Страна эльфов #Wattys2017

Простите зпостояльцем а задержку! Глава была готова ещё вчера, но не было времени её опубликовать. Люблю вас всех**))))
Ваша Сова)
___________________________________________

Проход в скале казался бесконечным и производил угнетающее впечатление - он был узким, низким и совершенно темным. Без фонарика здесь нельзя было увидеть даже собственную руку, поднесенную к лицу!

Но двум кобольдам, ловко пробирающимся вперед, кромешная тьма абсолютно не мешала. К тому же из-за того, что рост обоих составлял всего лишь около тридцати сантиметров, высота и ширина прохода казались им вполне нормальными.

Один кобольд, худой, с золотистой кожей, был одет в штаны и балахон, которые были явно ему велики. Измятая шляпа прикрывала его короткие, орехового цвета волосы. Длинные ярко-рыжие волосы другого кобольда завивались кольцами у талии. Цвет его кожи тоже был золотистым. У этого существа, облаченного в длинное зеленое платье, были более правильные черты лица и янтарные глаза. Брок и Финола были домашними кобольдами и уже несколько поколений жили в особняке семьи О'Коннор.

Какое-то время кобольды молча бежали вперед, при этом Брок слегка отставал.

- Поторапливайся! - прикрикнула на него Финола и покачала головой. - Сегодня ночью нам предстоит выполнить важное задание!

- Я знаю, - важно ответил Брок приглушенным голосом.

Финола обернулась и посмотрела на него.

- Что с тобой? Почему у тебя такое кислое лицо? Надо радоваться тому, что Саинуил не наказал тебя, когда ты отпустил пленников. Он ведь мог отправить тебя к Банши.

При упоминании о фее смерти, которая жила на болотах, домашний кобольд вздрогнул.

- Я знаю, что князь эльфов поступил со мной весьма великодушно, - высокопарно произнес Брок.

Финола одобрительно кивнула и с любопытством спросила:

- Ты и вправду думал, что он не узнает о том, кто помог детям сбежать? Нет ничего такого, что можно было бы утаить от эльфов!

Брок вздохнул.

-Да, это так. Но помочь детям было моим долгом. Ведь Эмма и Адам - внуки нашей хозяйки.

- Твоей хозяйки! - уточнила Финола.

- Нет, нашей, - настаивал Брок. - Ты привязана не только к особняку семьи О'Коннор, но и к его владелице.

Финола решительно покачала головой:

-Нет, я могу делать всё, что захочу.

- Например, сбрасывать миссис О'Коннор с лестницы? - проворчал Брок.

Финола раздраженно фыркнула:

- Ты что, ещё сто лет будешь упрекать меня за это? Я тогда сильно разозлилась!

- Можно было бы просто разбить пару тарелок.

- Я очень сильно разозлилась! - упорствовала Финола.

- Да, я знаю, - вздохнул Брок, - хозяйке не следовало продавать земли О'Конноров, а вместе с ними и всех обитателей подземного царства и наши святыни.

Финола кивнула.

- Точно! И это при том, что большая часть поместья вместе с замком Эшфорд уже давно пришла в упадок.

Кобольды шагали, погрузившись в размышления, вперёд по бесконечному проходу, который вёл всё время на восток.

- Ну, возможно, всё образуется, - прервала наконец молчание Финола. - Теперь тебе нужно найти второй экземпляр договора и отнести его князю. Тогда он сможет уничтожить эту мерзкую бумажку и вся эта неразбериха закончится.

Брок лишь проворчал себе что-то под нос.

- Разве не так? - строгим голосом спросила Финола.

- У тебя слишком упрощенное представление, - сказал Брок. - Ты что, думаешь, мы просто зайдем в замок, возьмем договор и уйдем оттуда?

Финола удивленно взглянула на него.

- Ну да. А почему бы и нет? Ты ведь теперь знаешь, как выглядит эта чертова бумажка - точно так же, как тот договор, который ты нашел среди бумаг миссис О'Коннор. Кроме того, ты умеешь читать.

Брок печально покачал головой.

- Ты права, в отличие от тебя, я умею читать. Но этого недостаточно, ведь сначала надо отыскать договор. Замок Эшфорд просто огромный! В нём наверняка стони комнат, коридоров и кладовых. Это тебе не дом миссис О'Коннор, где лишь один крошечный кабинет с письменным столом, в котором пара ящиков. Договор может быть где угодно. Может пройти целая вечность, прежде чем мы обыщем весь замок, начиная с погреба и заканчивая каморкой на чердаке.

Финоле потребовалось какое-то время, чтобы переварить услышанную информацию. Похоже, их задание подразумевало долгую и скучную работу. Брок едва сдержал смех, увидев озадаченное выражение её лица.

- Но должен же существовать более простой способ! - воскликнула Финола. - В замке наверняка обитают домашние кобольды, которые обо всём знают.

- Это второй момент, которого я опасаюсь, - ответил Брок. - Ты думаешь, они станут нам помогать, в то время как мы будем обворовывать их хозяев?

- Если они такие же трусишки, как и ты, то нет, - заносчиво произнесла Финола. - Но я думаю, что это не так. Да и откуда у этого американца возьмутся домашние кобольды?

- Он ирландец, родом из Уэксфорда, я ведь говорил тебе об этом уже сто раз.

- Да, но он провёл много лет в Америке, заработал там кучу денег, а теперь приобрёл замок Эшфорд, - сказала Финола. - Ни один нормальный домашний кобольд или даже такой трусишка, как ты, не последует за своим хозяином через океан! Следовательно, там нет никаких домашних кобольдов, - ликуя произнесла она. - Ведь мы, настоящие ирландские кобольды, привязаны к дому. Если мы и встретим в замке Эшфорд кого-то из невидимых, то скорее всего окажется, что они обитали там ещё тогда, когда были живы лорд и леди Ардилон.

- Гм.. Я знаю, о ком ты говоришь. Просто я не уверен, что кобольды не станут нам препятствовать.

- Уверяю тебя, им совершенно безразлично, унесём мы из замка пару бумажек или нет. Какое дело кобольду, который уже много поколений живёт в замке Эшфорд, до Джона А. Малкэхи и его американских денег?

Брок ничего не ответил. Вскоре они смогут на практике убедиться в том, права Финола в своих оптимистичных прогнозах или же нет.

Оба кобольда достигли конца прохода и поднялись вверх по лестнице, которая вела через тайные ворота к развалинам монастыря на окраине деревушки Конг. Брок и Финола прошмыгнули по высокой траве между стенами из серого камня, надгробьями и огромными кельтскими крестами и вышли наружу через решетчатые ворота. Казалось, что каменная голова создателя монастыря наблюдала за ними с высоты сводчатого портала. Кобольды перешли через реку Конг мимо старого рыбацкого домика, который до сих пор возвышался на скалистом островке посреди водной глади. Когда-то обитавшие там монахи имели возможность в любую погоду закинуть свои удочки через отверстие в каменном полу.

Далее кобольды последовали по лесной тропинке вдоль луга, на котором зажиточные постояльцы отеля могли поупражняться в стрельбе по тарелкам. Финола покачала головой.

- Я никогда не пойму людей.

- По крайней мере, они не стреляют в живых птиц, - произес Брок, когда кобольды снова очутились посреди леса.

Вскоре деревья закончились и кобольды вышли на широкую лужайку, посреди которой стоял вертолет, доставляющий важных гостей прямо к замку Эшфорд. Брок и Финола изумленно посмотрели на монстра из металла и стекла. Затем их взгляд переместился на табличку, на которой было написано: "Замок Эшфорд".

Какое-то время кобольды, застыв, взирали на огромные серые стены и зубчатые башни, которые вытягивались в бесконечную цепочку по обе стороны от них. В стенах из грубого серого камня имелись отверстия для окон, которые отражали стиль разных эпох, в зависимости от того, какой именно хозяин замка добавил то или иное крыло.

Брок откашлялся:

- Идем дальше. Пора приниматься за дело.

Казалось, Финола очнулась от глубокого сна. Она покачала своими пышными рыжими локонами и скорчила недовольную мину:

- Да, пора отправляться в логово врага!

Брок и Финола незаметно прошмыгнули мимо швейцара в роскошной униформе, который, скорее всего, охранял вход в замок и днём, и ночью.

Изумленные кобольды вошли в огромный холл. Их шаги были ещё тише благодаря толстым коврам. Деревянная обивка стен и великолепная мебель придавали помещению весьма респектабельный вид.

Незнакомые лица, изображенные на картинах, написанных маслом, казалось, наблюдали за кобольдами со всех сторон.

- Что теперь? - прошептала Финола. - С чего начнем?

- У мистера Малкэхи где-то должен быть рабочий кабинет, вот его нам и надо найти, - тоскливым голосом произнес Брок.

Он сделал несколько шагов в сторону лестницы, которая вела на второй этаж мимо регистрационной стойки, но дальше кобольды пока идти не решались.

Из-за величественного кресла, обитого бордовой парчой, навстречу Броку и Финоле вышли три кобольда и перекрыли им путь. Какое-то время замковые кобольды молча смотрели на гостей, и наконец самый высокий из них заговорил.

Его волосы были такого же сияющего рыжего цвета, как и у Финолы, но были коротко подстрижены и поэтому торчали во все стороны. В одежде кобольд тоже предпочитал оттенки зеленого.

- Куда направляетесь? У вас забронирован номер?

Два других кобольда, которые благодаря темным волосам и скромной одежде походили на Брока, громко захохотали.

Не дожидаясь ответа, рыжеволосый кобольд продолжил:

- Я так не думаю. Вы, должно быть, знаете, что в нашем отеле чтят традиции, поэтому его постояльцем может быть не каждый. А лесным и болотным кобольдам здесь не место, это уж точно. Пошли прочь!

Брок тихо вздохнул. Всё оказалось сложнее, чем он думал.

Финола сделала серьёзное лицо и закатила рукава.