Взгляд со стороны
За окном непрерывно шелестели листья, от малейшего дуновения ветра они десятками слетали с деревьев. Тихий и молчаливый в это время городок сегодня горел огнями и гудел от разговоров прохожих, каждый из которых хотел рассказать собеседнику все, что приключилось с ним сегодня. В этот день всегда всё было иначе. Сегодня наступала середина осени, после окончания лета и до наступления зимы было равное количество дней, и именно теперь осень была полноправной и единственной хозяйкой в природе.
Но не только по этой причине дома были украшены фонариками и свечами, а калитки и ворота были настеж распахнуты. Сегодня также был день, когда мёртвые могли приходить к живым, призраки летать по округе, а живые их видеть. В этот день погибшие могли передавать людям послания, давать подсказки или просто наблюдать за своими родственниками. Этот день так и называли - Днём духов. Фонарики на домах как бы служили для них ориентиром, а распахнутые двери будто приглашали войти в дом всех желающих.
Однако один дом все же выбивался из общей оживленной картины. Он не был украшен фонариками, калитка не была распахнута, и дом пугал и настораживал прохожих своей умиротворенностью среди сверкающих и оживленных строений.
В этом доме жила странная, как считали окружающие, ведьма-недоучка. Кармен Вёрдж стала известна тем, что была крайне неуклюжа, не очень хорошо умела колдовать, несмотря на знаменитую и сильную бабушку-ведьму, но каким-то образом недавно сумела воскресить погибшего пса, хотя другие ведьмы за это даже не брались - воскрешение мёртвых было делом непростым, практически невозможным, а порой и весьма опасным. А ещё Кармен была блондинкой, флористом и водила старенькую машину вместо метлы. В общем, странная по всем ведьмовским параметрам.
В этот вечер Кармен стояла посреди кухни над кипящим котелком, внимательно вглядываясь в бурлящую жидкость. Когда девушка собиралась закинуть в ёмкость очередной пучок травы, в дверь её дома осторожно постучали. Недоуменно подняв голову и гадая, кто бы это мог быть, Кармен крикнула:
- Войдите!
Когда в дом немного боязливо вошла незнакомая ведьмочке невысокая девушка, Кармен даже забыла о зелье, стоящем на столе. Вошедшая помялась у двери, и, сделав шаг вперёд, поздоровалась первой.
- Здравствуйте! - голос у неё оказался довольно приятный, но почему-то подрагивал.
- Здравствуйте, - ответила Кармен. - Вы что-то хотели?
- Да! Нет... Я... - немного помолчав, незваная гостья все же определилась с ответом. - Да, я пришла к вам за помощью!
Вот это заявление! К Кармен почти никогда не обращались за помощью незнакомые люди. Ведьмочка повнимательнее присмотрелась к девушке, пытаясь понять, не встречала ли она её раньше. Та была невысокого роста, ниже Кармен на полголовы, рыжие кудряшки спадали на плечи, а большие ореховые глаза внимательно смотрели на хозяйку дома.
Кармен поняла, что раньше нигде её не встречала, и пришла в ещё большее недоумение от её просьбы.
Поняв, что ответить на все вопросы может только сама гостья, Кармен наконец предложила той присесть. Кивнув на один из стульев, а сама сев напротив, девушка задала первый интересующий её вопрос.
- Как вас зовут и какая помощь вам нужна? - спросила ведьмочка.
- Меня зовут Фелиция. Я пришла к вам, потому что слышала о ваших нестандартных методах работы. Я не думаю, что магическая стража или остальные ведьмы смогут мне помочь, у меня проблема немного другого характера, - тут Фелиция запнулась.
- Продолжай, - кивнула Кармен.
- У меня пропал парень. Но пропал он сегодня, все решат, что я зря поднимаю панику.
"И правильно решат, может, он гуляет где-нибудь", - пронеслась в голове Кармен мысль.
- Но он пропал не просто так. Понимаете, Кармен... Мой парень - исследователь магии, призраков и всего необычного, но сам он не маг. А недавно он наткнулся на какую-то странную аномалию. Подробностей он мне не рассказывал, но сказал, что ему нужно вернуться к тому месту со специальными приборами. И вот, сегодня утром он ушёл и с тех пор так и не появился. А сегодня ещё такой день особенный, границы между мирами стираются, я боюсь, что с ним могло случиться что-то страшное.
Фелиция замолчала и протерла глаза, словно опасаясь, что сейчас она не выдержит и расплачется.
Кармен, заметив это, встала и после недолгих манипуляций поставила перед девушкой чашку с чаем из успокаивающих трав.
- Вот, выпей это.
Дождавшись, когда Фелиция сделает несколько глотков чая, Кармен спросила:
- Ты знаешь, куда именно ушёл твой парень? Кстати, не против на "ты"?
- Не против, - слегка улыбнулась Фелиция, но тут же снова погрустнела. - Я знаю только приблизительное место, где он нашёл аномалию. Он отметил точное место на своей карте, но карту забрал с собой.
- Ну вот, "обожаю" бродить вокруг да около в поисках нужного места, - пробормотала Кармен.
- Так ты мне поможешь? - с надеждой посмотрела на неё Фелиция.
Кармен бросила взгляд на свое недоваренное зелье, на ветреную погоду за окном, снова на девушку перед ней и вздохнула.
- Хорошо, я помогу тебе. Но сразу говорю: я не специалист по поиску людей, так что ничего не обещаю.
- Ладно, - заметно повеселевшая Фелиция уже вскочила со своего места и принялась нетерпеливо переминаться с ноги на ногу, дожидаясь, пока Кармен накроет зелье на столе белой тканью, бросит в свои карманы несколько вещей с полок и накинет себе на плечи плащ.
- Ну, куда идти? - спросила ведьмочка.
- Эрик говорил, это где-то возле Синего озера. Какая-то поляна в окружении деревьев.
- Поляна возле огромного озера. Ладно, пошли, на месте разберёмся, - решила Кармен, но вдруг остановилась. - Если ты вообще хочешь идти со мной. Я могу справиться одна.
- Нет, я пойду с тобой, - покачала головой Фелиция.
Кармен улыбнулась, не ожидая ничего другого.
- Хорошо, до озера поедем на моей машине.
- У тебя есть машина? - ожидаемо удивилась Фелиция.
- Да, от папы досталась, - пояснила Кармен, уже направляясь к своей старенькой машине малоизвестной модели. - Прошу, - сказала она, открыв пассажирскую дверь.
Фелиция пожала плечами и села на предложенное место.
- А тут удобно, - вдруг поняла она.
- Конечно, я удобство вообще люблю, - улыбнулась Кармен, садясь за руль. - Поэтому на метле и не летаю. Знаешь, какие метлы неудобные? И врагу такого транспорта не пожелаешь.
- В детстве я бы многое отдала, только чтобы полетать на метле. Раньше мне ужасно хотелось быть особенной, - призналась Фелиция, отворачиваясь к окну.
Кармен завела машину, которая тут же тронулась с места, и покосилась на девушку рядом.
- Ты хотела быть ведьмой или магичкой? - осторожно спросила Кармен.
Фелиция опять повернулась к ней лицом, немного удивившись такой проницательности.
- Да, так и было. Мой папа был сильным магом, а старшая сестра - магичкой. Мама умерла, когда я была маленькой, и я осталась единственным простым человеком в семье, полной магов. И это было... сложно. Я всегда чувствовала себя как-то неправильно, - Фелиция вздохнула. - Я завидовала сестре. Почему она получила такой редкий для женщин дар, а я нет? Почему папа больше времени проводил с ней? Я знаю, что они оба любили меня. Но тогда это казалось слабым утешением.
Девушка замолчала, собираясь с мыслями, а Кармен вдруг поняла, как тяжело может быть некоторым людям без дара магии или ведьмовства. Да, маги, магички, ведьмы, гномы, не маги - все они равны перед законом и друг с другом. У всех рас есть возможность получить хорошее образование, работу и завести семью с любимым любого происхождения. Но некоторым людям это не помогает чувствовать себя полноценными и полезными, хотя с логической точки зрения эти опасения напрасны. Но Кармен ли рассуждать о логике, если она и сама чувствует себя почти чужой среди ведьм?
- Несколько лет назад я встретила Эрика, - вдруг прервала тишину Фелиция. - Он смог показать мне мир с совершенно другой стороны. Он тоже не маг, но ему это совсем не мешает делать удивительные вещи и исследовать все необычное с помощью технологий и своих навыков. Иногда мне кажется, что он способен на большие чудеса, чем любой маг. И я очень боюсь, что с ним что-то случилось.
- Мы найдём его, - заверила её Кармен. - Даже если придётся искать всю ночь, все равно найдём.
- Спасибо, - тихо ответила Фелиция. - Мне жаль, что я отвлекаю тебя от праздника. Я видела твой дом, ты ведь даже не успели его подготовить.
- Я не праздную День духов, - равнодушно пожала плечами Кармен, подъезжая к Синему озеру.
- Почему? - удивилась Фелиция.
- В этот день ко мне никто не приходит, - ответила она, имея в виду духов, и вышла из машины. - Пойдём, дальше придётся пешком.
Фелиция тактично решила не комментировать её слова и молча вышла из машины, поежившись от налетевшего ветра, который подхватил опавшие листья.
Кармен остановилась недалеко от большого озера, окруженного старым лесом. Озеро не просто так называли Синим: в любое время дня оно казалось таким из-за растений, выстилающих дно. И даже ночью, когда все вокруг становилось чёрным, озеро выделялось своей глубокой синевой.
- Здесь было бы красиво, если бы не было так страшно, - призналась Фелиция. - Я всегда боялась ходить сюда одна, а в такой день - тем более. В детстве меня пугали, что из озера могут вынырнуть духи и утащить кого-нибудь на дно. Но это ведь просто сказки для детей, чтобы они не ходили сюда одни, верно?
- Ну... - Кармен неожиданно замялась. - Доподлинно не известно ни одного такого случая, но я бы не была так уверена, что это совсем уж невозможно. О духах вообще известно не так уж и много, так что... - она красноречиво замолчала, поджав губы. Но прежде, чем Фелиция успела испугаться, бодро продолжила: - Ну, пойдём искать твоего Эрика. У тебя есть какая-нибудь его вещь или подарок от него? Так его найти будет проще всего.
Фелиция закивала и вытащила из-под воротника кулон с гладким оранжевым камнем в центре, который переливался на солнце.
- Вот, Эрик подарил мне его на день рождения.
- Отлично, - довольно улыбнулась Кармен, доставая из карманов какую-то бутылочку с зельем и лист бумаги, свернутый в трубочку. - Это нам поможет.
Затем она аккуратно открыла бутылочку и капнула её содержимым в цент кулона, после чего развернула бумагу и стала читать написанное там:
- Помоги найти, что потеряно. Что в дремучих лесах утеряно. Что сокрыто от глаз обывателей. Приведи к своему обладателю.
От кулона тонкой струйкой начал подниматься оранжевый дым. Он поднимался и поднимался, пока его кончик не затерялся где-то между деревьями, а второй конец струйки так и остался в кулоне.
- Пойдём, - кивнула Кармен, направляясь вслед за дымом.
- Ого, - выдохнула Фелиция. - Это так здорово.
- На самом деле, это довольно простое заклинание. С чем-то более сложным я могу и не справиться. Ты знаешь, что у ведьм бывает разный уровень способностей, как и у магов? Так вот мой уровень довольно средний, что немного выбивает из колеи, учитывая, что моя бабушка была очень сильной ведьмой.
- И это не делает тебя хуже, Кармен. Ты все равно согласилась мне помочь, не каждая сильная ведьма согласилась бы на это.
Кармен посмотрела на Фелицию и благодарно улыбнулась, прежде чем выйти на поляну, где дым вдруг оборвался, обвившись кольцом вокруг древней сосны.
- Что это значит? - нахмурилась Фелиция.
- Если честно, я не понимаю, - пробормотала Кармен, подойдя ближе к сосне и подняв что-то с земли. - Ты знаешь, что это? - спросила она, повернувшись к девушке со странным устройством в руке.
Ответ был понятен по резко побледневшему лицу Фелиции.
- Это прибор Эрика, он фиксирует истончение границ между мирами. Эрик ни за что бы его не бросил. С ним точно что-то случилось.
- Только не паникуй, пожалуйста, это нам не поможет. Тут нужно подумать. Интересно, почему нить из дыма вдруг оборвалась? Она должна указывать прямо на человека, которого мы ищем.
- Но Эрик ведь не может быть этой сосной, - сказала Фелиция и вдруг нахмурилась, посмотрев на прибор в руках Кармен. - Погоди, а что он показывает?
Кармен протянула прибор ей, решив, что Фелиция разберётся с ним быстрее. Та быстро щёлкнула какими-то рычажками, настраивая его, и кивнула своим мыслям, словно подтвердив свои догадки.
- Прибор показывает, что граница здесь совсем истончилась. Где-то здесь может быть проход в другой мир.
- А значит, Эрик может быть где-то там, - поняла Кармен, снова посмотрев на сосну.
- Святые Небеса... Но ты же не будешь пробовать пойти туда? - ужаснулась Фелиция, заметив её задумчивый вид.
Ведьма прикусила губу, о чем-то напряжённо размышляя, после чего сказала:
- Я не знаю, как ещё ему помочь.
- Я тоже не знаю, но я не пущу тебя туда. Теперь мы сможем доказать, что с Эриком что-то случилось. Я думаю, нам нужно вызвать магическую стражу.
Кармен вскинула голову и воскликнула:
- Ну конечно! Стража! Нам нужен Дамиан. И как я сразу о нем не подумала?
- Кто такой Дамиан? - не поняла Фелиция.
- Мой друг и начальник нашей магической стражи. Он может нам помочь.
Она выхватила из кармана прозрачную сферу и поднесла её к своему лицу, что-то прошептав. Сфера стала красной, и Кармен подбросила её вверх. Там она сверкнула в лучах вечернего солнца и исчезла.
- С помощью таких сфер ведьмы и маги могут общаться друг с другом. Они быстрые и надёжные, их может активировать только получатель, - пояснила Кармен для Фелиции.
- Я помню, как папа пользовался такими, - кивнула та. Потоптавшись на месте, нерешительно спросила: - Как думаешь, мы сможем вытащить Эрика из мира духов?
- Я не знаю, - честно призналась ведьма. - Но мы очень постораемся.
В этот момент в небе что-то засвистело, и к Кармен быстро подлетела сфера, окрашенная в синий. Девушка потрясла её, и из неё раздался мужской голос:
- Я все понял. Оставайтесь на месте, я скоро буду. И пожалуйста, ходячая катастрофа, никуда не лезь, дождись меня.
Когда сообщение закончилось, сфера снова стала прозрачной, и Кармен убрала её в карман.
- Ходячая катастрофа? - подняла брови Фелиция.
- Это он шутит так, никакая я не катастрофа, - смущённо пробормотала Кармен. - Шутник из него не очень, зато маг он хороший. Дамиан должен быстро нас тут найти. А я пока поищу, как мы можем помочь Эрику.
Она достала из, кажется, бездонного кармана объемную книгу и уселась на поваленный ствол подальше от сосны, чтобы ненароком не провалиться в мир духов. Фелиция же решила побродить вокруг в надежде найти другие следы Эрика.
Солнце уже наполовину ушло за горизонт, когда недалеко от поляны раздались шаги, и к Кармен подлетел магический светлячок. Девушка тут же поднялась, уже зная, кого сейчас увидит. И действительно - почти сразу на поляне появился высокий темноволосый мужчина в тяжёлом на вид пальто. Стоило ему появиться, как светлячок исчез, рассыпавшись сотней маленьких искорок.
Кармен собиралась подойти к Дамиану, но, сделав шаг, споткнулась о какой-то корешок, торчащий из земли, и стала падать.
Прежде чем её лицо встретилось с землёй, под Кармен появилась магическая подушка, замедлившая её падение, после чего ведьму под обе руки подхватили Дамиан и Фелиция, помогая ей подняться.
- Спасибо, - неловко улыбнулась Кармен, на что Дамиан только страдальчески поднял глаза к небу.
- И почему я не удивлён? После знакомства с тобой моё заклинание магической подушки стало в два раза быстрее благодаря постоянной практике, - пробормотал он, после чего повернулся к Фелиции. - Я Дамиан Стоун, глава магической стражи. Кармен сказала, вам нужна моя помощь.
Фелиция кинула, и вместе с Кармен они рассказали Дамиану все подробности исчезновения Эрика, какие знали сами. Его лицо мрачнело с каждой минутой, и наконец он сказал:
- Когда я зашёл в лес, то пустил несколько светлячков, чтобы знать, сколько человек поблизости. Кроме вас здесь никого не было. Это значит, что Эрика здесь действительно нет. Видимо, он случайно наткнулся на проход в сосне.
Фелиция, у которой до этого была хоть какая-то надежда, что Эрик не оказался в мире духов, теперь совсем поникла.
- И это ещё не вся проблема, - продолжил Дамиан. - Раньше никакого прохода здесь не было, а это значит, что он появился недавно.
- И он может закрыться в любой момент, - поняла Кармен.
- Верно. Я боюсь, что времени у нас осталось совсем мало, и проход может закрыться в тот момент, когда День духов закончится. Я пошлю сигнал своим коллегам, но они могут не успеть прийти к нам на помощь, потому что почти все сотрудники стражи сейчас ловят разбушевавшихся и вышедших из-под контроля призраков по городу, и в отделении никого не осталось, - мрачно добавил Дамиан.
- И что нам делать?
- Нам придётся вытаскивать Эрика самим. Дамиан, ты знаешь, как это сделать? - спросила Кармен. - Я ничего не нашла в своей книге.
- Я знаю один способ, но он довольно опасный. Погоди, Кармен, а ты не можешь воскресить Эрика? Он, конечно, не мертв, но находится в мире духов, где оказываются все мёртвые. И ты говорила, что пыталась упростить рецепт, чтобы не зависеть от даты пятницы, 13, вместо этого добавив новый ингредиент в зелье. Это может сработать?
- Нет, - покачала она головой. - Даже если предположить, что Эрик сейчас считается мёртвым и его можно воскресить, а также что у меня есть все необходимое для этого, хотя это не так, бабушкино заклинание не работает на людях. Оно работает только на животных, - призналась Кармен.
- Ты уже пыталась кого-то воскресить, - понял Дамиан. - Но разве не ты мне недавно говорила, что нашла записи бабушки, где говорится, что людей нельзя воскрешать, потому что это будет уже не тот человек, которого ты знала, а лишь его оболочка? Я решил, что на Эрике это как раз не скажется, ведь он не совсем мертв и попал в мир духов вместе с телом.
- Говорила, - нехотя подтвердила Кармен. - Но это сейчас вообще не важно, потому что на Эрике это тоже не сработает. Так что рассказывай о своем способе, и желательно побыстрее, времени становится все меньше.
Дамиану явно хотелось узнать у Кармен все подробности её попыток воскрешения людей, о которых она, оказывается, умалчивала. Но его лицо снова стало сосредоточенным, и он начал рассказывать про единственный способ помочь Эрику, который он знал.
- Суть в том, чтобы создать между несколькими людьми так называемый якорь. Он связывает человека, попавшего в другой мир, человека, который отправится его вытаскивать, и того, кто останется в нашем мире, чтобы потом вернуть их обратно. Для этого мне и хотелось бы видеть здесь своих коллег, мы знаем, как это делать. А ещё якорь должен удерживать именно маг, так что мне придётся остаться тут, - казалось, что мужчине и самому нелегко даются эти слова. - И в мир духов не стоит отправлять простого человека, он потеряется там с большей вероятностью, чем маг или ведьма.
- Значит, у нас только один выход, - сказала Кармен. - Я иду за Эриком, а вы вдвоём вытаскиваете нас обратно.
- Что-то может пойти не так? - с беспокойством спросила Фелиция. - Кармен может застрять там?
- Всё может случиться, - честно ответил Дамиан, хоть ему и самому было не по себе от этой мысли.
- Но мы не можем не попробовать, - решительно сказала ведьма. - Как делать якорь?
Дамиан поднял руку ладонью вверх, и через несколько секунд над ней появился артефакт с четырьмя нитями, выходящими из его основания.
- Каждый из нас должен взять по нити, а Кармен нужно взять одну с собой для Эрика. Мы с Фелицией должны думать про вас с Эриком все время, пока вы будете там. Тебе же, Кармен, нужно сконцентрироваться на чем-то хорошем, на чем-то, ради чего тебе хотелось бы вернуться к нам. Эти мысли всегда должны быть где-то на краю твоего сознания, что бы ни случилось. Когда ты окажешься в мире духов, ничего не бойся. Тебя могут отвлекать, сбивать с толку, просить остаться. Не поддавайся ни на что, найди Эрика и обвяжи его второй нитью. После этого вы должны изо всех сил подумать о нас, чтобы выбраться.
- Звучит не очень сложно, - неуверенно пробормотала Фелиция.
- Звучит несложно, но сделать это может быть гораздо труднее. Мне нужно знать, что вы обе к этому готовы и понимаете риски.
- Я готова. Мы должны вернуть Эрика, - ответила Кармен, беря в руки две нити.
Фелиция просто кивнула, тоже беря в руку нить.
- Вернись оттуда, пожалуйста, - негромко попросил Дамиан, глядя Кармен в глаза, и взял последнюю нить.
Девушка подошла к сосне, заметив, что нить в её руке удлинняется вместе с её расстоянием от амулета. На мгновение прикрыв глаза, Кармен подумала обо всем, что она любит здесь: о своём маленьком домике, о старой машине, о друге Брайане и его псе Билле, о работе флористом, о старых бабушкиных записях и экспериментах по ним, - и стремительно шагнула прямо к дереву.
Первые мгновения Кармен ничего не видела. Но вскоре сквозь темноту начали поступать чьи-то силуэты, замелькали разноцветные пятна, стали раздаваться какие-то звуки. Кармен словно оказалась в центре водоворота: вокруг мелькает так много всего, но нельзя увидеть ничего конкретного. Девушка попыталась пробраться вперёд, неожиданно осознав, что её ноги не касаются земли, да и вообще земли как таковой здесь нет.
Внезапно она ощутила, как её охватывает сильная тоска, словно пустота этого места смогла пробраться внутрь неё. А ещё Кармен почувствовала себя одинокой и брошенной, совсем маленькой в этом незнакомом мире.
Ведьма тряхнула головой и с трудом отодвинула эти чувства на задний план. Кармен продвигаться все дальше и дальше, пытаясь понять, как ей здесь найти Эрика. Для начала она решила просто позвать его.
- Эрик!
Её слова быстро утонули в пустоте, так и оставшись без ответа. Кармен набрала в грудь побольше воздуха, чтобы крикнуть громче, но вдруг услышала что-то за спиной и резко обернулась. Её глаза широко распахнулись от удивления. Это был уже не серый водоворот с разноцветными вкраплениями.
Кармен стояла на пороге своего же дома. Это был солнечный весенний или летний день, но благодаря свежему ветерку жарко не было. Она удивлённо хмыкнула и осторожно открыла дверь. В прихожей никого не было, но из кухни раздавались голоса.
- А теперь кладём подорожник в зелье и перемешиваем его, пока цвет не изменится, - донёсся до ушей Кармен такой знакомый голос.
Она медленно подошла к кухне и собиралась выглянуть из-за угла, но споткнулась о коврик и ударилась плечом о стену, ощутив при этом вполне реальную боль.
Кармен застыла, ожидая, что сейчас на грохот кто-нибудь прибежит, но этого не случилось. Она с облегчением выдохнула, вспомнив, почему выкинула этот коврик. В детстве она всегда о него спотыкалась.
Разговор на кухне тем временем продолжался.
- И когда та тётя, что приходила к тебе, выпьет это зелье, она выздоровеет?
- Да, птичка, ей станет лучше.
- Бабушка, это значит, что та тётя будет жить всегда? Она ведь больше не будет болеть.
- Но это не так. Запомни: никакое зелье не позволит жить всегда. Прожить дольше - да, но не вечность. Никакое зелье не может полностью избавить от болезней и никакое зелье не заставит кого-то искренне любить тебя. Зельями и заклинания нельзя решить все проблемы, Кармен.
- Мама, перестань, она ещё слишком маленькая для этого и ничего не понимает, - вмешался третий голос.
Кармен все же выглянула из-за угла.
Её бабушка в длинном фиолетовом платье стояла над котелком, в котором что-то булькало, рядом с ней замерла маленькая белокурая девочка, с любопытством пытающаяся увидеть хоть что-то на столе, несмотря на свой маленький рост, а на стуле спиной к двери сидела женщина с длинными волосами.
Кармен длинно выдохнула, не заметив, что до этого задерживала дыхание.
- Ничего, пусть привыкает ко всему этому. Скоро она вырастет и станет великой колдуньей. Правда, Кара? - улыбнулась бабушка маленькой версии Кармен.
Та согласно закивала и случайно ударилась головой о столешницу. Жалобно хныкнув, она приложила ладонь к ушибленному лбу.
- Ох, милая. Иди ко мне, - протянула к ней руки мама и усадила Кармен к себе на колени. - Сильно болит?
Вместо ответа девочка всхлипнула, и по её щеке скатилась слеза.
- Ну, не плачь, не плачь. Давай я приложу руку, сразу пройдёт.
Маленькая Кармен согласно подставила лоб, и её мама тут же приложила к месту ушиба ладонь.
- Так лучше?
- Да, - тут же ответила девочка, прижимаясь к ней всем телом.
Взрослая Кармен улыбнулась, вспомнив, как легко проходила её боль, стоило маме приложить ладонь к нужному месту. Конечно, теперь она понимала, что это было детское самовнушение, но это не меняло того факта, что сейчас ей иногда ужасно не хватало маминой ладони там, где болело.
Кармен обвела глазами комнату и почувствовала, как её охватывают тепло и ощущение счастья. Вот она - маленькая и беззаботная, ещё не знает, что никогда не стать ей великой колдуньей. Вот её мама - живая, красивая и теплая, какой её и хотелось запомнить. Бабушка - мудрая и добрая, всегда знавшая, как кому-то помочь.
И внезапно Кармен поняла, что не хочет отсюда уходить. Она забыла о том, что должна найти Эрика, забыла, что проход обратно в её мир скоро закроется. Сейчас это казалось ей совершенно не стоящим внимания. Она медленно опустилась на пол, прислонившись к стене, и с улыбкой наблюдала, как мама мягко перебирает волосы маленькой версии Кармен.
Она не знала, сколько времени прошло с того момента, как появилась здесь, но абсолютно точно не собиралась отсюда уходить. Возможно, никогда.
Драгоценное время утекало сквозь пальцы, когда мама Кармен вдруг встрепенулась и обернулась, глядя прямо в глаза своей взрослой дочери, хотя до этого она явно не чувствовала её присутствия.
- Уходи, - вдруг сказала она. - Тебе нужно уходить. О тебе думают. Ты должна вернуться.
- Но я не хочу, - покачала головой Кармен, совершенно оторвавшись от реальности.
- Но ты должна. Я слышу, как тебя зовут там, с другой стороны. Прислушайся.
Девушка непонимающе склонила голову к плечу, уверенная, что ничего она не слышит. Но стоило ей об этом подумать, как где-то на грани слышимости она уловила своё имя и просьбы вернуться. Среди этого мелькнуло ещё чье-то имя, и в голове у Кармен словно что-то щёлкнуло.
- Эрик! - воскликнула она, вскакивая с пола. - Я должна найти его.
Её мама с улыбкой кивнула и, прежде чем отвернуться, прошептала:
- Я люблю тебя. Прости, что мы с твоими бабушкой и отцом не можем к тебе приходить. Я не хотела, чтобы так вышло.
Кармен замерла и собиралась спросить маму, что она имеет в виду, но поняла, что та её уже снова не видит. С тяжёлым сердцем и несколько раз обернувшись, Кармен вышла из дома.
Вокруг все снова замелькало, и дом исчез, будто его никогда здесь не было. А может, и правда не было?
Девушка принялась озираться, не зная, как найти Эрика, и крепко сжала в руке нити от артефакта.
- Нити... - прошептала она себе под нос и вдруг отпустила одну из них, когда ей в голову пришла неожиданная мысль.
Вместо того, чтобы исчезнуть, нить стала вытягиваться вперёд, будто куда-то направляясь. Кармен выдохнула, поняв, что все сделала верно, и пошла следом за ней. Нить петляла и делала круги, и в какой-то момент девушка так сосредоточилась на ней, что не заметила, как все вокруг снова изменилось.
Теперь она стояла на лугу с высокой травой, где росло одинокое, но очень большое и старое на вид дерево. Кармен не видела, что происходило по ту сторону дерева, но с этой стороны спиной к ней стоял незнакомый парень и что-то высматривал впереди. Нить потянулась прямо к нему, и девушка поняла, что это именно тот, кто ей нужен.
Она позвала его по имени, но так и не получила ответа, словно парень не слышал её, как и сама Кармен минуту назад не замечала ничего вокруг. Тогда она решительно подошла к Эрику и обвязала нитью его запястье, лежащее на шершавом стволе дерева.
Сначала ничего не происходило, но через какое-то время парень встряхнул головой, выходя из оцепенения, и заозирался по сторонам.
- Фелиция? - позвал он, видимо, почувствовав что-то с помощью нити.
А затем он увидел Кармен.
- Кто вы? - ожидаемо спросил Эрик.
- Меня зовут Кармен Вёрдж, и мы должны убираться отсюда. Мы в мире духов и скоро не сможем отсюда выйти.
Парень явно не услышал и половины сказанного, но рассеяенно кивнул и обернулся, глядя на то, чего Кармен по-прежнему не видела из-за перекрывшего ей обзор дерева.
- Это все не настоящее, - мягко сказала она, поняв, о чем думает Эрик. - А вот Фелиция настоящая, и она ждёт нас. Пойдём. И держитесь за свою нить.
Кармен взяла Эрика за руку и слабо потянула за собой.
- Да, вы правы, - пробормотал он, обернувшись в последний раз, и медленно двинулся вслед за ведьмой.
Луг исчез за их спинами.
- Как нам вернуться? - спросил Эрик, постепенно приходя в себя.
- Ты должен подумать о Фелиции. Так она сможет нас вытащить, - ответила Кармен.
Эрик кивнул и закрыл глаза, видимо, чтобы лучше сосредоточиться. Девушка решила последовать его совету и тоже зажмурилась. Она решила, что, раз Эрик думает о Фелиции, ей стоит подумать о Дамиане.
Кармен стала вспоминать черты его лица, его голос, то, как он слегка возвышается над ней из-за разницы в их росте. Она подумала о том, как он всегда приходит к ней на чай с её любимыми пирожными, которые они потом съедают вместе с их другом Брайаном. О том, как Дамиан вытаскивает её из неприятностей и всегда готов наколдовать под ней подушку или подхватить её у самого пола, чтобы она не ушиблась при падении.
Кармен так старательно думала о друге, ожидая момента, когда она окажется в своём мире, что раздавшийся над ухом шёпот стал для неё полной неожиданностью.
- Он тебя не ждёт и возится с тобой из жалости, - шептал чёй-то голос. - Ты сама знаешь, сколько неприятностей ему приносишь. Помнишь, как ему пришлось посреди ночи дважды ехать на кладбище, только чтобы ты смогла потешить свое самолюбие и прославиться среди ведьм, воскресив Билла Роджерса?
- Он сам решил мне помочь, - почему-то тоже шёпотом ответила Кармен.
- Потому что боялся, что в одиночестве ты только больше проблем наделаешь. А помнишь, как ты чуть не разбила его любимую кружку, когда была у него в гостях? Или как он потратил свой выходной на то, чтобы отвезти тебя к оранжерее, а оттуда к твоим клиентам, заказавшим букеты, потому что твоя машина заглохла? Ты приносишь слишком много хлопот.
- Нет, это не так. Дамиан мой друг, и он сам говорил, что ему несложно мне помочь, - ответила ведьма, хотя на этот раз уже не так уверенно.
- Если он твой друг, почему не рассказала ему, как пыталась воскресить свою мать? Друзьям о таком рассказывают, - продолжал противный голосок.
Кармен не нашлась, что ответить, и голос, вероятно, так бы и продолжал над ней издеваться, но её вдруг словно что-то покинуло в воздух, закружило, и вскоре она оказалась в совершенно другом месте.
Здание перед ней было ей знакомо. Это был особняк, расположенный недалеко от Дормира, её родного города. Особняк сдавался в аренду для праздников, и довольно часто съемщики обращались к Кармен ради оформления дома.
В этот день на улице стояла ужасная духота, какая обычно бывает перед наступлением ливня. Благодаря этому факту ведьма почти сразу поняла, в каком времени она оказалась. Это был тот самый день, когда ей нужно было отвезти цветы клиенту, но её машина заглохла, а на починку не было времени, поэтому Кармен подвез Дамиан.
Вскоре она услышала рядом голоса, только подтвердившие её догадку, и через мгновение Кармен снова увидела себя со стороны.
- На улице должно быть побольше ярких цветов, оставьте пастельные тона для оформления гостиной. И вы помните, что не должно быть никаких эустом? Моя мама их терпеть не может. Пойдёмте, я покажу вам стол во дворе, там будет удобнее всего разместить ваши инструменты, - говорила клиентка Кармен.
Сама Кармен-из-прошлого, следуя за ней, обернулась и виновато улыбнулась кому-то, прежде чем клиентка окончательно увлекла её за угол дома.
Настоящая Кармен тоже обернулась, чтобы увидеть Дамиана, прислонившегося к своей машине, расположенной в тени. Он выглядел расслабленным и умиротворенным, каким нечасто бывал из-за напряжённой работы. Когда он посмотрел вслед девушке, на его лице появилось удивительно мягкое выражение, какого Кармен никогда раньше не замечала у него.
Спустя какое-то время из-за угла раздался голос Кармен-из-прошлого, которая нуждалась в помощи Дамиана. Другая Кармен внимательно присмотрелась к другу, опасаясь увидеть какие-то признаки недовольства, но так и не нашла их на его лице. Дамиан поспешил на помощь и вскоре тоже скрылся за углом.
Кармен решила остаться на месте, не понимая, что она здесь вообще делает. Только что незнакомый голос говорил ей, что она приносит Дамиану лишь неприятности, а теперь она стоит здесь и смотрит на себя и друга со стороны. На тот момент они были знакомы около двух месяцев, и Кармен тогда действительно было неловко просить его потратить свой законный выходной на помощь ей. Но то, с какой готовностью Дамиан согласился на это, полностью её успокоило. До того самого момента, пока не появился этот дурацкий голос.
Кармен не знала, сколько времени прошло, но небо стали стремительно затягивать огромные тучи. Где-то далеко послышался раскат грома, и вскоре начался настоящий ливень.
В поле зрения Кармен снова появилось три человека. Её клиентка сквозь шум дождя прокричала слова благодарности за быструю работу и сожаления о том, что Кармен и Дамиан отказались переждать непогоду в доме, прежде чем скрылась под спасительной крышей.
Двое друзей же поспешили к машине, в какой-то момент сорвавшись на бег. Впрочем, к тому моменту, как они добрались до машины, оба уже насквозь промокли, но при этом оба выглядели абсолютно счастливыми. Хотя тогда, когда эти события происходили на самом деле, Кармен этого даже не заметила.
- И почему ты не захотела переждать ливень в доме? - спросил Дамиан, открывая пассажирскую дверь.
- Я просто побоялась, что Жаннет в четвёртый раз за день скажет, как вся её семья ненавидит эустомы, я бы этого не вынесла, - рассмеялась Кармен, садясь в машину.
- Что за эустомы такие? Какие-то ужасные цветы, раз их так не любят? - посмотрел на неё мужчина, устроившись на водительском сидении.
- И ничего они не ужасные! Эустомы очень красивые, и лично я их люблю, но у мамы Жаннет с ними какая-то плохая ассоциация, о чем она любит всем напоминать. И теперь вся их семья при малейшем упоминании этих цветов готова закрыть уши и бежать без оглядки, лишь бы не иметь с ними ничего общего. Поверь, я сама это видела, когда оформляла для Жаннет праздник в прошлом году и имела неосторожность спросить про эти цветы, - охотно поделилась Кармен, пытаясь мокрыми ладонями стереть с лица следы дождя.
Дамиан на её действия преувеличенно закатил глаза и протянул ей чистый платок.
Кармен-из-прошлого приняла его, благодарно улыбнувшись. Собственная улыбка была последним, что увидела настоящая Кармен, прежде чем земля исчезла у неё из-под ног, а грозовое небо закрутилось спиралью.
Следующим, что почувствовала Кармен, была твёрдая опора под ней и боль от удара об эту самую опору. Дальше к ней вернулись слух и зрение, и она поняла, что снова оказалась в своём мире, а над ней взволнованно склонился Дамиан.
- Кармен, ты меня слышишь? - явно не в первый раз спросил он.
- Слышу я, слышу, - ответила она и поморщилась от боли в спине при попытке встать с земли. - Я успела полетать по всему лесу, как мячик отскакивая от деревьев?
- Нет, ты просто вывалилась из прохода и упала на землю, - успокоил её Дамиан и помог ей подняться. - Как ты себя чувствуешь?
- Если ты имеешь в виду что-то кроме внезапного чувства родства с мячом, то все хорошо. Интересно, а Эрик... Погоди, а где Эрик? - испугалась Кармен и начала оглядываться.
- Успокойся, он здесь и в порядке. Попал сюда даже раньше тебя, - ответил Дамиан, кладя руки ей на плечи. - У тебя точно все хорошо? Тебя долго не было. Даже мои коллеги успели приехать за это время.
Только теперь девушка обратила внимание, что вокруг бродит несколько человек, внимательно осматривающих сосну с проходом и поляну вокруг. А неподалёку замерли Фелиция и Эрик, ожидая момента, чтобы подойти к Кармен и Дамиану, не помешав им. Заметив взгляд Кармен, они подошли ближе.
- Ты в порядке? Мы очень волновались, когда ты долго не появлялась, - призналась Фелиция, беря её за руку.
- Всё хорошо. Эрик, а как вы?
- Благодаря вам я в порядке, - улыбнулся ей кудрявый парень. - Сам бы я ни за что оттуда не выбрался. Спасибо, что вы все вытащили меня. И я рад, что вы наконец здесь, Кармен, вы действительно задержались.
- Меня отвлек этот дурацкий голос, а потом все стало совсем странным, - призналась она.
- Да, я его тоже слышал, - кивнул Эрик. - Он пытался сказать мне, что я не нужен Фелли, но я старался не слушать его и продолжал думать о хорошем, потому что знал, что все сказанное им - полная чушь. И вскоре я оказался здесь.
- Мне было бы очень интересно услышать полную версию произошедшего, но лучше мы отложим это на завтра. Сейчас нам всем нужен отдых. Пойдёмте, я отвезу вас домой, - предложил Дамиан.
- Проход схлопнулся, - крикнул кто-то из его коллег, продолжавших ходить вокруг прохода.
- Вовремя вы вернулись, - пробормотал Дамиан и обратился уже к своему подчиненному: - Вы тут справитесь сами?
- Конечно, все сделаем в лучшем виде, - кивнул тот и продолжил дёргать за рычажок какой-то прибор.
- Что будет с этим местом? - спросил Эрик.
- Пока что за ним будут наблюдать. Если проход не откроется снова, то просто разместят тут артефакт, который подаст нам сигнал в случае повторного открытия прохода, и поставят предупреждающие знаки, чтобы люди были здесь осторожны, - ответил Дамиан, направляясь в ту сторону, где остались машины.
Эрик и Фелиция сразу последовали за ним, а Кармен немного помедлила, в последний раз обернувшись к теперь уже обыкновенной сосне, в которой она чудом не осталась навечно.
- Ты идёшь? - позвал её Дамиан.
- Да, - ответила она, пытаясь не показать внезапно накатившей на неё слабости и сонливости.
Когда они вышли к нужному месту, Эрик и Фелиция направились к машине Дамиана, а Кармен к своей. Но стоило ей положить руку на дверцу, как рядом тут же возник друг.
- И что ты собираешься делать?
- Ехать домой, конечно, - с удивлением посмотрела на него девушка.
- И ты всерьёз полагаешь, что я пущу тебя за руль после всего, что сегодня случилось? - поднял брови Дамиан. - Не глупи, никто не хочет, чтобы ты заблудилась или попала в аварию. Пошли, - с этими словами он положил руку ей на спину и подвел к своей машине.
- Но...
- Без "но", я сам потом вернусь за твоей машиной.
Девушка вздохнула и покорно села в машину, поймав себя на мысли, что на самом деле она очень благодарна, что ей не придётся ехать самой.
На заднем сидении уже устроились Фелиция и Эрик, Дамиан сел за руль, и машина тронудась с места.
Кармен не заметила, как провалилась в сон, убаюканная урчанием мотора.
***
Проснулась Кармен ближе к обеду и в собственной кровати. Она сладко потянулась, но тут же схватилась за ушибленную спину, где после ночного падения наверняка красовался большой синяк. Вздохнув, она поднялась, собираясь найти зелье от ушибов, и её взгляд наткнулся на сферу с сообщением, которая, видимо, прилетела, пока она спала. После встряски из сферы раздался голос Дамиана:
- Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь после всего произошедшего. Недавно у меня был Эрик, он под протокол рассказал все, что с ним случилось. Он очень хотел поблагодарить тебя ещё раз, а я решил, что тебе будет интересно услышать всю историю от самого Эрика, так что мы договорились встретиться сегодня в шесть в кафе возле управления. Так что до встречи там. Кстати, твоя машина во дворе, а ключи я оставил в прихожей, так что в качестве благодарности наш ближайший совместный ужин готовишь ты.
Красный цвет сферы сменился на прозрачный, и Кармен запустила её в приоткрытое окно, отправляя обратно к владельцу. Посмотрев на часы, девушка поняла, что до шести у неё ещё полно времени, и первым делом она решила принять душ и поесть, а потом и делами можно будет заняться.
В итоге Кармен все оставшееся время провозилась с пополнением своих личных запасов зелий, что вчера прервала Фелиция. Когда она закончила, у неё оставалось достаточно времени, чтобы дойти до кафе пешком. Собрав волосы в низкий хвост и почистив пальто, пострадавшее после всех падений, она вышла на улицу.
Её взгляд тут же зацепился за машину, которая, как и сказал Дамиан, стояла во дворе. Вспомнив про ужин, который ей придётся готовить, Кармен вздохнула. Не то чтобы она совсем не любила готовить, но готовка Дамиана или Брайана нравилась ей гораздо больше собственной, хотя все вместе они ужинали всего пару раз.
С такими мыслями она неторопливо двинулась в сторону кафе, плотнее закутываясь в пальто и спасаясь от холодного ветра. Когда Кармен пришла в нужное место, Фелиция, Эрик и Дамиан уже сидели за столиком возле окна и что-то горячо обсуждали. Подойдя поближе, девушка услышала обрывок разговора:
- И все-таки как объяснить эти видения из прошлого? Кто их устроил? Духи? Или же мы сами спроецировали свои воспоминания и тревоги, а мир духов просто воплотил их визуально? - вслух размышлял Эрик.
- Привет всем, - поздоровалась Кармен, добравшись до столика. - Это вы рано или я опоздала?
- Привет, Карм. Это мы раньше пришли, - улыбнулась ей Фелиция.
- Ты пока садись, а я себе кофе ещё возьму. Вы что-нибудь будете? - спросил Дамиан, поднимаясь.
Фелиция и Эрик покачали головами, перед каждым из них стоял стакан с чаем.
- Мороженое. Ягодное, - попросила Кармен.
- Серьёзно? Мороженое в октябре? - изогнул брови Дамиан, но ушёл к кассе.
- Я что-то пропустила? - повернулась она к Эрику и Фелиции.
- Мы обсуждали видения Эрика и то, почему обычным людям сложнее из них выбраться, чем ведьмам или магам.
- У вас ведь тоже были видения? - спросил парень.
- Да, - кивнула Кармен.
- И как вы выбрались? С помощью магии? Или вам помогли духи? Это они помогли вам найти меня?
У Эрика загорелись глаза, но Фелиция прочистила горло, и он поумерил свой пыл.
- В смысле, я буду рад, если вы поделитесь этим, когда услышите мой рассказ, - немного смутился он.
- Конечно, буду рада все вам рассказать, - согласилась ведьма. - Спасибо, что согласились объяснить мне вчерашнее.
- Это меньшее, что я могу сделать для своей спасительницы. Если бы не вы, я бы так и остался в мире духов.
К их столику вернулся Дамиан с кофе для себя и мороженым для Кармен.
- Спасибо, - улыбнулась она. - Итак, что вчера произошло? - снова повернулась она к Эрику.
И тот, глубоко вдохнув, начал свой рассказ:
- Пару дней назад я прогуливался по лесу со своим прибором, измеряющим плотность границы между мирами. Время от времени я занимаюсь этим, потому что в местах, где граница немного тоньше, с большей вероятностью можно встретить что-то необычное. А вы наверняка уже знаете, что все необычное я как раз и исследую. В общем, я наткнулся на то место и решил прийти туда позже с остальными своими приборами. Когда я вернулся к сосне вчера, я даже не успел снова измерить прочность границы и просто провалился куда-то. Сначала я не понял, где нахожусь, но потом меня посетила догадка, что я попал в мир духов. На меня словно из ниоткуда накатила грусть, но я даже не успел испугаться, как оказался будто бы в своём детстве, наблюдал за маленьким собой со стороны. И я чувствовал такое счастье и радость, что мне совсем не хотелось уходить. Я потерял счёт времени, но наконец появились вы. Когда вы дали мне нить, я словно почувствовал рядом с собой присутствие Фелли, и это отрезвило меня. Я вспомнил, что все вокруг ненастоящее.
Эрик бросил нежный взгляд на Фелицию и сделал глоток чая, прежде чем продолжить.
- Вы сказали мне думать о Фелли, и я думал о ней, а потом у меня в голове появился голос, который пытался убедить меня в том, что я ей не нужен. Признаюсь, в первые мгновения я действительно испытал некие сомнения, но потом вспомнил, как люблю её и как она любит меня, и что я верю Фелиции, а не какому-то дурацкому голосу. Как только я об этом подумал, я обнаружил, что стою на твёрдой земле в своём мире. Ну, а дальше вы знаете.
- И все же это так удивительно, - задумчиво произнесла Кармен. - Есть совсем мало людей, которые побывали в мире духов, и ещё меньше тех, кто выбрался оттуда живыми, но нам это каким-то чудом удалось. Наверное, я никогда не смогу забыть, что чувствовала среди той пустоты.
- Я тоже, - признался Эрик. - Несмотря на мою любовь исследовать все неизведанное, тот мир я бы предпочёл никогда не посещать. По крайней мере, пока я жив.
Наступила пауза, во время которой каждый думал о своём. Её прервала Фелиция:
- А что было с тобой, Кармен?
- Да, нам очень интересно узнать, - поддержал её Дамиан.
- На самом деле, мой рассказ будет похож на историю Эрика. Я оказалась в той мерзкой пустоте, а потом в воспоминании из детства.
- Как ты выбралась из него? Это заняло у тебя довольно много времени, мы пытались как-то сообщить, чтобы ты возвращалась, потому что проход мог схлопнуться в любую минуту, но ты все не возвращалась, - сказала Фелиция.
- Я... - девушка задумалась, не зная, как это объяснить. - Я видела свою маму. Сначала она не обращала на меня внимания. Как сказал Эрик, я была просто наблюдателем. Но в какой-то момент она повернулась и сказала, что вы думаете обо мне и мне нужно уходить.
Кармен запнулась, размышляя, стоит ли говорить о странных словах мамы о том, что она и остальная семья не могут приходить в мир живых даже в День духов, но быстро решила, что не стоит этого делать. Это не относится к делу, и сначала она должна сама понять, что это значило.
Её заминку заметил Дамиан.
- Всё в порядке? - спросил он.
- Да, просто это было так странно и неожиданно, ведь я так давно не говорила с ней... В общем, дальше я услышала ваши голоса и просьбы вернуться, а мама снова перестала меня замечать. Но её слов и ваших попыток вернуть меня хватило, чтобы я пришла в себя и вспомнила про Эрика. Я не знала, как найти его, и мне в голову пришла мысль, что нить артефакта может быть связана с ним, потому что Фелиция все это время думала о нем. Так и оказалось. Нить привела меня к Эрику, мы с ним попытались выбраться, но помешал таинственный голос.
- Почему вы оставались там дольше меня? Из-за голоса?
- Да, - кивнула Кармен, вдруг понимая, что она не хочет рассказывать о том, что говорил ей голос и что она видела потом. Неожиданно на помощь ей пришёл Дамиан.
- Наверное, голос по-разному воздействовал на вас. Но теперь это не так уж важно, главное, что вы оба смогли выбраться.
- Это точно. Боюсь представить, что было бы, если бы вы не успели вернуться вовремя, - поддержала его Фелиция.
- И я очень благодарен вам всем, что вы меня вернули.
- Постарайтесь больше не попадать в другой мир. Не уверена, что выдержу ещё одну такую прогулку туда и обратно, - слабо улыбнулась Кармен.
- Больше ни за что, - согласился Эрик.
***
Поговорив ещё немного, компания решила расходиться. Фелиции и Эрику нужно было в противоположную от Кармен сторону, и Дамиан предложил проводить её. Вдвоём они неторопливо двинулись по улице, вдоль которой начали зажигаться фонари.
Кармен очень хотелось спросить о том воспоминании, после которого она оказалась дома, но не знала, как это сделать. Пока она думала об этом, Дамиан первым нарушил тишину.
- Тебя что-то беспокоит? Ты ведёшь себя немного странно и словно о чем-то не договариваешь.
- Вообще-то ты прав, я должна тебе кое-что сказать. Но я не знаю, с чего начать, - призналась Кармен.
- Начни с того, что произошло сначала, - просто сказал Дамиан.
Девушка удивлённо посмотрела на него, она ведь и не собиралась начинать описание с середины своего видения, а потом вдруг поняла, что должна рассказать ему не только об этом.
- Я пыталась воскресить свою маму, но ничего не вышло, - выпалила она после того, как набрала в грудь побольше воздуха. - Именно ради этого я пыталась улучшить и упростить бабушкин рецепт, но это все равно не помогло. Я знаю, что должна была рассказать тебе об этом. Но я понимала, что ты не оценил бы моей попытки, потому что воскрешение человека может быть очень опасным, и ещё неизвестно, что именно произойдёт после его воскрешения, потому что уже очень много лет нет никаких сведений о таких ритуалах. Но я должна была хотя бы попытаться, понимаешь? Я не могу ничего у неё спросить даже в День духов, потому что она никогла не приходит, а мне очень нужно увидеть её и узнать у неё кое-что. Если бы она снова стала живым человеком, это было бы вообще прекрасно, но если нет, я могла бы пообщаться с её духом. Но теперь это уже не важно, потому что у меня все равно ничего не получилось.
Дамиан опешил от такого потока информации. Заметив, что подруга собирается продолжать, он попросил:
- Погоди. Давай по порядку, ладно? Я понял, что ты пыталась воскресить свою маму. Но ведь ты говорила, что нашла записи бабушки о том, что человека нельзя воскресить, потому что это будет только оболочка без души. И ты все равно попробовала это сделать?
Кармен покачала головой.
- Я нашла записи бабушки уже после того, как попыталась провести ритуал. Если бы я нашла их раньше, то, наверное, не стала бы этого делать. Я очень скучаю по маме, но душа без тела - это все ещё тот же человек, а вот тело без души - это как сосуд без наполнения.
- Ладно, с этим разобрались. И я понимаю, почему ты мне ничего не рассказала. Я бы начал тебя отговаривать, говорить о непредсказуемых последствиях и возможной опасности для тебя. А тебе совершенно не хотелось этого слышать, потому что ты уже все решила и упрямо не собиралась отступать. Я понимаю, но не могу сказать, что меня это слегка не обижает. Я думал, мы доверяем друг другу, - негромко сказал Дамиан.
Он был так же спокоен, как и всегда, но не обманул этим Кармен - она видела по его глазам и чувствовала, что действительно задела его.
- Мне жаль, - вздохнула она. - Я доверяю тебе, правда. Вчера я доверила тебе свою жизнь и сделала бы это снова. И ты прав, я действительно не хотела, чтобы ты меня отговаривал от ритуала, потому что знала, что у тебя может получиться, а я просто должна была попробовать. Но это не единственная причина, почему я ничего не сказала, - Кармен нахмурилась, но решила говорить до конца. - Я боялась, ты подумаешь, что я совсем сумасшедшая, разочаруешься во мне и... уйдёшь, - она неопределённо махнула рукой, показывая, как много есть направлений, чтобы исчезнуть.
Дамиан замер как вкопанный. Если бы Кармен решилась взглянуть на него, то увидела бы на его лице непонимание и замешательство. Но она смотрела куда угодно, только не на друга.
- Разве я когда-нибудь давал повод так думать? - спросил Дамиан, и в его голосе Кармен почудились боль и почему-то сожаление, которые он пытался спрятать. Не дав ей ответить, он продолжил так же негромко: - Я не разочарован. Мне кажется, я никогда не смогу в тебе разочароваться. И я никогда бы не ушёл, потому что ты мой друг. Я могу расстраиваться из-за того, что ты делаешь глупости и не рассказываешь мне о важных вещах в твоей жизни, но я не собираюсь тебя бросать из-за этого.
Кармен нерешительно посмотрела на него, не веря своим ушам.
- Никто никогда не говорил мне такого. Все друзья, которые у меня были, ушли, - прошептала она. - Я знаю, что не должна была думать, будто ты тоже вот-вот уйдёшь, но я ничего не могла с этим сделать. Наверное, я плохой друг.
- Вот теперь ты точно говоришь глупости. Ты замечательный друг. Самый лучший друг из всех, что у меня были, - признался Дамиан, подходя ближе и осторожно обнимая её.
Кармен положила голову ему на плечо и обняла его в ответ.
- Спасибо. Пожалуйста, прости, что не доверяла тебе до конца, - пробормотала она в ткань его пальто.
- Я не обижаюсь на тебя. А ты постарайся выкинуть из головы мысли о том, что я могу уйти. Никуда я уже не денусь с подводной лодки.
Кармен усмехнулась, откуда-то зная, что он говорит правду.
- Хорошо. Я обещаю.
Какое-то время они стояли в тишине, обнявшись, прежде чем Кармен кое-что вспомнила.
- А я ведь видела тебя. Там, в мире духов, когда тот голос пытался внушить мне, что я тебе только мешаю и мне не стоит возвращаться.
- Я догадывался об этом, - вдруг сказал Дамиан.
- Как? - воскликнула девушка, отстранившись ровно настолько, чтобы видеть его лицо.
- Когда вы с Эриком пытались вернуться и стали думать о нас, мы с Фелицией это почувствовали. И когда что-то пошло не так - тоже. Я чувствовал твои сомнения и испугался, что ты можешь остаться там. Я подумал, что если я чувствую твои сомнения, то и ты можешь почувствовать мою уверенность, что нужна здесь. И я стал во всех подробностях вспоминать тот день, когда подвозил тебя к клиентке.
- Почему именно его? - вырвалось у Кармен.
- Сам не знаю. Просто тогда ты была такой весёлой, беззаботной и... счастливой, наверное. Мне это хорошо запомнилось. И вскоре после того, как я стал об этом думать, я почувствовал, как твоё беспокойство затихает, а потом ты вернулась. Я не стал тогда спрашивать, но решил, что либо ты что-то почувствовала, либо что-то увидела. А когда в кафе ты задумалась, что ответить на вопрос Эрика о твоей задержке в том мире, я склонился к последнему варианту. Как видишь, я оказался прав.
- Да уж, следователь из тебя хороший, - с лёгким восхищением улыбнулась Кармен. - Я и правда видела то воспоминание, о котором ты думал. Я смотрела на нас со стороны и чувствовала себя нужной. То, что я видела, шло вразрез с тем, что говорил голос. В том воспоминании мы выглядели счастливыми, и я буквально почувствовала это, а потом оказалась дома. Ты вытащил меня. Спасибо.
- Всегда пожалуйста, но лучше больше не попадай в такие ситуации, из которых тебя нужно вытаскивать, - усмехнулся Дамиан.
- Я постараюсь, если ты мне кое-что пообещаешь. Когда в следующий раз на моем лице появится такая же глупая улыбка, как тогда, скажи мне об этом. Я выглядела совершенно нелепо!
- И не подумаю обещать такое, потому что ты выглядела очень мило. Улыбка тебе идёт.
- Нет, это выглядит глупо, - упрямо мотнула она головой, беря его за руку и продолжая прерванную прогулку.
- И вовсе не глупо.
- Ты споришь со мной так же, как когда-то спорил моя мама, - призналась Кармен и вдруг снова остановилась.
- Что такое? - забеспокоился Дамиан.
- А я ведь ещё не все тебе рассказала. Когда я видела маму в воспоминании и она сказала, что я должна уходить, она добавила, как сожалеет, что моя семья не может приходить ко мне в День духов и что она не хотела, чтобы так вышло. И после этого она снова перестала меня замечать. Я не могу даже представить, что означали её слова.
- Теперь это кажется ещё более странным, - пробормотал он.
- Что ты имеешь в виду?
- А тебе не показалось необычным, что твоя мама вдруг заговорила с тобой, когда ты там задержалась? Почему никто не заговорил с Эриком?
- Если честно, я об этом не задумывалась, - призналась Кармен. - Но теперь, когда ты сказал, это действительно кажется подозрительным. Я видела просто воспоминание, и мама не должна была меня заметить.
- Послушай, возможно, это не моё дело, и ты не должна отвечать, если не хочешь, но как погибла твоя мама? - осторожно спросил Дамиан.
- Я не знаю, - расстроенно пожала она плечами. - Именно это я и хотела бы выяснить. Когда мама погибла, я была недостаточно взрослой, чтобы понять причину этого, и никто не собирался мне ничего рассказывать. Я плохо помню тот период своей жизни из-за стресса, и даже не могу быть уверенной, что мама ничем не болела тогда.
- Ты смотрела в архивах?
- Да, и ничего там не нашла. Кто-то словно стёр все обстоятельства её смерти. Уже много лет я пытаюсь понять, что произошло, но ни к чему так и не приблизилась.
- Мы что-нибудь придумаем и во всем разберёмся. Я посмотрю в архивах стражи, может, найду там что-то, - сказал Дамиан, успокаивающе сжав её руку. - А теперь пойдём домой, пока ты совсем не замёрзла.
Кармен слабо улыбнулась и кивнула. Они пошли дальше, и фонари за их спинами гасли, позволяя звездам освещать этот вечер.