1
На банкет вы вошли почти последними — и всё равно каждый взгляд обернулся к вам.
В зале стоял мягкий гул разговоров, вперемешку с приглушённой музыкой и звонким звоном бокалов. Огни люстр золотили лица, а от тяжёлых ароматов духов и вина слегка кружилась голова.
Вы были все в чёрном, но вы с Рико выделялись — он в идеально сидящем бордово-красном костюме, ты в платье в тон, которое обтягивало фигуру так, словно было вылито по тебе.
Его ладонь лежала на твоей талии — тёплая, тяжёлая, собственническая. Ты позволяла этому прикосновению быть, играя роль послушной, но внутри отвращение медленно ползло по коже.
Рико заметил парней из «Лис» первым. Его шаг стал чуть быстрее.
Тот рыжий — Нил — сразу поймал твой взгляд. Всего секунда, и он отвёл глаза, будто ничего не произошло.
— Натали, знакомься. Это Нил Джостен, — голос Рико был мягок, но внутри всегда прятал острие.
— Приятно познакомиться, Натали Веснински, — произнёс Нил ровно, без эмоций. Он узнал тебя. Ты — его. Но ни один из вас не позволил этому вырваться наружу.
— Ну что, Нил, — Рико чуть склонил голову, — ты подумал над моим предложением?
— Подумал, — коротко ответил тот. — Я поеду с вами в Эвермор.
Ты с ума сошёл?! — пронеслось в голове. Но улыбка на твоих губах стала только мягче, теплее, как будто ты только что услышала комплимент.
Сейчас нужно быть идеальной — с каждым взглядом, каждым словом. Нельзя, чтобы Рико потерял к тебе доверие. Оно — твой единственный козырь.
Пока парни говорили, ты положила руку на его плечо, чуть склонилась, опираясь на неё, — взгляд скользил от его лица к брату.
— Рико... — тихо позвала, когда Нил уже отошёл.
— Что, солнышко? — он улыбнулся так, что в зале, наверное, это выглядело трогательно.
— Я в уборную.
— Хорошо, только недолго, — и поцеловал тебя в висок.
Ты отметила, за какой дверью исчез Нил, и пошла туда же.
Коридор был тише, только издалека доносился шум зала.
— Тебя в детстве роняли? — выдохнула ты, едва оказавшись рядом. — Какого чёрта тебе туда ехать? Там тебя убьют! — слова были почти шёпотом, но напряжение в голосе рвало воздух.
— Там будешь ты, — он не моргнул. — Ты же хочешь сбежать.
— Мне некуда бежать. Меня продал отец. Я никому не нужна.
— Ты мне нужна, — он произнёс это так, что на миг всё внутри сжалось. — Сбежишь со мной.
— Я не могу, — ты отступила на шаг. — Иди. Не дай бог нас увидят вместе. Подумай трижды, прошу тебя, Нат.
Ты почти бегом вернулась в зал, и Рико тут же притянул тебя в поцелуй.
— Это что за нежности? — твоя улыбка была нарочито лёгкой, словно ничего не произошло.
— Просто хочу, чтобы все знали, что ты моя, — он прижал тебя сильнее.
— Это и так все знают.
Он рассмеялся, чмокнул в макушку, а ты позволила себе одну короткую мысль — рядом с ним ты в безопасности. Никто не посмеет тронуть тебя... кроме него самого.
В дальнем углу одна из девушек из команды смотрела на вас с тихой завистью. Но, в отличие от тебя, она не играла в эту опасную игру — не боролась за его внимание, не разыгрывала идеальную роль. А ты... ты начала действовать с первого дня в «Воронах».