16 часть
Бог знает, сколько времени заняла дорога до штаба Чистильщиков, но в тот момент, когда джип резко остановился, глаза Т/и распахнулись. Она дёрнулась и резко выпрямилась на пассажирском сиденье, затаив дыхание, когда осознала, что за окном — незнакомое место. Куртка, накинутая ей на плечи, соскользнула с груди и мягко упала ей на колени.
Моргнув, прогоняя остатки сна, она наклонилась и подняла куртку, нахмурившись. Она выглядела… знакомой — но не её. Т/и не помнила, чтобы у неё была такая вещь. Всё ещё находясь в полусонном тумане, она аккуратно сложила куртку, рассеянно проведя пальцами по ткани, и осторожно положила её на приборную панель, прямо под лобовым стеклом.
Щелчок ремня безопасности тихо отозвался в салоне, когда она повернулась, чтобы отстегнуться. В тот же миг, как её рука потянулась к ручке двери, та открылась сама.
На пороге стоял Энджин, протягивая руку и широко ухмыляясь своей фирменной улыбкой.
— Доброе утро, Спящая красавица, — поддразнил он легко и непринуждённо.
Y/N уставилась на его протянутую руку, моргнула, затем опустила взгляд на мешочки, набитые монетами в карманах её куртки — их вес был очевиден, ткань заметно оттягивало вниз. Потом она посмотрела на куртку на нём… и снова на ту, что только что сложила.
Так это была его.
— Спасибо за куртку, — тихо сказала она, голос был чуть хриплым после сна. Она кивнула в сторону аккуратно сложенной вещи.
Энджин проследил за её взглядом и коротко усмехнулся.
— Да не за что, девчонка.
Он снова пошевелил пальцами, подталкивая её:
— Давай.
Т/и коротко кивнула в знак благодарности, но за руку не взялась. Вместо этого она развернулась и выставила одну ногу наружу. Обе её руки были заняты — одной она придерживала один мешочек, другой прижимала второй, спрятанный под курткой. Осторожно ступив на асфальт, она спрыгнула вниз.
Приземлившись, Т/и поправила равновесие. Она не удостоила Энджина ещё одним взглядом, сосредоточившись на беловолосом мальчике, который выбирался с заднего сиденья.
Рудо спустился с джипа неловко, его движения были скованными. Их взгляды на мгновение встретились — его глаза были широкими, неуверенными, всё ещё слегка налитыми кровью, — но он кивнул. Не произнеся ни слова, она ответила тем же. Они будто инстинктивно встали рядом, шагая в молчаливом согласии.
Позади них Энджин так и остался стоять у открытой пассажирской двери, его рука всё ещё была протянута вперёд, пальцы неловко зависли в воздухе.
Прошла секунда. Потом ещё одна.
Тишину разорвал взрыв смеха.
— АХАХАХА! Да ты посмотри на себя! Ну и лузер! — расхохоталась Риё из-за джипа, почти согнувшись пополам. Одной рукой она держалась за живот, другой насмешливо махала в сторону Энджина. Её ярко-рыжие волосы подпрыгивали с каждым хриплым смешком.
Энджин резко выдохнул — не то фыркнув, не то вздохнув — и медленно опустил руку. Отвечать он не стал. Просто с отработанным безразличием развернулся и с глухим стуком захлопнул дверь джипа.
Риё, всё ещё ухмыляясь, вытерла слезинку из уголка глаза.
— Ну серьёзно, ты выглядел как побитый щенок.
— Я само очарование, — сухо бросил Энджин, даже не глянув в её сторону.
Он расправил плечи и направился по узкой дорожке к массивному зданию впереди — залитому неоном, индустриальному, с металлическим «скелетом» и мигающими вывесками, которые безошибочно выдавали территорию Чистильщиков.
— Добро пожаловать к Чистильщикам, — бросил он через плечо спокойным, ровным голосом, будто ничего неловкого только что не произошло.
Его шаги гулко отдавались, ботинки хрустели по битому гравию, пока он вёл разношёрстную компанию вперёд — туда, что бы их ни ждало внутри.
Штаб Чистильщиков возвышался, словно крепость, вырезанная из городского разложения: угловатый, массивный, построенный с индустриальной точностью, которая говорила одновременно о практичности и скрытой угрозе. Потемневший фасад был утыкан ржавыми панелями и усиленными металлическими балками, кое-где погнутыми от времени или ударов. Вдоль пути к входу тянулись искривлённые уличные фонари — будто расплавленные и застывшие в момент падения, — отбрасывая длинные, ломаные тени на потрескавшийся асфальт. Колючая проволока лениво обвивала верх стен — скорее символическое предупреждение, чем реальная защита.
«Какое странное здание», — подумала Т/и, слегка наклонив голову. Оно выглядело суровым и перекрученным, словно место, куда людей отправляют, чтобы о них забыли, а не чтобы принять.
Пока Рудо озирался по сторонам, его красные глаза скользили по стенам и мигающим вывескам, взгляд Т/и задержался на его спине. Лицо её напряглось.
Там было что-то.
Сначала она подумала, что это просто грязь, но две назойливые мухи, кружащиеся позади него, заставили её желудок неприятно сжаться. Ей не хотелось верить в это — особенно после того, как они только что выбрались из предыдущего кошмара.
— Рудо, — тихо позвала она.
Он тут же обернулся, их взгляды встретились.
Но прежде чем она успела сказать что-то ещё, его выражение резко изменилось — глаза распахнулись, а лицо залилось ярким румянцем, будто его ударили пощёчиной.
— Вот, — сказала она, вытаскивая один из мешочков с монетами и спокойно протягивая его ему.
— А! С-спа-спасибо, Т/и! — заикаясь, выпалил Рудо и почти вырвал мешочек у неё из рук.
Он прижал его к груди, словно святыню, пальцы слегка дрожали.
Т/и моргнула, сбитая с толку. Что только что произошло? Она ведь ничего странного не сказала. Она его обидела? Это из-за того, как она передала мешок?
Но прежде чем она успела спросить, он уже почти бегом направился к Энджину, Занке и рыжеволосой девушке, стоявшим у двойных дверей штаба.
Девушка слегка повернулась на звук шагов, её острые зелёные глаза скользнули назад.
У Т/и перехватило дыхание.
Она была красивой — без усилий. Яркие рыжие волосы идеально обрамляли лицо, а ухмылка излучала спокойную уверенность. Ту, которой не нужно ничего никому доказывать.
Застигнутая врасплох, Т/и неловко махнула рукой.
К её удивлению, девушка широко улыбнулась и помахала в ответ — во взгляде мелькнула дружелюбная искра озорства.
Двери штаба со скрипом распахнулись, и группа двинулась внутрь. Очнувшись, Т/и поправила второй мешочек в куртке и поспешила следом.
Внутри штаба воздух был насыщен слабым металлическим запахом и гулом мерцающих ламп. Прямо в центре холла стояла стойка регистрации — потёртая по краям, но крепкая, как и всё в этом здании. За ней сидела женщина, небрежно закинув ноги и листая глянцевый журнал.
И это был… не просто журнал.
Т/и моргнула. Это что — он? Да. Весьма… эротичный.
Женщина перелистнула страницу с полным безразличием, ухоженный ноготь ритмично постукивал по бумаге, будто она читала что-то совершенно приличное.
— Увидимся позже, Рудо, Т/и! — крикнула Риё, уходя вместе с Занкой в коридор. Их голоса вскоре затерялись.
— Рудо. Девчонка, — окликнул Энджин.
Он стоял у стойки, скрестив руки.
— Это наша регистраторша — Семиу.
Т/и вежливо наклонила голову:
— Т/и. Приятно познакомиться.
Рудо же просто уставился, широко распахнув глаза.
Семиу Гриер оказалась совсем не такой, какой Т/ипредставляла себе человека, работающего в столь жёстком и суровом месте. Высокая, собранная, с острыми, кошачьими чертами лица и серебристо-серой причёской. Её глаза были золотисто-янтарными — проницательными, внимательными. Униформа Чистильщиков была слегка расстёгнута у воротника, что говорило о её полном пренебрежении к формальностям. Несмотря на провокационный журнал, от неё исходила спокойная, опасная власть.
— Мы проверяем всех новеньких, — пояснил Энджин, когда Рудо неуверенно подошёл ближе. — Способность Семиу —
ШВИНГ!
Перед самым подбородком Рудо мелькнул серебристый блеск.
Мальчик тихо вскрикнул, отшатнувшись.
Т/и ахнула, инстинктивно потянувшись к нему, но Энджин спокойно похлопал её по плечу.
— Всё в порядке.
Вилка — да, именно вилка — зависла в воздухе, затем опустилась. Две мухи, крутившиеся вокруг Рудо с поездки, были аккуратно разрезаны надвое и упали на пол.
Семиу с хирургической точностью положила вилку и наконец подняла взгляд.
— Приятно познакомиться, перспективный новичок, — сказала она мягко.
Затем её взгляд скользнул к Т/и.
— А она тоже новичок?
Энджин убрал руку с плеча девушки и, усмехнувшись, пожал плечами.
Семиу кивнула — она поняла больше, чем он сказал.
— Энджин рассказал мне о вас, — произнесла она, глядя на Рудо. — И откуда вы пришли. Но я предпочитаю видеть потенциал своими глазами.
Т/и моргнула. Потенциал?
Семиу подняла руки и коснулась оправы круглых очков двумя пальцами.
— Эти очки, — пояснил Энджин, — её жизненный инструмент. Они усиливают кинетическое зрение. Если она сосредоточится, то буквально видит, из чего сделан человек.
Когда Семиу закрыла глаза, на кончиках её пальцев вспыхнул мягкий жёлтый свет, пульсирующий, как сердцебиение. Он перетёк в оправу очков. Через мгновение она резко открыла глаза — они сияли тем же цветом.
И вдруг она ахнула и слегка отпрянула, опуская руки. Свет погас.
— Что такое? — поднял бровь Энджин.
Семиу спокойно выдохнула и положила руки на стойку.
— Он уже физически развит, тренировки тела почти не нужны. Связь с жизненным инструментом у него есть.
Она прищурилась.
— Но контроль нестабилен. Он не может вызывать силу по желанию. Это нужно отработать.
— Всё? — спросил Энджин.
— Не совсем, — добавила она, бросив взгляд на Рудо и усмехнувшись. — У тебя на шее дерьмо.
Т/и резко отвернулась, теребя шнурок маски, чтобы скрыть смешок.
— Чего?! — Рудо потянулся к шее.
— Серьёзно!? — Энджин расхохотался. — Теперь ясно, почему муха от тебя не отставала!
— Я не игрался в нём! — возмутился Рудо.
Т/иприкусила щёку, плечи её дрожали.
— Спасибо, Семиу, — сказал Энджин. — Я отведу его к боссу.
— А девушка? — спросила Семиу, кивнув на Т/и.
Т/и вздрогнула. Он снова её оставляет?
— Я думал оставить её с тобой, — небрежно ответил Энджин. — Ты же тоже… девушка.
Когда они ушли, Т/и неловко переминалась.
— Вы… потрясающая, — тихо выпалила она.
Семиу удивлённо улыбнулась.
— Ты тоже, дорогая.
Т/и смутилась.
Затем Семиу активировала очки снова — и просто посмотрела.
— Т/и, — сказала она мягко. — Ты красивая.
Т/и замерла.
Дальше — только тёплая тишина, принятие и правда, от которой уже не спрятаться.