Глава 8
- Сегодня я покажу тебе своё тайное место. - загадочно сказал Ричи на следующий день, когда они встретились после школы.
- Что за место? Далеко? - заинтригованно спросила Эмили.
- Увидишь.
Он повёз её на окраину города, мимо поля, на котором увядала несобранная кукуруза, через мост над рекой и остановился лишь у высокого, зелёного холма.
- Дальше пешком. - заявил парень.
Они пошли по узкой тропинке на верх холма и, по мере подъёма, внизу открывался вид на окрестности.
- Дай руку. - сказал Ричи, пройдя четверть пути.
- Долго ещё? - спросила Эмили, протягивая свою ладонь.
- Уже скоро.
Поднимались всё выше и выше, и, наконец, дошли до вершины.
С непривычки Эмили тяжело дышала, ноги в ботинках ныли от усталости. Девушка осмотрелась. На верху холма росли низкие деревья и кусты шиповника. Ветер шумно носился в ветвях.
- А теперь закрой глаза. - сказал Ричи.
Эмили сомнительно нахмурилась.
- Доверься мне. - мягко произнёс парень.
Эмили сомкнула веки и почувствовала, как он тянет её за собой. Прошли совсем немного и остановились. Ветер стал тише.
- Можешь открыть. - услышала девушка голос Ричи сзади себя.
Она открыла глаза и восторженно охнула. Она стояла на краю возвышенности, полукругом окруженное деревьями. И из этого места открывался потрясающий панорамный вид на город, который словно сиял, озаренный блеском солнечных лучей. В далеке был виден разноцветный пейзаж.
- Как красиво. - восхитилась Эмили. Она обернулась к Ричи. Он сидел на поваленном бревне, положив локти на колени и лёгкая улыбка играла на его лице.
- Да. Вот это и есть моё тайное место.
- А почему тайное?
- Потому что никто, кроме меня, об этом месте не знает. Ты первая, кому я показываю его.
Эмили присела рядом. Они молча сидели вдвоём и под звуки природы любовались прекрасной картиной.
- Что ты чувствуешь, когда находишься здесь? - нарушила тишину девушка.
- Покой и безмятежность. - ответил Ричи. - Их иногда так не хватает в жизни, согласна?
- Согласна. А почему ты решил привести меня сюда?
Парень повернул голову и тепло посмотрел на Эмили.
- Потому что хочу, чтобы это место стало нашей общей тайной.
Девушка застенчиво улыбнулась, чувствуя, как с каждым нежным словом, произнесенным Ричи в её адрес, в душе медленно, словно бутон розы, раскрываются лепестки неизведанного доселе чувства.
- Это место показала мне мама. - начал говорить Ричи. - Наверно поэтому я здесь чувствую себя спокойно и уютно. Я прихожу сюда, когда мне очень плохо или, наоборот, когда я очень счастлив. Сижу тут целыми днями, размышляю. Собираю мысли в кучу, так сказать и душа как будто отдыхает. Понимаешь?
- Понимаю.
А ещё Эмили понимала, что Ричи с каждым разом открывается ей с новой, лучшей стороны.
- Жаль, что мы сегодня побудем здесь недолго. - сказал он.
- Почему?
- Надо на работу.
- Ааа. - слегка растроенно протянула Эмили.
- В следующий раз устроим тут пикник. - пообещал Ричи и улыбнулся девушке.
Обратный путь, вниз по склону, прошёл легче и быстрее. Дорога до города тоже не заняла много времени. И ближе к пяти вечера Эмили была уже дома.
Наступил золотой октябрь. Погода, стояла удивительно тёплая и сухая, неестественная для сезона. В четверг Эмили и Сьюзан пошли на первый урок в танцевальную студию для поддержания, как выразилась подруга, организма в тонусе. А в пятницу Эмили не смогла встретиться с Ричи, так как ему снова надо было работать.
Субботним днём сестры Стюарт помогали матери готовить обед и пироги для воскресного чаепития в церкви. В прихожей громко зазвонил телефон.
- Кристина, возьми трубку, пожалуйста, у меня руки в муке. - сказала миссис Стюарт дочери.
Кристина метнулась в коридор и ответила на звонок. Через полминуты она вернулась с кислым выражением лица и недовольно бросила Эмили:
- Тебе звонят.
Эмили, резавшая картофель, отложила нож, вытерла руки и подошла к телефону.
- Алло.
- Привет.
Это был Ричи. Как он узнал её номер?
- Привет. - её губы непроизвольно вытянулись в улыбке.
- Чем занимаешься? - поинтересовался парень.
- Готовкой. А ты?
- Валяюсь. Вчера работал допоздна.
- Сегодня тоже работаешь?
- Нет, выходной. Ты вечером свободна? Хочу тебя увидеть.
В животе девушки трепетно вспыхнула радость.
- Свободна.
- Сходим на аттракционы, вспомним детство. - предложил Ричи.
- Хорошо. - рассмеялась Эмили. - Давно там не была.
- Буду ждать тебя в шесть часов на том же месте.
- Ладно. Пока.
- Пока, Эмили.
После обеда миссис Стюарт велела дочерям почистить лужайку за домом от опавших листьев.
- Почему это Ричи Прайс звонит тебе, а не мне? - едко спросила Кристина у сестры, держа в руке большой совок, пока Эмили убирала граблями листья.
- Какое тебе дело? - вопросом на вопрос ответила Эмили.
- Что он хотел? - не отставала Кристина.
- Ничего особенного. Просто просил передать тебе, чтобы ты от него отстала.
Красивое лицо сестры побагровело от злости.
- Что?! - она едва не задохнулась от возмущения. - Ты врешь мне! Он не мог так сказать!
- Ладно, ладно, я пошутила, успокойся! - подняла руки Эмили.
- Ну и дурацкие у тебя шутки! - воскликнула Кристина, а потом, успокоившись, снова спросила:
- Он говорил с тобой обо мне?
- Нет, Крис. - вздохнула Эмили. - Он просто спросил кое-что по поводу учёбы. - соврала девушка, но это была ложь во благо сестры.
- У тебя? Ты же учишься на класс младше! - не поверила Кристина.
- И что? Я же все равно умнее вас. - подняла одну бровь Эмили.
Сестра скорчила кислую гримасу и ничего не ответила.
Эмили незаметно выдохнула. Какой бы противной не была Кристина, скрывать от неё то, что она общается с Ричи, было для девушки неприятно и досадно. Ведь если сестра узнает, отношение между ними испортятся окончательно.
Наступил вечер. Эмили отпросилась у отца, сказав, что погуляет с друзьями (с каждым днём лгать становилось не так труднее). Девушка поднялась в свою комнату и привела себя в порядок. Уложила густые темно-русые волосы в нежную причёску, накрасила ресницы тушью и нанесла розовый блеск на губы. Долго стояла перед шкафом и решила надеть красное платье до колен с длинными рукавами и полукруглым вырезом, а также короткую чёрную куртку.
Без пяти шесть она вышла из дома и повернула направо, где на углу улицы её ожидал Ричи. При виде Эмили глаза парня вспыхнули ярким блеском.
- Привет. - чуть хрипло сказал он и откашлялся. - Ты очаровательна.
- Спасибо. - покраснела девушка.
Уже привычно она устроилась позади Ричи на мотоцикле и они поехали.
В парке развлечений Эмили и Ричи отдохнули и повеселились от души. Начали с горок, громко крича, когда резко спускались вниз. Потом устремились в аттракцион страха, где больше смеялись, чем пугались. Затем Ричи решил поиграть в тир и выйграл для Эмили плюшевого слона. После перекусили хот-догами и попозировали в кабинке моментальных фотографии. И конечно напоследок не прошли мимо колеса обозрения.
Кабинки были открытыми и Эмили вцепилась в руку Ричи, боясь смотреть вниз. Он приобнял её за плечи. Их лица были так близко к друг другу.
- Эмили, - тихо произнёс Ричи.
Она посмотрела на него. Её встретил его серьёзный, глубокий взгляд.
- Я хочу, чтобы мы были вместе. Как пара.
От неожиданности Эмили так сильно растерялась, что забыла, как дышать и даже забыла о своём страхе высоты. В животе образовался тугой узел.
- Ричард... - выдохнула она потерянно.
- Странно, обычно я не люблю, когда меня называют полным именем, но от тебя его слышать приятно. - улыбнулся он одним уголком рта.
Девушка совсем оробела. Сердце забилось от волнения, уши и щёки её запылали.
Кабинка медленно достигла максимальной высоты. Далеко внизу светились дома и улицы. Эмили посмотрела на бордовый горизонт. Прохладный вечерний ветерок немного остудил её горячее лицо.
- Чего ты боишься, Эмили?
Ресницы её вздрогнули, когда она снова посмотрела на парня. Она молчала, мысли никак не могли соединиться в одну.
- Не знаю... - еле слышно ответила она.
- Я нравлюсь тебе?
Она кивнула. Да, нравится и очень давно, только она этого не осознавала.
- Просто я... - пауза. - Вдруг у меня не получится стать такой, какой должна быть девушка в отношениях. У меня совсем нет опыта...
- Это неважно. Ты нравишься мне какая есть. - его голос немного дрогнул.
Эмили опустила глаза на их скрепленные руки и произнесла, совсем как вердикт:
- Ладно, давай попробуем.
Из парка они вышли крепко держась за руки. Ричи вёл мотоцикл, не прибавляя скорости, чтобы расставание не было так близко.
- Завтра я работаю до четырёх. Увидимся? - спросил он, когда довёз Эмили.
- Не могу, воскресенье у нас церковный день. А вечер мы проводим всей семьёй. - ответила она, надеясь, что Ричи не обидется.
- Тогда до понедельника. - проговорил он, не показывая расстройства.
- Да. Только... - девушка нерешительно замялась.
- Что такое? - чуть нахмурился парень.
Эмили поджала губы, не зная как сказать.
- Давай в школе делать вид, что мы не встречаемся. - одним духом предложила она и предвидя его следующий вопрос добавила:
- Я просто не хочу, чтобы нас обсуждали на каждом шагу. Мне будет трудно. Пойми, пожалуйста.
Ричи шумно вздохнул и потёр щеку. Эмили так и видела, как его мозг тщательно обдумывает это предложение.
- Ладно. - наконец сказал он. - Ты настолько необыкновенная, что я просто согласен на всё.
- Спасибо, Ричард. - она порывисто обняла его за талию и прижалась щекой к его груди.
Они простояли так несколько минут, а потом Ричи прошептал:
- Эмили, можно я тебя поцелую?
Её сердце ушло в пятки, дыхание стало прерывистым.
Она немного отстранилась и подняла голову. Глаза её стали почти чёрными от расширившихся зрачков. Она приоткрыла губы и едва заметно кивнула.
Ричи ласково положил ладонь на её щеку и погладил большим пальцем гладкую кожу. Лицо его медленно приблизилось и их губы трепетно встретились. Поцелуй был нежный, невесомый. Они словно пробовали друг друга на вкус. У Эмили закружилась голова, ноги перестали слушаться. Ричи положил обе руки на её спину и крепче прижал к себе. Его мягкие губы приникли сильнее, поцелуй стал горячее. И пока они окончательно не потеряли голову, девушка оторвалась от губ парня.
Эмили стыдливо опустила глаза, так и не заметив бурю чувств на лице Ричи.
- Мне пора. - тихо сказала она.
- Иди. - выдохнул он.
Она сделала пару шагов назад, затем развернулась и пошла к дому. Обернулась на полпути: Ричи стоял там же, засунув руки в карманы куртки и смотрел ей вслед.