Глава 2
Наверное, моя жизнь тянулась бы так же уныло еще лет пятьдесят. Случай, произошедший со мной совсем недавно, в корне изменил мое восприятие о сложившейся ситуации... Ночью я пошел выпить воды, так как у меня ужасно персохло в горле, и когда я уже подходил к столовой, мне в глаза бросилась полоса света, идущая из дверного проема. Ума не приложу, кто сейчас может не спать, ведь у нас вообще-то есть строгий режим. Спрятавшись за массивную открытую дверь, я невольно стал свидетелем серьезного диалога. Я попытался разглядеть лица его участников - это были наши руководители. На столе горела свеча, тускло освещавшая трех человек. Выглядели они, честно сказать, странно. Краем уха я принялся ловить каждое слово:
- Вы уверены, что нам вообще стоит об этом говорить? Может, там бродят жуткие мутанты, готовые сожрать каждого, кто встретится им на пути? - "Лодж" - самый молодой руководитель из них. Мне он всегда почему-то напоминал снеговика, то ли из-за своей пухловатости, то ли из-за того, что не переносит жару.
- В этом и дело, мы живем в страхе перед неизвестностью уже много лет... - "Джордан" - подумал я. Самый рассудительный руководитель.
- Что я вам говорил? Вы вообще слушаете? На поверхности очень опасно! - а вот и Ванстейн, собственной персоной! Странный старик, начитавшийся фантастики. Не понимаю, почему он до сих пор бункером руководит? "Раньше был мужик что надо, а потом свихнулся, бедняга" - то и дело говорят про него другие пожилые люди.
- Ну, что же там такого опасного? Мы даже не знаем, что произошло двести с чем-то лет назад...
- Вот поэтому я и советую вам поостеречься! Ни один здравомыслящий человек не пойдет туда! Я уж помню, как были напуганы люди в тот день!
-Что?! Сколько бы Вам не было лет, Ванстэйн, вы не могли бы видеть этого! Тут уже несколько поколений прожило свою жизнь!
-А я говорю вам, что там человек жить не может, и еще сотню раз скажу, если понадобится!
-Тс-с-с-с-с! Вы слышите?
Я было испугался, что как-то выдал свое присутсвие, но понял, что имел ввиду руководитель Лодж, когда услышал шуршащие звуки наверху. Я онемел.
- Какого черта... - испуганно прошептал Лодж.
- Это, должно быть, кроты или еще кто...
- Ага, ну конечно, кроты! - все не успокаивался безумный старик - Вы только послушайте - кроты! Скорее всего, это какие-то твари, которые уже пробрались под землю с поверхности!
- Все, достаточно! Факт в том, что нам надо понять, можно жить наверху или нет. А для этого нам надо попасть туда.
- Вот именно, Джордан прав. Но дело в том, что Земля может быть непригодна для жизни. Как подметили Вы, Ванстэйн, наверху нас могут подстерегать опасности. Но могут и встретить выжившие люди...
- Выжившие люди? Лодж, что за ересь вы несете? Что там осталось от людей, так это гниющие скелеты или что хуже!
"Похоже, старик сейчас разбудит все население бункера..." - предположил я про себя.
- Ванстейн! Прошу, умолкните хоть на минуту! - рявкнул Джордан, - Мы тут обсуждаем возможность воссоздания нормальной жизни, а он рассказывает сказки про сомнительное существование каких-то чудовищ, поджидающих нас...
Старик замолчал, окинув Лоджа и Джордана обиженным и презрительным взглядом.
- Продолжим - разрядил обстановку Лодж, - Форд, а Вы чего молчите? Как вы думаете?
Я только сейчас заметил еще один силуэт, до сих пор находившийся в тени. Имя этого человека я услышал впервые. "Быть может, он новый руководитель?" - подумал я.
- Что ж, я расскажу вам то, что услышал от своего родственника незадолго до его смерти... - он вздохнул и начал рассказ - "Когда Земля, колыбель человечества, была на пике своего существования, люди задумались: "А что же нам делать, ведь у нас нет возможности найти новые планеты для того, чтобы не было перенаселения здесь?" Было много идей, хотели даже сбросить пару бомб, дабы не было так много народу. Но на это не решались. Объединенное Правительственное Сообщество думало, а время шло. В состоянии ожидания прошел не один месяц. А потом... Настал час расплаты. Сначала на всю планету обрушились непрекращающиеся стихийные бедствия, много людей погибало. Но это была лишь вершина айсберга. Поздней ночью человек, рассказавший мне это, услышал оглушительные сообщения, которые шли из мегафонов. Взглянув в окно, он увидел толпы людей, нарастало напряжение. Он побоялся, что какой-нибудь катаклизм добрался и сюда, но нет. В этот раз все было намного, намного серьезнее. В одночасье это началось по всей планете. Небеса стали аномального цвета, разражаясь громом. Всюду слышались жуткие незнакомые звуки. Потом мой прадед увидел танки и вертолеты. Прямо с этих вертолетов военные кричали о чрезвычайной ситуации. Тогда он оделся и взял только самое необходимое, после чего выбежал на улицу. Массы людей направлялись в разные стороны, некоторых сопровождали войска. Прадеду сказали, чтобы он отправлялся в бункер, но он поинтересовался, в чем дело. Ему ответили так: "Чрезвычайная ситуация, вам надо срочно эвакуироваться. Это все, что вы должны знать." - самая обычная реплика военных. Прадед побежал в направлении убежища, и тут раздался вездесущий грохот. Многих эти странные звуки оглушали - настолько сильны они были. Потом опять послышался этот странный аномальный шум, и в одно время с раскатом грома упало сразу три вертолета. Люди были в ужасе. Сам дед, добежав до убежища, стал ждать вместе с остальными открытия люка. Тут уже послышались громкие выстрелы, и все это смешивалось с множественным диким ревом и раскатами грома. Люди уже разбегались в разные стороны, а когда люк убежища открыли, рядом осталось всего пара сотен человек. Все стали немедленно спускаться внутрь, где их ждал гид, проведший людей по туннелю к самому бункеру... Последнее, что прадед увидел, когда он спускался вниз по лестнице, повергло его в шок. Летевшие вдалеке вертолеты осыпали выстрелами что-то огромное в дыму. Через мгновение еще три вертолета просто разлетелись в стороны, ударившись о землю. Один из них загорелся и взорвался. Затем ужасный рев послышался еще раз, но прадед уже спустился."
Я был в шоке. И предводители, судя по всему, тоже. Это молчание продлилось около минуты. После чего Форд резко бросил свой взгляд на дверной проем. Мне стало не по себе. Он все так же пристально смотрел. Наконец, к моему облегчению, он успокоился и отвел взгляд. Я сразу же тихо убежал, начисто забросив желание попить воды. Убегая, я слышал, как они продолжили разговор, но я и так услышал достаточно. Я быстро лег в кровать и стал думать об услышанном. Неужели это правда? Неужели тогда на Землю напали огромные чужеродные существа? Или это Форд попросту обманул других в своих целях? Вполне возможно, хоть и совсем не ясно, зачем. Но мысль о поверхности, на которой все-таки возможна жизнь человека спустя много лет, не давала мне заснуть. Я взглянул на часы (время на них было неточное, это всем понятно, но на такое время были настроены все часы в поселении, хотя их было совсем немного - по пальцам можно сосчитать). Я заметил, что мне осталось спать всего четыре часа. Я сразу же расслабился и попытался заснуть. Спустя полчаса сон наконец овладел мною.