Глава 1:Встреча друзей.И не только...
– Аанг!
Тишина.
– А-анг!
Снова тишина.
– Аанг! Я знаю, ты здесь! Выходи!
В ответ – только плеск воды и шуршание листьев.
Шумно вздохнув, Зуко подошёл к прудику с уткочерепахами и стал оглядываться, пристально всматриваясь в кусты и ветки деревьев.
За спиной у юноши раздался шорох. Он быстро обернулся, но никого не увидел.
И тут перед ним возникло улыбающееся лицо мага воздуха.
– Привет! – крикнул Аанг, свешиваясь с дерева вниз головой.
– А-ай!
От неожиданности Зуко отпрыгнул назад, потерял равновесие и упал в пруд, поднимая фонтаны брызг.
Аанг расхохотался и, перевернувшись в воздухе, плавно опустился на землю.
– Ты меня искал?
– Нет, – отфыркиваясь, буркнул маг огня. – Я просто ходил по саду и кричал твоё имя. Ничего особенного. Можешь дальше развлекаться.
– Ты же не хочешь сказать… – весело начал Аанг. Но, заметив мрачное выражение лица Зуко, замолчал и совсем другим тоном спросил:
– Что случилось?
Зуко молча выбрался на берег и сел на траву рядом с другом. Аанг выжидающе смотрел на него.
Наконец маг огня сказал:
– Сегодня я получил письмо…
– От Катары? Они… нашли то, что искали?
– Нет, – покачал головой Зуко. – Письмо от родителей Тоф. Точнее, от её отца.
– И… о чём оно?
– Он пишет, что её мама больна. И очень хочет её видеть.
Аанг встревоженно взглянул на друга.
– Ох… С ней же всё будет в порядке, да?
Зуко вздохнул.
– Насколько я понял, ничего страшного… но, Аанг, мне так стыдно!
– Почему?
– Потому что мы не пытались помирить Тоф с родителями, хотя знали, как им плохо… да и ей тоже... Я такой… такой…
– Зуко! – возмущённо воскликнул Аанг. – Ты-то при чём! Тебя вообще с нами не было, когда она от них сбежала!
Юноша посмотрел на него упрямым и беззащитным взглядом.
– Да, но сейчас-то я… с вами.
Аанг почувствовал подкатившую к сердцу волну теплоты и смущённо отвернулся. И вдруг, вспомнив, что делала Тоф в такие моменты, резко ударил друга кулаком в плечо.
– Эй! – воскликнул тот. – Ты теперь тоже так выражаешь привязанность?
Вместо ответа мальчик звонко расхохотался. Глядя на него, Зуко улыбнулся и хотел что-то сказать, но из-за кустов донёсся голос:
– Ваше Величество! Вы здесь?
Вздрогнув, юноша выпрямился и словно преобразился. В его взгляде появилась твёрдость, осанка стала величественной. Теперь перед Аангом был могущественный и справедливый правитель; этому впечатлению не мешали даже растрёпанные волосы и мокрая одежда. Глядя на эту метаморфозу, мальчик в который раз ощутил внутренний трепет и в который раз задался вопросом, выглядит ли так же он сам, когда этого требуют обязанности Аватара.
Тем временем запыхавшийся стражник выбрался на поляну и склонился перед юным Лордом.
– Ваше Величество, леди Мэй велела мне вас найти. Во дворец прибыли два воина Киоши.
Зуко слегка наклонил голову.
– Благодарю вас. Передайте леди Мэй, что я скоро приду. Они сейчас в её покоях?
– Да, Ваше Величество. Аватар придёт с вами?
– Думаю, что нет, – Зуко кинул на Аанга быстрый взгляд, – вы можете идти.
– Слушаюсь, Ваше Величество.
Стражник исчез среди кустов. Зуко улыбнулся, превращаясь из Лорда Огня обратно в обычного парня.
– Тай Ли и Суюки приехали. Отличная новость!
Аанг смотрел на него с лёгким недоумением.
– Да, но… я тоже хочу их увидеть.
– А тебя хочет увидеть мой дядя, – весело сказал Зуко. – Собственно, он меня за тобой и отправил.
– Вот как! И зачем я ему нужен?
Маг огня пожал плечами.
– Ну, он сказал, что придумал новую стратегию в пай-шо, и ты должен обязательно её изучить. Но что это на самом деле значит… Ты же его знаешь!
Аанг со смехом кивнул.
– Ага, может, он и правда будет учить меня играть в пай-шо, а может, покажет мне какую-нибудь суперопасную секретную технику магии огня или…
– Эй! – возмутился Зуко. – Ты ещё не настолько хороший маг огня!
– Не такой хороший, как ты? Но ведь я Аватар!
– Какая разница! Дядя всё равно сначала заставит тебя изучать основы… прочитает пару лекций о различиях между народами… и вдобавок научит заваривать чай…
– Ага, – признал Аанг, – именно это он и делает. Но потом он всё равно обучит меня суперопасным приёмам, правда?
Зуко улыбнулся и покачал головой.
Когда Зуко подошел к дверям комнаты Мэй, до него донёсся возбуждённый и радостный девичий голосок:
– …и вот наконец мы здесь! Я так рада! Мэй, дорогая, я очень, очень, очень по тебе скучала! Ты теперь невеста Лорда Огня, правда? Это так здорово! Мэй, а когда свадьба? Я буду твоей подружкой невесты, да? А какое у тебя будет платье?..
С трудом сдерживая улыбку, Зуко распахнул дверь и зашёл в комнату.
Мэй и Тай Ли сидели рядом на краю кровати. Акробатка, восхищённо глядя на подругу, засыпала её всё новыми и новыми вопросами о свадьбе. Мэй, однако, молчала, смущённо улыбаясь. На её щеках даже появился лёгкий румянец.
– Здравствуйте, Лорд Огня Зуко! – неожиданно произнёс насмешливый голос. – Давно не виделись!
Обернувшись на звук голоса, юноша увидел командира воинов Киоши. Суюки, в отличие от Тай Ли, была в полном боевом облачении. Но даже толстый слой макияжа не мог скрыть её весёлую улыбку.
Зуко, улыбнувшись в ответ, поклонился ей. Точнее, хотел поклониться, потому что Тай Ли с визгом подлетела к нему и чуть не сбила с ног.
– Ура! Зуко! Наконец-то! Ой, а почему ты мокрый?
– Я могу догадаться почему, – Мэй встала с кровати и подошла к ним. – Они с Аватаром опять плескались в пруду. Я угадала?
– Ты права, как всегда, – Зуко хотел обнять её, но она сделала шаг назад.
– Подожди, Лорд Огня, – в её глазах прыгали озорные огоньки. – Сначала обсушись.
Сокрушённо вздохнув, маг огня провёл над своей одеждой раскрытой ладонью. От ткани повалил пар, и Тай Ли поспешно отскочила.
– Так что насчёт свадьбы, Зуко? Мэй мне так ничего и не сказала!
– Ты, наверно, помнишь, что по традиции Лорд Огня должен обручиться со своей невестой за полгода до свадьбы…
– Конечно, помню, но после твоей коронации уже прошло полгода! Разве вы не обручились ещё тогда?
Зуко печально вздохнул.
– Для обручения нужно согласие родителей невесты. А отец Мэй долго был против…
– Правда? Но почему?!
– Не будем о грустном, – резко перебила их Мэй. – Зуко, расскажи девочкам… обо всём.
– О чём? – с любопытством спросила Тай Ли. – О том, зачем вы нас позвали?
Зуко и Мэй переглянулись.
– Не только, – нерешительно ответил Зуко. – Тут вообще… много всего произошло…
Суюки и Тай Ли вопросительно смотрели на него. Юноша взлохматил мокрые волосы и начал:
– Ну, мы уже почти знаем, что случилось с мамой… и в стране Земли действует тайное общество… Но самое главное…
Последовала длинная пауза. Зуко никак не мог подобрать нужные слова. Воины Киоши ждали, ничего не понимая.
Из коридора донеслись шаги. Дверь распахнулась.
– Мэй, послушай… – начала вошедшая в комнату девушка. И замерла на пороге.
Над комнатой повисла мёртвая тишина.
Наконец Тай Ли потрясённо произнесла:
– Азула…
– Азула?! – удивлённо повторила Суюки.
Да, это была Азула. Но как же она изменилась! Её взгляд был неуверенным, губы заметно дрожали. Она выглядела несчастной и беззащитной. Невозможно было поверить, что всего полгода назад это была хладнокровная и жестокая властительница, не знающая поражений, не имеющая слабостей, бьющая без промаха, вселяющая ужас во врагов… И не только во врагов.
Принцесса долго смотрела на бывшую подругу, явно желая что-то сказать. Потом прерывисто вздохнула и опустила голову.
– Что это значит? – Суюки перевела изумлённый взгляд с Азулы на Зуко.
Юноша сделал несколько шагов и встал перед сестрой, словно защищая её.
– Послушайте, – взволнованно сказал он. – Я вам сейчас всё объясню…