Совиный крик.

- Начнем с малого... - процедила Тесс. - Нам нужна твоя кровь.

- Эмммм.... Всмысле? - опешила я. К такому повороту событий я не была готова.

Тесс заметила мой напуганный взгляд и насмешливо улыбнулась.

- Нам нужна всего капля. Где у вас нож?

Я кинула обреченный взгляд на Элвиса, но не увидела ничего кроме великодушного безразличия. Я посмотрела на него исподлобья, ищя в его добрых глазах хотя бы немного поддержки. Я лишний раз убедилась в его бессердечности.

Не дав мне опомниться, Тесс достала из кармана длинный железный клинок и вонзила его кончик в мой палец. Я побледнела от боли и тихо выдохнула. Блондинка достала клинок из пальца и скомандовала:

- Принеси мне чашу.

Элвис покорно удалился в другой конец дома.

- Что это за штука? - спросила я, с опасением глядя на окровавленный кинжал.

- Это клинок, способный убить любую нечисть. Точнее, таких как я и Элвис убьют обычные пули, но хозяин бессмертен. По крайней мере я думала так еще год назад.

- Так значит это и есть мое оружие? - удивленно спросила я, в недоумении глядя на ножик 200 - летней давности.

- Да, Нина. Я наложу на него заклинание. Если клинок попадет в руки Хозяина и тот попытается убить меня с Элвисом, - умрет. - хладнокровно выпалила Тесс.

Предугадывая следующий вопрос, она сказала:

- Но есть одно 'но'...- блондинка  сожалеюще отвела глаза. Мне было все - равно, ответит она или нет. Я заранее знала ответ на вопрос. Тогда я заметила кое - что поважнее. Мне представилась возможность видеть Тесс в таком состоянии.
Еще несколько  минут назад я относилась к ней,как к бессердечной твари , но в тот момент мое мнение о ней мигом изменилось.  Я увидела, как Тесс чувствует. Да - да!
Как же я не осознала раньше?
Почему так глубоко заблуждалась в ее безразличии?
Она ведь - гадкий утенок,
Всеми кинутая.
Безразличие - только оболочка,
Под которой томилась и пылилась настоящая Тесс Тайсон.
И тут я поняла это:
Я никогда не встречала более живых и чувственных людей,чем она!

- Почему ты не хочешь чувствовать? - спросила я, вопросительно на нее уставившись.

Тесс помедлила.

- Поверь, у меня есть причины держать под замком свои эмоции. Сострадание - моя слабость. Я вынуждена быть хладнокровной. Совы должны быть такими. К тому же, именно сострадание мешает достичь цели. - она замолкла.

Нина удовлетворилась ответом, хотя настоящая Тесс нравилась ей куда больше,чем фальшивая. Но ее тоже можно было понять.

- Как думаешь, кто писал мне те странные сообщения? - спросила я,  потерая рану на пальце.

- Я думаю, это кто - то из ближнего окружения. Лу, может быть это она?

- Не знаю. Сначала она казалась мне странной,но потом,когда я узнала ее поближе,  мы даже немного сдружились...

В этот момент в комнату вошел Элвис и подал Тесс большую, расписанную серыми узорами чашу. Блондинка резко схватила меня за руку и со всей силы сдавила мое запястье. Кровь, густой алой струей наполнила дно чаши. Наконец,Тесс ослабила хватку и поставила ее на столик рядом с диваном.

Пока Элвис бережно обматывал мое запястье, Тесс вынесла из кухни несколько персиковых свечей.
Ритуал начинался.

- У тебя есть розы? - резко спросила блондинка, с надеждой заглядывая в мои глаза.

- Нет. Конечно,нет. У меня аллергия на цветы. - тихо ответила я, усердно укутываясь в теплый плед.

Тесс разочарованно отвела взгляд и выпалила:

- Ты знакома с Йеном Эдинбергом?

Я плохо знала этого парня. Хотя, иногда мне все же удавалось общаться с ним. Он учился в  параллельном классе, являлся  звездой школы, но для большинства учащихся был просто остроумным, красивым придурком, который переспал с половиной школы. По правде говоря.... он мне даже немного нравился!

Догадываясь,что блондинка хочет втянуть Его в это дело, я решила солгать:

- Нет. В первый раз о таком слышу...

Тесс недовольно прищурилась.

- Насколько я знаю,он учится в параллельном классе. Ты уверена,что не знаешь его?

Я исподлобья посмотрела на Элвиса. Он опечалено смотрел в сторону  окна, как вдруг заявил:

- Она знает...

Как же он это понял ?

Тесс кольнула меня укоризненным взглядом и обиженно отвернулась.

- Что ты собираешься делать? - робко спросила я,пытаясь перевести тему разговора.

Долгое время она молчала. Но ответ вылетел из ее уст настолько неожиданно,что я вздрогнула.

- Жертвоприношение - одно из самых важных частей ритуала. Нам нужен человек. Сильный человек. Тот, к кому ты испытываешь какие - то чувства. - размеренно проговорила Тесс.

Моя душа упала в пятки.

Черт бы их всех побрал!

Вот уже целых два года я не могла признаться себе в чувствах к Йену. И это выматывало меня, изнуряло меня ежедневно.  Каждый день, проведенный в школе я молилась,чтобы он подошел ко мне, заговорил со мной. Однако, тоже самое к нему  испытывали многие девушки вроде меня...

У меня просто не было шансов!

- Ты любишь свою маму, так ведь? - строго спросила Тесс.

Так строго,что мне не захотелось отшучиваться. На этот раз все обстояло гораздо серьезнее.

- Да. - громко ответила я.

- Тогда мы подождем твою маму...

Я не дала ей закончить:

- Нет! Не втягивайте ее в это дело! - злобно съязвила я, прижигая Тесс ненавистным взглядом. Ее хватка заметно ослабела.

- Тогда нам придется втянуть в это Йена. - нерешительно пробормотала она.

- Причем здесь Йен? Что, сильных людей мало на свете? Почему он? Почему? - завопила я и резко смолкла.

Через минуту передо мной лежала книга "Существа,которых нет".

Я открыла ее на той странице,на которой сказала Тесс. Я стала читать...
"Энергетические вампиры"
Издавна людям приходилось сталкиваться с очень сильными существами - энергетическими вампирами.
Ходит легенда,что эти существа питаются людской энергией. Они обессиливают жертву своими мыслями,заставляя ее думать то,что они хотят. Энергетические вампиры не любят холод, уверенно чувствуют себя на солнце и никогда не едят. Часто пьют воду. Питаются энергией....

Текст был расписан на несколько страниц,но я не стала его дочитывать. Я не могла поверить своим глазам.

- Бред какой - то... - озадаченно сказала я. Мой словарный запас окончательно иссяк.

- Это не бред, Нина! Это факт. Почему ты не можешь просто взять в руки телефон и набрать его номер? Что с тобой случилось? - не выдержав,закричал Элвис. Его нервы тоже начинали сдавать.

- Любовь случилась. - громко хихикнула Тесс.

На мои глаза наворачивались слезы. Я не могла позволить им навредить Йену. И сделав еще одну попытку быть понятой, была отвергнута:

- Мне нужны доказательства.

- К черту доказательства, Нина! Что с них взять? Он - энергетический вампир, у него необычная родословная. Все его предки погибли при неизвестных обстоятельствах. Большинство из них так и не узнали,что являлись монстрами. Нина, на род Йена наложено страшное проклятие! Мы в самом эпицентре событий. Если упустим возможность разделаться с этим сейчас - не разделаемся никогда. Такова жизнь. Тебе нужно смириться. - В сердцах выпалил Элвис. Странно,но на этот раз я поверила ему. Меня одолевало странное состояние . Как будто кто - то контролировал ход моих мыслей, заставляя сдасться.  И это было не мое решение:

- Как скажете. Если так нужно - делайте.

Слова слетели с моего языка прежде,чем я осознала их суть. Только что я открыла им дорогу,ведущую прямо к Йену.

Тесс нахмурилась. По ее лицу можно было с легкостью понять,что она чем - то озабочена.

- Пожалуйста...- тихо проскулила я,но Элвису было все - равно,а Тесс не могла пойти против его воли. Я увидела нотку разочарования в ее глазах. Я до последнего надеялась,что Элвис отступится от этой затеи ,но нет. Надежды не было.

- Звони. Скажи ему,чтобы приехал сюда. - властно повелел Элвис и подошел к окну.

- Мне нужно сходить за листовкой. Она на втором этаже. Я не помню номера даже одноклассников. - робко сказала я,осознавая всю безвыходность ситуации.

Элвис резко обернулся и пронзил меня леденящим взглядом. Было очевидно,что он мне не доверяет.

- Тесс... - хотел было скомандовать он, но я его перебила.

- Она не найдет его. Он в сейфе.

Тесс озадачено посмотрела на меня. Элвис тоже пребывал в растерянности.

- Но в твоей комнате нет сейфа, я сама проверяла. - нерешительно заключила Тесс.

- А кто сказал,что сейф в моей комнате? - гордо спросила я, радуясь своей сообразительности.

Гости переглянулись. Они не знали,как поступить. Наконец, Элвис принял решение:

- Хорошо,Нина. Ты не возражаешь,если Тесс пойдет с тобой?

Я попыталылась изобразить улыбку,но у меня ничего не вышло, поэтому я просто последовала к лестнице,ведущей на второй этаж. Блондинка последовала моему примеру. Через секунду мы скрылись за поворотом,оставляя Элвиса наедине со своими мыслями.

Подойдя к лестнице я 'случайно' уронила кулон, который все это время находился в моей руке. Я наклонилась,чтобы поднять его, пропуская Тесс вперед. Мы поднялись на второй этаж без всяких приключений, минуя лестницу  и первый этаж. Но на последней ступени я споткнулась и зацепилась за кофту блондинки,оберегая себя от падения вниз.

- Ты можешь идти нормально? -.недовольно фыркнула Тесс и помогла мне встать на ноги.

- Спасибо. - приглушенно ответила я, и мы продолжили путь.

Вскоре мы вошли в родительскую спальню. Тесс остановилась возле меня и пристально оглядела комнату, в поисках сейфа.

- Нина...

Но я не дала ей договорить.

- Прости. - виновато пробурчала я и достала вытащенный из заднего кармана ее джинсов клинок.

В ее глазах читался страх. Она попыталась защититься, направив на меня ладонь,но не успела. Я воткнула клинок в ее живот и отошла в сторону,с омерзением глядя на окровавленные руки.

- Тесс! - закричала я, с ужасом наблюдая,как лужа крови под ней постепенно увеличивается.

Затем я услышала шаги,приближающиеся к родительской комнате.

В один миг я подняла испачканный клинок и выпрыгнула в окно и, при приземлившись в грязный бассейн, полный сгнившей листвы, побежала в сторону остановки.
И только тогда мне стало действительно страшно.
P. S. Как же мне захотелось жить!