Тишина между шагами.
Они шли молча почти квартал.
Алматы ночью был другим — пустые улицы, редкие машины, неоновые вывески, будто город выдохся вместе с ними.
Дастан шёл рядом, не слишком близко. Иногда бросал короткие взгляды — проверял, не отстала ли она.
— Ты давно в городе? — спросил он, нарушая тишину.
— Сегодня приехала, — коротко ответила Айлин.
Он кивнул.
— Тогда считай, тебе повезло, — усмехнулся. — Обычно город сначала всех проверяет на прочность.
Она ничего не сказала.
Он попытался снова:
— Ты вообще любишь большие города?
— Не знаю.
— Честно, — продолжил он, — я сначала тоже ненавидел шум. Потом привыкаешь. Или делаешь вид.
— Угу.
Дастан усмехнулся.
Разговор шёл криво, но он не сдавался.
— Ладно, вопрос полегче. Чай или кофе?
— Чай.
— Уже победа, — сказал он. — Кофе ночью — зло.
На секунду уголок её губ едва заметно дрогнул. Он это заметил, но виду не подал.
Когда они подошли к дому, Айлин крепче сжала ручку чемодана. Подъезд был светлым, чистым, пахло чем-то тёплым, домашним. Она всё ещё не верила, что это происходит с ней.
Квартира оказалась просторной.
Гостиная, совмещённая с кухней, большие окна, мягкий свет, минимум вещей — всё аккуратно, по-мужски просто.
Айлин замерла на пороге.
— Если хочешь, можешь поспать в моей комнате, — сказал Дастан спокойно. — А я лягу в гостиной. Или наоборот — как тебе удобнее.
Она резко повернулась к нему.
— Нет, — быстро сказала она. — Не надо. Вы и так... помогли. Я могу в гостиной.
Он хотел возразить, но замолчал.
Она стояла посреди комнаты, растерянная. Плечи напряжены, руки дрожат, в глазах снова блеснули слёзы, которые она упрямо сдерживала.
Дастан заметил это сразу.
— Я сейчас чай сделаю, — сказал он мягко. — Ты присядь.
Она кивнула и медленно опустилась на край дивана, будто боялась занять слишком много места.
Пока закипал чайник, он краем глаза наблюдал за ней. Айлин сидела, сцепив руки, взгляд в пол, дыхание неровное, нервно перебирая пальцы.
Он поставил перед ней кружку.
— Горячий. Осторожно.
Она обхватила её ладонями, словно это было единственное, за что можно зацепиться.
— Спасибо...
Он сел напротив, не слишком близко.
— Ты откуда приехала? — спросил он негромко.
— Из посёлка, — ответила она после паузы.
Он кивнул.
— И решила начать с нуля?
Она пожала плечами.
— Типа того.
— Одна?
— Да.
Тишина снова повисла между ними. Но уже не такая тяжёлая.
— Ты не обязана ничего рассказывать, — сказал он. — Я просто... хочу понимать, чем помочь.
Она сделала глоток чая. Голос стал чуть тише:
— Я просто хотела нормальной жизни. Без... — она запнулась. — Без всего лишнего.
Дастан ничего не спросил больше.
— Ложись, — сказал он через минуту. — Завтра будем думать, что делать дальше.
Она посмотрела на него впервые прямо.
— Вы правда очень добрый человек.
Он усмехнулся, отвёл взгляд.
— Просто нормальный.
Айлин легла на диван, укрываясь пледом.
Глаза закрылись не сразу.
Но впервые за долгое время страх немного отступил.