Ночь ошибки.
Я проснулась медленно. Сначала почувствовала тепло и чувство свободы. Я не открывала глаза пару секунд, боясь разрушить ощущение. В голове вспыхнули обрывки ночи — его руки, его голос, его касания, то как мы сливались воедино. У меня это было впервые, и я настолько желала этого, что перестала думать. Не думала о последствиях, не думала, стоит ли доверять.
Я осторожно повернулась. Никого. Пусто. Место рядом было уже холоднее, чем я ожидала. Только тишина комнаты и солнечный свет, который слишком спокойно падал на пол.Сердце неприятно сжалось. Я села в кровати, прижимая к себе простыню. Внутри начала подниматься паника — глупая, детская, но сильная.
А вдруг он просто... ушёл?
А вдруг для него это была просто ночь?
А вдруг он снова решил, что я ошибка?
Страх медленно растекался под кожей. Не из-за одиночества. А из-за воспоминания о его словах: «Держись подальше от меня».
В комнату резко вошли. Я сидела полуголая, прикрывая все простыней, с слезными глазами.
—Черт, боже, боже,- резко сказала Трикси, отворачиваясь обратно к двери,—Стоп, Эми?—уже резко повернулась она.
-Боже,—засуетилась я, глазами обыскивая свою одежду. Она была на полу. Я быстро начала одеваться, все еще пытаясь прикрываться простыней.
— О-о-о, — протянула подруга. — Ну доброе утро, именинница.
Трикси стояла в дверном проёме, скрестив руки на груди. В её глазах сначала мелькнуло ехидство... а потом удивление. Настоящее.
— Подожди... — она прищурилась. — Ты что, ночевала здесь?
Я молчала.
Её взгляд скользнул по смятой постели, по моим растрёпанным волосам, по моему выражению лица — и брови медленно поползли вверх.
— Эми... — она сделала шаг в комнату и прикрыла дверь. — Не смей говорить, что...
Я опустила глаза.
Трикси выдохнула резко.
— Ты серьёзно? С Джеймсом?
Я кивнула, чувствуя, как щёки начинают гореть.
—Нормально я так пропустила главу. Мне ждать подробности?
Я нервно усмехнулась, но тут же прикусила губу.
— Его нет, — прошептала я.
Трикси сразу стала серьёзнее.
—В смысле нет?
— Проснулась — а его нет. Просто... ушёл.
—Внизу его тоже нет, —задумчиво произнесла Трикси.
Я опустила глаза от отчаяния. Возможно часть меня верила, что он тут, просто отошел. Сейчас эту веру у меня тоже отняли.
—Эй,—мягче сказала она,—Посмотри на меня.
Я подняла глаза.
—Ты жалеешь?
Я покачала головой.
—Нет.
Я правда не жалела. А может не хотела расстраивать себя еще больше.
— Пойдём вниз, — решительно сказала Трикси, вставая. — Хватит сидеть и накручивать себя. Если он мудак — разберёмся позже. Сейчас ты просто спускаешься и ведёшь себя так, будто всё под контролем.
— А если не под контролем?
— Тогда притворяйся, — пожала она плечами. — Мы женщины. Мы умеем.
Я глубоко вдохнула, натянула на себя футболку и пошла за ней. Сердце всё ещё неприятно покалывало, но я заставила себя выпрямиться.
Когда мы спустились, из гостиной донёсся грохот и возмущённые голоса.
— Я вообще-то спортсмен, а не клининг-сервис!—возмущался Итан
— Ты спортсмен только в сторис, — отрезал Джордж, сгребая стаканчики в коробку. — В реальности ты вчера обнимался с ящиком бухла.
— Это был стратегический отдых!
— Стратегический храп, — сухо вставил Мартин, протирая стол. — Я думал, у нас медведь в доме.
Я невольно улыбнулась.
— О, смотрите, кто проснулся, — заметил Джордж. — Именинница соизволила явиться.
—Ты чего так улыбаешься?—спросил Мартин.
— Может, я просто счастлива, что вы убираете за мной?
— За тобой? — возмутился Итан. — Это был твой праздник! Мы вообще-то жертвы обстоятельств!
— Жертвы собственного алкоголя, — усмехнулась Трикси, проходя мимо них.
Мартин прищурился ещё сильнее.
— Так, стоп. Почему у меня ощущение, что я что-то пропустил?
— Ты много чего пропускаешь, старик, — отмахнулся Джордж. В ту же секунду в него прилетел стаканчик.
Мы с Трикси принялись помогать парням. Это помогло избавиться от навязчивых мыслей. Мы подпевали музыке, дурачились. Спустя час мы закончили и плюхнулись на кресла.
—Все, я умер,—откидывая голову назад говорил Итан.
—Так, а где Джеймс?С фигали он не убирался с нами?-спросил Джордж.
Снова волна грусти и тревожности. За этот час он даже не появился. Может проблема во
мне? Я была недостаточно хороша для него?
—Джордж, ты когда нибудь помнишь, чтобы Джеймс убирался дома?-Посмеялся Итан
Трикси сжала мою руку, зная как я переживаю. Я посмотрела на нее с улыбкой.
Прошло наверно полдня, как я пыталась заниматься своими делами, но мыслями летая в вопросах о Джеймсе. Его все еще не было. Я уже стала переживать. Вдруг с ним что-то случилось?
—Подруга, пойдем с нами на вечеринку у Вельстеров? —ворвалась в комнату Итана, где я сидела, Трикси.
—Не хочу.
—Эми, ты не можешь вот так сидеть и ждать. Джеймс мудак, я звонила ему раз сто, он не отвечает, сукин сын,—выругалась подруга.—Я не позволю тебе так сидеть и грустить из за него.
— А если я пойду, и мне будет только хуже?
— Тогда я буду рядом. И мы напьёмся, потанцуем и обсудим, какой он идиот.
Она протянула мне короткое чёрное платье. Я посмотрела на платье, потом на нее.
— Ладно. Но если это будет ужасно, я обвиню тебя.
— Принимаю риски, — ухмыльнулась она. — А теперь давай сделаем из тебя версию «я сияю и мне плевать».
Чёрное платье идеально село по фигуре — короткое, но не вульгарное. Ткань мягко обтягивала талию и подчёркивала бёдра, оставляя открытыми плечи. Оно не кричало, а шептало. И в этом была его сила.
Волосы я оставила распущенными. Они мягкими волнами спадали по спине, чуть прикрывая ключицы. Макияж сделала чуть смелее обычного. Лёгкий сияющий тон, подчёркнутые скулы, тёплый румянец. Глаза — с тонкой стрелкой и тушью, чтобы взгляд стал глубже. Губы — мягкий нюд с лёгким блеском. Не ярко. Но достаточно, чтобы задержать взгляд.
Трикси стояла в дверях, опершись плечом о косяк, и внимательно меня разглядывала.
— Ну... — протянула она медленно.
— Что «ну»? — я повернулась к ней, стараясь выглядеть спокойно.
Она оттолкнулась от стены и подошла ближе. Обошла меня кругом, как строгий стилист на модном шоу.
— Ты вообще понимаешь, что ты сейчас делаешь?
— Любуюсь собой?
— Нет. Ты идёшь разбивать чьи-то нервные клетки.
Я закатила глаза.
— Прекрати.
— Я серьёзно, — она поправила прядь моих волос.—Ты офигенно выглядишь, милая.
Я улыбнулась ей, стало чуть лучше.
Пока мы ехали в машине, Трикси болтала с кем то по телефону неприлично выражаясь и повышая тон. В то время как меня все еще охватывал страх и стыд за себя. Где же ты, Джеймс? Почему ты так сбежал?
—Придурки,—буквально кинув телефон произнесла подруга, вырывая меня из тревожных мыслей.
—Что случилось?
— Просто некоторые люди решили, что могут мне диктовать, куда идти и с кем общаться.
— Кто?
— Да какая разница. — Она пожала плечами, но в глазах мелькнуло раздражение. — Думают, что если у них громкая фамилия и пара связей, то можно разговаривать со мной сверху вниз.
— И что они хотели?—мне не было понятно о чем она говорит.
—Мой отец решил, что я «созрела». Хочет, чтобы я приехала домой и заняла должность в компании. Как мои братья.
—Прямо сейчас? Посреди семестра, когда ты даже не доучилась?—я удивленно подняла бровь
— Ну да. Типа семейная империя, кровь, наследие, тра-ля-ля.
Она усмехнулась, но в этом смехе не было радости.
— Его помощники звонят уже вторую неделю. Вежливо напоминают, что «место ждёт». Но понимаешь, я не хочу. У меня не лежит душа к этому. Это огромная компания, Эми. Деньги, влияние, связи. Я вижу, как мои братья дерутся за каждую возможность там закрепиться.
—Это же стабильность,—произнесла я.
— Это клетка, — перебила она. — Золотая, да. Но клетка.
Я тихо выдохнула.
— И что ты скажешь ему?
— Уже сказала. Что я не приеду. Что я не хочу сидеть в кабинете и играть в «маленькую версию отца».
— Он разозлился?
Трикси усмехнулась.
— Он не злится. Он разочаровывается. А это хуже.
— Ты уверена?
Она кивнула, но в глазах мелькнуло что-то уязвимое.
— Я не хочу жить чужой жизнью. Даже если она дорогая и удобная.
Потом резко улыбнулась своей привычной дерзкой улыбкой.
— Я лучше буду «проблемной дочерью», чем удобной наследницей.
Трикси всегда выглядит так, словно мир — это сцена, а она вышла туда по собственному желанию. Высокая, с прямой спиной, с тем самым взглядом, от которого люди невольно начинают оправдываться. Она не суетится. Не просит. Не подстраивается. Но после разговора с отцом я увидела ещё кое-что.
Тонкую трещину.
Не слабость — нет. Скорее внутреннюю борьбу. Она могла бы выбрать лёгкий путь: деньги, статус, фамилию, за которой открываются любые двери. Но она выбирает неопределённость. Выбирает себя.
И в моих глазах это делало её невероятной.
—Кстати введу в курс дела. Вельстеры это буквально основатели половины города, — она развела руками. — Строительные компании, торговые центры, сеть отелей, логистика. Половина вывесок, которые ты видишь на главной улице. Их фамилия где-то в учредителях. Им принадлежит чуть ли не полгорода. Их дед начинал с судостроения, потом недвижимость, потом инвестиции.
—Ничего себе,—протянула я,—А что празднуют?
— Золотой мальчик официально возглавил компанию отца и устраивает огромную вечеринку в честь этого.
— Серьёзно? В нашем возрасте?
— Коул не «в нашем возрасте», — фыркнула Трикси. — Он старше на пару лет. И он не просто «сел в кресло папочки». Он реально шарит. Учился где-то за границей, вернулся, всех там построил. Сегодня — официальное объявление. Типа коронация.
— Звучит пафосно.
— О, ты даже не представляешь, — усмехнулась она. — Там будет половина золотой молодёжи города. Его сестра, кстати, тоже будет. Та ещё штучка. Истеричка такая, не люблю ее. Учились все вместе. Они были раньше в нашей компании, мы неплохо ладили. Потом они уехали.
— И мы туда зачем? — осторожно спросила я.
Трикси посмотрела на меня так, будто вопрос был глупейшим в истории человечества.
— Потому что, во-первых, нас пригласили. Во-вторых, это будет красиво. В-третьих... — она прищурилась. — Тебе нужно выйти в свет. Хватит вариться в своих мыслях.
Я вздохнула.
— И ты уверена, что мы там будем уместны?
— Малышка, — она усмехнулась, паркуясь у большого особняка. — Мы везде уместны.
Она поправила волосы и добавила уже мягче:
— А если кто-то решит иначе — пусть попробует сказать это мне в лицо.
Выйдя я просто застыла на месте от шока. особняк возвышался в глубине участка — трёхэтажный, с колоннами и панорамными окнами в пол. Белый фасад сиял в вечернем свете, а стекло отражало огни города, будто дом сам светился изнутри. Балконы с коваными перилами, широкая терраса, огромные двойные двери из тёмного дерева — всё выглядело дорого, но не вычурно. Скорее... уверенно.
Слева от дома виднелась зона с бассейном — вода подсвечивалась мягким голубым светом. Справа — отдельное здание, вероятно, гостевой дом или спа. Вдалеке угадывался ухоженный сад с дорожками и фонтаном.
Музыка уже гремела, но даже она не могла перекрыть ощущение масштаба. Дом не просто был большим — он будто заявлял о себе.
Я невольно замедлила шаг.
—Это их дом?
—Именно так,—вздохнула она.
—Ты была здесь уже?
—Не раз, — Трикси скользнула взглядом по дому. — Раньше мы все вместе часто здесь тусовались. Даже какая то ностальгия. Пойдем, сейчас мы будем веселиться!
Мы прошли через гостиную, где уже слышались первые голоса и смех. Люди держали бокалы, кто-то делал селфи, кто-то пытался поймать взгляд хозяев, но Трикси не задерживалась — она шла прямо к цели.
И вот мы вышли на террасу, а за ней открывался огромный бассейн. Вода мерцала подсветкой, отражая огни дома, а вокруг стояли столики с напитками, барная стойка, а люди — друзья, знакомые, случайные гости — смеялись, шутили, кто-то уже слегка подвыпивший, кто-то танцевал прямо у края бассейна.
Музыка с лёгким басом глухо вибрировала в воздухе, а смех и голоса переплетались в сплошной поток энергии. Лёгкий запах коктейлей, свежей воды и вечерних духов создавал странно притягательную смесь.
Я замерла, едва переступив через край бассейна. Среди всех гостей он стоял там — Джеймс. Рядом с ним была девушка: чёрные волосы, длинные ноги, осанка изящная и уверенная, словно она родилась в этом блеске. В её глазах играла лёгкая насмешка, а в руках — бокал, с которым она двигалась так, будто весь мир принадлежал только ей.
И вдруг их взгляды встретились. Джеймс повернул голову, и я увидела его глаза. Там мелькнул страх. Настоящий, мгновенный, тихий, почти пугающий. Как будто он сам не ожидал увидеть меня здесь.
Сердце сжалось. Мне хотелось повернуть взгляд, но что-то внутри заставляло смотреть дальше. Его грудь слегка поднялась, а потом опустилась — дыхание сбилось.