27
Венчание должно было начаться с минуты на минуту. Большинство гостей уже заняли свои места в ожидании церемонии.
Рейден, проходя мимо скамеек в зале, нервно оглядывался. Он уже успел вспотеть от ужасной духоты, поэтому многие с нескрываемым интересом смотрели в его сторону и тихо перешептывались, акцентируя внимание на расстегнутом воротнике белой рубашки и опущенном до груди черном галстуке. Пиджак вообще был оставлен в комнате.
Различные прически и наряды гостей пестрели перед глазами взволнованного жениха, к которому подошел не менее взволнованный Грейдинг, чудом сбежавший от назойливой Дейнес.
– Ваше место сейчас не здесь, – басом заговорил мужчина, оттягивая от горла галстук-бабочку. Слегка покрасневшее лицо и мелкая испарина на лбу дворецкого говорили сами за себя.
– Ты не видел его? – Рейден едва повел взглядом в сторону Грейда и продолжил поиски.
– Не видел. Быть может, он опоздает.
– А что, если он не придет? – Подросток взлохматил идеально зализанные волосы, испортив результат долгих трудов парикмахера. – Черт, это я виноват… Где сейчас Найси?
– Проводит штукатурно-малярные работы над своим лицом, – ответила Рика. Слегка покачиваясь на непривычно высоких каблуках, она подошла к ним. – Грейд прав. Иди в свою комнату. Как только все успокоятся, мы тебе…
– Но я не успокоюсь! – раздраженно прервал сестру Рейден.
Девушка осмотрелась, удостоверившись, что никто особенно внимательно к ним не прислушивается.
– Не переживай, если Ангела обещал, то придет.
– Он не хотел, чтобы я женился, но вместо того, чтобы уважительно отнестись к его переживаниям, я оскорбил его.
В сердце Рейдена закралось сомнение. Глубоко в душе он осознавал: не всегда верно поступать по воле родителей, нужно иметь свою голову на плечах и отстаивать собственную точку зрения.
«Но мне было легче просто повиноваться».
Разговоры вокруг начали затихать, что означало лишь одно – приближение времени церемонии. Рейден взглянул на часы, стрелки которых показывали 11:35.
– Пора. – Рика хлопнула брата по плечу. – Удачи тебе.
Вместе с Грейдом она заняла место в первом ряду справа от окна, а Рейден двинулся к выходу, где он должен был ожидать, пока священник займет свое место и зазвучит свадебная музыка.
На выходе его встретили Дейнес и Грегор. Мать тут же набросилась на сына, крепко сжимая его в объятьях так, будто отпускает на войну. В принципе, семейная жизнь – это в каком-то смысле война: борьба за свои предпочтения, право голоса и действия. Отец ограничился рукопожатием и довольной улыбкой, от которой жениху действительно стало легче.
После того как родители, изредка оглядываясь, вошли в зал, Рейден остался наедине с самим собой. С каждой секундой в его голове все отчетливее звучали слова Ангелы, напряжение росло, тело сковывала дрожь, а сердце сжималось от волнения. Парень примерил роль мужа и отца, и от такой примерки ему хотелось выбросить эти роли подальше.
В зале прозвучали восторженные возгласы – это вышел священник. Рейден представлял его сгорбившимся стариком с длинной бородой, в шапке, с большим крестом на груди и в длинном одеянии. Но его ожидания не оправдались: сквозь узкую щель в двери он разглядел высокого мужчину с коротко стриженными волосами и бородкой, одетого в строгий костюм. В знак приветствия он махнул всем рукой и подошел к высокой тумбе, где лежал заготовленный текст.
Зазвучала свадебная музыка, и с каждой нотой она становилась все громче, заставляя Рейдена от нарастающего волнения в ужасе сглатывать. Но вот послышалась основная мелодия, и жених, резко открыв дверь, вскочил в зал.
Взгляды были прикованы только к нему. Теперь пути назад нет.
Дрожащие, слегка подкашивающиеся ноги сами несли жениха к алтарю, пока он с глупым, взволнованным, – а некоторым показалось, что с обреченным, – выражением лица оглядывался на гостей. Наверное, если бы Красс за два шага до алтаря не взглянул бы вниз, то споткнулся бы о ступеньку и лицом врезался бы в тумбу. На секунду он пожалел, что так не произошло, ведь тогда свадьбу точно пришлось бы отменить.
Раздражающая музыка, раздражающие взгляды и улыбки, раздражающие цветы вокруг, раздражающий, вечно улыбающийся священник. Раздражающее все, что окружало Рейдена. Ему жутко хотелось спрятаться от всего этого подальше, но все, что он делал, – это сжимал кулаки, косо смотрел на вход и думал: «Вот я вли-и-ип».
В раскрытых настежь дверях появилась женская фигура. Гости с любопытством разглядывали невесту, спрятавшуюся под фатой, пока девушка плавно шла к алтарю. Из-за длинного шлейфа пышного шелкового платья, медленно тянущегося вслед за ней, казалось, что она плывет.
Рейдену были знакомы и платье, и фата, и букетик цветов, которым Найси только вчера крутила перед его носом. Одно поражало Красса – скромность невесты. Эти расслабленные плечи, медленная походка, смиренно опущенная голова. Рейден боялся себе признаться, что такой образ Найси был ему по душе.
Девушка подошла к нему, и сквозь фату Рейден смог разглядеть приятные очертания ее лица.
– Дорогие друзья, – провозгласил священник, – сегодня мы здесь собрались, чтобы соединить этих двоих узами брака.
Рейден нащупал в кармане кольцо.
– Согласен ли ты, Рейден Красс, взять Найси Алм в законные жены?
Язык парня не мог повернуться, чтобы издать подобие: «Да». Он знал, что это маленькое слово всего из двух букв станет точкой в решающем предложении из истории его жизни.
– Да, – наконец произнес он и взглянул на семью в поисках поддержки. Те радостно подняли большие пальцы вверх, а Рика лишь улыбнулась.
– А ты, Найси Алм, готова ли взять в мужья Рейдена Красса?
Сквозь фату жених увидел, как невеста поджимает губы, а ее руки сильнее сжали букет.
– Найси Алм? – переспросил священник.
Девушка продолжала неподвижно стоять, опустив голову. Позади уже вовсю слышался шепот.
– Найси… – начал Рейден.
– Не мне это решать, – наконец громко произнесла она, резко откидывая букет в сторону. Мгновенным движением руки она сбросила фату, полностью открывая свое лицо, и повернулась к жениху.
В зале все ахнули, и Рейден наверняка ахнул бы вместе с ними, но увиденное заставило его крепко стиснуть зубы. Качая головой, он прошептал:
– Почему?