Глава 1
Солнечное утро сегодня было в Лондоне. Влажные от ночного дождя листья наполняли воздух свежестью, не терпелось скорей распахнуть окна своей спальни и вздохнуть полной грудью! Сладко потянувшись, я облокотилась о подоконник и слушала щебетание проснувшихся птиц. Их весёлое пение щекотало мне уши, невозможно сдержать улыбку. Веточка, на которой сидели, как мне показалось, жаворонки, находилась на достаточно близком расстоянии. Только руку протяни! Но, почувствовав опасность, жаворонки распахнули крылья и взмыли в воздух. Трясущаяся веточка брызнула на мою ладонь росой.
В ванной комнате пристально гляжу на своё отражение. Изображение не чёткое, так как у меня плохое зрение, но очки я не решаюсь надевать. Не смотря на дискомфорт, мне всё же удаётся разглядеть ёжик рыжих волос и понимаю, что просто так они не согласятся уложиться. Провожу по ним распростёртыми пальцами в надежде, что они разгладятся, но эффект только хуже! Волосы домиком торчат во все возможные стороны и упорно отказываются укладываться! И так каждое утро.
Не выдержав столь отчаянного сопротивления, я опускаю голову под струю холодной воды. Сон снимает словно рукой, по спине и шее, будто маленькие жучки, бегают мурашки. Я одновременно улыбаюсь и содрогаюсь приятной прохладе и выключаю кран. Рядом на крючке весит зелёное полотенце с изображением лягушки. Машинально я хватаю его и вытираю лицо, им же заматываю волосы, делаю из него нечто похожее на кокон.
Потягиваясь, вхожу в свою комнату. На прикроватной тумбочке, рядом с лава-лампой, будильником в форме лягушки и книгой "Призрак Оперы" Ганстона Леру с закладкой посередине, лежат мои очки с тёмно коричневой оправой. Дышу на стёкла, протираю их подолом футболки и надеваю. Комната в светлых бежевых, я бы даже сказала тёплых тонах постепенно приобретает свою форму, изображение становится чётче. Я возвращаюсь в ванную комнату, разделяемой с моей комнатой лишь одной дверью. Подхожу к зеркалу над раковиной и касаюсь подушечками пальцев холодного стекла. Отражение точь в точь повторяет мои движения, не сводя с меня ярких зелёных глаз. И тогда, наконец, я смогла посмотреть на девушку по ту сторону зеркала.
Милая девчушка с овальным лицом и бледной кожей. Под глазами еле заметные синяки от недосыпа. А что? "Призрак Оперы" сам себя не прочитает. Щёки покрыты веснушками. Уголки тонким губ приподнимаются наверх, умоляя появиться ямочкам на щёчках. Довольная победой, я улыбаюсь ещё шире, открывая ряд белых зубов. Но один зуб на нижнем ряду слегка выбивался из строя, а всё от того, что я в детстве часто трогала его языком, когда он только начал расти. Как моя мама любит говорить:"Не будь я такой безответственной, сейчас бы ходила с Голливудской улыбкой!"
Встретившись взглядом с зелёными глазами своего отражения, скрываемые за стёклами очков с тёмно коричневой оправой, я посмотрела на то, как короткие прядки потемневших от воды волос выбиваются из под полотенца.
Вернувшись в свою комнату, одной рукой придерживая полотенце, чтоб не упало, я подхожу к магнитофону. Из небольшой стопки дисков, я нахожу нужный. Альбом Ланы Дель Рей "Ultraviolence". Вставив диск в проигрыватель, я терпеливо жду, когда пространство вокруг меня заполнится успокаивающей мелодией, когда зазвучит голос невероятной певицы, когда я смогу закрыть глаза, отдаться во власть музыке, расправить крылья, как совсем недавно жаворонки, и взлететь высоко-высоко! Парить над облаками.
***
Наскоро высушив волосы, натянув белого цвета джинсы и, накинув серую, ничем не запоминавшуюся толстовку, я села за туалетный столик. К оправе зеркала были приделаны лампочки, совсем как у театральных актрис или моделей в гримёрной. Сделав что-то на подобии макияжа, я критично осмотрела своё лицо. Веснушки, которые я отчаянным способом пыталась скрыть при помощи тонального крема, всё равно было видны. Ресницы были недостаточно длинными, независимо от того, сколько слоёв туши ты нанесла. Нежного бежевого цвета помада, которую я нанесла на губы, сделала мой рот ещё тоньше, как у мультяшного персонажа!
Недовольная своей внешностью, я открываю выдвижной ящичек, в котором держу драгоценные вещи вроде денег, украшений. Здесь же лежал на половину исписанный дневник, в который я не делала записей
уже несколько месяцев. Раньше я могла излить страницам душу, поделиться своими мыслями, высказать абсолютно всё! Дневник был единственным, кто мог меня выслушать, единственным, кто хранил мои секреты. Но с тех пор, как я встретила мужчину своей мечты - парня по имени Люк Граймс, я спрятала дневник как можно дальше, подальше от ненужных глаз. Временами перелистывая страницы, вчитываясь в строки, я возвращаюсь в прошлое, в пережитые мною события. По лицу расползается улыбка, становится смешно от той чепухи, которою я считала важной. Записки маленькой глупой девчонки заставляли меня смеяться!
Открыв ящик. я начинаю проверять, всё ли на месте. Это вошло мне в привычку, потому что моя младшая сестра Вивьен любит рыться в моих вещах. Из моего тайничка пропали деньги, которые я откладывала на подарок моей подруге Макс на день рождение. Макси обожает снимать любительские фильмы. Я и мой друг Гарри копили несколько месяцев, чтобы можно было сложить наши деньги и купить професиональную видеокамеру, о которой Макс мечтала.
Пересчитав деньги, я поняла, что пропала небольшая сумма, около пятнадцати фунтов. Это не так страшно, но сам факт того, что Вивьен рылась в моём ящике и без спросу взяла деньги приводит меня в ярость!
- Элайза! - слышу я голос матери, - спускайся завтракать!
- Уже иду! - крикнула я и задвинула ящичек с такой силой, что весь стол пошатнулся. Пульверизатор для волос не удержал равновесия и, с глухим звуком упав на пол, закатился под кровать. "Потом достану." - с этими мыслями я закинула на плечо рюкзак и вышла из комнаты.
Я захожу на кухню, где за столом сидит моя семья. Отец Огден Джон, мать Эланор Аккерман и младшая сестра Вивьен. Стоило мне появиться в проходе, как все тут же устремили на меня взгляд.
= Доброе утро, дорогая, - поприветствовал меня отец и предложил сесть за стол напротив сестры.
- Кофе будешь? - Эланор ходила с чайником, источающим аромат кофейных зёрен, и наливала всем в кружки горячий бодрящий напиток.
- Эланор, я не пью кофе, - я присаживаюсь на стул и впиваюсь глазами в сестру.
- Сколько раз повторять, ты не должна обращаться к родителям по имени! - начал говорить отец, но я резко замахала рукой, давая понять, что мне всё понятно.
- Как скажешь, Огден, - не обращая внимания на недовольный взгляд отца, я приступила к завтрак, который составлял из себя овсяную кашу с черносливом, персиковым вареньем, яблока и кофе. Ну, в моём случае чая с лимоном. Эланор Аккерман была приверженцем здоровых завтраков,семейных посиделок за столом и вообще всего, что касалось счастливой полноценной семьи! Но не знаю. замечает ли она, ставя передо мной горячую кружку чая, как напряжена её "счастливая семья"? Как Огден, не притронувшись к каше, пьёт большими глотками крепкий кофе и листает утреннюю газету? Как Вивьен старается избегать моего взгляда, явно догадываясь о том, что ещё чуть-чуть и начнётся утренний скандал, вошедший в семейную традицию. Можно почувствовать тёмную энергетику, повисшую над семейным столом.
Отцу предстояло на работе важное совещание, я готова была взорваться от негодования, а Вивьен начала стрелять глазами по кухне, предпринимая все пути для отхода. Одна Эланор с улыбкой завтракала, глядя куда-то в окно. Вскоре младшая не выдержала натиск моих глаз и выкрикнула мне в лицо:
- Хватит на меня пялиться!
- Вивьен! - отец выглянул из-за газеты, - не кричи за столом! Элайза, - он повернулся ко мне, - не смотри так на сестру!
- Она прекрасно понимает, почему я на неё так смотрю. Верно, Вив? - но младшая начинает отнекиваться. Я замечаю, как её голос постепенно начинает ломаться и дрожать, как затряслись её плечи, - не строй из себя дурочку!
- Я и не строю!
- Девочки! - вскрикнула Эланор, но на неё никто не обратил внимания. Я резко встала на ноги, уронив тем самым стул, и упёрлась руками о стол.
- Ты рылась в моих вещах! - нависала я над сестрой, а та. съёжившись на своём стуле, упорно мотала головой, - не ври! Я точно знаю, какая там должна быть сумма, а сейчас там не хватает пятнадцати фунтов! Как думаешь, куда они могли деться?
- Я ничего у тебя не трогала! - уже чуть ли не в слезах кричит Вивьен и смотрит на меня покрасневшими глазами.
- Врунья!
- Дура!
- Воровка! - гонимая желанием подойти к этой девчонке и схватить за её длинные огненные волосы, я начинаю быстро обходить стол, но тут Эланор хватает меня за руку и суёт в ладонь деньги.
- Держи, - мягко произносит она, надеясь меня успокоить, - здесь около двадцати пяти фунтов, - выворачиваюсь из её хватки и бросаю её взятку на пол:
- Не нужны мне твои деньги! - кричу я матери в лицо, - мне нужно, чтобы никто больше не лазал в моих вещах! - быстрыми шагами я дохожу до прихожей, хватаю рюкзак и выхожу из дома, предварительно хлопнув входной дверью. Вивьен, роняя слёзы, быстро убегает к себе в комнату. Эланор Аккерман обессилено облокачивается о спинку стула, а Огден за всю перепалку так и не оторвался от газеты.
***
Держа путь в Лондонский университет искусств, я не переставала думать об утреннем инциденте и об алчности своей сестры. За последние несколько недель мне так сильно осточертели её проделки, что теперь, будучи нервной, я могу завестись с пол оборота и даже наброситься на сестру! К причинам моего гнева так же можно приписать Эланор! В любой непонятной ситуации эта женщина старается выглядеть счастливой, хорошей матерью, любящей своих неуравновешенных дочерей! Порой вовремя ссоры с Вивьен, поведение Эланор только сильней выводит из себя! Единственный нормальный человек в семье - это Огден. Он всегда старается держаться в стороне, особенно, когда речь идёт о скандале! Я могу его понять. Жить в одном доме с тремя женщинами очень тяжело.
Все эти скандалы, драки, они на столько сильно надоели отцу! Он еле находил в себе силы вставить ключ в замочную скважину! За несколько недель, что я наблюдала за его поведением, я заметила, на сколько сильно он постарел! Лет на пять уж точно. Он резко поседел в свои сорок пять лет, лицо стало ещё более морщинистым. Огден начал пропадать в барах, надеясь оттянуть своё возвращение домой к помешанной на счастье жене и вечно недовольным дочерям. Бедный отец. Из всех нас он больше не заслуживает тех условий, в которых живёт и которых всеми силами старается избегать.
Дойдя до территории университета, я натыкаюсь на компанию студентов, где вижу Люка Граймса. Тот стоял в окружении друзей: парней и девчонок, с сигаретой во рту и обсуждал с ними явно что-то интересное. Я стояла в стороне, неловко переминаясь с ноги на ногу, и ждала, когда Люк заметит меня. Я не могла подойти к его компании, потому что знала, что его друзья недолюбливают меня, потому что я слишком простая, чтобы тусоваться в их слишком крутой компании.
Николет Крайтон еле ощутимо касается губами щеки Люка и, бросив на него кокетливый взгляд, удаляется в сторону университета, покачивая на ходу упругими бёдрами. Я старалась усмирить дикого зверя, рвущегося из клетки, чтобы броситься вдогонку и вцепиться в надувной зад Николет, но в эту же секунду Граймс заметил меня и с очаровательной улыбкой направляется в мою сторону.
- Привет, рыжик, - Люк улыбается лишь уголками губ и притягивает к себе для поцелуя. Вся моя злость моментально улетучивается, стоило мне лишь вдохнуть запах его одеколона, почувствовать вкус его губ, его дыхание на своей щеке, его густые волосы, в которые я зарываюсь пальцами. Оторвавшись от него, я скрещиваю руки и киваю в сторону уходящей Крайтон.
- А, это, - парень замешкался, подбирая нужные слова, но выходило что-то бессвязное, - в общем, - Николет устраивает вечеринку в эту пятницу. обещает, что будет круто.
- И ты хочешь, чтобы я пошла, - закатываю глаза к небу. Люк треплет меня по голове, взлохмачивая волосы и обхватывает моё плечо. Мы медленно идёт к университету.
- Ты будешь со мной, - он целует меня в щёку, от чего на душе становится спокойней. Все утренние проблемы отходят на второй план, главное - что здесь и сейчас, - так ты пойдёшь? - его глаза цвета тёмного шоколада внимательно рассматривают мои веснушки, просачивающиеся сквозь тонкий слой тонального крема.
- Да, конечно, - охотно согласилась я, но почувствовала неуверенность в своём голосе. Судя по всему Люк Граймс этого не заметил, на горизонте появился один из его приятелей, и парень обратил всё своё внимание на него, дав мне время подумать над тем, правильный ли выбор я сделала?
Никогда мне не доводилось посещать "светские" вечеринки. Не то, чтобы я не хотела их посещать, просто такие люди как Николет Крайтон меня никогда не приглашали. А сейчас выдаётся прекраснейшая и довольно редкая возможность оторваться в доме одной из самых замечаемых девчонок университета! Но маленький противный узелок, где-то глубоко внутри меня, сдерживает. Внушает сомнение, и я понятия не имею, какая есть тому причина?
Медленными шагами сокращаю расстояние между собой и главными дверями университета. одолевало желание развернуться в обратном направлении, но сегодня профессор Мортимер Бронте читает лекцию об концептуальной фотографии. Эта лекция очень важна, и если я пропущу её, то мне будет сложнее выучиться на фотографа! Эланор считает, что эта профессия не принесёт достаточно много прибыли, но она не знает столько о фотографии, сколько знаю я, если очень постараться и выбиться в модельный мир - проводить фото сессии для известных журналов, работать с опытными моделями, то можно сколотить неплохое состояние! Жаль, что моя мать этого не понимает.
- Эй! - Граймс быстро догоняет меня, - куда убежала? - но прежде, чем я успеваю ответить, в кармане толстовки звонит мобильник. На всю округу играет песня Дэвида Боуи "Heroes", и под множества недоуменных взглядов студентов, отвечаю на звонок.
- Алло?
- Элайза, ты уже в университете? - звучал голос моей подруги Макс.
- Нет, я на территории...
- Кто это? - встревает Люк, пытаясь расслышать голос в телефоне. Прикрыв мобильник ладошкой, я объясняю ему, что волноваться не стоит.
- Возвращайся к воротам, я возле них, - и ни с того ни с сего девушка бросает трубку. Таким поведением она обычно даёт понять, что заставлять ждать её не стоит! Возвратив устройство в положенное ему место - в карман толстовки, я прощаюсь с Люком и он, холодно ответив на поцелуй, быстро удаляется в сторону дверей университета. "Хмм...Чего это он?" - пожимаю плечами и как можно быстрее возвращаюсь к тому месту, откуда пришла.
Девушка с короткими синими волосами стояла с сигаретой, облокотившись о забор. Заметив меня, она махнула рукой и улыбнулась.
- Макс!
- Здорова, сучка, - она обнимает меня лишь одной рукой, - слыхала новости? - её покрашенные в синий цвет брови вздымаются вверх.
- Если ты имеешь в виду грандиозную вечеринку, которую устраивает Николет, то да.
- Кто тебе рассказал? - Макс глубоко затягивается и в течении нескольких секунд держит дым в лёгких. Подумав о том, каково держать табачный дым в себе, в лёгкие что-то кольнуло, я отвернулась.
- Люк. Только-что.
- Что думаешь? - подруга выпускает дым из ноздрей. Она видит мою реакцию и моё отношение к курению, и показывает мне свой проколотый язык.
- Не знаю. Надо об этом подумать. А ты? - я ни чуть не сомневалась в том, что моя неформальная подруга пойдёт на праздник. Ведь где есть большое количество алкогольных напитков, значит там есть Макс.
- Шутишь? Конечно пойду! - она делает последнюю затяжку и отправляет окурок на землю. Проходящая мимо женщина пожилых лет испепеляла взглядом наши спины, после чего покачала головой. Она подняла окурок и бросила его в урну.
- Не понимаю я этих защитников природы, - начала рассуждать Макс, - только и делают, что создают марши протестов в защиту окружающей среды! Но, - она внезапно встала напротив меня и положила руки мне на плечи, - сколько не старайся спасти животных, люди всё равно убивают их! Сколько не пытайся сделать этот мир чище, мы по-прежнему будет загрязнять его!
- Да, тут ты права, - спорить с подругой не имело никакого смысла, она всегда находила, что ответить. Из всех словесных перепалок я выходила проигравшей. И в данный момент у меня не было желания вступать с ней в спор, - но я поддерживаю их. Морально!
- Ещё бы морально! Я бы перестала с тобой общаться, если бы ты ходила с табличкой, на которой бы было написано "Хватит уничтожать наш мир!" - внезапно для всех. кто находился на территории университета прозвенел звонок, означающий начало занятий.
- Увидимся позже! - сказала Макс, и я со всех ног побежала в аудиторию.
***
Лекция Мортимера Бронте длилась около двух часов, и все эти два часа я старалась слушать внимательно, записывать в тетрадь только самое важное. Но мои мысли находились далеко.
- Мисс Аккерман, вы сегодня с нами? - профессор стоял в центре аудитории, недалеко от своего рабочего стола. В испачканных мелом пальцах он держал длинную указку, которой он указывал на важные моменты, написанные на доске.
- Мисс Джон-Аккерман, - вежливо поправила я мистера Бронте. По аудитории прошлись лёгкие смешки студентов. Поправив очки, я внимательно прошлась по каждой одноместной парте, за которыми сидели ученики, пытаясь выследить, кому принадлежит смех.
- Элайза, вы снова хотите сорвать мой урок? - Мортимер медленно подходил к моей парте в самом первом ряду. Оказавшись совсем рядом, профессор постучал пальцами о стол в ожидании ответа.
- Никак нет! - замотала я головой и натянула на лицо фальшивую улыбку. Сегодня так же не было настроения спорить с Мортимером об правильном произношении моей фамилии. Глядя на меня поверх своих огромных очков, Бронте возвращается к уроку, а я борюсь с желанием покинуть это место.
Достойно отсидев все лекции, в сопровождении Макс и Селесты Коул - начинающей писательницей, я шла по длинному коридору в сторону гардероба. Синеволосая подруга мотнула головой и лениво надул пузырь из жвачки. Она повернулась к Селесте, чтобы показать плод своих трудов, но вместо похвалы получила от подруги нечто совсем другое. Усмехнувшись, Коул проткнула пузырь пальцем, и жвачка облепила половину лица Макс.
- Какие планы на вечер? - спрашиваю я у подруг.
- Мне нужно продолжить работу над книгой, - ноет Селеста, - а ты Макс?
- Не знаю, - резко отвечает она и, достав из пачки Caml сигарету, убирает её за ухо, - может, сходим похаваем куда-нибудь?
-Я не против, а ты Сел? - мы взглянули на юную писательницу, та, приложив указательный палец к губам, обдумывала наше предложение. Через несколько секунд она уверенно ответила:
- Я за!
- Куда пойдём? - продолжала расспросы Макс, но сама же ответила на свой вопрос, - в Busaba Ethai, оттуда недалеко до площади Пикадилли, - подруги бодро обсуждали планы на предстоящий вечер, подталкивая друг друга вбок и жестикулируя руками. Я шла позади них, смотрела на длинные кудрявые, подпрыгивающие при походке волосы Селесты. Взгляд переместился на синего ёжика. обитающего на голове Макс. Волосы у неё всегда торчали во все стороны, словно иголки, и придавали подруге более грозный вид. Вместе с тёмным макияжем, тяжёлыми ботинками и цепями, Макс дополняла свой образ кожанной жилеткой, с которой не расставалась ни на минуту. Она досталась ей на одном из фестивалей, на который она ездила пару лет назад. Жилетка была девушке велика, но Макс продолжала носить её, словно вторую кожу!
Вместе с Селестой, которой нужно было забрать куртку, мы зашли в гардероб. И там, в бесконечных рядах одежды и пакетов, я потеряла девчонок из виду.
- Макс! Селеста! - крикнула я, но мой голос заглушил шум университетской жизни, - где вы! - отчаявшись получить ответ, я отправилась на поиски друзей, перебирая чужие куртки и пакеты, которые буквально лезли со всех сторон. Отодвинув чёрную ветровку, я наткнулась на нечто невообразимое. Две женские фигуры, плотно прижимаясь друг к другу, целовались. Боясь быть обнаруженной, я зарылась в одну из курток и продолжала следить за происходящим. Девушка, стоящая спиной ко мне, прижимала любовницу к стене на столько сильно, что я начала волноваться, не больно ли той? Но, судя по приоткрытому в немом крике рту, закрытым глазам и еле заметной улыбке, девушку не интересует, что творится вокруг неё! Она отдала всю себя ощущениям, во власть любовнице, по-хозяйски водящей руками по маленькой груди.
Внезапно, стоящая ко мне лицом девушка распахнула большие бледно-голубые глаза и тут же увидела меня, внимательно следящую за каждым их движением.Убрав длинными тонкими пальцами выбившиеся чёрные пряди с лица, она обхватила руками талию партнёрши. Не сводя с меня глаз, она забралась ловкими пальцами под кофту партнёрши и принялась водить ими по спине. Сама не знаю, почему, но мне нравилось то, чем они занимались! Появилось тянущее чувство чуть ниже живота, в горле пересохло! Хочу отвести глаза в сторону, но не могу. неведомая мне сила держит меня на месте, заставляет смотреть, заставляет чувствовать, переживать! Я закрываю глаза, тяжело дышу, в гардеробе невыносимо жарко! Руки нащупывают узкую талию любовницы, сжимают её до боли, затем, будто жалея, поглаживают. Студентка с голубыми глазами тянется к моей щеке. Но, прежде чем я успеваю ощутить тепло её рук, глаза открываются, и я обнаруживаю себя всё на том же месте, спрятанной за куртками.
- Элайза! - кричат мои спохватившиеся друзья. оборачиваюсь на голос, затем обратно на любовниц. Голубоглазая ухмыляется накрашенными бардовой помадой губами и подмигивает левым глазом. Не в силах оторваться, я ухожу.
У входа в гардероб меня ждали Селеста и Макс, обе слегка взволнованные. На ватных ногах я иду к девчонкам, не зная, рассказывать им то, что я увидела? Селеста моментально вцепилась в меня мёртвой хваткой, требуя объяснений. Мои глаза были устремлены куда-то в даль, зрачки расширены, а на лице застыло странное выражение, то ли удивления и возбуждённости одновременно.
- Что с ней? - надувая жвачный пузырь, Макси машет у меня перед глазами рукой, - эй, Эл, ты будто приведение увидела! Может, у тебя температура? - прикосновение её руки к моему лбу подействовало словно электрический ток! Я подпрыгнула на месте, испугав тем самым своих друзей.
- Боже, что с тобой сегодня такое? - сине-волосая девушка решается подойти поближе, но я отступаю на шаг назад и разворачиваюсь к гардеробной. Понятия не имею, замечают ли это мои подруги, как мне страшно? Страшно не от того, что я увидела в гардеробе, а от того, что мне понравилось прикосновение Макс!
***
На улице заметно похолодало, от тёплой толстовки толку становилось всё меньше. На небе сгустились тучи. Где-то в далеке прогремел гром, предвещая дождь. Выйдя на станции Тоттенхэм-Корт-Роуд, наша троица, попав под первые капли дождя, со всех ног побежала в кафе "Busaba Ethai", чтобы перекусить и согреться за чашкой чая.
У входа нас встретила официантка азиатской внешности и проводила нас к столику в самом конце зала. Место было потрясающее, а вид из окна ещё лучше! Селеста заказала двойной капучино и шоколадный крендель. Макс заказала американо и сандвич с курицей. Я остановила свой выбор на чашке чёрного чая с лимоном.
- И так, - отпив немного кофе, Макс блаженно выдыхает. Даже на расстоянии вытянутой руки я чувствую кофейный запах, - кто в чём пойдёт на вечеринку?
- Вечеринку? - переспрашивает писательница. - я ничего об этом не знаю! - она смотрит то на меня, то на Макс, пытаясь найти ответы в наших лицах.
- Ты ничего не знаешь? - в голос спрашиваем мы с Макс. Как только Селеста отрицательно покачала головой, Макс быстро поведала ей об предстоящем мероприятии, что состоится в доме Николет Крайтон. Услышав знакомое имя, Селеста скорчила рожицу.
- Я не пойду, - сказала она и принялась за крендель. Макс не стала её уговаривать, её внимание переключилось на меня.
- Ну, а ты, Элайза? - на губах Макси осталась кофейная пенка. Она притягивала меня к себе, словно магнит. И я, не в состоянии этому помешать, слегка поддалась вперёд, - ты ведёшь себя странно с того момента, когда мы покинули университет!
- Она права, - подхватывает Коул, - расскажи, что тебя беспокоит? Может, мы сможем тебе помочь?
"Эх, девочки, я бы и сама не прочь узнать, что со мной происходит и как это прекратить! Но после той сцены в гардеробе, после манящего, источающего ласку взгляда её глаз, я ни о чём больше не могу думать. Зависть и тоска по теплу грызёт изнутри, и я поддаюсь этому, хотя не обязана! У меня есть Люк, но в то же время...он далеко от меня. Очень далеко."
- Ты с Люком поругалась, - выносит вердикт Макс и откусывает от сандвича.
- С чего это ты взяла? - я усмехаюсь её словам и одним глотком допиваю чай, - у меня с ним всё...хорошо.
- Да? А почему я слышу сомнение? - передразнила Селеста и, подперев голову рукой, приготовилась слушать. Я уже было открыла рот, чтобы ответить, как подруга с синими волосами меня перебивает:
- Дело в чём, Сел, - Макс смотрит на писательницу, дожёвывая кусок курицы, - Элайза постепенно начинает сомневаться в верности своего принца! Она знает, что Люк похаживает направо-налево, но не хочет этого замечать в страхе остаться в итоге одной! Я права, Эл?
- Ни капельки! - возражаю и знаю, что Макси говорит чистую правду. В ту же секунду я отворачиваюсь к окну и неотрывно смотрю, как за окном идёт дождь, создавая на дорогах ручейки, ведущие в канализацию.
- Даже сейчас, - слышу голос Макс и мучительно закатываю глаза к потолку "Когда же она заткнётся! Неужели не видит, что мне и так сейчас больно?" - она отвернулась от нас, потому что знает, что я права и опять же не хочет признавать это, защищая таким поведением честь своего "Принца"! - закончив излагать свою теорию, девушка удовлетворённо откидывается на спинку кожаного дивана и закрывает глаза. Тени, что она каждый день наносит на веки, размазались в течении дня, и сейчас подруга была похожа на панду. Как бы мне не было неприятно после её слов, я на все сто процентов уверена в её правоте. Да мне страшно оставаться одной после всего, что было между мной и Граймсом! Страшно осознавать, что эти шесть месяцев были прожиты впустую! Страшно видеть видеть человека, которого искренне любишь с другим человеком.
Селеста заметила моё испортившееся настроение и поспешила скорее исправить ситуацию, рассказав одну из своих историй, случившихся на предыдущем месте работы.
- Так вот, иду я по залу... - впитываю я слова Селесты, а дальше её рассказ превращаются в какую-то кашу, потому-что дальше я не могу разобрать ни одного слова. У входа топталась какая-то тень, я не могу разглядеть. Наша официантка выбегается из-за барной стойки и в два шага оказывается лицом к лицу с тенью. Селеста и Макс весело смеются, пытаясь захватить и меня в свой водоворот веселья, но я буквально подпрыгиваю с места, чтобы рассмотреть загадочную тень.
Вместе с официанткой она направляется в нашу сторону. Азиатка впереди, тень сзади. По мере их приближения, я всё больше убеждаюсь в том, что ко мне идёт Она! Странное, по своему прекрасное создание впустило в это душное помещение, пропахшее выпечкой и дешёвым кофе лучи солнца. Они исходили из её болезненно худого тела, освещая её несравненный, облачённый во всё чёрное силуэт. Стуча ботинками по полу, она проходит к столику справа от нас и откидывает волосы назад, я отмечаю в своём блокнотике какие они длинные. Помечаю её острый подбородок, впалые скулы, выразительные голубые глаза, обрамлённые густыми ресницами.
Сделав скромный заказ, она стягивает с себя пальто, вешает его на вешалку и усаживает на диван. Я, не отвлекаясь, слежу за ней и молюсь, чтобы она заметила меня. Но она достаёт из сумки помятую пачку "Mallboro", одну из книг Стивена Кинга. Чиркнув зажигалкой, она закуривает. облако дыма моментально разлетается по воздуху. Администратор - мужчина в деловом костюме и густой гривой моментально подбегает к столику, за которым она сидит и просит её затушить сигарету.
- Вот дурочка, - качает головой Коул, - неужели не видела знака у входа, что "Курить запрещено!" - справившись с нарастающим гневом, я следила за происходящим, и обрадовалась, когда узнала, что с загадочной особой всё в порядке. Она затушила сигарету о салфетку, помахала руками, проветривая воздух, затем открыла книгу на середине. Через несколько минут ей принесли кофе, и как только азиатка ушла, её светлые глаза переместились на наш столик. В тот момент её глаза встретились с моими.
- Элайза! - Макси трясла меня за плечо, - нам пора уходить! - я была прикована к этому дивану, не желая прерывать наш зрительный контакт. Девушка напротив узнала меня и улыбнулась лишь уголком губ. И я сделала для себя ещё одну пометочку:"У неё родинка как у Мэрилин Монро!"
***
Следующие несколько часов пролетели незаметно, как в принципе всё, за что я бралась! Ужин с семьёй, очередная ссора с Вивьен вылетели из головы, стоило мне оказаться в своей комнате! Я мечусь от стены к стене, стараясь выкинуть из головы образ "инопланетянки" с которой мне довелось столкнуться за сегодняшний день! Ничего не помогает, её узкое лицо всё отчётливей стоит передо мной, и с каждым разом всё ближе и ближе! Шокируемая странными ощущениями, я закрываюсь в комнате на замок, включаю магнитофон и пространство заполняет ангельский голос Ланы Дель Рей.
Укладываюсь на кровать, гляжу в потолок, пытаюсь забыться беспокойным сном, но чужие прикосновения мешают расслабиться, а горячее дыхание, пропахнувшее кофе душит. Чужие пальцы забираются под толстовку и словно дразня, дотрагиваются до кожи в области живота. Я трясусь, боюсь открыть глаза и обнаружить, что рядом со мной на кровати никого нет.
- Люк! - я рывком сажусь на кровать и дотягиваюсь до тумбочки, чтобы взять мобильник. Долгие нудные гудки на протяжение минуты, после чего женский голос объясняет мне, что абонент не может ответить на звонок по определённым причинам. Спустя несколько минут я пробую снова, потом снова и ещё раз, но результат всё один и тот же! Граймс занят, что маловероятно. Игнорирует, что тоже маловероятно. Развлекается с одной из своих подружек, скорее всего! Сдерживать слёзы более нет смысла, и под песню Ланы Дель Рей "Young and beautiful" я позволяю скатиться первой слезе.
Сажусь за трюмо и открываю выдвижной ящичек. Здесь и мой старый дневник, и деньги на подарок Макс и лезвие бритвы, хорошо спрятанное в платок. Осторожно разворачиваю ткань и при свете ламп, рассматриваю лезвие со всех сторон. Чистое, блестящее настолько острое, что без колебаний может глубоко засесть в плоть. Засучив рукав я подношу лезвие к коже, боясь причинить самой себе боль. Страх пересиливает душевную муку, и я так же быстро, как и достала, прячу лезвие в платок, а платок в ящик. Руки обхватывают трясущееся от рыданий тело, я, совершенно обессиленная ложусь на кровать, поджимаю ноги и, мечтая оказаться рядом с моей "инопланетянкой", забываюсь сном.