Полуночный шепот.

Лу Хань прочистил горло и начал рассказывать свою легенду:

— Хогён, то есть Тигриный лик, переселившись с горы Проктусан в левое удолье горы Пусосан, обрел жену и дом. Жили они в довольстве, но детей у них не было. Хогён превосходно стрелял из лука, а потому занимался охотой.

— Какая жена? — отрывая взгляд от иголки, спросила Ин Ок. — Я чего-то не понимаю...

— Ин Ок, это всего лишь легенда, какую он знает. Помолчи, — попросила Сон Ги.

Парень кивнул и продолжил, заполняя комнату своим мелодичным, точно мурчание кота, голосом:

— Однажды Хогён с девятью односельчанами отправился на гору Пхённасан ловить соколов. Стало смеркаться, и они вынуждены были заночевать в пещере. Неожиданно у входа в пещеру появился тигр и начал страшно рычать. Десятеро сказали друг другу:

— «Тигр хочет всех нас сожрать. Но давайте бросим ему наши шапки. Чью шапку схватит тигр, тому и выходить первому с ним сражаться».

— Прекрасное решение проблем, — оскалил клык Бу-Бу.

— Ты же умный, сам подумай, какое время было, — хихикнула Инари и бульдог повернулся к ней.

Хань не обратил на них внимание, продолжая:

— В общем, так они и сделали. Тигр схватил шапку Хогёна. Вышел Хогён из пещеры и уж собрался было вступить в бой с тигром, как тот внезапно исчез, а пещера обрушилась, и погибли в ней девять человек. Хогён вернулся домой и сообщил обо всем в управу уезда Пхённа. Затем он снова пошел к пещере, чтобы похоронить своих односельчан. Но сначала он совершил жертвоприношение горному духу, и дух предстал перед Хогёном и говорит:

— «Я вдова и охраняю эту гору. К великому счастью, я встретила вас, Богатыря Священная Кровь, и хочу, чтобы мы соединились брачными узами. Давайте вместе править горой. Только станьте прежде ее главным владыкой».

— Вот женщины, им лишь бы замуж выскочить, да поскорей, а то что этот владык совсем недавно дух испустил — это никого не волнует? — огляделся Бу-Бу.

— Не все же такие, Бу-Бу. Ты просто слишком много знаешь о стереотипах, — усмехнулась Сон Ги.

— И неправда. Стереотип — это то, на чем построен бытовой и исторический мир. Не будь этой вещи, было бы так абстрактно представлена картина мира? Пусть стереотип — это заблуждение, которое мы слышим годами, но правда же там есть, отчего и пошёл этот устой, — пояснил с умным видом бульдог и Сон Ги промолчала, не зная что на это ответить.

— Пес то тебя уделал, — хмыкнула Ин Ок.

— Ты бы в библиотеке из года в год находилась, то ещё бы не так затыкала, — ответила Сон Ги. — Ой, Лу Хань, прости, мы тебя перебили...

Хань с улыбкой кивнул и продолжил:

— Выслушав это предложение, Хогён понял, что не хочет становиться владыкой, ведь у него была своя жизнь, от которой он не хотел уходить. Вдова потребовала ответа от Хогёна и, услышав его отказ, начала угрожать, думая, что испугает:

— «Меня ты мужа лишил, а, значит, и тебе никогда любви своей больше не увидать. Я сделаю так, что облик она твой не признает и будет бежать от тебя. Все будут бежать от тебя, Богатырь Священная Кровь!»

И превратила его вдова в тигра. Бросился тогда Хогён, не зная своего облика, в деревню, но завидев его, жители принялись собирать оружие. Ему казалось, что он говорит, но они слышали лишь тигриный рык, а после угнали бедного Хогёна в леса.

С тем и Хогён, и горный дух бесследно исчезли. Жители уезда Пхённа назвали Хогёна Великим государем, не зная того, что тигром, которого они прогнали и был их Хогён.

— А лес... Как назывался тот лес? — вдруг спросила Сон Ги, прищурив глаза.

— Вроде как, на то время он звался Петушиным. Жители верили, что петух приносит счастье, ведь это не просто птица, — ответил Лу Хань.

— Ох, чёрт, — выдохнула Сон Ги. — Все сходится по нашей теории.

— Нет у тебя никакой теории, — посмотрел на неё бульдог.

— Есть, я вам потом расскажу, — шепнула Сон Ги, заметив пристальный взгляд Ханя на своей хозяйке.

— Ин Ок, тогда десять лет назад твой отец на рынке купил не просто игрушку, понимаешь? — спросил парень, трогая длинными пальцами шелковую повязку. — «У вас нет панд? Что ж, не беда, как насчет вон того полосатого?» — я помню его слова, — Хань улыбнулся и Ин Ок поджала губы.

— Но как же ты все слышал? — удивилась Сон Ги.

— Хозяин того прилавка был заклинателем, сам того не зная, он наводил на игрушек разные судьбы. Мне досталась история Хогёна, которую я нёс в себе, пока не попал в руки к Ин Ок, — ответил Лу Хань.

— Класс, плюшевый у нас с историей, оказывается, — прогнусил Бу-Бу. — Ты небось в этой комнате столько повидал. И голую её тоже видел, да, маньяк тигриный?

Ин Ок сконфузилась, закрывая румянец на щеках ладонью.

— Я ничего такого не представлял, правда, Ин Ок. Просто я любил слушать тебя и твои истории. Каждый раз, когда ты засыпала, я глядел на тебя из своего угла, где висел на сумке... — смущённо проговорил Хань.

— Звучит жутковато, — улыбнулась Сон Ги.

— Да замолчи ты, Сон Ги, — пылая, шикнула Ин Ок. — Я же не знала... Это ты видел и слышал все, что происходило в этой комнате, да?

Парень спокойно кивнул и Ин Ок отчаянно простонала.

— Ты хотела встретить настоящего принца, который обходился бы с тобой так, как в сказках, но на твоём пути был лишь этот... А, Тон-кын или же осел, — рассказал Хань и девушка бросила игрушку на пол, подбегая к парню. — Но сама же говорила, что сказок не бывает и реальные парни — отстой...

— Помолчи, пожалуйста, — проскулила Ин Ок, пытаясь закрыть ладонью рот Ханю. — Это не должно покинуть стены комнаты...

Хань улыбнулся, убрав руку девушки, и обратился к другим:

— Ее принц всегда был перед ней, а она бежала от него, покидая замок.

— Да что ты такое говоришь? — выдохнула Ин Ок.

— Знаете что, я тоже хочу вам в кое-чем признаться, раз уж тут такие откровения пошли, — вдруг спокойно сказал Бу-Бу.

Все посмотрели на бульдога.

— Ан Сон Ги, это касается тебя, — тихо сказал Бу-Бу.