10 глава
Теплый ветерок взъерошил шерсть Сумрачной Звезды, и она с наслаждением сонно потянулась, удовлетворенно потягиваясь.
«Я умерла. В этот раз навсегда».
Она открыла глаза и посмотрела на поляну, покрытую сочной травой. Приятное тепло солнца, запахи добычи и цветущих растений были сильнее и даже реальнее, чем она когда-либо испытывала. «Потому что теперь все мои жизни здесь».
Она почувствовала себя... удивительно умиротворенной. У нее было девять хороших жизней. Её племя было в безопасности с Крылом Ворона. В ней поселилась твердая уверенность в том, что её смерть и смерть Бегущей Воды только сблизили племена. Они будут заботиться друг о друге.
Рядом с ней кто-то тихо всхлипнул. Сумрачная Звезда обернулась и увидела Бегущую Воду. Серо-белая кошка дрожала, а её большие янтарные глаза были наполнены страхом и печалью.
– О, Сумрачная Звезда, – прошептала она. – Мы мертвы. И мне здесь не место. Как Звездное племя может простить меня за то, что я сделала?
Сумрачная Звезда протянула лапу, чтобы коснуться Бегущей Воды, как она хотела перед своей смертью.
– Племена продолжат свой жизненный путь, – сказала она. – И только это имеет значение. – Черная кошка ободряюще взглянула на Бегущую Воду. – И если я смогла тебя простить, то, уверена, и Звездное племя сможет...
Но её слова не могли побороть смятение Бегущей Воды.
– По-твоему, если я нарушила Закон, убив Солнечную Тень и тебя дважды, но сделала тем самым племена сильнее – то это все меняет? Думаю, что Звездное племя может смотреть на это по-другому.
– Ты призналась в том, что сделала, – сказала Сумрачная Звезда, – До того, как племена начали убивать друг друга без причины. Это должно что-то значить. Ты смогла раскаяться перед смертью. – Она замолчала, задумавшись. – Я думаю, ты должна извиниться перед Солнечной Тенью.
Плечи Бегущей Воды поникли.
– Определенно, – мяукнул веселый голос позади них. – Но, по крайней мере, сейчас я в неплохой форме.
Обе кошки обернулись и увидели Солнечную Тень – здорового сильного кота, радостно бегущего к ним по траве. Серое Крыло бежал рядом с ним. Бегущая Вода вскочила на лапы и побежала к ним, неуклюже спотыкаясь.
– Мне так жаль, – сказала она, склоняя голову перед Солнечной Тенью. – Правда жаль. Я совершила ужасную ошибку. На протяжении последних лун, мой разум словно помутился. Все, о чем я могла думать – придется ли Небесному племени покинуть свою территорию. Меня перестало заботить что-либо еще, даже то, умрет ли кто-то другой. Я не заслуживаю прощения. – Она повернулась к Серому Крылу, опустив хвост. – Мне так стыдно.
Серое Крыло наклонился и коснулся ее морды.
– Моя давняя подруга, я хочу, чтобы ты кое-что увидела! – Он поманил хвостом и Сумрачную Звезду. – Ты тоже.
Сумрачная Звезда и Бегущая Вода последовали за котами Звездного племени к озеру на краю поляны.
– Смотрите, – сказал Серое Крыло, кивая на озеро.
Посмотрев вниз, Сумрачная Звезда вгляделась в слабую рябь на водной глади. Постепенно отражения солнца на воде начали меняться. Она могла различить территории племен. Вон мелькнул сосновый лес племени Теней, а вот поляна Четырех Деревьев...
– Что происходит? – прошептала рядом с ней Бегущая Вода. В отражении на воде земля Небесного племени была разорена. Двуногие и их желтые Чудища валили деревья и выкапывали огромные дыры в земле. – Наша территория исчезла...
Картина на воде переменилась. Теперь группа котов и кошек покидала разоренную территорию, направляясь не к Высоким Скалам, а в незнакомые земли.
«Территории у Высоких Скал действительно не очень подходящая, – подумала Сумрачная Звезда. – Вряд ли бы они смогли там жить».
– Но где же Небозвезд? – спросила она.
Кот, ведущий племя за собой, имел бледно-серый мех, как у Небозвёзда, но, кроме того, его шерсть была покрыта облачно-белыми пятнами. Кот был меньше и стройнее, не такой длинноногий и крепкий, как лидер Небесного племени. Но что-то знакомое проглядывалось в его решительной походке и расположении ушей.
– Он... родственник Небозвезда? – удивилась Сумрачная Звезда.
– Я никого не узнаю, – сказала Бегущая Вода. – Что случилось? Разве это Небесное племя?
– Это Небесное племя, – уверил её Серое Крыло. – Потомки тех, кого вы знали. Двуногие не займут вашу территорию сейчас, но они сделают это через какое-то время, и Небесному племени придется найти новый дом. – Его голос был полон горечи. – Остальные племена со временем последуют за ними.
Холодок неуверенности пробежал по Сумрачной Звезде.
– Значит, все племена покинут этот лес? – спросила она. – Я думала, что смогла спасти племя Теней, но, выходит, ничего из того, что я сделала, не имеет значения.
Серое Крыло поднял голову и посмотрел на кошку своими золотистыми глазами, пытаясь поддержать её.
– Конечно, все это имело значение, – тепло сказал он. – Даже спустя столько поколений они будут помнить тебя. Племя Теней выдержит испытания. И все племена будут придерживаться Воинского Закона, зная, что именно он отличает их от бродяг.
Бегущая Вода взмахнула хвостом.
– И что с того? – горько мяукнула она. – Я предала племена, чтобы спасти свой дом, но Небесному племени все равно придётся уйти! Они пропадут без других племён!
Сумрачная Звезда провела хвостом по спине Бегущей Воды, безмолвно пытаясь успокоить ее.
– Это не так, – возразил Серое Крыло. – Смотрите.
Картина на воде вновь изменилась. Теперь это было другое место – озеро с открытой местностью вокруг, и там были коты, охотившиеся и патрулировавшие свои границы, весело болтавшие и нежившиеся вместе на солнце. Там были худые черные коты, крадущиеся в тени, и широкоплечие рыжие, лазающие по деревьям, и поджарые бурые, гоняющиеся за кроликами, и гладкие серые, плавающие за рыбой. Сумрачная Звезда не узнала ни одного из них, но поняла, кто это был. «Воители!»
И к ним уставшей походкой шла ещё одна кошка, у неё была та же гордая посадка ушей, что у Небозвёзда и у того кота, который уводил своё племя из леса. И эта кошка вела за собой Небесное племя. Новое Небесное племя.
– Они возвращаются! – выдохнула Сумрачная Звезда.
Серое Крыло кивнул.
– Даже врозь племена выживают. Они чтут Воинский Закон и заботятся о своих соплеменниках. И они снова будут вместе.
К ним приблизился еще один черный кот – Лунная Тень. Сумрачная Звезда подняла хвост, чтобы помахать брату, и внезапно почувствовала себя легкой и свободной. Весь страх, который она несла в себе, страх перед собственной смертью и тем, что она значила для племени Теней, теперь исчез.
Племена выживут. Их традиции будут передаваться из поколения в поколение, и Звездное племя будет всегда присматривать за ними.
«Я сделала всё, что могла, – подумала она. – И это что-то значит – племя Теней будет жить. Моя жизнь действительно стоила того».