Вершина отчаяния

Прохладный ветерок играл с волосами, ласково касаясь щек. Утро, несмотря на туманную дымку, уже заявило о себе ярким, хоть и робким солнцем. Лучи пробивались сквозь пелену, золотя верхушки деревьев и крыши домов. Улица была тиха и пустынна - неудивительно, ведь выходные. Многие еще нежились в постели, а кто-то, возможно, и вовсе не смыкал глаз.

Хай неспешно шел по тротуару, рассеянно осматривая окрестности. Мысль промелькнула в голове: "Если бы мне завязали глаза, я бы, наверное, с трудом, но до работы добрался". Каждый день один и тот же маршрут, от дома до кофейни, от кофейни до дома. Монотонно. До боли предсказуемо.

Завернув за угол, он нырнул в небольшой магазинчик, чтобы купить что-нибудь на скорую руку. Хватая батончик и бутылку воды, Хай вдруг заметил кошачий корм и, повинуясь внезапному импульсу, добавил баночку паштета в корзину.

Выйдя на улицу, он присел на корточки, подзывая котика, притаившегося у входа. Рыжий, пушистый комок с настороженным взглядом. Зверек опасался подойти, держась на расстоянии. Тогда Хай открыл баночку паштета и поставил ее на тротуар, отступив назад. Затаив дыхание, он наблюдал, как котик, преодолев страх, несмело приблизился к угощению. Секунда колебания, и вот уже маленький гурман с аппетитом уплетал паштет, не отрываясь от миски.

- Милашка - тихо проговорил Хай, склонив голову и нежно улыбаясь.
Откусив от батончика, Хай продолжил свой путь на работу. Добираться оставалось недолго, и спустя минут двадцать он уже стоял на кухне, сосредоточенно готовясь к началу рабочего дня.

- Хэй, Хай, как дела? - Цзянь облокотился о стол, с интересом наблюдая за коллегой.

- В принципе, хорошо. А твои как? Вчера нормально до дома добрался? - Хай, не отрываясь от нарезки заготовок, бросил короткий взгляд на официанта.

- Ой, да хорошо, в принципе. Только как пришел, сразу вырубился. Часа четыре проспал, не меньше! А когда проснулся, так офигел! На улице тьма, время час ночи - Цзянь возбужденно рассказывал, активно жестикулируя - До четырех не мог заснуть, в итоге не выспался.

- Мм, вот как - сухо произнес Хай, поворачиваясь к собеседнику - Если голова разболится, у меня в сумке есть таблетки. Выпей их и иди домой. Я замолвлю за тебя словечко

Цзянь опустил руки, тут же поджал губы, а кончики бровей взлетели вверх от удивления.

- Гуань! - протянул он с притворной обидой, уже собираясь заключить коллегу в объятия, как вдруг его оттянула хозяйка кофейни.

- Не трогай повара. Иди лучше в зал, скоро люди будут приходить - строго сказала она. Цзянь, виновато кивнув, поплелся в зал.
Хай, усмехнувшись про себя, продолжил заниматься заготовками. Вскоре подошли и остальные сотрудники, и рабочий день официально начался. Из-за выходных посетителей было гораздо больше, что создавало легкую суету на кухне. То тут, то там кто-то получал небольшие ожоги или неглубокие порезы - рабочие моменты, не критичные, но требующие внимания.

Несмотря на напряженный ритм, команда работала слаженно, и к концу дня кассу удалось закрыть с внушительной прибылью. Довольная хозяйка, собрав весь коллектив, накрыла на стол, чтобы все вместе отпраздновали успешное окончание рабочей смены. Атмосфера в кофейне наполнилась радостью и весельем.

- Хороший сегодня день выдался - с облегчением выдохнула Яо, одна из официанток, потирая уставшие ноги.

- Да, вы все очень хорошо постарались, молодцы - похвалила всех хозяйка кофейни, госпожа Чен, разливая ароматный фруктовый пунш по стаканам. - Сегодня был настоящий аншлаг, но мы справились, как одна большая команда

Застолье началось. В зале звучала тихая музыка, приглушенный свет создавал уютную атмосферу. Все спокойно разговаривали, смеялись, делились впечатлениями о прошедшем дне, делая паузы, чтобы насладиться вкусной едой и освежающими напитками. В воздухе витала теплая, почти семейная атмосфера.

Госпожа Чен внимательно наблюдала за своими сотрудниками. Она видела, как они устали, но в их глазах горел огонек удовлетворения от проделанной работы. Она знала, что у каждого из них свои мечты, свои проблемы, но здесь, в этой маленькой кофейне, они забывали обо всем и просто наслаждались моментом.

Разговор перетек в обсуждение планов на будущее. Кто-то мечтал об отпуске на море, кто-то хотел открыть свой бизнес, кто-то просто планировал выспаться в выходные.

- Главное - сказала госпожа Чен, поднимая свой стакан - чтобы мы всегда оставались такой же дружной командой. Чтобы мы поддерживали друг друга в трудные моменты и радовались успехам каждого. За это и выпьем

- За команду! - хором ответили все, и звон стаканов наполнил кофейню теплом и радостью.
____________________

- До завтра! - крикнула Яо, энергично махая рукой на прощание.

- Аккуратнее на дороге - отозвался Хай, поправляя сумку.
Посиделки пролетели незаметно, или, может, просто оставили после себя такое приятное послевкусие, что время словно ускорилось. В любом случае, все было хорошо, и это не могло не радовать.

С приподнятым настроением Хэ зашагал по улице, подсвеченной тусклыми фонарями. Он не спешил домой, наслаждаясь прохладой ночного города. Время от времени он останавливался у вагончиков с уличной едой, соблазняясь аппетитными запахами. Брал немного того, немного этого: хрустящую жареную лапшу, пару сочных пельменей, кусочек ароматного шашлыка.

Отделив сочное мясо от шпажки, Хай облизнулся от удовольствия. "Вкусно как" - промелькнуло в голове. Он оглянулся назад, чтобы запомнить ларек с уличной едой, планируя вернуться сюда еще не раз. Но тут же обомлел, словно его окатили ледяной водой. Среди толпы людей, словно вырезанная из ночного мрака, стояла высокая, неестественно длинная черная фигура.

Сердце бешено заколотилось в груди. Сглотнув с трудом, Хай быстро развернулся и поспешил дальше по улице. Увиденное вмиг развеяло усталость и, что самое обидное, аппетит. Он ускорил шаг, почти бегом добравшись до ближайшей стоянки такси.

Запрыгнув в салон, Хай с облегчением выдохнул. Теперь он в безопасности, внутри этого маленького островка комфорта. Осталось только доехать, и можно будет наконец-то расслабиться.

Откинувшись на спинку сиденья, Хай запрокинул голову назад и прикрыл глаза. Но даже сквозь сомкнутые веки в сознании отчетливо стояла эта пугающая черная фигура, намертво врезавшаяся в память.

Странно. Может, это из-за того, что он обычно возвращался домой гораздо позже? Или всему виной что-то другое? В любом случае, таких существ Хай видел впервые, по крайней мере, в этом районе. Здесь, конечно, водились духи, призраки и всякая мелкая нечисть, но чтобы такое..

Тело инстинктивно дёрнулось, как от удара током, и Хай резко открыл глаза, слегка цокая языком.
Дурные предчувствия прервал звонок телефона. Достав его из кармана, Хай ответил, прижимая трубку к уху.

- Да, мам, привет. Что-то случилось? - спросил он, устремляя взгляд в окно, наблюдая за мелькающими огнями ночного города. В трубке тут же послышался ласковый женский голос и звонкий детский смех, на мгновение оглушая уставший разум Хая.

- Сынок, как ты, милый? Не звонишь, не пишешь, что-то случилось?

- А, да я просто с друзьями был на отдыхе, связи не было совсем. Все хорошо, не волнуйся, а вы как? Как мелкий? - с легкой усталостью произнес парень, одновременно отвечая водителю и указывая на нужный поворот.

- Ой, ясненько. Да все хорошо, сегодня по магазинам ездили, погодка такая хорошая, я прямо не могу надышаться

- Да, согласен, погода и вправду хорошая

- Сынок, так я вот что звоню, бабушка твоя звонила, говорит, ты к ним заезжать перестал совсем, интересуется, почему.

- Да как-то времени не нахожу, да и сама знаешь, некоторые мне там не рады особо. Да и, тем более, им лишь бы узнать, все ли хорошо у них в доме или нет.

- Ну да, тут ты прав - вздохнула мать - Ну, я тогда что-нибудь придумаю, чтобы их успокоить. Отдыхай, а я побегу Ли кормить

- Да-да, я позвоню завтра - пообещал Хай, с облегчением завершая разговор.

В телефоне послышались короткие гудки отбоя, и парень, убрав его обратно в карман, снова устремил взгляд в окно, погружаясь в собственные мысли. Разговор с матерью немного отвлек от тревожных предчувствий, но образ черной фигуры по-прежнему маячил где-то на краю сознания.
Хай тяжело выдохнул и продолжил смотреть в окно, стараясь отвлечься от навязчивых мыслей. Дорога, к счастью, пролетела быстро и в молчании. Расплатившись с водителем, Хэ вышел из машины и устало поплелся к дому.

Открыв дверь и бросив связку ключей на тумбочку, он включил свет, и комнату озарил яркий свет люстры. Сняв груз со спины, парень медленно побрел в ванную комнату, где проторчал около часа, стараясь смыть с себя накопившуюся усталость.

Выйдя оттуда, распаренный и немного расслабленный, он сел на кровать и включил телевизор, начиная бесцельно листать каналы.

- Даже смотреть нечего - с досадой пробормотал он, останавливаясь на канале с прогнозом погоды.

- В ближайшую неделю погода будет стоять жаркой и солнечной, никаких осадков не наблюдается, температура воздуха будет доходить до 20 градусов, поэтому советуем находиться в тени - бодро вещал диктор. Экран тут же погас. Пульт, отправленный в порыве раздражения, с глухим стуком упал на тумбочку.

Хай взяв телефон стал машинально листать ленту TikTok, тупо просматривая бесконечные ролики, не вникая в их смысл. Постепенно веки становились все тяжелее, тело расслаблялось, и вскоре, не заметив, как это произошло, задремав, он выронил смартфон из ослабевшей руки и провалился в сон.