1.4
На встречу с Луизой я безбожно опаздывала. Кто же мог подумать, что я, так часто страдающая от тревожности и бессонницы, именно в эту ночь, а затем и день буду спать как убитая?
Когда я, наконец, влетела в кофейню, словно смерч снося всё на своём пути, Луиза сидела за столиком у окна и читала книгу. Я приземлилась на соседний стул.
- Я очень спешила, правда! - я постаралась сделать как можно более жалостливое лицо. Одноклассница, увидев это, весело рассмеялась.
- Всё в порядке, Эль. Я рада, что ты вообще пришла, - на пару секунд она отвела взгляд, и я поняла, что ей неловко за сказанное.
Неловкость ощущали мы обе, но, вероятно, по разным причинам. Луиза не знала, с какой стороны подступиться, как лучше общаться, что можно говорить, а что нельзя - в общем, чувствовала себя как на минном поле. Я же отвыкла открываться людям. Выработался рефлекс, привычка - каждого встречного сразу принимать за врага. Помнить, что никто не рад тебе. Ничего не ждать от людей и не показывать свои эмоции.
Ситуация с ребятами только ухудшила мой внутренний дисбаланс, ведь когда-то я открылась им, но общение пришлось прекратить, - а этот момент рано или поздно наступает в любой дружбе, - и я ощутила боль. Открываться кому-то ещё раз было не просто непривычно, но даже страшно. Как она воспримет меня? Не отвернётся ли?
Вдруг я отдам ей свою душу, а она через месяц уйдёт, растоптав её?
В общем, сомнений в каждой из нас было достаточно, поэтому пару минут мы сидели молча и смотрели куда угодно, но не друг другу в глаза. В школе всё шло как-то проще - привычная обстановка, куча общих тем для разговора прямо вокруг нас...
В этот момент официант принёс два капуччино и кексы.
- Заказала тебе то же, что обычно беру сама, - Луиза вновь улыбнулась мне. - Надеюсь, ты не против.
- Выглядит вкусно! - ответила я и облегчённо выдохнула.
Постепенно общаться стало проще. Мы начинали привыкать друг к другу, одна тема сменяла другую, и я впервые за долгое время ощутила невероятную лёгкость.
- Так ты знакома с тем практикантом, Люком? - спросила вдруг Луиза.
Я подавилась кофе.
- Вряд ли он настолько отчаянный, чтобы на практике познакомиться с одной из симпатичных учениц, - пояснила она своё предположение. - Или всё же?..
- Нет, нет! - я поспешила успокоить девушку. - Мы... дружили долгое время, а потом... Потом потеряли контакт.
Мне было неловко говорить про Люка. Я до сих пор не могла поверить, что он вернулся в мою жизнь, и что уже завтра я спустя столько времени снова увижу остальных ребят. Жизнь будто... начала налаживаться?
- Звучит так, будто на самом деле у вас есть супер интересная история, но я не буду давить, - Луиза подмигнула мне.
Я облегчённо выдохнула. Было приятно, что, несмотря на то, что мы без проблем находили общий язык, она не заставляла меня выкладывать сразу же всё о себе. Она давала время привыкнуть и, кажется, понимала, что мне выстроить общение с человеком труднее, чем кому-либо. Словно поняв мои мысли, Луиза взяла меня за руку.
- Эль, ты замечательная, правда! Мне нравится разговаривать с тобой, и я чувствую в тебе будто что-то родное, - в ответ на это я понимающе кивнула. - И мне правда хочется продолжать наше общение. Я, на самом деле, тот ещё экстраверт, но я вижу, что ты отличаешься от меня, тебе нужно время, чтобы привыкнуть, довериться и понять человека. И я хочу, чтобы в общении со мной ты чувствовала себя комфортно. Не обижайся, если в какой-то момент я начну перегибать - просто скажи, и я остановлюсь. Мы можем развивать эту дружбу в удобном для тебя темпе.
Я удивлённо взглянула на девушку. Её слова действительно поразили меня, потому что, несмотря на наше комфортное общение, я не ожидала, что она настолько поймёт меня и настолько проникнется. Кто-то готов не просто дружить со мной, но и позволять мне чувствовать себя комфортно? Вау!
Не сдержав эмоций, я крепко обняла Луизу, отчего она засмеялась. Постаравшись в это время незаметно вытереть слёзы, я поблагодарила одноклассницу:
- Я ценю это, правда.
***
Но наступил день Х. День, когда я должна встретиться лицом к лицу со своими опасениями, страхами и... бывшими друзьями.
Каждый раз, когда в голове проносятся слова "бывшие друзья" , становится невыносимо больно. Отчасти я привыкла к отсутствию ребят в моей жизни, но ни разу за это время меня не покидало чувство пустоты в грудной клетке. Чувство, будто оторвали часть меня.
Безусловно, я ощущала ещё и постоянный стыд. Они не заслуживали такого отношения к себе. Мой поступок был детским и безрассудным. С другой стороны, я позаботилась о себе, своих чувствах и ментальном состоянии. Как бы я общалась с ними, рыдая из-за Люка каждую ночь? Полагаю, с трудом.
Теперь же всё будет по-другому. Я готова быть для Хеммингса просто подругой. Я готова вытерпеть всё что угодно, чтобы быть рядом с этой сумасшедшей четвёркой.
- Да, я расстался с Арзалией почти сразу, как меня выписали. Кажется, мне тогда было просто скучно, но вот я снова здесь - самый завидный холостяк Сиднея!
Слова Люка невольно раз за разом всплывали в моей памяти, и каждый раз я упорно прогоняла их, старалась отвлечься и не думать об этом. То, что теперь он свободен, ничего не значит. Это не даёт мне никаких шансов или поводов надеяться на отношения. Он чётко обозначил свою позицию в больнице, и больше возвращаться к этому вопросу я не намерена.
Так как моё появление должно было стать сюрпризом для парней, мы с Люком решили отправиться в парк развлечений вместе. Он ждал меня, сидя на крыльце моего дома. На секунду я выпала из реальности, увидев его. Всё так же красив, как и раньше. Дёргает зубами кольцо в губе. Моё дыхание учащается, а сердце делает сальто.
- О, вот и ты, - улыбается он, заметив меня. Я лишь улыбаюсь в ответ, не в состоянии вымолвить и слова.
По дороге в парк он рассказывал мне о забавных моментах практики в школах, а я поделилась с ним подробностями встречи с Луизой. Люк был рад, что я начинаю общаться с кем-то и даю людям шанс.
- Далеко не все ненавидят тебя, Эль. Ты ведь на самом деле прекрасна.
Я слегка опустила голову, чтобы волосы могли прикрыть моё раскрасневшееся от смущения лицо. Да уж, трудно мне придётся, раз я решила оставаться просто подругой.
На протяжении двух месяцев я представляла, как в один прекрасный солнечный день мы с Люком случайно пересечёмся на одной из улиц Сиднея. Я улыбнусь ему, поздороваюсь и не почувствую ничего, кроме ностальгии по когда-то весёлым временам.
И вот мы идём рядом, разговариваем, и я чувствую даже больше, чем чувствовала когда-то. Бабочки в животе танцуют сальсу, и меня не покидает мысль, что если я взгляну на Люка, сердце просто не выдержит этого бешеного ритма и выскочит из груди.
Тем временем мы дошли до парка, и ускоренный ритм моего злосчастного сердца теперь объяснялся не только сильными чувствами, но и волнением перед встречей с ребятами.
- Не переживай, - Люк положил руку мне на плечо. - Они будут рады, правда.
Я улыбнулась ему, и мы направились вглубь парка. Ребят я узнала ещё издалека - они стояли у автомата со сладкой ватой и о чём-то оживлённо болтали. Эштон и Калум были повёрнуты спиной, а Майкл стоял напротив них, поэтому, когда мы с Хеммингсом подошли достаточно близко, чтобы нас можно было узнать, лицо Майкла стремительно поменялось. Сначала на нём было непонимание, затем удивление. В конце концов он нахмурился, а потом резко начал улыбаться как дурак.
- Да что ты там такое увидел?! - не выдержал Эштон, и они с Калумом развернулись именно в тот момент, когда мы подошли к ним.
Повисло неловкое молчание. Люк отошёл немного в сторону, как бы оставляя меня в центре внимания. Он, наверное, думал, что это правильно, но я бы отдала всё, чтобы, если уж не прятаться за его широкими плечами от этих непонимающих взглядов, то хотя бы находиться под прицелом не одной.
- Эль! - воскликнул, наконец, Эштон.
- Люк! - с совершенно другой интонацией произнёс Калум, повернувшись к блондину.
Майкл продолжал молчать.
- Сюрприз, - Хеммингс неловко улыбнулся и пожал плечами.
- Эмм... Привет... - я постаралась поздороваться, но, кажется, от смущения произнесла это настолько неуверенно, тихо и невнятно, что парни ничего не разобрали.
- Боже, Эль, - сказал, наконец, Майкл. - Эль...
- Отлично, её имя все помнят. Что дальше? - пошутил Люк.
Внезапно чуть ли не на весь парк раздался счастливый и радостный возглас, а в следующую секунду крупное тело Майкла чуть не сбило меня с ног. У него действительно не были покрашены волосы, а ещё от него пахло корицей. Я крепко обняла его, вдыхая этот запах. Он простил меня...
- Эль, чёрт, знала бы ты, как я скучал по тебе! - Клиффорд поднял меня в воздух и закружил. - Как ты могла просто взять и исчезнуть? Ну кто так поступает? Нет, дорогая, больше так делать даже не думай!
За нашими спинами многозначительно покашлял Калум. Майкл опустил меня на землю, и, повернувшись к ребятам, я увидела, как Калум взглядом показывает на девушку, стоящую рядом с ним.
Она была миниатюрной. Пожалуй, ниже меня, и тоже довольно-таки худенькая. Но, в отличие от моей, её худоба не была болезненной - незнакомка выглядела приятно и хорошо. У неё были тёмные волосы, заплетённые в длинную косу, и большие голубые глаза. Смотрела девушка на нас с Майклом с непониманием и, если мне не показалось, небольшим раздражением.
- Элис, а вот и ты, - Майкл тепло улыбнулся.
Я предположила, что Элис и есть та самая девочка, про которую мне рассказывал Люк - та, с которой у Майкла, возможно, что-то будет. Да уж, не в лучший момент она нас застала.
- А вот и я, - кивнула девушка, стараясь незаметно рассмотреть меня. От её любопытного взгляда стало немного неловко.
- Элис, это Эль - наша давняя подруга, - представил меня Эштон. - Эль, это Элис - наша недавняя подруга.
Мы с Элис обе тихо засмеялись от подобного представления. Девушка смотрела на меня всё ещё с интересом, но уже намного добрее. Решив, что конфликта у нас с ней точно не будет, я снова повернулась к парням.
К счастью, никто из них не стал спрашивать, почему я так внезапно пропала и оборвала все связи - думаю, им самим было ясно, что к чему, а поднимать эту тему ещё и при Люке - как-то совсем уж неловко.
- Мы на самом деле скучали, Эль, - сказал Эштон. - Мне стало некого будить в пять утра своими глупыми сообщениями, представляешь?
- Ох, вот это потеря, - я рассмеялась. - Вы с Калумом, наверное, чуть с ума от этого не сошли.
- Между прочим, да! - Калум попытался изобразить недовольство. - И вообще, для тебя было забронировано отдельное место на наших репетициях, а что в итоге? В итоге ты всё пропустила!
Мы медленно направились к одному из аттракционов.
- Забронировано место? - переспросила я. - Будто у вас аншлаг каждый раз.
- Обычно у нас пусто. Именно поэтому ты должна расстраиваться - упустила уникальную возможность, - Майкл потрепал меня по волосам, из-за чего я недовольно фыркнула и попыталась навести на голове порядок.
Любителем аттракционов я точно не была, тем более из-за моей постоянной слабости мне могло стать плохо. Когда все ребята отправились развлекаться, Калум решил остаться со мной.
- Так ты... Ты из-за Люка ведь пропала, да? - серьёзно спросил он.
- Да.
- Но почему? Что у вас произошло? Ты же сама согласилась на план, подыгрывала, а потом - бац - и пропала, - Худ недовольно нахмурился. - Люк ничего нам толком не объяснил, но было ясно, что между вами что-то произошло.
Я вспомнила слова Люка о том, что ребята обижались на него, считая, что он наговорил про них чего-то во время нашей ссоры.
- Мы... Не сказать, чтоб повздорили, - я пыталась подобрать правильные слова. - Но, скажем так, разговор у нас был в больнице крайне неприятный. Пытаться осуществить наш план дальше смысла не было, и Люк ясно дал понять это.
- Ты ему призналась, что ли? - удивлённо спросил парень.
- Да, вроде того. Это вышло скорее случайно, но, наверное, даже хорошо, что вышло. Зато я перестала строить ложные надежды.
Калум хотел что-то сказать, но в последний момент передумал. Мне было любопытно, однако я решила не давить на друга - если захочет, скажет потом.
- Вы к нашей ссоре вообще непричастны, но я хотела отгородиться от всех, абстрагироваться, побыть одной.
- Но ведь мы - твои друзья, Эль! - воскликнул Калум. - Друзья для того и нужны, чтобы поддерживать в столь тяжёлые моменты.
- Да, но вы также друзья Люка, - я пожала плечами. - При всей вашей доброте и любви ко мне, не перестали бы ведь вы общаться с ним? Да, может, какое-то время мы бы виделись без Люка, но его имя всё равно так или иначе возникало бы в разговоре, а потом, как ни крути, мы бы пересеклись. Ох, Калум, честно, мне ведь один ваш вид напоминал бы о нём, и я начинала бы реветь.
- Мы бы не осудили, - сухо ответил он.
- Я знаю. И не спорю, что поступила не очень-то разумно. Поэтому мне было страшно идти сюда сегодня - я боялась, что вы не сможете простить меня.
- Дурочка, - Калум приобнял меня за плечи. - Мы о такой радости и мечтать не могли.
Я искренне улыбнулась ему. От этого разговора на душе стало немного легче.
- Так что за Элис? - я решила сменить тему. - Как вы познакомились?
- Изначально с ней познакомился Майкл, - парень начал оживлённо рассказывать о том, как Клиффорд, придя однажды в музыкальный магазин, помог Элис с выбором гитары. - Они разговорились, обменялись контактами и начали общаться, потому что он вызвался научить её играть. Потом она пришла послушать нас на репетиции и оказалась очень даже классной девчонкой. Думаю, вы подружитесь.
- Ага, если она не загрызёт меня за Майкла, - хихикнула я.
- Да ладно тебе, Эль. Элис - ангел, она бы в жизни скандалить из-за подобного не стала.
- Никто и не говорит про скандал, а вот затаить обиду может каждый.
- Тебе пора перестать быть такой пессимистичной, - Калум закатил глаза. - Всё будет круто.
В этот момент ребята вернулись с аттракциона. Спросив нас о том, что мы с Калумом всё это время делали, они начали решать, на каком аттракционе покататься дальше.
- Хочу молочный коктейль, - вздохнул Калум.
- Давай я схожу и куплю, - предложила Элис. - А ты можешь пока что покататься с ребятами. Ты пропустил до этого, так что, думаю, будет честно.
Калум благодарно кивнул, и парни ушли в неизвестном мне направлении.
- Пойдёшь со мной? - дружелюбно предложила Элис. Я кивнула.
Молча идти рядом было довольно-таки неловко, с учётом того, что мы даже не знакомы толком. К счастью, тишина длилась очень недолго.
- Давно ты знакома с ребятами? - поинтересовалась Элис.
- Несколько месяцев, но последние два мы совсем не общались, - ответила я.
- Тогда понятно, почему я о тебе не слышала. Хотя, честно говоря, имя у тебя очень знакомое. Возможно, слышала пару раз в их разговорах, но, видимо, особо они тебя старались не обсуждать. Вы поругались?
- Не совсем, но... В целом, можно сказать и так.
- Тогда понятно, - Элис кивнула. - В таком случае, круто, что сейчас вы снова общаетесь. С ребятами безумно весело.
- Да, это точно, - я улыбнулась, радуясь, что девушка настроена дружелюбно.
Мы подошли к трейлеру с коктейлями, и взяли четыре - для каждого из парней. Ни мне, ни Элис пить их не хотелось. Медленным шагом мы направились обратно. Вокруг царил шум и хаос, весёлые крики детей, растерянные взрослые, пытающиеся понять, на чём их ребёнку будет безопасно кататься, подростки, решившие провести здесь выходные. Весёлая и оживлённая атмосфера немного давила на меня, но я старалась игнорировать это.
- Ты была когда-нибудь на их репетиции? - поинтересовалась Элис. Я отрицательно покачала головой. - Надеюсь, они как-нибудь позовут тебя. Я просто в восторге от их игры! Надеюсь, и я смогу так когда-нибудь.
- Тебя учит играть Майкл, да? - спросила я. - Ребята как-то пытались научить меня играть на гитаре в больнице, но это было всего один раз. В любом случае, потом я слышала, как играет Люк, и мне расхотелось прикасаться к струнам вообще когда-либо, потому что моё бренчание никак не идёт в сравнение с тем, что делал Хеммингс.
- Да ладно тебе, думаю, с практикой и к тебе пришло бы. Научимся, создадим женскую группу, - Элис подмигнула мне, и мы рассмеялись.
В это время кто-то, подойдя сзади, закрыл мне глаза большими и тёплыми ладонями.
- Угадай, кто, - проговорил Люк прямо мне в ухо.
- Хеммингс! - я постаралась изобразить смех и убрала его руки с лица. На самом же деле я чувствовала, что меня начинает немного потрясывать от такой близости. Щёки предательски горели. Люк улыбался.
Ребята ещё какое-то время катались на аттракционах, то и дело оставляя кого-нибудь со мной. Удивительно, что никто не попытался заставить меня прокатиться на чём-нибудь, но я была благодарна за это. Наконец, со мной остался Люк.
- Ну что, ребята не съели тебя? - пошутил он. - А ты боялась.
- Уже забыла, какими добрыми они могут быть, - ответила я. - Спасибо, что привёл меня. Самой наладить общение мне бы в жизни смелости не хватило.
- Всегда пожалуйста, - Люк кивнул. - Как тебе Элис?
- Классная. Весёлая и вполне дружелюбная. Не удивлена, что вы все поладили с ней.
- Мы поладим вообще с кем угодно, даже с такой колючкой, как ты, - подразнил меня Хеммингс.
Я показала ему язык.
- Осторожнее, а то откушу, - усмехнулся блондин. Для него - шутка, для меня - снова учащённое сердцебиение и внутренняя паника. - У нас в четверг репетиция. Ты придёшь?
- Да, без проблем. А Элис будет?
- Нет, у неё какие-то планы, если не ошибаюсь. Но будет ещё одна наша... знакомая.
Люк неловко отвёл взгляд. Так. Что-то тут неладно. Мне хотелось спросить, но я и так догадывалась, в чём дело, поэтому не стала. Не нужно заранее делать себе больно, иначе сил заставить себя пойти на их репетицию точно не найдётся.
- Тогда ближе к четвергу скину тебе адрес и время.