1
Август Уолтерс шел по одиноким закоулкам и дворам города, докуривая очередную сигарету. Ее едкий дым застилал перед ним дорогу, выходя из юных легких. Он шел и наслаждался всем, что происходило вокруг. Осенними листьями, что, словно маленькие рыжие птицы, опадали с деревьев. Одинокими улицами, которые в этот пасмурный день принадлежали только ему одному. Хмурым небом, благодаря которому все люди спрятались от дождя в своих жилищах. А также, безусловно, тому, что в кармане его куртки лежит новенькая пачка красных мальборо, ради которой он обошел почти полгорода, прежде чем какая-то плохо зрячая старушка ему ее продала. Он курил с наслаждением, вдыхая полную грудь вредного дыма, а после медленно, задерживая его ненадолго внутри, выдыхал. Его руки, волосы и куртка пропахли насквозь табаком, несмотря на свежий воздух осени. Ботинки шлепали по влажной от недавнего дождя листве, оставляя в ней неглубокие вмятины. Никто не мог видеть его в этот день, улицы были по-таинственному пустыми и какими-то даже однокими. Август сделал последнюю затяжку, пепел дошел до самого фильтра. И вот, он, докуривая первую сигарету из новенькой пачки, потянул за фильтр и стряхнул пепел в последний раз. Мальчик бросил бычок на асфальт и раздавил его ногой.
Ветер играл с его белокурыми волосами, закидывая пряди то на одну, то на другую стороны. Тучи на небе сгустились еще сильнее, предупреждая пятнадцатилетнего вредителя своего здоровья, что скоро начнется дождь. Август завернул за дом, невдалеке находился лес. Его руки лежали в карманах, и вовсе не потому, что было холодно. Правая ладонь бережно сжимала пачку и зажигалку, словно некое ценное сокровище. Он чувствовал, как с каждым шагом она слегка встряхивается в его кармане, как еще девятнадцать сигарет лежат у него в пачке, в ожидании выйти на свет и напитать его легкие никотином. Ему не сильно хотелось курить, но он шел и словно слышал их голоса. "Август, милый, нам тут очень тесно, вытащи хотя бы одну из нас" - шептали сигареты внутри красной пачки. Их жалостливые, притворные голоса завладевали его мыслями. Он слышал их в своей голове, сам того не осознавая. Мальчик вынул руку из кармана, чтобы противостоять искушению вытащить пачку. Холодный воздух обдал его теплую ладонь. Пальцы инстинктивно застегнули молнию на кармане, чтобы сберечь сокровище.
Август дал себе обещание, что эта пачка будет последней. Что он докурит ее до конца, максимум по одной сигарете в день, а потом начнет вести здоровый образ жизни. Но ведь он то же самое обещал себе и два месяца назад, когда впервые взял сигарету в руки. Нет, на этот раз он так просто не сдастся. Он бросит, обязательно бросит. С такими мыслями, заткнув голоса противных сигарет, он направился по тропинке через лес, чтобы срезать к автобусной остановке. Мальчишка поднял вверх голову. Хмурое небо, разрезанное ветвями деревьев на много-много маленьких частей, словно грозило ему пальцем. Казалось, оно свело свои облачные брови галочкой, на небесном лбу появились складки. Он представил, как серое пространство, зависшее над лесом, строго приговаривало: " Еще одна сигарета и тебе не жить, мальчик".
Но что случится от одной сигареты?
Идиот, ты же знаешь, сколько там яда.
Но только од...
НЕТ!
А что, если..
Нееееет!
Август остановился.
Прости
Нет, ты делаешь ошибку!
Прости...
Он сделал тяжелый вздох, расстегнул карман и достал пачку. Открыв ее, он увидел, как сигареты улыбаются при виде его лица. Маленькие беспощадные убийцы. "Вы победили" - подумал он и достал одну из них. Наверное, это странно. Когда мы курим, мы убиваем себя. Но при этом мы убиваем и сигареты, потому что они сгорают. Но ведь это сигареты убивают нас, получается, они совершают самоубийство? Август встряхнул головой, прогоняя бредовые мысли. Он с минуту помедлил, обернулся по сторонам, рассматривая, нет ли поблизости людей. Убедившись, что все чисто, мальчик чиркнул зажигалкой. Пламя теплом обдало его пальцы. Он поднес огонь ко рту, поджигая сигарету. Пошел дым. И вот, снова одни и те же грабли, на которые люди каждый раз с радостью наступают. На этот раз Август стоял на месте, наслаждаясь тишиной вокруг. Лишь шелест осенней листвы на ветру нарушал это блаженное спокойствие. Он курил молча, тихо и медленно, растягивая процесс, будто курил последнюю сигарету, оставшуюся в пачке.
- Курение убивает, малец.
По телу прошла дрожь. Он быстро бросил остаток табачного изделия на землю и придавил носком ботинка. Обернувшись, Август увидел, что на него смотрит странный старик, который курил какую-то толстую папиросу, наслаждаясь каждой затяжкой. От одного его лица, мальчика охватил ужас. Половина была словно стерта, начиная от левого глаза, по лицу расходился огромный шрам. Даже не шрам. Часть лица была как будто отрезана мясником, ее не существовало. Кожа на этом месте неровно стянулась и была более светлого цвета. У старца была грязная, давно не мытая седая борода, волосы которой закручивались, словно маленькие пружины. Одет он был в какие-то лохмотья, покрытые столетним слоем засохшей грязи. По виду он напоминал или уличного бомжа или опытного маньяка.
Глаза Августа расширились, будто остекленели. Ему стало страшно. Но старик не подходил к нему, лишь стоял вблизи и докуривал папиросу. Сделав очередную затяжку, он смачно сплюнул и посмотрел на мальчика.
- Убивает, малец - снова повторил старик.
Август подумал, что стоит, наверное, пойти скорее своей дорогой, но оборачиваться спиной к этому жуткому человеку он не хотел. Поэтому, онемев всем телом от страха, мальчишка стоял, молча смотря, как папироса старика медленно тлеет. Докурив, наконец, до конца, он сплюнул снова, в который раз подняв на Августа свои пугающие голубые глаза. Но на этот раз в них что-то было. Но что? Кажется... Мальчик замер, пытаясь это осознать. Тревога?
Старик замер, словно приготовившись сказать что-то очень важное. На этот раз, Август отогнал от себя страх и навострил уши.
- Убивает. - вот и все, что промолвил он, прежде чем развернулся и заковылял обратно хромающей походкой.
Удивленный Август постоял еще с минуту, смотря вслед старику. Потом и он тоже продолжил свой путь. Новую сигарету он так и не закурил.