Домик в лесу.
Меня привели за стол и усадили на стул. На общей тарелке лежали куриные ножки, летний салат на другой. Я смущался в чужом доме к тому же в таком уютном. Женщина сидела напротив, отправляя в рот кусочек помидора. Это она заходила в комнату и ее запах духов я чувствовал. Она осторожно подняла глаза и я слегка улыбнулся, но женщина не ответила улыбкой.
— Ну вот, теперь можно есть.— вытирая руки салфеткой сказал Ленекс,— а что так тихо, я думал будите знакомиться.
Женщина сжала вилку.
— Ленекс, мне нужно поговорить с тобой.
— В чем дело, Лана?
Они ушли, я слышал как она говорила с мужем.
— Он будет жить с нами?— бушевала Лана.— у него должен быть свой дом, ты не котенка с улицы подобрал.
— Вот именно.— процедил Ленекс.— как я могу вышвырнуть его как котенка, ты бессердечная? Я тебе объяснил что он потерялся, и пока я не выясню, он никуда не уедет. Хочешь ты или нет.
— Я то может и хочу, но я не хочу привязываться к нему.— надрывно закончила Лана. Судя по паузе они обнимались.
— Я понимаю тебя, старайся меньше говорить с ним, и не привяжешься.
— Но, я не могу.— запротестовала Лана.— он же такой милый, совсем ребёнок.
Меня чуть не стошнило от таких откровений.
— Он очень странный ребёнок. Мне изначально показалось, что я где-то видел его.
«Ага, видел, видел. Я же племянник твой, дурень.— пронеслось в голове.— хотя я уже сомневаюсь. Что, что, а Леонардо добился своего. Я буду жить с родственником, который не признает мое существование.
— Тогда тем более опасно, чтобы он был здесь. Вдруг это какой-то знак, что не стоит иметь с ним дело.
— Ты слишком мнительна.— успокоил ее муж.— давай вернемся к столу, он уже заждался нас, подумает что ему тут не рады.
Я быстро побежал к столу, делая вид, что рассматриваю скатерть.
— Джек, ты уже поел? Давай ешь иначе десерт не получишь.— он подмигнул, я отвернулся.— все делать самому.
Ленекс накладывал еду в тарелку и пододвинул мне. А сам присел рядом.
— Давай я помогу,— взяв за меня вилку предложил он.— самолет летит и приземляется в рот.
Я открыл рот навстречу еде, забыв как это выглядит со стороны. Что-ж буду пользоваться тем, что он считает меня ребенком.
— Вот, молодец. Сам сможешь дальше?
Я кивнул решив, что так уж и быть.
— Какие у меня дальнейшие планы?— серьезно спросил я, проглотив очередной ком пищи.
— Помню, ты утверждал, что я твой дядя, так почему не поиграть в эту роль? Я очень даже не против. И моя жена тоже.
Лана сдержанно улыбнулась, впервые за долгое время.
Только сейчас до меня дошло,что у этой пары никто не зудит под ногами, а комната, где я спал была оформлена как детская. Но я ничего не спросил, посчитав это не тактичным.
— Хорошо, и что делают обычно племянник и дядя? Я не был еще в этой роли.
Ленекс не знал что ответить.
— А, эм..я покажу свою работу.— нашелся он.
Лана ударила себя по лбу.
— Ты думаешь ему будет интересна твоя работа? Нет, так не пойдет, лучше я покажу тебе как готовить. Мне помощник не помешает.
— А мне кажется, что парню больше понравится моя работа.— настойчиво запростестовал Ленекс. Лана фыркнула.
— Хорошо, но следующий, кого ты решишь приютить, будет помогать мне.
Я переглянулся с Ленексом, и мы тихонько посмеялись.
— Так, ты всё уже съел.— заметив пустую тарелку сказал Ленекс.— так, Лана у нас есть что-нибудь сладкое?
— От куда? Если бы и было, ты всё давно бы съел.
Мне нравилось наблюдать семейные споры. Ленекс покраснел.
— Пойдем Джек, а то сейчас у тебя будет не хорошее мнение обо мне.— он остановил взгляд на жене покачав головой.— В кафе думаю найдется что-нибудь.
Лана хотела что-то сказать, но мы ушли.
Медленный официант шел к нашему столу, увидев шерифа за столом он тут же ускорился.
— Заказывай, что хочешь.— разрешил Ленекс.
— А ты правда хочешь показать мне свою работу?
— Я не бросаю слов на ветер, а вообще хотел отгородить тебя от её готовки. Так что, ты можешь делать, что хочешь в мое отсутствие.
— Нет, мне будет интересно с тобой.
— Будите делать заказ?— услужливо перебил официант по имени Джерри. Он покосился в мою сторону.
— Да, хочу эклер. В прошлый раз мне приносили, и кофе.
— Нашел того старика?— с еле скрываемой насмешкой спросил он.— ах да, извините, это не мое дело.
Я пропустил мимо ушей его сарказм, но меня настораживало такое отношение ко мне.
— А вам?— с улыбкой спросил Джерри у Ленекса.
— Мне мороженое, что-то так захотелось, хоть и не жарко на улице.
Джерри кивнул искоса поглядывая в мою сторону и удалился.
— Не обращай внимание, ты загадка для этого города. Держись достойно, и вскоре увидишь как отношение изменится к тебе.
Я мрачно кивнул слыша на фоне бурное обсуждение моей персоны. Это было настолько громко, что услышал даже Ленекс, но он делал вид, что ничего не слышит.
— Я пожалуй прогуляюсь.— я улыбнулся, стараясь не выдать свое состояние.
— А как же эклер?
— Можете его съесть.— последнее слово я высказал грубо, и надеялся что он этого не заметил.
Я шел по дороге не замечая взгляды в свою сторону. Мне снова повезло столкнутся с Алексом. Он как всегда был на позитиве, держа в одной руке пачку чипсов, а второй руль велосипеда.
— Что с настроением?— спросил Алекс.— и кстати, как прошел разговор с шерифом?
— Никак.— буркнул я ускорившись.— я теперь никогда не выберусь из этой дыры.
Алекс просиял.
— А может это и к лучшему? Что было хорошего в прошлой жизни?
Он верно подметил. Из светлых воспоминаний ничего не осталось, но и они оказывается всего-лишь фальшивка.
— Будешь?— он протянул пачку с чипсами.— мама говорит вредно, но что еще нужно для счастья?
Меня осенило.
— Слушай, а ты видел старика? Он такой морщинистый, с шапкой на голове.
Алекс задумался.
— Хм, да конечно. Это описание подходит под нашего местного лесника. А тебе он зачем?
— Я всегда хотел изучать травы, думал он сможет мне помочь.— умело соврал я.
— А где ты его видел? Странно, он обычно не выходит из дома. Хорошо, я подвезу тебя, только сам не пойду, мне не разрешают ходить в лес.— мрачно закончил он.
— Что случилось? Куда делось настроение?— было странно видеть его таким напуганным.
— Ничего, всё нормально.
— Но я же вижу, что нет.— в нетерпении настаивал я.
— А ты такой же как я, любопытный. Хорошо расскажу тебе, блин, не та обстановка. Обычно такие истории рассказывают на ночь с фонариком у рта. Может зайдешь ночью ко мне?
— Да, как-нибудь.— соврал я.
— Но ладно, мне самому не терпится рассказать, только не считай меня ребенком, что я это верю, хорошо?
— Без вопросов.
— Тогда поехали, нельзя терять времени.
Я вскарабкался в неудобное сиденье и велосипед тронулся с места.
— Поедем медленно, к черту этот экстрим.— попросил я.
Алекс не сразу согласился, но послушал. Мне нравилось что хоть на кого-то я могу влиять.
— Ну, слушай.— глухим голосом начал Алекс объезжая большие камни.— три года назад в этом лесу пропала девочка. Всем городом её искали, но не нашли даже тело. Лес охраняют заблудшие души и эта девочка осталась там. Она приходит во снах к будущим жертвам леса.
— Как она выглядела?— серьезность моего вопроса удивила Алекса.
— Я лично не был с ней знаком, но мне рассказывали какой она была. Длинные волосы, она была доброжелательна к окружающим и запомнилась всем с лучшей стороны.
Рассказ впечатлил мои шаткие нервы, что я забыл о том, что меня беспокоило. Я и не заметил как мы подъехали к лесу.
— Дальше иди без меня.— опасливо оглядываясь по сторонам сказал Алекс.— и кстати, тебе привет от Эби. Все уши прозжужала о тебе, кажись ты ей понравился. Она даже нарисовала рисунок для тебя. Я даже завидую что она не рисует для любимого брата.
Алекс порылся в кармане и достал в несколько раз сложенный лист бумаги.
Я машинально просунул листок в карман. Алекс сел на велосипед, и не попрощавшись уехал прочь, только бы не находится рядом с лесом. Неужели такой здоровяк настолько суеверен?
Я направился искать вариант как пройти к лесу и нашел подкоп под забором.
— Говорят запрещено ходить, а сами подкопы роют.— проворчал я, поспешив перейти по ту сторону забора до того как стемнеет.
Меня окружала знакомая лесная обстановка, но слова Алекса по прежнему шумели в ушах заставляя пугаться каждого шороха.
— Но почему я потребовал рассказать историю?— ругался я, переступая проросшие в землю корни.
Чтобы не заблудится, на ходу оставлял прихваченные из дома конфеты.
Я блуждал по лесу довольно долго и сильно устал. Пришлось присесть на камень и подкрепиться конфетами. Никаких признаков чертовщины не замечалось к великому счастью.
Я был поглощен своими мыслями и наконец решил выбираться от сюда. Как-никак Ленекс может начать волноваться.
— Я знал что ты придешь.
Я содрогнулся от знакомого хриплого голоса и медленно обернулся. Старик доброжелательно улыбался протягивая корзинку с собранными грибами.
— Что вы говорили в тот раз?— спросил я, недоверчиво смотря на корзинку в поисках мухоморов.
— Что говорилось это прошлое.— неоднозначно пробухтел старик.— не заглянешь ко мне?
— Вообще уже поздно, и я устал. Собирался уходить.— я боялся смотреть в его глаза, издали они казались маленькими черными точками.
— Мы не надолго, у меня давно не было гостей. Не бойся меня.— он протянул руку, но я не решился её взять.
Старик шагнул вперёд, и я пошел за ним, ругая себя за беспечность, но не теряя бдительность.
— Там за тем оврагом мой дом, он с секретом. Не каждый его находит, ибо он хорошо замаскирован.
Я кивнул и мы продолжили путь, овраг остался позади, но я не видел ничего, что было похоже на дом. Старик остановился у огромного ветвистого дерева. Кора внезапно сделалась дверью, старик вошёл первым.
— Вы не боитесь здешних зверей?— для приличия поинтересовался я.
— Меня не трогают, я же лесник.— гордо ответил старик.
Я пригнул голову заходя в тесное убежище. Старик уже сидел за деревянным столом наливая с чайника в две кружки.
— Малину сам собирал.— в подтверждении его слов в кружку с тяжестью упала ягода.— садись.
Он указал на стул, в глазах закружилось, я проглотил поступивший ком. Белое прутьевое кресло приснилось во сне. Отогнав пугающие наваждения я присел.
На столе пистрились различные конфеты, одни из них я оставлял на земле, чтобы не заблудится. Я медленно поднимаю глаза. Старик попивает чай.
— Что-то не так?— беспечно спросил он.— кушай, очень вкусные конфеты, нашел их сегодня.
«Но как он успел их найти? Значит всё это время он шел по моим следам?»
Я пытался сдерживать панику.
— Наверное оставил какой-нибудь любопытный ребёнок.— с намеком продолжил он.
— Я уже пойду, не удобно смущать вас своим присутствием.— я запнулся обо что-то твердое упав на мешки. Что-то хрустнуло подо мной.
— Что ты такой не аккуратный?— покачал головой старик нависая надо мной.— продолжим нашу беседу? Не вежливо уходить в разгар вечера.
— Как, уже вечер? Мне точно пора!— я соскочил с мешков, старик не шелохнулся.
— Куда ты пойдёшь так поздно? Шериф не скажет мне спасибо, если на утро увидит растерзнанное волками тело.
— Шариф? А причём тут он?
— Ты же живёшь в его доме.— глаза старика блистали под свет свечей.
— Алекс говорил, что вы не выходите из дома.— неуверенно ответил я, удачно оказавшись у двери.
— А я и не выхожу. За меня это делают мои помощники, и ты скоро присоединишься к ним.
Это была последней каплей. Вытолкнув дверь ногой я выбежал из дома.
Дерево, дерево, уродливые деревья! Я не знаю как найти выход.
Я отбежал приличное расстояние проклиная себя за глупость.
За мной не следовало погони, и я решил пойти дальше пешком.
Достаточно стемнело, я продолжал путь на ощупь. Меня клонило в сон, тело противилось продолжать бессмысленную ходьбу. Я впал в бредовое состояние, судя по тому как увидел свет в конце леса, он был еле заметным, но достаточно для того, чтобы видеть направление к выходу.