14 часть
— Рудо! — крикнула Т/и, протягивая к нему руку, когда он исчез за углом, бросившись вслед за белым размытым силуэтом кота. Её голос едва донёсся. Он уже был далеко.
Она тихо застонала, сжав кулаки по бокам.
Прекрасно. Просто замечательно. Сначала она оставила его одного драться с мусорными монстрами. Потом была бесполезным балластом, пока его насильно пичкали отбросами. А теперь? Теперь она даже не успела забрать его деньги, прежде чем их стащил кот.
Отличная работа, Т/и. Продолжай в том же духе. Бесполезна в любой кризисной ситуации. Ты просто мастер!
Она стиснула челюсти, но это движение отдало резкой болью в раздражённых уголках губ. Она поморщилась и тут же снова сомкнула рот.
Когда она добралась до переулка, куда свернул Рудо, — там было пусто.
— …Рудо? — осторожно позвала она, делая шаг вперёд.
Тени укрывали узкий проход, лишь мерцающий неоновый свет вывески сверху разрывал темноту. Она вглядывалась в мрак, сердце гулко билось в груди. Раздражённо вздохнув, она сунула свой собственный мешочек с монетами в карман куртки. Он плохо помещался — выпирал нелепым бугром, перекашивая ткань. Поэтому она прижала к нему руку, чтобы тот не выпал, и пошла глубже в переулок.
— Рудо! — позвала она снова, уже громче.
Ответа не было. Только далёкий гул города и тихое капание воды где-то поблизости.
Она продолжила идти.
И вдруг — вспышка. Голубая.
Т/и ускорила шаг, ботинки тихо хрустели по мусору. За поворотом она заметила фигуру — высокую, слегка сутулую, державшую что-то вроде длинного посоха.
— Простите… — начала она неуверенно, но твёрдо. — Вы не видели мальчика с белыми волосами и—
— Я не хотел её забирать, — перебил знакомый голос, от которого она застыла.
— Я не понял, что это было твоё сокровище. Прости.
Её глаза расширились. Рудо.
Она осталась в тени, наблюдая за фигурой и мальчиком напротив.
— Вот как? — спокойно ответил незнакомец, почесав затылок. — Ну, ты сразу вернул её. Видимо, я просто вспылил. Прости, что напугал тебя.
Он положил руку на бедро, его поза расслабилась — напряжение ушло.
Y/N всё ещё не двигалась. Она просто стояла, прижимая ладонь к мешочку в куртке, и слушала.
— Ты ведь теперь вступаешь в Чистильщики, да? Похоже, мы начали не с той ноги. Давай работать вместе! — весело сказал он.
— Д-да, — ответил Рудо, поколебавшись, но кивнув.
— Рудо! — голос Т/и прозвучал, когда она подбежала и остановилась позади незнакомца. Её глаза расширились, когда она увидела мальчика на земле.
Он сидел, вытянув ноги, а между ними была воронка — небольшая, но свежая, словно его впечатали сверху.
— А-прости! — выпалила она, быстро присаживаясь рядом. Её плечо слегка задело его.
— Ты в порядке? — тихо спросила она.
Он ничего не сказал, лишь быстро кивнул.
Т/и заметила за ним маленький коричневый мешочек с монетами, лежащий неподалёку. Она подняла его и убрала в другой карман. Разница в весе была очевидна — её мешочек оказался заметно тяжелее.
Проследив за взглядом Рудо, она посмотрела на фигуру впереди.
Сначала она увидела только длинный прямой посох, небрежно лежащий на плече — будто его владелец вовсе не вбивал только что мальчика в землю.
Но затем человек слегка сдвинулся под мигающим светом, и она разглядела его полностью.
Он был высоким — явно выше шести футов, худощавым и атлетичным, с уверенной стойкой человека, привыкшего к боям. Его форма напоминала форму Энджина по назначению, но была свободнее: широкие рукава, струящиеся штаны и тёмно-синий пояс, слегка развевающийся при движении. Металлический значок у груди слабо поблёскивал — знак Чистильщика.
Но больше всего привлекало лицо.
Тёмно-синие глаза — острые, пронизывающие, будто видели больше, чем показывали. Брови были украшены тремя чёткими выбритыми полосами. Из проколотых ушей свисали длинные кистевые серьги, ловящие редкие лучи света.
А волосы… зачёсаны назад в маллет: тёмно-каштановые у корней, с золотыми прядями на концах. Не окрашены — уложены. Ухожены. Значит, ему было не всё равно.
В нём чувствовалось странное спокойствие, даже несмотря на то, что он только что впечатал ребёнка в асфальт.
Определённо не случайный прохожий.
— А, это твоя подруга? — непринуждённо спросил он, кивнув в сторону Т/и.
Она не ответила сразу — помогала Рудо подняться. Он поморщился, но принял её руку. Когда он встал, Т/и кивнула мужчине вежливо.
Он ответил тем же. Серьга слегка качнулась на ветру. Она заметила его любопытный взгляд на её маску — не враждебный, скорее заинтересованный. В отличие от грубых масок и фильтров вокруг, её была медицинской, чистой.
Она подтянула её повыше.
— Итак, — продолжил он, снова глядя на Рудо, — какой у тебя жизненный инструмент?
— Думаю… перчатки, — ответил Рудо, поднимая руки. — Я сам не совсем понимаю, что они делают.
— Эти перчатки? — мужчина наклонился ближе. — Да они шикарны! Никогда не видел такого знака.
Глаза Рудо расширились, будто что-то щёлкнуло, но он промолчал.
— Кстати, — добавил незнакомец, — мой жизненный инструмент — посох. Видишь?
Он легко стукнул им о землю.
— Он выглядит очень круто, — тихо сказала Т/и.
Парень резко повернулся к ней. Он не ожидал, что она заговорит… тем более похвалит.
— Прости! Я не представилась, — спохватилась она. — Меня зовут Т/и.
— Занка, — ответил он. — Спасибо. Для меня он настоящее сокровище.
За его спиной Рудо сжал кулаки.
— Так почему ты решил вступить в Чистильщики? — спросил Занка.
— Я бы не сказал, что вступил, — пробормотал Рудо. — Я просто помогаю… пока не получу то, что мне нужно.
Занка напрягся.
— Ты что, издеваешься!? — рявкнул он.
В одно мгновение он дёрнул посохом и притянул Т/и к себе, закрывая её собой.
— Отдай Т/и! — закричал Рудо.
Занка был настороже. Он уже понял: она — гражданская. А значит, защищать её — его работа.
— В каком мире это была улыбка!? — взорвался он. — Самая жуткая рожа, что я видел!
Т/и осторожно коснулась его плеча и шагнула вперёд.
— Рудо… покажи мне, — тихо попросила она.
Он закрыл глаза и широко растянул рот.
Рука тут же накрыла ей глаза.
— Ты с ума сошла!? — заорал Занка.
Дальше спор перешёл в открытую ссору.
А потом —
Она увидела ауру.
Голубое пламя, живое, пульсирующее вдоль посоха.
Рудо вытащил предмет из мусорного бака. Его перчатки засияли красным.
— Ты можешь превращать любой предмет в жизненный инструмент!? — осознал Занка.
Он рассмеялся.
— Тогда понятно, почему Энджин назвал тебя одарённым.
Посох рухнул сверху, вонзаясь в землю.
Началась драка.
Т/и благоразумно отступила.
— Прекрасно… — подумала она. — Очередное мужское соревнование.
И тут Занка заметил, чем именно сражается Рудо.
Это был… вантуз.
Слабо светящийся красной анимой.
Занка побледнел.
— Т-ты… ты что, дерёшься вантузом?!?