Глава 16
Сделав все дела дома и отпросившись у родителей, вышла на улицу ровно в пять. Амелия попросила зайти за ней, поэтому пошла по указанному ею адресу в сообщении. Я еще не придумала, как заставлю Ника пожалеть о своем решении, но это уже не важно, ведь мне все равно придется идти с ним на осенний бал.
Больше всего мне было стыдно перед Алексом, так как он остался без пары, хоть и не по моей вине. Наконец, дойдя (не обошлось без помощи прохожих) до небольшого, но милого домика, я постучала. На мое удивление мне открыл мистер Джонсон.
А я совсем забыла, что отец Амелии — наш тренер.
— Кэтрин, здравствуй! Зайдешь к нам? — добродушно поприветствовал меня наш грозный в школе, но, видимо, добрый дома учитель.
— Кэт, я уже иду! — крикнула Амелия, и послышались ее торопливые шаги. Вскоре она вылетела пулей из дома, на ходу завязывая шнурки. — Долго ждала?
— Нет, я только пришла.
— Девочки, может зайдете домой, перекусите? — предложил мистер Джонсон.
— Нет, папа. Нам уже пора. Мы будем долго. Перекусим в кафе, — быстро, не дав раскрыть рот своему отцу, проговорила Амелия и, схватив меня за руку, повела подальше от своего дома.
— Чтобы к восьми уже вернулась! — крикнул нам вслед мужчина.
Мне не понравилось небрежное отношение Амелии к мистеру Джонсону, поэтому я, отдернув руку, воскликнула:
— Амелия, что это было?!
— Ты о чем?
— Об этом..., обо всем! -— размахивая руками, пыталась объяснить я.
— Мой папа, когда я ему сказала, что мы идем с тобой по магазинам, очень обрадовался, даже слишком. Если б мы задержались сейчас у меня, то пришлось бы выслушивать его задушевные рассказы о моем детстве, — с иронией говорила она, — так что, поверь, мы еще спаслись.
— Просто мистер Джонсон рад, что ты опять с кем-то общаешься. Он же твой папа.
— Я знаю это. Правда, порой, мой папа бывает слишком сентиментальным, — усмехнулась девушка, и в ее глазах можно было увидеть огромную любовь к отцу, — за это я его и люблю.
Вдруг наш разговор прервал звук сигнала машины. Обернувшись, как по команде, с Амелией увидели, недалеко от нас, бордовую Мазду, в которой сидели Рози и миссис Браун. Они посигналили нам еще раз, чтобы мы сели в машину.
Быстро перебежав на ту сторону дороги, уселись на задние сиденья. Мы поздоровались с ними. В салоне автомобиля была идеальная чистота: Ванесса всегда была настоящей чистюлей и часто ругала в детстве нас с Рози, когда мы тащили грязь в дом.
— Итак, девочки, сейчас я вас подброшу до центра, а потом поеду в школу, — проговаривает наша учительница.
— Мам, зачем тебе туда? — поворачивает голову Рози в сторону миссис Браун.
— Отчет нужен за этот месяц.
— Как всегда, на тебя вешают всю работу.
Мать и дочь разговаривали сами по себе об обыденных делах нашей жизни. Я не стала вмешиваться в их разговор и отвернулась к окну. Мимо проплывал чудесный пейзаж осеннего Портленда: множество крупных деревьев, листья которых еще не успели опасть, затем, когда мы оказались в центральной части города, деревья сменились различными магазинами и крупными домами.
— Кэт, мы уже приехали, — аккуратно дотронулась рукой моего плеча Амелия.
— С тобой все нормально? — повернувшись ко мне, обеспокоенно спросила Рози.
— Да, я просто задумалась, — отмахнулась я и вышла из машины.
— Рози, — позвала Ванесса, когда мы уже хотели уйти, — за временем следите. Если что случится, звоните.
— Мам, мы уже большие девочки. Да и что с нами может случиться в общественном месте, где так много народу? — недовольно проговорила подруга детства.
Сколько помню ее, всегда стремилась к самостоятельности.
— Все равно, позвоните мне, когда сделайте все дела, — погрозила нам миссис Браун указательным пальцем.
— Хорошо, мама. Едь уже, тебя отчет ждет, — нетерпеливо сказав это, Рози повела нас по направлению трехэтажного большого здания.
Мы с Амелией еле успевали за ней. Мне не удалось даже толком рассмотреть все изнутри, так как Рози сразу направилась в магазин одежды Nordstrom, витрины которого заполняли безликие манекены с совершенной фигурой. Когда мы зашли туда, мне пришлось зажмуриться: яркий белый свет ослеплял глаза.
Рози уверенной походкой подошла к кассе, оставляя нас с Амелией возле входа в полной растерянности. Что-то сказав с милой улыбкой продавщице, она повернулась и с возмущением взглянула на нас:
— Ну и чего вы ждете?! Пойдемте скорее!
У Браун был такой суровый голос, что мы с Амелией быстро устремились за ней. Продавщица указала нам на висящие на вешалках платья, осведомив, что это новая коллекция. Оставив нас наедине с одеждой, пожелала нам удачной покупки.
Рози, ни минуту не колеблясь, подошла к платьям и стала внимательно рассматривать их, ощупывая ткань каждого. Мы тоже решили подойти и присоединиться. Я не представляла, какое платье я хочу надеть, но оно должно было быть простое, без всяких излишеств и элегантное.
Моя мама обожает элегантные вещи; она считает, что элегантность не только в одежде, но и в манерах и поведении — залог успеха любой женщины. К сожалению, мне не понравилось ни одно платье: все они были слишком вызывающие и яркие, а это не мой стиль.
— Мне ничего не нравится, — я устало села на пуфик.
— Мне тоже, — сказала Амелия.
— Да, соглашусь, тут слишком много безвкусицы. Мне кажется, эта продавщица не все нам показала, — подозрительно прошептала Рози и покосилась на ту самую девушку.
— Рози, не придумывай, — у нее была такая мания, выдумывать то, чего нет.
— Кэт, ты же не видела, как она на меня смотрела!
— Так что мы будем делать? Платья-то не купили, — спросила Амелия, уставясь в пол.
— Не беда! Я знаю еще магазины, — с гордостью воскликнула Рози.
— Ты походу профи по шопингу, — равнодушно извлекла Джонсон.
— Еще как! Я часто ходила сюда, только с Анджелой и Мирандой.
— Вы подруги? — я почувствовала укол ревности.
— Нет. Это трудно объяснить.
— А ты попробуй, — недовольно процедила Амелия.
— Мисс Льюис и мисс Эшбери, мы так рады, что вы посетили нас снова! — восторженно приветствовала администраторша магазина.
— Какого черта, они делают тут?! — с ярко-выраженной неприязнью промолвила Амелия.
— Они vip-клиенты этого магазина, — совершенно спокойно ответила Рози.
— Быстро, прячемся! — Джонсон схватила нас за руки и потащила к манекенам.
Как бы мы ни старались вырваться, у нас ничего не получилось: девушка вцепилась мертвой хваткой.
— Джонсон, да что ты творишь! — возмущению Рози не было предела.
— Тихо сидите. Может, они нас не заметят. Я просто не хочу, чтобы Анджела и ее собачка за нами увязались, — прошептала Амелия, внимательно наблюдая со своего укрытия за нашими одноклассницами.
— Какое ты платье хочешь? — слышится голос Миранды.
— Я хочу белое. Хватит с меня ярких вещей! Необходимо что-то менять в своем стиле.
— А я очень хочу красное, чтобы выделяться из серой толпы, — надменно говорила Эшбери.
— Так почти все оденут красное, чтобы выделяться, — насмешливо сказала Анджела.
— Вот, посмотрите, мисс Льюис! Самое новое платье! — я выглянула из-за манекена: администраторша передала девушке платье. — Примерите?
— Это же мой размер? — девушка утвердительно кивнула. — Тогда это не обязательно: я уверена, что оно на мне сидит идеально. До встречи! — Анджела направилась в сторону выхода.
— До встречи! Приходите еще! А, мисс Эшбери, вы не будете покупать платья? — поспешила за ними бедная женщина.
— Хм. — снисходительно хмыкнула Миранда. — Я в другом куплю, — и они покинули магазин.
Когда девушки ушли, мы облегченно выдохнули. Решили посетить и другие места, чтобы купить платья. Напротив находился бутик Macy's.
Красивая вывеска, яркие цвета — все это привлекало внимание заядлых модниц. Сразу приступив к делу, набрали кучу одежды.
— Амелия, ты первая мерь, а мы оценим, — сказала Рози, задорно подмигнув.
После нескольких неудачных попыток, наконец нашлось то самое платье, которое просто невероятно шло Амелии: серебристое, украшенное блестящими пайетками; оно отлично сидело на ней: пышная юбка, чуть выше колена, показывала стройные ноги; верх был без рукавов, поэтому другим открывался вид на изящные плечи и ключицы Джонсон.
— Тебе очень идет, — с видом знатока встала Рози и обошла ее, рассматривая платье. — Бери его обязательно.
— А ты что скажешь, Кэт? — смущенно спрашивает Амелия.
— Я полностью согласна с Рози, — улыбнулась я.
Так как нам с Браун ничего не понравилось, расплатившись за обновку Амелии, мы собирались продолжать поиски, но я остановилась почти на самом выходе. Я увидела его. Это то платье, которое мне нужно.
Неприметное, стоящее в углу, маленькое черное платьице так и манило меня купить его.
— Подождите, я сейчас, — подойдя, начала ощупывать мягкую ткань.
— Тебе оно понравилось? — слышу голос Амелии неподалеку от меня.
Я лишь кивнула.
— Кэт, оно не слишком простое? Я, конечно, знаю, что ты не любишь выделяться, но все же...— говорила Рози.
— Я куплю его, — с полной уверенностью сказала я.
***
Рози с детства была очень придирчивой к одежде, видимо, эта придирчивость выросла вместе с ней. Мы уже обошли пять магазинов, но ее не зацепило ни одно платье. И вот мы зашли в последний бутик в этом торговом центре.
Через полчаса неуемного поиска мы нашли платье, которое оправдало ожидания Рози: ярко-желтое, соблазнительно обтягивающее стройную фигуру девушки — оно завораживающе смотрелось с ее яркими волосами и карими глазами. Довольные покупками, мы решили подкрепиться. Поднявшись на третий этаж и найдя свободный столик, заказали пиццу, картошку фри и суши.
Когда нам принесли заказ и мы начали уплетать "полезную пищу", к нам нескромно подсели те, от кого мы прятались.
— Вы тоже ходили по магазинам? Да? — спрашивает Анджела, как будто ожидала нас тут встретить.
— Да, ходили и что? — нагло отвечает Амелия вопросом на вопрос.
— Ничего, просто поинтересовалась. Мы тогда пойдем, не будем вам мешать своим присутствием, — Льюис поспешно встает и уходит, не замечая, как за ней бежит Миранда, пытаясь догнать ее.
Не говоря ни слова друг другу из-за того, что сильно вымотались, поели и, расплатившись, вышли на улицу. Заметно похолодало, и моросил мелкий дождик.
— Не далеко отсюда находится рынок. Сходим туда. Там
продают качественные украшения, — весело говорила нам Рози.
Дойдя до рынка и укрывшись под навесами, стали любопытно разглядывать различные украшения: и с разнообразными камнями, и самодельные из природных материалов. Амелия с Рози успели купить парочку, а я все медлила.
— Милая девушка, — дотронулись до моего плеча рукой, и я повернулась: передо мной стояла старая женщина.
Все в ней вроде было обычно, но, посмотрев в ее глаза, я невольно содрогнулась: светло-серые, они смотрели на меня, словно предвидя какую-то опасность, — подай старой женщине на хлеб, а я за это тебе подарю что-нибудь, — без лишних слов отдала ей мелочь. — Спасибо тебе и пусть у тебя все будет в порядке, а то чует мое сердце над тобой нечистый дух. Возьми, — она протянула мне кулон в виде пентаграммы, — и помни, что не все предстает в таком свете, каким кажется на первый взгляд, — с этими словами, которые были сказаны шепотом, старушка скрылась из виду.
— Что там, Кэт? — вопросительно посмотрела на меня Амелия.
— Ничего, — я сжала кулон и незаметно спрятала его в карман куртки.
— Поехали уже домой! Я позвонила маме — она скоро приедет.
***
Вечер субботы
Наводя последние штрихи своего образа перед зеркалом, внимательно изучала свое отражение. Мои темные волосы были распущены, изумрудные глаза сверкали и выглядели более выразительно в обрамлении накрашенных длинных ресниц, губы накрасила блеском — вот и весь мой макияж. Я угадала с платьем: оно очень даже неплохо выглядело на мне.
Черные бретельки красиво смотрелись на плечах, тем самым делая мою кожу белее и подчеркивая мои ключицы, немного выше колена юбка выглядела очень мило. Платье было очень простое, но оно полностью выражало меня, мою натуру и сущность. Все же я решила немного разнообразить свой образ украшениями: длинные серебряные серьги-цепочки, металлический браслет и кольцо с замысловатыми узорами.
Родители уехали в кино, оставив меня одну, чтобы я могла спокойно привести себя в порядок. Папа, конечно, просто жаждал познакомиться с этим "рыцарем, который осмелился пригласить меня", но маме удалось его уговорить. Перед тем, как Ник приедет за мной, решила проверить, как там мои друзья-животные.
Первой я решила проверить Симу. На удивление, она была невероятно тихим котом. Когда я заходила в секретную комнату, кошка смотрела на меня изучающе и даже как-то величественно, отчего по телу пробегали мурашки.
Это был не взгляд обыкновенного животного: слишком много он выражал, как и человеческий глаз. Мне хотелось рассказать родителем об этом, но еще не время для этого. С Симой все было хорошо, и казалось, что она никогда не меняет своего положения.
Арчи мило и неуклюже играл с мячиком на белом ковре в моей комнате, пытаясь его съесть. Я погладила своего слегка диковатого друга. Он придвинулся поближе, прося почесать ему за ухом.
Я бы так и продолжила неторопливо поглаживать Арчи, но звонок в дверь заставил меня отвлечься. Только хотела выйти из комнаты, но мой взгляд упал на стол, где лежал тот самый кулон. Он притягательно поблескивал от света луны.
Не задумываясь, надела его на шею. В дверь уже настойчиво стучали, и я поспешила открыть. На пороге стоял Ник, одетый в костюм: волосы, как обычно, в небольшом беспорядке, белоснежная рубашка, оттеняющая его загорелую кожу, черные пиджак, брюки и галстук отлично делали акцент на сильной фигуре парня.
Он оценивающе осмотрел меня с головы до ног.
— Можно было сразу монашкой одеться, — хмыкнул этот тип.
— Одеваюсь, как хочу. И спрашивать, тем более у тебя, не буду, — парировала я.
— Ой, какие мы злые. Между прочим, из-за тебя мы уже опаздываем, — Райдер взглянул на наручные часы.
— Ничего, потерпишь, — съязвила я.
На пороге моего дома стояла белая Ауди. Парень не стал, как джентльмен, открывать мне дверь машины, напротив, когда Ник сел, то сразу завел мотор и собирался уехать без меня. Но я толкнула ногой колесо, и ему пришлось остановиться.
— Ах, извини, тебя чуть не забыл, — его голос сочился сарказмом.
Я подарила ему свой самый злобный взгляд. Всю дорогу проехали молча. Нам даже не о чем было поговорить.
Подъехав к школе, я услышала танцевальную музыку и веселые крики учащихся. Хотелось убежать подальше от этого шумного и многолюдного места. Но надо идти.
Мы сразу прошли в актовый зал, где и проходило это мероприятие. Все было украшено по-праздничному: множество разноцветных гелевых шариков витали в воздухе, доставая до самого потолка; возле стены расставлены столы с угощениями, возле которых уже собралась толпа голодных подростков; гирлянды и ленточки висели на стенах. Первыми из знакомых я увидела Амелию и Питера.
Джонсон красиво уложила волосы и нанесла легкий нежный макияж, что очень ей шло, Робинсон в своем полностью черном костюме, который выгодно смотрелся на крупной фигуре парня, как-то отрешенно смотрел по сторонам. Когда девушка меня заметила, я помахала ей и улыбнулась. Она же в шоке посмотрела на моего партнера по танцам.
А я и забыла ей рассказать, что я буду танцевать не с Алексом. Неподалеку от них, в поле моего зрения попала красивая пара, состоящая из Анджелы и Оливера (парня из параллельного класса). Наряд Льюис не был кричащим и ярким.
Все сдержанно и скромно: белое платье с пышной юбкой создавало впечатление, что Анджела — принцесса. Рядом с этой особой стоял Оливер — настоящий безукоризненный красавец, по которому сохнет пол школы. Я его не знала, поэтому мне было, по большей части, плевать.
Макса нигде не было, от этого мне стало грустно. Он наверное остался дома, потому что был без пары. Глупо бы было приходить одному.
Еще мне было стыдно, ведь и Алекс отсутствовал. Надо срочно извиниться перед ним, хоть и виноват этот придурок. Меня уже накрыла тоска, поэтому я незаметно улизнула от Ника, села на стульчик, стоящий у входа в зал, и принялась внимательнее наблюдать за учениками.
Вон группа "умных людей нашей школы" стоят в углу и наверняка обсуждают что-то умное. А там, в центре собрались "сливки общества", грациозно танцуя и пытаясь всеми способами выделиться. Среди них стояла Миранда в ярко-красном коротком платье и прижималась в танце к какому-то рослому парню.
Нервно теребя в руках свой кулон, не обратила внимание, как рядом, на соседний стул присела Рози. Ей, как всегда, удалось быть эффектной и запоминающейся, но при этом не выглядеть пошло и пафосно.
— Почему не танцуешь и тухнешь тут?
— Не хочется, ты же знаешь.
— Да, я знаю, — задумчиво проговаривает она. — Ты, Кэт, почти не изменилась.
— Почти? И что это значит?
— Твои привычки, поведение, образ жизни, стиль - все осталось прежним. Но изменилось что-то в тебе самой. Только не могу понять, что именно.
— А ты почему не танцуешь? — я перевела тему, так как мне не очень нравилось то, как Рози говорила об этом.
Мне не хотелось с кем-то делиться своим горем.
— Я долго болела, вот и осталась без пары.
— А вы будете танцевать? Миссис Браун вроде говорила...
— Нет, не будем — организаторы отменили конкурсы и выступления.
Мне нечего было сказать, поэтому я решила предаться своим мыслям. Мы были с Рози лучшими друзьями, и она прекрасно помнит это. Но сейчас мы разговариваем, как давно знакомые люди.
Уже который раз убеждаюсь, что расстояние не щадит никаких отношений. Все меняется: и люди, и жизнь, и не всегда в лучшую сторону.
— Итак, ребята, у которых есть пара, прошу выйти на танцпол. Сейчас будет парный танец! — вывел меня слишком громкий голос ведущего из мысленного оцепенения.
Заиграла медленная и нежная музыка. Многие пары приняли свои позиции и пустились в водоворот чарующего танца, гармонируя и создавая волшебную схему грациозных движений. Я зачарованно наблюдала за всем этим, а Рози, тем временем, пригласил на танец какой-то статный парень.
Вдруг из красочной толпы я различила фигуру Ника, уверенной походкой направляющегося ко мне. Он смотрел на меня недовольным прожигающим взглядом, словно маньяк смотрит на свою жертву. Смыться я не успела: Райдер резко поймал меня за талию и повел в толпу развлекающихся.
— Что ты делаешь?! Пусти меня! — мои попытки его стукнуть были тщетны: силы были не равны.
Кажется, такое уже случалось.
— Молчи, идиотка. Танцевать будем.
— Не оскорбляй меня! С чего ты взял, что я буду танцевать с тобой?!
— Мне самому противно, но миссис Браун заставила, — мы встали почти на середину зала, его рука покрепче обхватила мою талию, а другой он схватил мою руку. — Готова?
— Нет!
— Возьмись за мое плечо.
— Нет! Не хочу!
— Кэт, мы один раз станцуем, чтобы она от нас остала и все. Не драматизируй, — мягче, но с ноткой яда сказал он.
— Нет, я не могу, — дрожащим от волнения голосом промямлила я.
— Почему?
— Я не умею танцевать, — еще всегда боялась быть в центре внимания, показывать себя настоящей, было страшно, что люди засмеют тебя и будут потешаться над тобой.
— Проблема за проблемой. Ладно, я сам на это пошел, — Ник встал передо мной, не отпуская мою руку. — Встань мне на ноги, — прошептал он, наклонившись к моему уху.
— Что?
— Вставай, я сказал, — его голос принял величественный тон.
Я встала на его черные туфли. "Убежать бы"— все крутилось в голове. Показывать себя слабой перед ним — это самое ужасное, что можно придумать.
— Будешь покупать мне новую обувь. Поняла? — усмехнулся Райдер.
Его явно забавляла моя неуклюжесть.
— Я? Это ты меня заставляешь танцевать с тобой!
— Не я, а миссис Браун.
— Все равно! Зачем тебе вообще надо было идти со мной?! — я не понимала этого.
— Потому что ты особенная. Таких, как ты, я еще не встречал, — вдруг он остановил наш "танец", а точнее покачивания из стороны в сторону, и посмотрел мне в глаза.
Я замерла. О чем этот идиот говорит?! Он совсем спятил?!
Ник, увидев мое недоумение и удивление, начал громко смеяться, привлекая внимание других.
— Поверила что ли? — он продолжил смеяться так сильно, что я чувствовала колебания в его груди.
— Нет, конечно.
— Это же пустой лепет любого влюбленного романтика. Как можно такому верить?
— Ты не ответил на мой вопрос.
— Мне хочется разнообразить хоть как-то этот год. Все стало банально, будто по отведенной системе сумасшедшего ученого. Почти каждый год, на каждом мероприятий я танцую с какой-нибудь дерзкой красавицей нашей школы. Говорю одни и те же слова, которым вы, девушки, так легко верите и поддаетесь. И вот я решил что-то изменить в своей жизни. Жажду перемен в этом году, — Ник говорил со всей серьезностью.
— Хорошо, а я тут каким боком?
— Когда ты упала на меня в библиотеке, я понял, что это знак.
— Какой?
— Что у меня жизнь скучная.
— И? — мне на самом деле было интересно узнать, о чем думает Райдер.
Может и у этого придурка есть стоящие мысли?
— Я решил, а почему бы мне не пойти на бал с какой-нибудь серой мышкой, — я воткнула свой каблук ему в туфли. Он нахмурился и слегка оттолкнул меня. — Но эта мышка оказалась, к моей печали, на всю голову больной.
— Не на всю!
— Хорошо, пусть будет так. Может, поедем уже? Меня раздражает большое скопление людей, да и сами люди не хуже, — развязав свой галстук, Ник пошел к выходу, схватив меня за запястье.
Я молча повиновалась, потому что разделяла его позицию. Ехали домой в полной тишине. Я смотрела через окно машины на луну и чувствовала, как за мной наблюдает Райдер.
— Кэт, ты не усни там. Я тебя поднимать не буду.
— Ну и не надо.
— Я заметил сегодня, что у тебя на шее кулон в виде пентаграммы. И, учитывая, что в библиотеке ты взяла книги сомнительного содержания, у меня складывается не совсем хорошее мнение о тебе.
— Что ты хочешь этим сказать? — я повернулась и взглянула на него.
— Вдруг ты нечисть, и тогда получается: я на своей машине катаю нечисть.
— Ха-ха-ха, как смешно, — иронично ответила я.
— А все же, зачем тебе все это? — спросил парень, когда мы подъехали к моему дому.
— Это уже тебя не касается.
Я посмотрела на свой дом и побледнела. Хоть на улице шел сильный ливень, можно было четко увидеть свет в окне секретной комнаты. Я точно помню, что, когда я уходила, свет не горел.
Но не это было самым пугающим: на стене человеческий силуэт отражал тень с огромными крыльями.