странные ощущения постепенно растворились. Она шла вместе с ребятами обратно к школе, чувствуя лёгкость, которой давно не ощущала.
Над ними медленно загорались звёзды. Лес, за спиной, снова казался спокойным, будто ночь сама говорила: «Всё в порядке».
_______________________
От автора:
Еще у меня появился свой флуд, если вы заинтересованы то пишите — @sabkka1