52 часть.
они продолжали бежать. Ноги подкашивались от усталости, тело просто напросто не вывозило такой нагрузки. Мышцы болели не только у Евы, но и у почти всех глейдеров, не считая, конечно, бегунов.
Минхо заметил, что девушка замедлилась явно сильнее, чем остальные, и переместилась в самый конец строя. Он дал Ньюту знак, чтобы тот встал вперед, а сам замедлился почти до минимума, подождал, пока глейдеры пробегут чуть дальше, и пристроился в самом конце строя - возле Евы.
- Устала?
Ева кивнула и, не сбавляя темпа, смахнула запястьем прилипшие пряди волос ко лбу.
- Вдыхай через нос, а выдыхай через рот. Легче станет.
***
Наконец, после еще одного часа бега, показавшегося Еве вечностью, ребята очутились в каменной аллее, коротком ответвлении Т-образного пересечения коридоров. Оставалось сделать один последний поворот направо, после которого они окажутся в том самом длинном коридоре, который оканчивался обрывом.
Обливаясь потом, Томас поравнялся с Минхо, который к тому времени вновь обменялся задачей ведущего с Ньютом.
Через пару мгновений вся команда затормозила перед поворотом.
Ева не сразу поняла, что случилось - из-за спин парней она не смогла увидеть перекошенные от ужаса физиономии Томаса и Минхо.
- О нет... - простонал азиат, - только не это...
А потом Ева и сама все услышала. Звуки шевелящихся гриверов. Чудовища как будто прятались и поджидали глейдеров, а теперь начали пробуждаться. Не нужно было даже смотреть за угол, чтобы понять, что сейчас скажет Минхо.
- Их по меньшей мере дюжина... а возможно, и все пятнадцать... - он стиснул зубы. - Просто сидят там, дожидаются нас...
Ледяная волна ужаса прокатилась по толпе. Раздался хор тихих охов и ахов.
Ньют устремился к началу колонны, к застывшим у поворота бегунам, на ходу схватив Еву за локоть. Очевидно, слова Минхо донеслись до слуха глейдеров и пошли дальше по рядам, так как, подойдя, Ньют первым делом сказал:
- Ну, мы предполагали, что придется драться...
Дрожь в голосе выдавала бушующие в нем эмоции. Он старался говорить лишь то, что следовало говорить в его ситуации. Он отпустил Еву, поставив вплотную к Минхо, и шепнул тому что-то на ухо, что в этот раз не расслышал никто, кроме самих Ньюта и Минхо.
Минхо лишь пробежался по Еве напряженным взглядом и, вернув взгляд к блондину, мотнул головой в сторону остальных глейдеров.
Ньют устало простонал, закрыв лицо ладонью.
Томас замахал руками, обращая на себя все внимание:
- А если они успели побывать в Глейде, и кого-нибудь схватили?! В таком случае мы сможем спокойно прошмыгнуть мимо них! А иначе зачем им тут торчать?!
Его прервал громкий шум за спиной. Поблескивая шипами и выставив во все стороны механические клешни, те ползли по коридору со стороны Глейда. Ева не успела понять, что происходит, как услышала лязганье с противоположной стороны каменной аллеи. И оттуда на них выдвигалось несколько монстров.
Враг наступал со всех сторон, брал в клещи. Глейдеры разом бросились вперед и, сгрудившись тесной группой, вытолкнули Томаса прямо на пересечение, один из которых вел к обрыву.
Стая гриверов, перегородившая путь к норе, теперь оказалась для парня как на ладони.
Чудовищные, скользкие, желеобразные тела пульсируют. Ждут, наблюдают. Две другие группы чудовищ подобрались поближе и остановились в дюжине футов, видимо, так же наблюдая и ожидая чего-то.
Томас медленно повернулся на месте, пытаясь побороть леденящий душу страх. Их окружили. Вариантов не осталось. Бежать некуда.
Ева вдруг ощутила острую, пульсирующую резь в глазах.
Глейдеры переместились в самый центр Т-образного перекрестка, сбившись в еще более тесную группу. Все лица были обращены на окружившего их врага.
Она, оказавшаяся зажатой между Ньютом и Томасом, почувствовала, что куратор дрожит.
Никто не произнес ни слова. Слышны были только жужжание моторов и заунывный вой гриверов, которые продолжали сидеть на месте, словно наслаждаясь видом загнанных в ловушку людей. Их отвратительные тела то раздувались, то сжимались, в такт механическому свистящему дыханию.
У брюнетки прихватило дыхание. Она почувствовала, словно вот-вот потеряет сознание, но постаралась изо всех сил держаться на плаву, не давая свершиться ужасным последствиям ее возможного обморока.
Глейдеры вокруг продолжали стоять не шелохнувшись, сжимая свое никчемное оружие. Томас повернулся к Ньюту.
- Есть идеи?!
- Нет, - ответил тот чуть дрожащим голосом. - Не пойму, сука... какого хрена они ждут?
- Не стоило нам сюда идти... - сказал вдруг Алби очень-очень тихо, со странной интонацией в голосе, которая лишь усилилась гулким эхом, отраженным от стен коридоров.
Но Томас, похоже, не был намерен предаваться отчаянию - им срочно надо было что-то предпринять.
- В Хомстеде мы были бы в не меньшей опасности. Очень не хочется этого говорить, но если один из нас умрет, то все остальные спасутся.
Оставалось лишь надеяться, что теория относительно гибели только одного человека в сутки верна.
Тихие переговоры рядом стоящих начали отдаваться глухим эхом в голове девушки, предзнаменуя скорую потерю сознания.
Лишь теперь, когда Ева воочию увидела целую стаю гриверов в нескольких шагах от себя, суровая реальность положения начала доходить до сознания. Да разве они могут одолеть всех тварей?!
После долгой паузы Алби произнес:
- Может, я?.. - он умолк и двинулся вперед, к обрыву. Медленно, как будто в трансе.
Все с ужасом наблюдали за ним, не веря своим глазам.
- Алби, - окликнул Ньют, - вернись немедленно!
Алби ничего не ответил. Вместо этого он перешел на бег и помчался прямо к стае гриверов, которые перегораживали путь к обрыву.
- АЛБИ!!
Вожак глейдеров уже оказался в самой гуще стаи и вскочил одному из монстров на спину. Ньют выбрался из толпы и хотел было броситься на выручку товарищу, но пять или шесть чудовищ уже пришли в движение и, размахивая стальными конечностями, обрушили на Алби всю тяжесть своих рыхлых тел.
Томас схватил Ньюта за плечи, остановил на ходу и рванул назад.
- Пусти! - взревел Ньют, пытаясь высвободиться.
- Ты что, спятил?! Ему уже ничем не поможешь!! - закричал Томас.
В это время Ева почувствовала, как на ее уши легли две мужские, еле заметно дрожащие ладони. Это был Минхо.
Еще два гривера очнулись от спячки и, громоздясь друг на друга, навалились на Алби. Чудовища принялись резать и рвать тело парня так яростно, словно хотели продемонстрировать глейдерам свою изощренную жестокость, чтобы у тех не осталось больше никаких иллюзий. Удивительно, но Алби совсем не кричал.
Ева с выпученными от ужаса глазами смотрела на окровавленные конечности тварей, пока Минхо не развернул ее лицом к себе и не уткнул лицом в свою грудь, сам не отрывая взгляда от этой мясорубки.