Ноэль

Лухан шаркал кедами по асфальту, поглядывая на дом. Не он первый бродил под этими окнами с разочарованными вздохами. Его наставница не спешила возвращаться, а он никак не мог уйти. Беспокойство поселилось в его душе со дня встречи с Ноэль, и как он только мог безответно влюбиться в своего преподавателя с первого взгляда, с первой лекции, зная, что она на него никогда не посмотрит, так, как смотрит сквозь двери лекционной на доктора Кима. Ночной холодок ранней весны пробирался под тонкую ветровку парня, ещё немного побродив, так и недождавшись Ноэль, он пошёл домой, надев наушники с играющей грустной музыкой, подходящей для неопытного разбитого сердца.      

 ― Чен, ты пьян, ― прошептала Ноэль, и Чен усмехнувшись отстранился. Шатаясь он поплёлся самостоятельно к дивану и рухнул на него. Он стянул надоевший галстук, небрежно кинув его на пол и расстегнул верхние пуговицы на воротнике белой рубашки, глядя в никуда. Его взгляд был потеряным, Ноэль наблюдала за ним со стороны из темноты коридора, и ей казалось, что для Чена её словно здесь не было. Он медленно сполз на подушку, ложась на спину, и закинув ноги на диван, поверх смятого пледа. Чен закрыл глаза предплечьем, от лунного света, и кажется уснул. Подождав немного, Ноэль подошла к нему и, осторожно вытащив плед, укрыла его, присев рядом. Ноэль аккуратно, чтобы не разбудить, опустила его руку на плед, убрав с лица. Чен бесмятежно спал, его длинные ресницы подрагивали в такт ровному дыханию. Ноэль едва касаясь, поправила его волосы и провела ладонью по его щеке. Она улыбнулась, а глаза вновь заблестели.       

― Мне было тяжело, ― прошептала она, отвечая на его вопросы, ― Я была среди близких людей, но совершенно одинока. Мне не с кем было поговорить, поделиться мыслями и страхами. Победы и достижения утратили свой вкус: не осталось ни соли, ни горечи, ни остроты. Моя жизнь без тебя опустела, и всё, что раньше было важно, потеряло смысл. Иногда мне тоже казалось, что я медленно умираю и больше никогда не увижу тебя. Вспоминала ли о тебе? ― Ноэль улыбнулась и, нежно взглянув на спящего Чена, продолжила шёпотом, ― Каждую свободную минуту! Где ты сейчас? Чем занят? Какой кофе пьёшь? Какие песни пишешь и какие поёшь вечерами по пятницам? Что тебе снится? Вспоминаешь ли обо мне?...       

― Каждую минуту, ― ответил Чен и медленно открыл глаза, посмотрев на Ноэль. Он приподнялся, и протянул ладонь, вытирая слёзы Ноэль, ― Прости меня. Я должен был бежать за тобой и не отпускать.       ― Прости меня. Я не должна была отворачиваться и убегать от тебя, ― ответила Ноэль. Чен улыбнулся, а Ноэль обняла его, и зажмурившись почувствовала крепкие объятия в ответ.       

― Пожалуйста, можешь остаться? ― прошептал Чен, ― Я боюсь, что это очередной сон, который мне снится, и утром ты исчезнешь. Ноэль кивнула. Чен потянул её за руку, и она прилегла рядом.       

― Я тоже боюсь, что наступит утро, и всё станет, как прежде. Чен заправил прядь её волос за ухо и ответил:      

― Тогда я не буду спать, чтобы охранять твой сон и эту реальность. Ноэль улыбнулась и обняла его, уткнувшись в плечо, чувствуя себя счастливой.

***

      Чен проснулся от падающих на глаза лучей солнечного света. Он поморщился и повернулся на бок, обнаружив, что на диване он один. Чен вздохнул, и потерев глаза поднялся, сев на диване.       

― Видимо, вчера много выпил, ― проворчал он, вспоминая яркие грёзы, ― Надо принять душ и прийти в себя.       

Чен встал и направился в сторону ванной, но уже взявшись за ручку, вдруг заметил, как на кухне отключился закипевший чайник, а на коврике у порога ровно стоят женские туфли. Он не успел подумать, как дверь ванной открылась, заставив его вздрогнуть от неожиданности, откуда вышла Ноэль.       
― Ой! ― воскликнула она, не ожидая увидеть Чена около двери, ― Доброе утро! ― робко добавила она, ― Извини, я воспользовалась твоей ванной, ― сказала она, смущённо заправив влажную после умывания прядь волос. От неё пахло мылом и зубной пастой. Чен в ответ улыбнулся, не веря своим глазам, и кажется, Ноэль после этого выдохнула, а её страх, того, что Чен забудет сказанное прошлой ночью, растворился. ― Я тогда пока пойду приготовлю кофе? ― неловко спросила она.      

 ― Да, было бы здорово, ― закивав, ответил Чен.       

Быстро приняв душ и переодевшись, он поспешил на кухню, где Ноэль уже сварила кофе и заканчивала делать тосты. Чен подошёл к ней, обняв со спины, наблюдая, как она заканчивает готовить. Ноэль улыбнулась.       

― Идём завтракать, ― сказала она, повернувшись к нему с тарелками.      

 ― Ноэль, ― серьёзно сказал Чен не отступив, и её сердце затрепетало, ― Мы теперь можем начать встречаться? Не неделю и не две, не скрываясь от других и планируя наше общее будущее?       

― Вот так просто? Ты даже не дашь мне записку с экзаменационной задачей? ― с сарказмом спросила она, заставив Чена улыбнуться, ― Между прочим, я чувствую себя обделённой вниманием и ребусами.      

 ― Откуда ты об этом знаешь?      

 ― Видела тебя в кафетерии напротив института на свидании с девушкой, пока заходила купить кофе. Так что за задачу ты там писал на салфетке после разгадки которой, обещал встречаться? ― хитро прищурилась Ноэль.      

 ― Ту задачу тебе нельзя решать.       

― Почему это? ― нахмурилась Ноэль.       

― Потому что там мой самый главный секрет, а ты его легко разгадаешь.      

 ― Это не честно! Ты даже не дал мне шанса.       

― Хорошо, но только если ты тоже дашь мне шанс стать твоим парнем.       

― Ладно, ― легко согласилась Ноэль, пожав плечами.       

― Ладно?! И всё?! ― удивлённо выдохнул Чен.       

― Подержи-ка, ― Ноэль вручила ошеломлённому таким простым ответом Чену в обе руки тарелки, ― Смотри, не урони! ― пригрозила она, а затем нежно обхватила его щёки ладонями и поцеловала, ― Такой ответ тебя устроит? ― спросила Ноэль отстранившись и хитро улыбнулась, ― Давно хотела тебе отомстить за кофе, ― она забрала тарелки с тостами у растерянного Чена и отнесла их на стол.       

После завтрака, Ноэль собралась домой.       

― Останься, ― просил Чен.

― Не могу, я должна поехать домой, принять душ и переодеться, посмотри какая у меня помятая блузка.       
― Не хочу тебя никуда отпускать, ― обнял её Чен, ― Знаешь, что я сейчас чувствую? Теперь, когда я могу, мне хочется каждую минуту быть с тобой вместе.       
― Тогда, ты можешь пригласить меня на свидание, ― улыбнулась Ноэль.       

― Пару часов тебе хватит на сборы? ― воодушевлённо спросил Чен.       

― Нет, я запланировала дела на сегодня, поэтому освобожусь только ближе к вечеру, часам к пяти.       

― Так долго? Снова ставишь работу на первое место?       

― Прости, я же не знала, что всё так обернётся, ― почему-то Ноэль веселило нетерпение Чена.       

― Ждать до самого вечера, ― разочарованно протянул Чен, ― Я же умру. Где ты живёшь? Я заеду за тобой в пять.      

 ― Вышлю адрес сообщением, ― Ноэль легко поцеловала его в щёку и упорхнула.       

Сев за руль, Ноэль обхватила ладонями щёки, в попытке перестать улыбаться. Прекратив бороться со своими эмоциями и выехав с парковки она поспешила добраться домой, чтобы скорее разобраться со статьями, которые она обещала просмотреть и подготовиться к свиданию.       

Ноэль никак не могла сосредоточиться на делах. Время тянулось слишком долго. За пару часов до встречи, Ноэль всё же отбросила попытки закончить с работой в срок и принялась выбирать наряд. Надев сливочное платье с тонким чёрным бантом-галстуком, сделав макияж и закрутив локоны, Ноэль стала отсчитывать секунды до встречи. Ровно в пять вечера ей позвонил Чен.       

― Я жду тебя внизу.       

― Сейчас спускаюсь, ― ответила Ноэль, стоя на пороге в туфлях, накинув чёрную кожаную курточку и прихватив сумочку.       

Чен подъехал к парадному входу и ждал с букетом белых роз, оперевшись на машину. Ноэль задержалась, чтобы полюбоваться им сквозь стеклянные тонированные двери, как он поправил воротник белоснежной рубашки выглядывающий из под косухи, как поглядывает в нетерпении на часы, и проверяет пахнут ли розы, собранные в милый букет с обёрткой из крафтбумаги.       

Увидев Ноэль, в таком нежном воздушном платье, с развевающимися локонами и волшебной улыбкой, Чен оторопел. Казалось он хотел запомнить каждое мгновение этой встречи.       

― Ты прекрасна, ― выдохнул он вместо приветствия, подавшись навстречу, когда Ноэль подошла ближе.       

― Как эти нежные цветы? ― смущённо и кокетливо спросила Ноэль, напоминая растерянному Чену про букет.       

― Эти цветы для тебя, но они не сравнятся с твоей красотой, ― он протянул букет, и Ноэль вдохнула чудесный аромат роз. Чен отворил дверь машины, приглашая Ноэль.       

― Куда мы поедем? ― спросила Ноэль, пристёгиваясь.       

― Как насчёт того, чтобы поехать на набережную в центр города?       

― Давай на набережную. Я давно хотела там вновь побывать.       

Чен выехал на трассу, а Ноэль повернулась к нему, чтобы любоваться тем, как уверенно он ведёт машину, его строгим профилем и длинными ресницами.       

― Это знаешь ли невыносимо, быть сосредоточенным на дороге, когда рядом ты, а я не могу на тебя долго смотреть.       

― Если хочешь, обратно могу сесть за руль я, ― засмеялась Ноэль.       

― Это я должен заботиться о тебе.       

Раздался звонок от Кая и Чен ответил, включилась громкая связь.       

― Привет, брат! Как дела? Ты за рулём что ли?       

― Привет! Да, за рулём.       

― Сердишься за вчерашнее?       

― Нет, я на свидании.       

― А, понятно, снова мама достаёт. Ну, ладно, позвони, как освободишься, ― вздохнул Кай и отключился. Чен взглянул на хихикающую Ноэль.       

― Кай не спросил тебя с кем свидание?       

― Он думает, что это свидание в слепую, а значит уверен, что это ненадолго.       
― Ты не сказал ему? ― смеялась Ноэль.       

― Он не спрашивал, ― улыбнулся Чен.       

― Тогда не скажем никому, пока сами не спросят?       

― Думаю, это будет весело, ― ответил счастливый Чен.       

На набережной в выходной вдоль променадов прогуливалось много людей: студенты, школьники, семьи с детьми и пожилые пары. Чен взял Ноэль за руку и они выбрали для прогулки цветущую белоснежными цветами аллею на фоне розового вечернего неба.       

― Надо же, я не знала, что вишни уже расцвели, ― удивилась Ноэль, остановившись перед одной из цветущих веток, и Чен с таким же удивлением рассматривал цветы.       

― Они распустились только сегодня, ― донёсся голос бабули, отвечающей Ноэль и ребята обернулись. Позади них шла пожилая пара.      

 ― Да, мы каждый день приходим сюда гулять, но вчера цветов не было, а лишь голые ветки, ― добавил дедуля, который вёл свою партнёршу, ― Посмотрите, кажется цветы раскрываются с кажым мгновеннием всё больше.       

― Как и любовь весной, ― добавила бабуля, взглянув на своего дедушку и они вдохновенно продолжили свой путь, заставив ребят улыбнуться этой стариковской нежности, кторую они сумели сохранить.       

Чен и Ноэль без внимания не остались, прохожие непременно оборачивались на них, прешёптываясь о том, какая они гармоничная и красивая пара. Беседуя, они продолжили прогулку вдоль цветущей аллеи, а затем спустились ближе к реке, чтобы посмотреть на закат.       

― Когда мы встретились в первый день в университете… ― начала Ноэль, но Чен продолжил, поняв её с полуслова.       

― Я был зол. Не на тебя, а на Чанёля, и ещё больше на себя.       

― Что? Почему?       

― Незадолго до этого он пришёл ко мне в лабораторию, сел за стол и вместо обсуждения проекта, вдруг сказал, что едет за тобой. Я вспылил и сказал, что ты не вернёшься, а он дурак, потому что даже адреса твоего не знает ведь ты не оставила…       

― На самом деле, ― виновато сказала Ноэль, ― Я не оставила адрес только тебе, ― Чен даже остановился, с обидой взглянув на Ноэль, ― Прости, ― добавила она и Чен крепче сжал её руку.

― В общем, мы повздорили, и Чанёль сказал, что привезёт тебя обратно, потому что ему хочется, чтобы ты была рядом, и что он тебя мне не уступит. Я сказал ему, что он эгоист, что у него нет права решать, что для тебя лучше, и у тебя нет причин возвращаться, на что он ответил мне, что главная причина по которой ты вернёшься – это любовь. Я злился из-за того, что он возомнил будто любит тебя больше. И вот, спустя некоторое время, я вдруг вижу тебя. Конечно же я был в гневе, потому что это именно эгоист-Чанёль стал причиной твоего возвращения: ты бросила все свои планы и приехала, потому что он вдруг так захотел…       

― Главная причина, по которой я вернулась – это ты! ― Ноэль остановилась и улыбнулась, взглянув Чену в глаза, ― Между мной и Чанёлем никогда ничего не было, кроме дружбы, и ту самую главную причину, зачем мне нужно вернуться, назвал именно он, ― Чен был удивлён и сбит с толку, ― Мы с тобой невероятно везучие люди, ещё и потому что у нас есть такие друзья.       

― Кажется, я в долгу перед своими друзьями, ― Чен улыбнулся. Стоя у парапета, они любовались весенним закатом.       

― Тогда мы на этом же месте ждали рассвет, ― тихо сказала Ноэль, ― Когда ты угостил меня сырным кофе, ― она повернулась, взглянув на Чена. Он с улыбкой глядел вдаль.       

― Тот кофе был действительно незабываемым, ― ответил он, и Ноэль улыбнулась.       

― Хочу, чтобы ты знал, что в то утро, больше всего мне хотелось тебе ответить, что я…что мне тоже…       

― Тоже понравился кофе?       

― Нравишься ты! ― Чен перевёл взгляд на Ноэль, и она смущённо отвернувшись, глядя на блестящие блики воды, добавила, ― Настолько, что страшно было об этом подумать и тем более признать.       

Чен вдруг обнял Ноэль.       

― Спасибо, что ответила мне, ― счастливо выдохнул он.       

― Прости, что тебе пришлось так долго ждать, ― обняла она в ответ.       

Ночь спустилась на город, когда машина Чена подъехала к дому Ноэль и остановилась на парковке.       

― Не хочу отпускать тебя, мы слишком далеко живём, ― сказал Чен, рассматривая стеклянный дом окружённый соснами, ― Мне нравится пить твой кофе с утра.       

― Ты же знаешь, как я к этому отношусь, ― вздохнула Ноэль и отстегнула ремень безопасности, взглянув на Чена, ― Если начнём жить вместе, быт убьёт всю романтику, ещё до того, как мы решим стать семьёй.       

― Знаю, ведь тогда мы не будем отличаться от миллиона других пар.       

― Давай наслаждаться временем трепетного ожидания и временем проведённым вместе.       

― Моментами долгожданных встреч и невыносимых расставаний.       

― Давай будем осторожны, чтобы сберечь чувства.       

― Не будем торопиться и сделаем всё правильно, ― кивнул Чен, и получив улыбку Ноэль отстегнул свой ремень, и вышел из машины, чтобы открыть ей дверь, ― Ах, как же трудно прощаться до завтра, ― вздохнул с улыбкой Чен, провожая Ноэль.       

― До послезавтра, доктор Ким, ― поправила его Ноэль, ― Из-за кое-кого я не смогла сконцентрироваться на работе сегодня, поэтому мне придётся доделывать запланированное завтра.       

― Ты сейчас режешь без ножа, ― недовольно сказал Чен, и Ноэль легко поцеловала его в щёку на прощанье.       

― Надеюсь, это скрасит ваше ожидание, доктор Ким, ― улыбнулась Ноэль в темноте ночи, перед тем как направиться ко входу, но Чен догнал, мягко поймав за руку, заставив её обернуться.       

― Такая жестокая, ― прошептал Чен приблизившись, щекоча дыханием её губы, касаясь прохладными пальцами её запястья, заставляя сердце Ноэль трепетать от волнения и замирать, закрывая глаза в предвкушении. Чен довольный местью выдохнул и добавил, ― Ты забыла цветы, ― вкладывая в её ладонь, вместо своей, букет.

***

      Несмотря на то, что Чен и Ноэль начали встречаться, виделись они редко и недолго. У каждого было много работы, которая по прежнему занимала значимую часть их жизни и внимания. Из-за того, что на свидания времени было крайне мало, об их отношениях даже спустя несколько недель никто из друзей и коллег так и не догадывался.       

― Доктор Ким, вы в последнее время часто в приподнятом настроении, ― заметила одна из коллег на кафедре, пока Чен заваривал себе кофе, а Ноэль проверяла решения Лухана, ожидающего новое задание для дипломной работы.       

― Это потому что пришла весна, ― отшутился Чен.       

― А мне кажется, что вы такой счастливый, потому что собираетесь на свидание, ― не унималась коллега.       

― Возможно, если моя девушка позволит нам встретиться, ― ответил с улыбкой Чен, проходя к своему столу мимо Ноэль с чашкой кофе, ― Она у меня слишком занятая.       

Ноэль, не поднимая взгляда от листов с задачей, усмехнулась, что не осталось незамеченым: Лухан грустно глянул в сторону доктора Кима, которого продолжала донимать шокированная коллега.       

― Так это правда? У вас действительно появилась девушка, доктор Ким? Мы её видели?       

― Да, думаю, видели.       

― Это случайно не одна из тех, кто поджидал вас для слепых свиданий в кофейне? Ноэль перевела вопросительный взгляд на Чена, приподняв одну бровь, пока Лухан отвлёкся и копался в рюкзаке.       

― Ну, что вы, ― довольно усмехнулся Чен, поймав ревностный взгляд Ноэль, ― Моя девушка совершенно на них не похожа. Она потрясающе красива и невероятно эрудированна, уникальная.       

Ноэль поджала губы, чтобы скрыть свою улыбку.       

― Какие речи, ― вдохновенно сказала коллега, ― Вашей девушке действительно повезло.       

― Это мне повезло, ― улыбнулся Чен, допивая кофе и поглядывая на часы на запястье, ― И повезёт ещё больше, если она закончит сегодня работу чуть раньше и не забудет о нашей встрече с друзьями, ― так, между прочим добавил Чен.       

Ноэль мельком глянула на настенные часы и поторопилась с заданием для Лухана.       

― Исправь то, что я тебе отметила, и закончи с построением модели, которую мы обсудили, и посмотри вот эти две статьи, разберись в аналитике. Думаю, этого пока достаточно. Ты хорошо поработал, можешь идти.

      ― Хорошо, спасибо, доктор Рэй, ― кивнул Лухан, ― И не пейте сегодня слишком много со своими друзьями, ― шёпотом добавил он, когда наклонился за листами с задачами, ― До свидания, ― с улыбкой попрощался он.       

― Вот же мелкий, ― хмыкнула Ноэль ему в след, пока недовольный Чен с портфелем уже подходил к её столу, ― Уже иду, ― одними губами ответила Ноэль Чену, собирая в сумку важные бумаги.      

В том же кафе за тем же столиком уже собрались их друзья для пятничных посиделок. Чен и Ноэль пришли последними.       

― Ноэль, садись с нами, ― крикнул Бэкхён, толкая Кёнсу, чтобы он подвинулся.       
― Всё в порядке, мы сядем здесь, ― смутилась Ноэль, глянув на недовольного таким предложением Чена, и присела рядом с ним во главе стола, ребята замолчали, глядя на них.       

― А чего это вы вместе пришли? ― вдруг спросил Кай, выглядывая из-за нахмурившегося Сехуна. Чен и Ноэль переглянулись, и хотели было ответить, но их опередил Чанёль, жующий вяленое мясо.       

― Так они же на соседних кафедрах работают, у них даже столы рядом, вот и пришли после занятий, ― просто объяснил он, и ребята понимающе загудели.       
― Что ж, давайте напьёмся сегодня! ― крикнул Бэкхён, подняв бокал пива.       

― Я сегодня пас, ― улыбнулась Ноэль, выбирая безалкогольное пиво.       

― А я за рулём, ― ответил Чен, заказывая то же самое.       

За столом снова все смолкли, Бэкхён поставил бокал и подозрительно прошипел, прищурившись.       

― Ноэль, можешь выпить, ― подбодрил рядом сидевший Чанёль, ― Не переживай, я тебя провожу домой.       

― Эй, с чего это ты будешь её провожать? ― вспылил Чен, отчего за столом снова воцарилась напряжённая тишина, что даже Чунмён замер с щипцами для мяса, переворачивая его на гриле. Кай удивлённо уставился на брата, а Бэкхён скрестил руки и закусил губу.       

― А почему нет? ― с вызовом спросил Чанёль.       

― Потому что провожать Ноэль буду я, ― ответил Чен.       

― А почему это ты? ― не унимался Чанёль.       

― Потому что Ноэль моя девушка. Мы встречаемся. Ясно?! ― Чен взял улыбающуюся Ноэль за руку.       

― Офигеть, ― растеряно уронив палочки, первым нарушил тишину Кай.      

 ― Я так и знал, что тут что-то не то, ― вскочил Бэкхён, ударив по столу и ребята взорвались поздравительными возгласами и смехом.       

― Поздравляю, ― Чунмён довольно прищурившись поднял бокал, за ним последовали остальные.       

― За эту новость точно нужно выпить, ― поддержал Кёнсу.      

 ― Вот же засранец, ― весело замахнулся на Чена Чанёль, поднимая бокал, ― Ах, ребята, моё сердце разбито, буду пить неделю, кто со мной?       

― Наша Белоснежка из всех выбрала самого строгого и бессердечного гнома, судьба жестока, ― картинно вздохнув, поддержал Чанёля Сехун и все засмеялись.       

― Эй, это кто тут бессердечный гном? ― весело возмутился Чен.       

― И как долго вы встречаетесь, ребята? ― спросил Кай.       

― С того дня, когда мы впервые собрались здесь, чтобы отпраздновать мой приезд, ― ответила Ноэль и ребята шокировано загудели.       

― Эх, надо было мне вместо Чена тогда напиться, чтобы Ноэль отвозила меня домой, ― с картинным сожалением сказал Чанёль.       

― Так это же твоя идея была Чена тут бросить, ― сдал его Кай, смеясь.       

― Никогда не прощу себе эту ошибку, ― схватился за сердце Чанёль и все засмеялись.       

― Вообще-то мы начали встречаться после того дня, когда Чанёль пригласил нас с Ноэль к себе домой праздновать Чусок, ― довольно заявил Чен, глядя на реакцию Чанёля.       

― Ты смерти моей хочешь? ― воскликнул Чанёль, ― И вы так долго скрывали это?!       

― Простите, ― засмущалась Ноэль, ― Ну, с «небольшим» перерывом в отношениях, можно считать, что с того дня, ― подтвердила Ноэль.       

― А вот с этого момента поподробнее, ― потребовал Кай и остальные приготовились слушать.

***

      Кай скрестил руки и положил их на стол в кафе, уставившись на Чена, который всё пытался дозвониться до Ноэль, отодвинув тарелку со стейком.       

― Что, не отвечает? ― полюбопытствовал Кай.       

― Видимо, она снова занята, и не сможет пообедать с нами, ― вздохнул Чен, отложив телефон. Он грустил, потому что это становилось обыденностью. Чен почти никогда не знал, где Ноэль, и чем она занята. Их встречи ограничивались выходными, реже вечерами в будни и чаще случайными на работе. Хотя они звонили друг другу по вечерам, когда не получалось встретиться, бывало уставшая Ноэль засыпала прямо по среди разговора. Они даже не могли пообедать вместе, как сейчас.       

― Ладно, сюрприз не получился, заеду в другой раз, а пока давай пообедаем вдвоём.       

― Что-то нет аппетита, ― Чен отвернулся, глядя сквозь витрину кафе на улицу, где среди прочих спешили на обед парочки.       

― Ты сам виноват, ― выдохнул Кай, отрезая кусок стейка, ― Ждать девушку столько времени и вот так беззаботно отпускать её куда ей вздумается.       

― А что я могу? Она любит свою работу больше, чем я, и видимо, больше меня.       
― Вроде бы ты старший, а в отношениях ничего не понимаешь, ― Кай покачал головой, ― Если бы я встретил свою истиную любовь, то в тот же день бы надел ей кольцо на палец и всё.       

― Что всё?      

 ― Если хочешь видеть её каждый день, разве это не очевидно, что нужно жениться.       

― Без тебя знаю, ― проворчал Чен, ― Я бы поступил точно так же, но Ноэль очень осторожна, я боюсь испугать её. Из-за того, что мы не так долго встречаемся, она может не принять всерьёз мои намерения, либо будет дорожить своей независимостью и откажет. Я боюсь снова её потерять.       

― Пока будешь бояться и раздумывать, кто-то, кто смелее, может оказаться ещё и шустрее, ― пошутил Кай, подначивая брата, наблюдая его беспокойство, ― Не бойся. Знаешь, по какой ещё причине Ноэль против того, чтобы жить вместе до свадьбы?

― Тут всё очевидно, она и сама сказала, что быт убивает чувства, я с ней согласен.       

― Не только поэтому. Она их проверяет: твои чувства. Сколько парочки живут вместе прежде чем парень наконец-то сделает предложение? Пару месяцев или пару лет? А может и больше, ― задумался Кай, ― Суть в том, что я ещё не встречал ни одной пары, которая бы поженилась спустя короткое время совместной жизни. Этот процесс неопределённости растягивается надолго. Ноэль правильная и мудрая девушка, которая ценит себя, и прежде чем доверить тебе свою жизнь, она хочет знать наверняка, кто она для тебя: девушка для стирки носков или невеста и впоследствии супруга – верный друг на всю оставшуюся жизнь, ― Кай покачал головой, наблюдая за задумавшимся Ченом, ― Это ты, должен объяснять мне такие простые вещи, как старший брат, а не я. Извините, ― обратился Кай к официанту, ― А можно мне шоколадно-мятное мороженое?

***

― Доктор Рэй, распишитесь,пожалуйста. Курьер доставил вам письмо, сказал, что важно передать его вам в четыре часа дня, ― из канцелярии института, секретарь зашла к Ноэль в лабораторию, чтобы передать письмо.       

― От кого оно?       

― Обратный адрес не указан.       

― Ладно, спасибо, ― поблагодарила Ноэль, забирая конверт. Он оказался довольно тяжёлым, ― Что там? Образцы что ли пришли?       

Ноэль открыла конверт, в котором оказались монеты и кусок карты с подписанными номерами зданий. На обратной стороне карты была надпись: «Кажется, наши отношения зашли в тупик, и выход из этого лабиринта только один».       

― Что это значит? ― Ноэль позвонила Чену, но он не ответил, ― Неужели, он обиделся, из-за того, что пришлось перенести свидание, ― задумчиво сказала Ноэль, раскладывая монеты на столе. Все они были из разных стран и разных номиналов: 5, 2, 2, 2, 1, 1. Ещё раз просмотрев карту, Ноэль не нашла подсказок.       
― Очевидно, нужно попробовать просуммировать монеты, ― рассуждала она в слух, ― Получается 13. Есть ли здания на карте, с номером 13? ― Просмотрев карту, зданий с таким номером не оказалось, Ноэль старательно соображала, что же она упускает, какую деталь. Вновь взглянув на монеты, она начала перебирать их, ― Может, это какая-то дата?! ― спросила она, положив две монеты рядом, ― Нет, из этого не собрать год, ― но вдруг её осенило, она перевернула монеты и посмотрела год чеканки: пятёрка и две двойки были отчеканены три года назад, а единицы и одна двойка были текущего года. Ноэль мельком взглянула на календарь, и догадалась, однако вопросов от этого меньше не станосилось.       

― Сегодня девятое апреля. Сумма монет с текущим годом чеканки равна четырём, что означает текущий месяц апрель, а сумма оставшихся монет, сегодняшнее число, ― Ноэль разложила в стопки монетки, ― Но, какую-то деталь я упускаю, ― недовольно прошипела она, прищурившись, ― Конечно, письмо мне принесли сегодня в шестнадцать часов дня. Сумма всех чисел сегодняшней даты и времени даёт двадцать девять! (9+4+16=29) ― воскликнула Ноэль и вновь взглянула на карту, на которой было два здания с номером 29, ― Какое же из них верное? Почему он прислал монеты, а не напечатанные на бумаге числа?       Ноэль взяла телефон и набрала адрес первого здания, это был обычный жилой дом, тогда она выбрала второй адрес, и оказалось, что это банк. Победно улыбнувшись, Ноэль сгребла монеты и карту в присланый пакет, и захватив сумку и пальто поспешила на выход из своего кабинета.       

― Доктор Рэй, вы уже уходите? ― спросила её коллега, повстречав в коридоре.       
― Сегодня пятница, собираюсь уйти пораньше, ― ответила она, поглядывая на часы.       

― Тогда оставлю статью на рецензирование на вашем столе.       

― Да-да, хорошо, я посмотрю в понедельник, ― набегу добавила она. Ноэль завладел азарт. Чен не устроил экзамен, как думали другие девушки, он придумал интересный квест, прелесть которого, кроме Ноэль, никто не оценил.       
Подъехав к зданию банка, Ноэль вошла внутрь, но дальше она не знала, что ей делать. К девушке подошёл администратор и предложил свою помощь.       

― Вы не можете сказать, не оставлял ли кто на хранение какие-то документы на моё имя, или какие-то монеты? ― неуверенно спросила Ноэль, чувствуя себя неловко.       

― У вас есть с собой документы? Мы можем проверить только по ним.       

― Да, конечно, ― Ноэль протянула паспорт. Администратор долго смотрела информацию в своём компьютере и Ноэль уже решила, что ей ничего не скажут, да и навряд ли, что-то хранится в банке на её имя, поэтому в её голове уже вертелись идеи, что ещё может быть связано с этим банком.       

― Да, ― ответила администратор, ― На ваше имя зарегистрирована банковская ячейка, однако указано, что цифровой ключ у вас, идёмте, я провожу вас.       

Администратор привела Ноэль в хранилище и указала на её ячейку, а затем удалилась. Ноэль не представляла, какой код может быть. Вероятно, сейчас, охране, следящей за ней через камеры она казалась мошенницей, пытающейся взломать ячейку.       

― Так, код восьмизначный, поэтому скорее всего это тоже дата. Хорошо, начнём с простого, ― Ноэль ввела дату своего рождения, но код оказался неверным, ― Как с квартирой не прокатило, ― хмыкнула она, пробуя дату дня рождения Чена и сегодняшнюю, всё не подходило. Тогда Ноэль достала монеты, которые были в письме, и разложив их на ладонь по стопкам годов чеканки, соответствующие сегодняшней дате, вдруг решила их поменять местами. Получилось четвёртое сентября, и Ноэль улыбнулась, прошептав, ― Три года назад я прилетела сюда, это было четвёртого сентября и мы впервые встретились, ― она ввела эту дату и ячейка запиликав открылась. В ячейке Ноэль обнаружила серебряный конверт и закрытую шкатулку. Пошарив по углам ячейки, ключ она конечно же не нашла. Она потрясла шкатулку, в ней что-то было, а вот ключ, по всей видимости, ещё предстояло найти и подсказка была в конверте. Открыв его, Ноэль в восторге выдохнула:       

― Это так романтично! ― в конверте она увидела лист бумаги на котором были несложные математические выражения и поспешила вернуться к машине, ведь ей понадобится блокнот и ручка, потому что это не экзаменационное задание, а зашифрованное письмо.

Хотите узнать, что же там? Расшифруйте письмо вместе с Ноэль. 
Письмо: https://vk.com/clubladynet?w=wall-127673396_295