Глава 1
Настоящее время.
Длинные светлые волосы разметались по подушке. На лбу выступила испарина. Снова снились кошмары.
Я медленно открыла глаза, молча уставилась в привычный деревянный потолок. Аромат вкусного завтрака дошёл до комнаты, заставив слабо улыбнуться. Потянувшись в кровати, я свесила ноги, позволив пальцам утонуть в мягкости ковра.
Сквозь приоткрытое окно проникал лёгкий ветерок, забирающийся под тонкую ночную сорочку, которая доходила мне до самых щиколоток. Я зевнула, прикрывая рот рукой. Усердно готовясь к трудоустройству, я иногда терялась во времени и слишком мала спала. Мне было важно получить эту работу, пусть мама и была против. В конце концов, у меня получилось убедить её в том, что я нашла другое место. Но теперь приходилось изучать документы втайне.
Дверка из моей комнаты вела на маленький задний дворик, откуда открывался вид на бескрайний лес. Когда-то долина Дейл была заполнена мелкими кустиками и цветами, но теперь превратилась в настоящую рощу. Никто не мог понять чем вызваны подобные изменения. Мир после катастрофы иногда вёл себя странно.
Я родилась в Новом мире, где Старому не было места. О нём многое писали в учебниках, мама часто делилась воспоминаниями. Она говорила, что мы все вернулись на несколько столетий назад. Карма настигла человечество.
Мне не хотелось задумываться о том, кто и в чём виноват. Я появилась на свет после катастрофы, а значит моей вины в прошлом нет. Но в моих силах отстроить достойное будущее.
Я вдохнула воздух поглубже в лёгкие. Где-то далеко пели птицы. Ступни утопали в траве, покрытой утренней росой. Ночью был громкий дождь. В такие моменты мама часто закрывалась в комнате, чтобы успокоиться. Она боялась, что катастрофа вновь сотрёт всё живое на своём пути.
Именно с дождя начался необратимый процесс, который лишил людей не только домов, но и жизни. Но я, не пережившая ничего подобного, обожала это природное явление. Тучи, грозно зависшие над высокими деревьями, всегда привлекали мой взгляд.
- Ирида! – послышалось поблизости. – Доброе утро!
Я вгляделась в приближающийся силуэт. Парень весело махнул рукой, подойдя к невысокому забору. Он снял шляпу и поднял голову к небу, вглядываясь в тучки.
- Ты выспалась? Ливень был ужасный.
- Спасибо, что интересуешься, Лука. Я выспалась, люблю дождь. А ты?
- Не особо, - он с сожалением покачал головой. – У отца много дел на ферме, нужно было помочь. Я встал ещё до рассвета.
Лука был сыном зажиточного фермера и по совместительству моим хорошим другом. Он был единственным, кто знал о том, что я не оставила идею проникнуть за пределы возведённых стен. В детстве мы часто рассуждали о том, что может скрываться там, откуда никто так и не вернулся. Я весело трепала друга по тёмным волосам, а он, размахивая руками, рассказывал мне всякие страшилки и просил отказаться от сумасшедшей идеи.
Прошло много лет. Но я так и не отказалась.
- Когда у тебя собеседование?
- Завтра, - ответила я. – Волнуюсь, если честно.
- Ты правда не передумала? – тихо спросил друг, подходя ближе.
- Правда, Лука. Это дело всей моей жизни.
Дверь в доме скрипнула. Я подпрыгнула, оглядываясь назад. Мама вошла в комнату. Она стояла, недовольно сцепив руки на груди. Наверняка плохо спала из-за дождя.
- Что ты делаешь, Ирида? Почему в таком виде на улице?
- Здравствуйте! – друг весело помахал рукой. – Не злитесь на неё, мы просто немного поболтали.
- Лука, милый! – женщина вышла на улицу. – Заходи к нам, давай позавтракаем вместе.
Парень кивнул и с радостью ринулся к главному входу. Мама одёрнула меня за руку, смерив грозным взглядом:
- Хватит расхаживать в таком виде! Никакого стеснения!
- К чему стеснение? – я закатила глаза. – Ради всего святого, ты пережила всемирную катастрофу, но так печёшься из-за какой-то ночнушки...
Мама легонько ударила меня по плечу. Её покрасневшие глаза выдавали усталость, а мелкие морщинки отражали всё то, что ей пришлось увидеть много лет назад. Она до сих пор не забыла, не отпустила. Но старательно пыталась жить дальше с этими воспоминаниями.
- Когда хоть раз в жизни испытаешь к кому-нибудь любовные чувства, тогда и поймёшь, что такое стеснение!
Мне внезапно захотелось спросить, стеснялась ли она отца, когда влюбилась. Пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы вопрос не сорвался с губ. По глазам, кажется, было ясно, какие мысли кружили в моей голове, поэтому мама поспешила удалиться на кухню.
Она ещё не готова говорить об этом. И, возможно, никогда не будет готова.
Я быстро умылась, подслушивая отрывки разговоров, доносившихся из кухни. Лука, вероятно, уже уплетал вкусный завтрак. А мама с улыбкой любовалась этим хорошим юношей, представляя его моим женихом.
Тонкое белое платье чуть ниже колена смотрелось идеально, а прозрачные рукава придавали женственности и утончённости. Я любила красивые вещи.
Длинные светлые волосы водопадом разлились по плечам. Я вгляделась в уставшие зелёные глаза, которые слегка покраснели от недосыпа. Эта работа определённо того стоит. Даже если мне придётся не спать месяцами.
- Наконец-то! – воскликнула мать. – Скорее проходи к столу, иначе остынет.
Луку забавляли мои взаимоотношения с матерью. С одной стороны, она никогда не стеснялась дать мне подзатыльник на людях, но с другой – делала это мягко и даже с любовью.
Я любила семью. Пускай плохо помнила отца, но всё равно верила, что однажды тот вернётся. Он был одним из первых, кто проник за пределы стен в составе специального отряда. Вероятно, именно поэтому мать так сильно опекала меня и всеми способами старалась отговорить от подобной работы. Прошло одиннадцать лет, но отряд так и не вышел на связь. Мне уже двадцать три, а отец не видел, как я повзрослела.
Целый год после выпуска из маленького местного университета я проработала в сфере садоводства. Предприятие, снабжавшее Дейл продуктами, с радостью приняло успешную выпускницу в свои ряды.
Я преуспевала в карьере и успела получить повышение. Но это занятие быстро мне надоело. Я испытывала недостаток в острых ощущениях и мечтала увидеть Старый мир.
Впрочем, дело было не только в этом. Я очень хотела отыскать отца. И вернуть домой озорного мальчишку Малека, который когда-то стал моей тихой гаванью, а затем исчез за величественными стенами. Нам было по семнадцать, когда это случилось. И я до сих пор с трудом верила в произошедшее.
- О чём задумалась? – спросил Лука, разглядывая меня, молча держащую вилку в руке.
- Да так, - я вздрогнула. – Ничего интересного.
Мать недоверчиво покосилась в мою сторону, но оставила реплику без ответа. Посчитала, что сейчас не время и не место. Она обязательно спросит об этом позднее.
Когда с завтраком было покончено, Лука сердечно поблагодарил маму и позвал меня прогуляться. Я с радостью согласилась, более того, по дороге мне нужно было зайти за лесными грибами, которыми по доброй дружбе делилась тётушка Элизабет. Эта милая женщина так прониклась ко мне во время занятий садоводством, что записала практически в родные внучки.
Я вышла на улицу, поцеловав мать в щёку на прощание. Лука поправил смешную шляпу, и мы двинулись вперёд. Людей вокруг было немного, почти все работали. Но близился большой праздник – день основания Дейла, поэтому вскоре должны были начаться длинные выходные.
- Твоя мать не переживёт ещё одной потери...
- Всё будет хорошо, Лука, - я раздражённо махнула рукой. – Давай не поднимать эту тему.
- Но это опасно! Ты словно не понимаешь!
- Это моё решение. Я его не поменяю.
Оставшееся время мы шли в тишине. Дверь в дом тётушки Элизабет была открыта, что заставило нас удивиться. Лука двинулся впереди, медленно ступая по траве, стараясь не издавать никаких звуков.
В гостиной никого не оказалось, как и в огороде, которым так старательно занималась женщина. Я занервничала, но внезапно осеклась, когда весь дверной проём перекрыл высокий мужчина в форме.
- Так и думал, что найду тебя здесь! Что за глупость ты удумала, Ирида?
- Не понимаю, о чём ты говоришь, капитан, - ответила я, догадываясь о случившемся.
- Ты всё прекрасно понимаешь. Даже не надейся получить эту работу.
- Завтра посмотрим, - я подошла ближе. – Не плачь, если я тебя уделаю прямо на глазах подчинённых.
Он сощурил взгляд. Наша война никогда не закончится. И именно сейчас она выходила на новый уровень, обещая быть длинной и кровопролитной.