Ноэль

Примечания:

Песни для атмосферы :) https://vk.com/wall-127673396_183
Хоть это и зимнее настроение, но всё равно праздничное. Это мой подарок вам, мои прекрасные читательницы❤

         Ноэль шла на поправку. Каждый день к ней прибегал Кай и они о чём-нибудь беседовали. Кай чистил ей апельсины и рассказывал Ноэль о своей школе и танцах, но ни слова не упоминал о брате. Благодаря ему, дни в больнице не были такими серыми. В один из вечеров к ней пришли ребята из её лаборатории, узнав о болезни от её научного руководителя. Сехун скептически кинул взгляд на увядающий букет Чена и заменил его на новый из белых ромашек. Бэкхён, кажется, принёс все свои запасы конфет, а Кёнсу пару книг с приключениями.

      ― Ноэль, выздоравливай скорее, ― вздохнул Бэкхён, ― Без тебя стало так пусто, и совсем невесело. 

      ― Когда тебя выпишут, давайте устроим вечеринку и сходим куда-нибудь после работы, например, поесть жареного мяса, ― предложил Кёнсу, поправив очки на носу. 

      ― Это отличная мысль, ― улыбнулась Ноэль и взглянула на Сехуна, который молчал, скрестив на груди руки, смотря на неё. 

      ― Кстати, о вечеринках, ― оживился Бэкхён, ― В институте все озабочены рождественским вечером. Говорят, что будет бал и фуршет, поэтому многие уже заняты поиском нарядов и партнёров на вечер. 

      ― Я не очень люблю рождественские вечеринки, у меня с ними не самые приятные ассоциации. 

      ― В этот раз всё будет иначе, ― сказал Кёнсу, ― Ведь мы тоже пойдём. Будет весело.

      ― Наверное, ― мягко улыбнулась Ноэль. 

      Чанёль тоже прознал о болезни Ноэль, когда несколько раз не застал её на рабочем месте и Бэкхён рассказал, что она в больнице. Потом Чанёль долго ворчал на Чунмёна, что тот промолчал и ничего ему не сказал, но зато навещал Ноэль чаще всех до самой выписки. 

      ― Между прочим, я обижен. Разве не я твой первый друг здесь?! Ты должна была сразу же сказать мне, что больна. Теперь ты мне должна желание,

      ― Что? ― засмеялась Ноэль, ― С чего это вдруг? Я просто не хотела никого беспокоить. 

      ― Нет-нет, ничего не знаю. Теперь ты пойдёшь со мной на бал и отказы не принимаются, ― прикрыв глаза, кивнул Чанёль, улыбаясь своей очаровательной улыбкой. 

      ― Вообще-то я не собиралась.

      ― Теперь, у тебя нет выбора, ― просиял Чанёль.

      Чен сдерживал своё обещание, и после того вечера, когда Ноэль видела его сквозь сон, он больше не появлялся. И даже в день выписки Кая, когда он пришёл попрощаться, Чен не зашёл, хоть Кай и обмолвился о том, что его заберёт брат.

      Вскоре после Кая выписали и Ноэль. Чунмён и Чанёль собирались приехать и забрать Ноэль после работы, но девушка вызвала такси и вернулась домой самостоятельно, разослав друзьям сообщения, что она уже дома и им не следует беспокоиться. Вернувшись к рабочим будням, Ноэль погрузилась в работу. Чена за всё это время она видела издалека лишь на лекциях по философии и пару раз в холле, когда он уставший выходил с работы, одним из последних, как и Ноэль. И если Ноэль старалась не попадаться ему на глаза, то Чен не старался искать её взглядом в толпе, из-за чего Ноэль была благодарна ему за то, что он понимает её даже в этом, будучи на расстоянии. На обед она ходила позже всех, чаще с какими-нибудь научными статьями, пролистывая их во время еды. В офисе Ноэль засиживалась допоздна, а потом ещё брала работу домой и просиживала за компьютером все выходные. Одним из результатов этой работы был проект на конкурс грантов фундаментальных исследований, который Ноэль представила на одном из семинаров её лаборатории.

      ― Методы механики можно применять не только в расчётах ракет, самолётов или других механизмов, ― докладывала Ноэль, листая слайды, ― Человек тоже механизм, и гораздо более сложный, поэтому биомеханика занимает одно из ведущих направлений в науке. Моя идея заключается в том, чтобы оценить степень минерализации кости челюсти в зависимости от возраста человека, рассчитать форму и резьбу зубных имплантатов при которых нагрузка на кость будет наименьшей, что приведёт к лучшей приживляемости имплантатов, а это особенно актуально для пожилых людей…

      ― Замечательно, мисс Рэй, ― похвалил профессор Ким, ― Ваш проект имеет шансы на успех.

      ― Благодарю, ― улыбнулась Ноэль, ответив на все вопросы по теме и теперь уже выслушивая похвалу. Бэкхён и Кёнсу одобрительно качали головой, восторженно хлопая.

      ― А вам не кажется, ― вдруг сказала Ёндже, до этого оставаясь незаинтересованной происходящим, занятая своим телефоном, ― Что мисс Рэй слишком самоуверенна? Вы действительно собираетесь выиграть грант, который рассчитан на команду, в одиночку? Лично я очень сомневаюсь, что его финансирование поддержат в полном объёме. В лучшем случае может быть дадут триста тысяч вместо миллиона, ― усмехнулась она.

      ― У Ноэль оригинальный проект, ― вдруг вмешался Сехун, ― И ей не нужны в команде люди, которые, ничего не делая, будут приписывать её достижения себе, ― выделил он, пронизывая взглядом Ёндже, заставляя ту вспыхнуть, ― Ноэль прекрасно справится сама, и грант поддержат полностью. 

      Вернувшись к себе в офис Бэкхён вздохнул:

      ― Какая же эта Ёндже завистливая змея. Не обращай на неё внимание.

      Ноэль кивнула, улыбнувшись, а у самой перед глазами всплыла картинка вчерашней лекции по философии, когда зашёл Чен и, даже не взглянув в её сторону, сел на первый ряд, рядом с Ёндже, которая написывала ему всю пару записки, а он что-то кивал ей в ответ, мило улыбаясь.

      ― Может, пойдём сегодня куда-нибудь выпить после работы? ― предложил Кёнсу, ― Обмоем отличный проект Ноэль, над которым она так упорно трудилась.

      ― Я знаю тут недалеко отличный бар, где отменное жареное мясо! ― предложил Бэкхён.

      ― Завтра выходные, так что думаю можно, ― согласилась Ноэль и уже через полчаса они были на месте. 

      Ребята заказали маринованное мясо с овощами, которое нужно было самим жарить. К мясу они заказали пиво, убедив Ноэль, что это вкусно, несмотря на то, что она совсем его не пила. Кёнсу был главным по жарке мяса, не доверяя этот процесс никому. Ребята весело болтали, обсуждая случаи на работе и предстоящие рождественские каникулы. Им было уютно сидеть в тёплом месте, где вкусно пахнет едой, пока на улице тихо падает снег. 

      ― Ноэль, ты уже придумала себе наряд на бал? ― спросил Бэкхён.

      ― Ты девчонка что ли спрашивать о таком? ― подколол Кёнсу.

      ― У неё тут совсем нет подруг, ― возмутился Бэкхён, ― Думаешь, ей не хочется поговорить об этом? А вокруг одни мужики либо змеи типа Ёндже.

      Ноэль захихикала, как вдруг входная дверь зазвенела колокольчиками, оповещая о новых гостях, и в бар вошла упомянутая Ёндже с двумя подружками. 

      ― О боги, где здесь туалет, ― картинно скривился Бэкхён.

      ― Подожди, я с тобой, ― поторопился Кёнсу и оба удалились, прежде чем их заметила коллега.

      ― Почему вы так относитесь к ней? Из-за меня? Если так, то не стоит.

      ― Не только. Она первая сплетница и лентяйка, и хоть мужчинам не пристало говорить о женщине плохо, это отношение к ней сложно скрыть. Каждый из нас испытал на себе её злой язык.

      Ёндже всё же заметила друзей, слегка им кивнув, и потянула подружек к столику напротив. Они сделали заказ, а потом начали активно делать селфи. Ноэль и Сехун предпочли продолжить разговор и не обращать на них внимание.

      ― Не хочу показаться навязчивым, но могу я пригласить тебя пойти на бал со мной?

      ― Оу, Сехун, я бы с удовольствием, но уже пообещала пойти с Чанёлем. Извини.

      ― Не страшно, в следующий раз приглашу первым. Главное, что пойдёшь не с этим бабником Чондэ.

      ― Почему ты называешь его бабником?

      ― Подойди и спроси у той компании девиц в кого они влюблены и все трое ответят, что в него.

      ― Но это же не значит, что он со всеми флиртует или встречается.

      ― Не будь наивной: нет причин без повода.

      Ноэль было неприятно слышать это, ведь за время, проведённое с Чондэ он не давал поводов так думать о себе и даже обижался на подобные намёки. Ноэль хотела было возразить, но решила, что это будет выглядеть странно.

      Их разговор прервал вернувшийся Кёнсу. Он сдержанно кивнул их коллеге, а потом тихо добавил друзьям:

      ― Ну, вот. Теперь сидишь и боишься пошевелиться, потому что завтра же будет какая-нибудь насмешка.

      ― Тогда, может уже пойдём? ― предложила Ноэль, ― Всё равно уже всё съели.

      ― Да, давайте, ― согласился Сехун, ― Только дождёмся Бэкхёна.

      ― А десерт купим по дороге, ― добавил Бэкхён, услышав обрывки разговора, вернувшись к столику.

***

     До бала оставалась неделя, поэтому Ноэль решила, что поход по магазинам в поисках платья откладывать дальше некуда и на выходных отправилась в торговый центр. Бродя по магазину, она вновь встретилась с Ёндже, которая тоже делала покупки с подругами. Ноэль хотела было сделать вид, что рассматривает витрину, надеясь, что Ёндже пройдёт мимо, но та остановилась и окликнула её.

      ― Рэй Ноэль! Привет! Присматриваешь платье на бал?

      ― Привет! Да, ― ответила Ноэль, сдержанно улыбнувшись. 

      ― Уверена, хочешь затмить на этом вечере всех, как и в работе, ― презрительно усмехнулась она.

      ― Разве это не значит, что остальным следует так же приложить усилия?! ― улыбнулась Ноэль своей открытой сверкающей улыбкой, вызывая раздражение у Ёндже. 

      ― Я уже приложила достаточно усилий, ― зло улыбнулась Ёндже, ― Ведь меня пригласил лучший парень из нашего института. В этом отчасти я должна поблагодарить и тебя. Ведь это ты представила меня Ким Чондэ.

      ― Что же, я рада, если это действительно так, ― всё так же улыбалась Ноэль, ничем не выдавая факт, что у неё земля ушла из под ног. 

      ― А с кем же пойдёшь ты? Или, может, ты не можешь выбрать среди лузеров из своего кабинета? ― засмеялась Ёндже и её подруги подхватили.

      ― Не знаю о ком ты говоришь, ― задумчиво сказала Ноэль, ― Я знаю лишь одного лузера в нашем отделе, который не может написать ни одной статьи, лишь приписывает свою фамилию к чужим, ― Ёндже покраснела, и казалось, была переполнена яростью, а Ноэль как ни в чём не бывало продолжила, ― В любом случае, я действительно не могла выбрать, ведь вокруг меня все парни такие замечательные, но можешь не волноваться, я приду с хорошим человеком. А теперь вынуждена попрощаться, к сожалению, у меня нет столько свободного времени, чтобы тратить его на бестолковые беседы.

      Ноэль вежливо улыбнулась и кивнув пошла дальше, чувствуя, как в гневе стучит её сердце и была она зла не на Ёндже, а на Чондэ, который не так давно говорил о том, что она единственная, кого он сможет любить, а теперь так быстро нашёл ей замену. Да ещё и кем заменил! Это было даже оскорбительно, что Чен поставил Ёндже на ту же ступеньку. И если до встречи с девушкой Ноэль хотела купить самое простое платье, то теперь она была полна решимости сиять на этом вечере.

***

     Ноэль надела платье для бала, которое было бледно-голубого цвета из воздушного капрона. Руки и плечи были открыты, а вот вокруг шеи было металлическое ожерелье-чокер, фиксировавшее платье, от которого оно струилось в пол. Ноэль оставила волосы прямыми, надела длинные серёжки-нити, а на ноги серебристые туфли в цвет ожерелью на платье. 

      С минуты на минуту должен был приехать Чанёль и Ноэль ждала его. Раздался звонок в дверь и Ноэль открыла, увидев на пороге улыбающегося Чанёля.

      ― Вау! Великолепно выглядишь! ― выдохнул Чанёль,который и сам был в смокинге с бабочкой, поверх которого было тёмно-синее пальто.

      ― Спасибо, ― улыбнулась Ноэль, принимая помощь, чтобы надеть своё бежевое. 

      ― Думаю, мы сегодня будем самой красивой парой на вечере! ― просиял Чанёль, нажимая кнопку вызова лифта, ― Пусть все завидуют! ― добавил он, вызывая у Ноэль яркую улыбку. Двери лифта отворились и внутри стоял Чондэ,спускающийся со своего этажа. Он также был в смокинге с бабочкой, в чёрном пальто, а в руке держал перчатки. И для Ноэль он показался гораздо элегантнее и красивее Чанёля в этот вечер. Ноэль замерла, встретившись с ним взглядом, и улыбка медленно сошла с её лица. Они молчали, ведь вот так близко в последний раз виделись в больнице, когда Ноэль просила его уйти.

      ― Чен, привет! ― удивился Чанёль, ― Я думал, ты уже уехал.

      ― Не знал, что вы пойдёте вместе, ― без лишних приветствий холодно сказал Чондэ, сверля взглядом Ноэль, но она в ответ прошла в лифт и встав рядом с Ченом, даже не повернувшись, сказала:

      ― Наслышана, что ты тоже выбрал впечатляющую партнёршу на этот вечер.

      ― А, точно, Чен, ― вставил Чанёль, ― Ты же идёшь с той девушкой, с которой…

      Чанёль не успел договорить, двери лифта распахнулись и приятный голос известил их о прибытии на первый этаж. Чен вышел первым, и не сказав более ни слова поспешил на улицу к своей машине.

      ― И чего это он сегодня не в духе? ― недоумевал Чанёль, но его внимание быстро переключилось на Ноэль, он подал ей руку и они вместе пошли к выходу. Чанёль попросил подождать её на крыльце, чтобы ей не пришлось идти в туфлях по снегу, пока он подгонит машину. Ноэль кивнула и Чанёль побежал к машине. Девушка перевела свой взгляд в сторону машины Чондэ. Ноэль была уверена, что прямо сейчас он наблюдает за ней в зеркало заднего вида и вечер был бы идеальным, если бы именно с ним она уехала на бал. От этих мыслей её отвлёк Чанёль, который подогнал свою машину и вышел, чтобы открыть ей дверь. Ноэль улыбнулась и стала спускаться по ступенькам и уже садясь в машину видела, как пронеслась машина Чондэ, выезжая с парковки.

      Банкетный зал располагался на последнем этаже института, с которого через панорамные окна открывался вид на заснеженный лес. Здесь уже были накрыты сотни круглых столов с белоснежными скатертями для всех научных сотрудников и их партнёров. Многие профессоры пришли с супругами столы для них по негласной договорённости были ближе к сцене, а столы для молодых учёных на периферии. Центр большого зала перед сценой был открыт для танцев. На сцене стояла высокая наряженная и сверкающая ель. В зале уже было много людей и Ноэль немного растерялась, ведь многих не знала. Оглядевшись вокруг, она увидела, что ей машет Бэкхён, зовя к себе. Он с Сехуном и Кёнсу сидел за одним из столов у самого окна.

      ― Там наши ребята, ― обрадовалась Ноэль, ― Идём к ним! ― потянула она Чанёля и они присоединились к друзьям.

      ― Вау, Ноэль! ― воскликнул Бэкхён, ― Какая же ты красивая сегодня! 

      И парни встали со своих мест, чтобы поприветствовать её. Чанёль отодвинул для неё стул и Ноэль села за стол, отмечая какие же всё таки воспитанные и галантные её коллеги. 

      ― Рад вас всех видеть, ― поприветствовал ребят Чанёль, ― Ну, как? Готовы?

      ― К чему готовы? ― удивилась Ноэль.

      ― Парни тебе не говорили? Мы будем выступать сегодня вместе.

      ― А, ну, это…― запнулся Бэкхён, пока Кёнсу захихикал в кулак, ― Да блин, Чанёль! У тебя хоть что-нибудь за зубами держится? ― принялся трещать он, ― Мы хотели, чтобы это был сюрприз для Ноэль! В общем, Чондэ написал песню и пригласил меня и Кёнсу спеть с ним сегодня, потому что Чунмён голос сорвал, а Чанёль на пианино будет играть.

      ― И у кого там что не держится? ― прыснул Кёнсу, ― Всё за секунду выложил, ― и все дружно рассмеялись.

      Вскоре ребята увидели Чунмёна, который вошёл в зал со спутницей и заметив их приветственно помахал, однако, как и Чанёль последовал за девушкой в выборе места, поэтому к ребятам не присоединился. Ноэль незаметно поглядывала по сторонам, в надежде отыскать Чена, но ни его, ни Ёндже в зале не было. Они зашли лишь перед самым началом, Ёндже вцепилась в локоть Чондэ, и тащила его куда-то в противоположную от Ноэль часть зала к своим подругам и их спутникам. Чен вежливо со всеми поздоровался, усадил свою спутницу, а сам сел рядом. На сцену поднялись три директора, каждого из институтов. Они выступили с поздравлением своих сотрудников и желали успехов в будущем году. После поздравления директоры приступили к вручению наград некоторым учёным, в основном награждали выдающихся профессоров, но после директор института прикладной механики, к которому относилась Ноэль, отметил молодых учёных, среди которых был Сехун, ему вручили премию. 

      ― Помимо этих выдающихся достижений, следует отметить ещё одно, ― улыбнулся директор, ― Буквально сегодня, мы получили сертификат, в котором сообщается, что Международный фонд фундаментальных исследований поддержал проект, ― директор заглянул в планшет, чтобы не ошибиться с фамилией, ― Молодого учёного Рэй Ноэль в полном объёме. 

      Директор взял сертификат, вглядываясь в зал. Ноэль пребывала в шоке, и лишь восторженные крики её друзей, вернули её в реальность, заставляя отправиться на сцену за сертификатом. Ноэль с волнением прошла на сцену, всё ещё не веря в свою победу и ликуя одновременно. 

      ― Поздравляю! ― улыбнулся директор, пожав Ноэль руку, ― Мы гордимся, что в нашем институте есть такие сотрудники, не только умные, но ещё и невероятно красивые! ― добавил директор, вызывая ещё большие аплодисменты. Ноэль поклонилась и повернувшись для фото с сертификатом, мельком скользнув взглядом по залу, остановившись на мгновение на Чондэ. Он улыбался и тепло смотрел на неё, хлопая ей, и в его взгляде читалось одобрение и гордость. Ноэль улыбнулась ему в ответ, говоря, что всё было не зря и она на верном пути, на том к которому стремилась. 

      ― Ноэль, какая ты молодец! ― стали поздравлять её парни.

      ― Это было неожиданно, ― улыбнулась она, ― Но от этого не менее приятно. Теперь предстоит много работы.

      ― Видела бы ты лицо Ёндже, ― хмыкнул Бэкхён, ― Так и хочется засунуть её слова ей обратно, чтобы подавилась. 

      ― Ёндже? ― удивился Чанёль, ― Это не та девушка, что пришла с Ченом? Вроде бы она милая и они неплохо ладят. 

      ― Милая? ― поперхнулся Бэкхён от возмущения, ― Слышал бы ты, что она говорила о проекте Ноэль…

      ― Ладно, давайте закроем эту тему, ― прервала Ноэль, ― Смотрите, Чунмёну тоже вручают премию и значок.

      Действительно, директор института гидродинамики отметил Чунмёна, а последним награждал своих сотрудников директор института ядерной физики, среди которых отметил Чондэ наравне с опытными сотрудниками, вручив ему награду в виде медали и премии. 

      ― Вот же блин, ― проворчал Чанёль, ― Снова в этом году я остался без награды. За этим Ченом разве угонишься, он как метеор, или нет, ходячая вычислительная машина, которая может работать сутками и всё успевать, никогда не перезагружаясь, ― пошутил он и все засмеялись, а Ноэль улыбнулась, не отрывая взгляд от награждаемого. 

      После награждений директоры взяли по бокалу шампанского, дали старт банкету, стукнувшись между собой бокалами. Включили фоновую музыку и все приступили к разговорам и праздничным блюдам, которые уже разнесли официанты. Периодически кто-то из профессоров вставал и произносил поздравительный тост, затем объявляли чей-нибудь номер и на сцену выходили либо приглашённые артисты, как например струнный квартет, либо сотрудники институтов с творческими номерами. Кто-то уже танцевал под музыку, кавалеры приглашали своих дам в центр зала. Чен и Ёндже тоже вышли танцевать. 

      ― О, Ноэль, ― всполошился Чанёль, ― Идём танцевать?

      ― По правде говоря я так себе танцую, ― улыбнулась Ноэль, надеясь, что отговорка сработает, но Чанёль стал её смешить и она согласилась. 

      ― Ноэль, ты же потанцуешь с нами сегодня тоже? ― заискивающе спросил Бэкхён.

      ― Нет, ― ответил за неё Чанёль, ― Сегодня Ноэль моя девушка, а вам надо было заранее позаботиться об этом, ― подразнил их парень. 

      Чанёль был таким высоким и большим, что Ноэль чувствовала в танце, что он для неё словно чрезмерно большая рубашка, которая даже если закатать рукава, всё равно тебе не подходит. Сейчас она вспомнила такой же вечер двенадцать лет назад, когда она танцевала с Крисом, пока Кай танцевал с другой и почувствовала себя так же. Ноэль думала о том, когда в её жизни будет идеальный бал и будет ли вообще. Песня закончилась и они вернулись к своему столу. 

      На сцену вышла Ёндже и Бэкхён скривился.

      ― Что она там забыла? ― проворчал он.

      Ёндже начала петь и надо было отметить, что её голос был превосходным. Даже Бэкхён, который недолюбливал её больше всех, не веря своим глазам и ушам проникновенно слушал её пение.

      ― Надо сказать, что поёт она гораздо лучше, чем работает, ― хмыкнул Сехун. 

      Ноэль перевела свой взгляд за окно, хлопьями летел снег, отчего вечер и вид на лес казался ещё более волшебным. Песня, которую пела Ёндже была действительно красива и Ноэль с грустью про себя отметила, что у них с Ченом есть общее увлечение. Закончив песню, она не спешила покидать сцену, и к ней вышел Чондэ. Сердце Ноэль замерло, но вдруг заиграла музыка и Чен запел первым. Они пели ту самую песню, что Чен напевал на террасе у Чанёля дома. Теперь песня уже не казалась Ноэль такой красивой.

      ― Ребята, идём. Мы следующие, ― позвал Кёнсу.

      ― Сехун, присматривай за Ноэль, не давай ей скучать, разрешаю даже потанцевать, ― дал команду Чанёль и ребята потихоньку пошли за кулисы.

      ― Идём потанцуем? ― предложил Сехун.

      ― Не хочу.

      ― Они там вместе поют, а ты даже не хочешь ни с кем потанцевать на их глазах? ― хмыкнул Сехун.

      Ноэль понимала, что он читает её, как открытую книгу, и кивнула:

      ― Хорошо. Идём.

      Они с Сехуном прошли в центр зала. Танцующих было мало, поэтому вокруг них все постепенно отступили и Чену не составило труда выловить пару из толпы. Он больше не смотрел на свою партнёршу. Всё его внимание было приковано к девушке в небесном платье, танцующей с этим длинноногим Сехуном. Манера пения у него тоже изменилась, появилась злость и нетерпение, что Ноэль невольно взглянула на сцену из-за плеча Сехуна, тут же ловя пронизывающий током взгляд. Сехун лишь усмехнулся, притянув Ноэль ближе к себе.

      Песня наконец закончилась и Сехун тихо сказал:

      ― Ладно, давай вернёмся за столик, не будем никому расшатывать нервную систему, а то ещё испортим ребятам выступление.

      Ноэль улыбнулась его проницательности.

      На сцену к Чену вышли ребята. Чанёль сел за рояль. Чен встал в центре, Бэкхён около рояля, а Кёнсу у ёлки. Чанёль кивнул и заиграл. Первым запел Кёнсу, чувствовалось, что он немного волновался и голос поначалу дрожал, но с каждой нотой становился увереннее. Затем подхватил Бэкхён. Песня была в настроение празднику, очень нежной и мелодичной, словно сама по себе чудо в декабре. Чен пел эмоциональнее всех, проникновенно смотря на неё, пропуская чувства через себя и Ноэль в каждом слове слышала о чём он думал, пока писал текст.

Не видя тебя, стараюсь найти.
Не слыша тебя, пытаюсь услышать.
Покидая меня, ты оставила мне волшебные силы.
Я был эгоистом, незнающим ничего, кроме себя.
Не верю, что мог так измениться.
Твоя любовь продолжает творить со мной чудеса.
Я заполнил тобой весь свой мир.
В падающих снежинках вижу твои слёзы.
И это то, что я не могу изменить,
Ведь ты не вернёшься ко мне.
И кажется, волшебства любви никогда не было
Оно исчезло с тобой в декабре.
Останавливая время, хочу вернуться,
На ту страницу, где мы были с тобой,
Чтобы продолжить смотреть на первый снег вместе.
С того момента мой мир опустел,
И лишь моя любовь будет вечной.

      В зале посыпался искусственный искрящийся снег и сморгнув Ноэль поняла, что заплачет. Она встала и, не сказав Сехуну ни слова, пошла к выходу, пока Чанёль доигрывал музыку и зал громко аплодировал. 

      Ноэль зашла в туалет, и глянув в зеркало на свои покрасневшие глаза, стала махать, ладонями в лицо, чтобы прийти в себя и не заплакать. Пару слезинок всё же скатились, и она быстро вытерла их, поправив макияж. Убедившись, что может вернуться в зал с холодным сердцем, Ноэль уже хотела было покинуть дамскую комнату, как вдруг зашла Ёндже. Девушка хотела проигнорировать её появление, но та сказала:

      ― О, кто это здесь? Идеальная Рэй Ноэль? И как это у тебя получается собирать вокруг себя столько мужчин? А вот Ким Чондэ смотрит лишь на меня, видимо понял, какая ты на самом деле лиса.

      Ноэль усмехнулась и обойдя Ёндже уже собиралась выйти, но та продолжила, заставляя её обернуться:

      ― Может, среди твоих неудачников друзей есть тот, у кого папочка, к примеру, работает в фонде фундаментальных исследований? Иначе, я не могу понять, почему ты получила грант, ― сделала она задумчивое лицо, постучав указательным пальцем по щеке, ― Для получения таких наград выстилаться перед местными профессорами недостаточно.

      Ноэль взорвалась. Неожиданно для себя она схватила Ёндже за волосы одной рукой, что та вскрикнула, не на шутку перепугавшись. Ноэль была выше, поэтому смотрела на неё сверху вниз, и крепко тряхнув её за волосы сквозь зубы сказала:

      ― Закрой свой грязный рот, и больше не смей трогать ни меня, ни моих друзей, иначе, я за себя не ручаюсь. 

      Ноэль с силой оттолкнула её, отпустив волосы и вышла, выдыхая, пока в след доносились угрозы превратить её жизнь в ад. 

      Ноэль направилась в зал, чтобы сообщить Чанёлю, что она чувствует себя неважно и сама доберётся домой. Этот рождественский вечер определённо был худшим в её жизни.

      Ноэль вошла в тёмный зал и, не успев адаптировать зрение в темноте после яркого света в коридоре, стала протискиваться сквозь толпу танцующих по направлению к своему столику чуть ли не наощупь, как вдруг по её руке от запястья до кончиков пальцев скользнула чья-то прохладная ладонь переплетая с ней пальцы, заставляя замереть сердце и остановиться. 

      ― Могу я пригласить тебя на танец? ― раздался за её спиной над самым ухом бархатный голос от которого пробежали мурашки, ― Коллега, ― уточнил Чен.

      Ноэль обернулась и увидела в темноте эти чёрные, словно космос, глаза, почувствовала горький аромат его парфюма. 

      ― Разве, у вас нет партнёрши, коллега?

      ― Только для выступления, а танцевать сегодня я мечтаю с вами, коллега.

      Ноэль продолжала сверлить его взглядом, негласно высказывая свою обиду и недовольство, и Чен, не дождавшись ответа, положил её ладонь, которую уже поймал себе на плечо, осторожно обнял её за талию одной рукой, а в другую вложил её ладонь. И Ноэль подумала о том, что Чен словно её идеальная рубашка: ей подходит его цвет, текстура и фасон, благодаря которым в Ноэль подчёркиваются лишь достоинства и тщательно скрываются недостатки, и даже если это не так, всё равно эта рубашка её любимая. Глядя на Чена, ей хотелось рассказать, как жила всё это время, как тяжело работала, как уставала, как ненавидит Ёндже, как великолепно он пел сегодня, что растрогал её песней и как сильно она по нему скучает. 

      ― Почему твои руки стали прохладными? ― вместо всего этого спросила она.

      Чен смотрел в её глаза, кажется не моргая, словно хотел запомнить этот взгляд и черты лица до конца жизни, словно хотел сказать ещё больше, но вместо этого решил не тратить драгоценное время на то, что совсем не имеет значения, трепетно оберегая хрупкость момента.

      ― Огонь внутри погас, ― тихо ответил он.

      Ноэль больше ничего не сказала, лишь сильнее сжала его ладонь, словно пытаясь поделиться своим теплом и светом. 

      На сцене пели девушка и парень:

Мы можем быть вместе лишь тогда, когда нас никто не видит,
И каждый раз, когда я замечаю тебя, внутри меня что-то умирает,
Мы крадём наше время друг с другом лишь в тот момент, когда занавес падает,
Мы предназначены друг для друга, это очевидно,
Каждая частичка тебя идеально подходит мне.
Но мы знаем, что наша любовь невозможна.
Почему ты не можешь обнять меня посреди улицы?
Почему я не могу поцеловать тебя на танцполе?
Я бы хотел/а, чтобы все было вот так,
Почему это невозможно? Ведь я твой/я.

      Если у Золушки время было до двенадцати, до того, как разрушится её идеальный бал, то у Ноэль есть лишь эта песня и она уже заканчивалась. Ноэль закрыла глаза и почувствовала лёгкий поцелуй в висок, тёплые ладони отпустили её и Чен растворился словно тень, словно волшебный сон в ночи.