Красный чай
«В деревне очень плохая связь, позвоню по возможности. Жду тебя. Целую» - это последнее сообщение, которое я получила от мамы. Она уехала к бабушке в деревню две недели назад. Я бы поехала с ней, но нужно было дождаться окончания экзаменов. Дурацкая школа. Моя б воля, я бы всё лето провела у бабули, она у меня такая замечательная, самая лучшая бабушка на свете!
Последний экзамен сдан, с чувством выполненного долга я собирала сумку. Впереди меня ожидали целые сутки на поезде, но оно того определённо стоит. Я бы и переехала к бабушке, но мама была против. Однако, это не помешало ей уехать в деревню и оставить меня одну на целых две недели, ещё и телефон постоянно вне зоны действия сети. Раньше она хотя бы иногда писала, а сейчас тишина. Бабушка тоже не любит говорить по телефону, только сообщения пишет. Зато за её столом лучше собеседника не найдёшь!
Собрав всё необходимое, я направилась на вокзал. Главное - не опоздать. Вот бы у меня со связью всё было в порядке, а то обидно оставаться без интернета на всё лето, даже с бабушкой и ребятами из деревни.
На вокзале беспорядочно бегали люди, сегодня их особенно много, все едут в отпуск или на дачу. Хорошо, что я заранее купила билет.
По пути к своему вагону я встретила тучную женщину в платье из ярких тряпок. Она улыбнулась, солнечный зайчик от золотого зуба ослепил меня.
- Милая, красивая! Давай я тебе погадаю!
- Не нужно, я тороплюсь.
Но женщина не услышала меня, схватила за руку и вгляделась в ладонь. Улыбка резко сползла с её лица, глаза округлились. Она медленно подняла испуганный взгляд.
- Много ты крови пролила чужой. Столько жизней ты на вкус испробовала... Опасная, как все в твоём роду...
Брезгливо отбросив мою руку, женщина поспешила прочь. Кажется, у неё начался приступ тошноты. Что же такого она увидела в моей ладони? Не важно, всё равно цыганкам верить - себя не уважать.
В поезде не было ни одного свободного места. Я успела сесть как раз, когда поезд начал движение. Написав бабушке короткое сообщение о том, что завтра в полдень поезд прибудет в деревню, я легла и расслабилась. Много крови пролила чужой... Что она имела в виду? Я крови до одури боюсь. Ещё эта опасность в роду. Что её слова означали? В нашем роду опасно только мужчинам, не везёт им как-то: дедушку волки загрызли, отец утонул, младший брат сам себя удушил простынёй. Но это ведь не я виновата. Надо было не слушать эту противную цыганку, теперь всю дорогу себя глупыми мыслями занимать...
Поезд прибыл на станцию ровно в полдень, бабушка уже ждала на перроне. Несмотря на солидный возраст, держалась она очень бодро и выглядела. Увидев меня, тут же схватила в объятия и долго не отпускала.
- Ой, внученька моя! - Сказала она. - Как я по тебе соскучилась! Выросла как, уже с меня ростом! Где твоя сумка? Помочь?
- Не нужно, ба, она совсем не тяжёлая, правда. Ты лучше скажи, где маму потеряла.
- А мама твоя как ночью ушла в гости к соседу, так и не вернулась.
- К Анатолию что ли? Он же ей никогда не нравился.
- А в этом году очень даже понравился! Уже почти переехала к нему. Навсегда, говорит, останусь с ним. Годы идут, я не молодею, а мужчина нужен, организм того требует!
Это похоже на маму. За этот год она сменила двух ухажёров. Но Анатолий... Мама всегда отзывались о нём, как о пропитом несчастном колхознике. Да и мне он никогда не нравился.
- Надо будет поговорить с ней об этом, а то глупостей наделает. - Сказала я.
- Твоя мама наделала глупостей, когда с отцом твоим связалась. Одно хорошее от него - это ты. Ой, такси уже ждёт, поспешим-ка, девочка моя!
Бесстыдно пробежав через дорогу в неположенном месте, мы сели в машину и поехали...
Зайдя в бабушкин дом, я почуяла знакомый запах . Не могу описать его точно: то ли выпечка, то ли больница, то ли мясной прилавок... Но такой запах был только у бабушки дома. Мама говорила, что каждый дом имеет запах, так пахнет душа человека, который в нём живёт. Прошло много лет, а я так и не смогла понять чем же пахнет душа бабули. Одно могу сказать точно - мне очень нравится этот запах.
- Чай будешь? - спросила меня бабушка, подавая тапочки.
- Конечно! Сегодня в поезде как раз последний выпила выпила.
Бабушкин чай - это нечто. Начать стоит с того, что она делает его сама. Целый сарай отведён под засушку листьев. Листья ей присылают из Китая, там её лучшая подруга живёт. Не знаю, что за рецепт, но чай получается невероятно вкусный и после него никакого другого чая уже не хочется. А цвет у него такой красивый - переливается всеми оттенками красного!
Бабушка налила мне большую кружку кипятка и бросила в него те самые чайные листья. Смотреть на то, как цвет заполняет кружку - истинное удовольствие.
- Бабуль, а когда ты меня научишь готовить этот чай?
- Когда сама уже буду не в состоянии.
- А маму ты и без этого научила.
Бабушка резко обернулась:
- Она тебе рассказала?
- Нет, только сказала, что помогает тебе. И всё. Остальное, говорит, у бабушки узнай.
- Ой, да ну ты брось, мала ещё о таких вещах думать. Тебе на дискотеку надо ходить, книжки читать. А чай ты мне оставь.
Вздохнув, я сделала глоток. До чего же вкусно...
Вечером я собиралась на дискотеку. Мне не очень хотелось, но бабушка настаивала.
- Где же ты ещё своих друзей встретишь? Давай, собирайся, я тебе такое платье купила!
Платье и вправду оказалось чудесным. Самое главное, что оно идеально село на мою грудь, которая за это лето выросла на целый размер.
- Покушай сначала, а то знаю я вас, самогона напьётесь, а закусить забудете.
- Ба, ну я же не пью.
- Я тоже не пью, да раз в месяц до дому дойти не могу. Поешь, говорю.
Готовила бабушка тоже хоть куда. У неё всегда было мясо, даже на завтрак.
- Бабушка, а что это за мясо?
- Не нравится?
- Что ты, очень нравится. Просто интересно, где такое купить можно.
- Такого ты нигде не купишь. Это, внученька, очень страшный дикий зверь. Моя б воля - все х бы их на котлеты пустила.
- А что за зверь?
- Я названия уж и не помню.
- А как ты его ловишь, если он страшный и дикий?
- Я и не ловлю. Он хоть дикий, да доверчивый, сам приходит.
- А что...
- Молча ешь, а то не в то горло попадёт.
Если бабушка так говорит, значит, лучше промолчать, в гневе она страшнее любого зверя...
На дискотеке я почти никого не знала, из-за чего мне было неуютно. Почти никто не танцевал, больше по углам прятались или у входа в клуб курили. Я села в углу и наблюдала за людьми. Некоторые из них откровенно рассматривали меня, стало более неуютно. Я уже хотела уйти, но рядом со мной сел смутно знакомый парень.
- А ты похорошела за этот год! Прошлым летом совсем девчонка была.
Я всмотрелась в его лицо. По телу побежали мурашки. Это же Ян, мой друг детства! От так изменился...
- Тебя совсем не узнать. - Тихо сказала я.
- Я б тебя и не узнал, если бы ты не написала, что будешь тут. Чего одна? Идём к нам. Ну, не стесняйся!
Ян взял меня за руку и повёл в сторону стоящей неподалёку компании.
- Ребята! Познакомьтесь с моей подругой!
Мальчики и девочки улыбнулись и поочерёдно представились.
- А меня зовут Лев. - Сказал один из парней и поцеловал мою руку.
Бабочки в моём животе запорхали с усиленной скоростью. Кажется, к такому поведению от него все привыкли и никто не придал значения произошедшему.
Ян уговорил меня выпить с ними, я постепенно расслабилась. Спустя некоторое время мы со Львом немного отделились от компании и общались только вдвоём. Он был такой... Необычный, что ли. Я никогда не думала, что мне может кто-то так сильно понравиться.
- Так ты тоже не местный?
- Да, мы с семьёй приехали неделю назад на дачу, купили её совсем недавно.
- У тебя большая семья?
- Очень. Мне мама сегодня сказала, чтобы я не приходил домой ночевать, раз гулянки важнее, чем с сёстрами сидеть.
- А ты?
- А я и не приду. Думает, только она может манипулировать мной.
- Куда же ты пойдёшь?
Он пожал плечами и сделал глоток из своего стаканчика. Казалось, что его вообще не волнует ничего на свете.
- Ночью одному может быть опасно... - сказала я. - Ты... Ты мог бы переночевать у меня.
Он удовлетворённо улыбнулся и прошептал мне на ухо, что мы можем сбежать с этой скучной дискотеки прямо сейчас. Мои ноги подкосились. Конечно же, с ним хоть на край света...
Когда мы уже дошли до моего двора, Лев остановился и насторожился.
- Ты здесь живёшь?
- Да, что-то не так?
- Твоя бабушка делает этот знаменитый красный чай по секретному рецепту?
- Ты её знаешь?
- Да... Мы почти каждый месяц заказываем. С ума сойти...
- Что не так, Лев?
- Всё нормально, просто... Не верится.
- Можешь не верить. Идём?
- А мы не разбудим твою бабушку?
- Нет, она очень крепко спит. А утром я напою тебя тем самым чаем. Ну, идём.
Сделав над собой усилие, Лев всё-таки переступил через порог ограды. Мы тихо пробрались в комнату. В доме было так тихо, будто совсем никого нет. Это расслабило Льва. Я огляделась, думая, как бы нам разместиться на маленькой кровати. Но Лев и не думал об этом. Он подошёл ко мне со спины, положил руки на бёдра, поцеловал в плечо. Я вздрогнула от неожиданности. Он повернул меня к себе и жадно поцеловал. Я понимала, к чему всё идёт, понимала с самого начала. Не знаю, алкоголь так подействовал или Лев мне очень сильно понравился, но мне так хотелось...
Я проспала часов до двенадцати. Льва рядом не оказалось. Я боялась, что бабушка увидит его, но и тихий уход парня меня не радовал. А если бабушка его выгнала? Она ведь не скажет ничего.
Я зашла на кухню, бабушка уже накрыла на стол.
- Доброе утро, золотце. Садись, кушай, а то остыло уже всё.
Бабушка вела себя как обычно. Может, она и не видела Льва. Я села и принялась есть мясной рулет.
- Бабушка... Это ты выгнала Льва?
- Какого льва? Зверей у нас сегодня не было.
- Мальчика.
- Ты водила мальчика? Что, уже взрослая что ли?
- Ба... Он с мамой поссорился и она его из дома выгнала. Я подумала, что ничего страшного не произойдёт, если он переночует у меня.
- И что, не произошло? - Я промолчала. - Сбежал твой Лев, кошка трусливая. Никому не говори, что он у тебя ночевал. Никому не нужен статус шлюхи. Поняла?
Я кивнула и проглотила очередной кусок рулета.
В дверь постучали. Бабушка пошла открывать.
- Здравствуйте, чай хотите купить?
- Здравствуйте, нет, не сейчас. Мой сын вчера ушёл гулять и до сих пор не вернулся. Ребята сказали, что в последний раз его ваша внучка видела.
- Так это у неё надо спросить. Солнышко, подойди сюда!
Я вышла из кухни. В проходе стояла низенькая женщина с опухшими покрасневшими глазами.
- Здравствуй. - Сказала мне женщина. - Ты видела моего Лёву вчера?
- Да. Мы на дискотеке вчера встретились. Потом... Он проводил меня... Пришли, попрощались, он и ушёл.
- Это точно всё? Постарайся вспомнить что-нибудь ещё. Может, он говорил, куда пойдёт?
- Нет, простите.
- А мне говорили, что эта деревня проклята!
- И чего ж вы тогда купили тут дом? - вмешалась бабушка. - Не вешайте безалаберность вашего сына на высшие силы.
Едва сдержав слёзы, женщина вышла. Бабушка пошла обратно на кухню.
- Ба, о каком проклятье она говорила?
- Да о том, что люди постоянно пропадают, а потом находят их по кусочкам то в лесу, то в реке.
- Но ты говорила, что это маньяк.
- Конечно, маньяк! Ты в чертовщину всякую верить будешь?
- А что, если это тот зверь, о котором ты говорила?
Бабушка несколько секунд пристально на меня смотрела, а потом рассмеялась.
- Ну ты даёшь! Я же пошутила! Ну какой зверь, ты чего?
- Просто... Что, если маму потом тоже по кусочкам найдут?
- Не говори ерунды. Забегала она утром трусы поменять да обратно к соседу побежала. Натрахается и вернётся.
- Она совсем обо мне забыла.
- Да ладно, кризис у неё этого... Среднего возраста! Такая невыносимая стала. Мы с ней же поругались сильно, вот она и ушла да нос воротит. Не накручивай себя, а то состаришься быстро.
Бабушкины слова меня не успокоили. Я очень хотела увидеть маму, просто убедиться, что всё хорошо. Ближе к вечеру я сказала бабушке, что иду гулять с Яном и направилась к соседу. Я долго стучалась, никто не открывал, однако дверь оказалась не заперта. Я вошла и почуяла запах перегара. Испугавшись, что маму держат в заложниках, я побежала по комнатам. В одной из них на кровати лежал Анатолий. После получасовой тряски он проснулся и не поверил своим глазам.
- Ты что ли? А мать твоя где?
- Это я тебя хотела спросить. Где ты маму мою держишь, алкаш?
- Я?! Я и не видел её!
- Как это так?
- Вот так! Видел, что приехала, в гости хотел зайти, а бабка твоя сказала, что поссорились они. Уехала, говорит, паскуда неблагодарная.
- Ой, простите...
Он безжизненно упал на кровать и захрапел. Мамы тут нет, где же она? И мне бабушка одно сказала, соседу другое... Кому из нас она врёт?
Я тихо зашла во двор и увидела, что дверь в сарай открыта. Бабушка с самого детства запрещала мне даже приближаться к нему, но негодование и любопытство взяли верх. Оглядевшись, я побежала к двери и вошла в сарай, в нос сразу ударил очень неприятный запах... Мяса? Трупа?
В маленькой комнате стояли два больших холодильника. Заглянув в один, я увидела много мяса в пакетах, во втором - густая красная жидкость. Настойка для чая?
За холодильниками я увидела дверь. Не успела я её отворить, как в нос ударил более насыщенный тошнотворный запах. В этой комнате было много листьев чая. В одной половине они были аккуратно разложены на столе и сушились под несколькими белыми лампами. В другой половине листья лежали в густой красной жидкости. Я подошла чуть ближе, меня чуть не вырвало. Это что, кровь?!
Меня охватила паника. Я уже хотела бежать, но заметила у двери мешок. Что-то внутри меня умоляло не смотреть, но я посмотрела. Меня вырвало. Кожа, части тела. Голова... Это был Лев! Я уже хотела закричать от ужаса, но услышала за своей спиной голос.
- Я же говорила тебе не заходить в сарай.
Она взяла меня за ворот рубашки и потащила прочь из сарая. Оказавшись на свежем воздухе, я чуть не потеряла сознание, но бабушка не дала мне упасть, заталкивая домой.
Усадив меня, она бросила несколько листьев в кружку, залила кипятком и поставила на стол.
- Я не хотела, чтобы ты узнала об этом вот так, но ты сама сделала этот выбор. Твоя мама тоже сделала выбор. Она много лет помогала мне. А тут что-то переклинило неё, решила бросить. Я предупреждала, но эта девчонка... Каждый несёт ответственность свои поступки.
- Где мама?!
- Пей чай, солнышко.
Я посмотрела в кружку. Красный чай разливался всеми оттенками красного. Мне снова стало дурно. Дедушка, папа, брат... Эти необъяснимые пропажи людей... Мама... Красный чай...
По моим щекам полились слёзы. Внутри бушевали эмоции. Казалось, что ещё немного и моё тело разорвётся на куски. Бабушка... Моя любимая, светлая, милая бабушка... Она...
- У тебя тоже есть выбор, солнышко. Ты можешь помогать мне. Знаешь, нужно постоянно обновлять состав, а то людям перестанет нравиться вкус моего чая, будет не достаточно насыщенным. Ты можешь и не помогать! Выбор за тобой. Будешь со мной?
Не спуская глаз с кружки с чаем, я судорожно покивала.
- Моя хорошая девочка.
Бабушка поцеловала меня в макушку и вышла из кухни. Порывисто я стёрла слёзы с щёк, схватила лежащий на тумбочке нож и побежала за бабушкой.
Всё произошло быстро. На её халате появилось огромное бардовое пятно. Тело рухнуло с глухим звуком.
Я сползла по стене, громко крича. Не знаю, сколько прошло времени, но на улице уже потемнело. Бабушка так и не пошевелилась, пятно в области лопаток растеклось по всей спине.
Голова раскалывалась. В горле застрял ком. Кое-как я встала и на трясущихся ногах пошла на кухню. Стараясь унять дрожь, я залпом выпила остывший чай, облизала губы. Глубоко вдохнув, я поставила кружку на стол и пошла к бабушке. Она неподвижно лежала. Я вытащила нож. К горлу подступил приступ тошноты, но его удалось унять.
Я вышла на улицу и огляделась. Тихо и темно. Взяв мешки у входа в сарай, я вернулась к бабушке. До утра ещё надо успеть убраться.