Глава 7
— Напоминаю еще раз: без острой необходимости не магичить, — произнес профессор Залиус перед выходом. — Идем привычным строем, Юнги и Джин замыкают.
— Запихнули нас в самую за... э-э, в конец, — быстро исправился Джин.
— Это закономерно. Мы здесь сильнейшие, — утешил его Юнги.
— Дело в другом — вас не жалко, вы готовить не умеете! — дерзко заявила Айрин.
— Я мщу, и мстя моя страшна, — пробормотал морской змей, как за глаза мы прозвали друга повелителя. Уж очень он пластичный.
— О, ну что вы, многоуважаемый Джин, мстить мы еще не начинали. Готовимся, — пообещала я этому скользкому типу.
— Дженни, солнце мое некромантское, может быть, перейдем на «ты»? — предложил змей.
— Если уж некромантская, то скорее, погибель, — радостно гоготнул Хоши. — Я вообще предлагаю перейти на «ты», в боевых ситуациях этикет только мешает.
— Поддерживаю, — согласился повелитель драконов. — Ненавижу этикет. Зубы сводит.
— Кстати, раз уж мы находимся в непосредственной близости и можем беседовать по-простому, — подобрался к драконам наш всезнайка Джун, — вы не подскажете, правда ли, что драконы каждые триста лет меняют зубы? Я видел это в одном трактате...
Дальше последовало длительное перечисление всего, что видел Джун — а видел он немало, не зря слывет человеком-энциклопедией. Так что бедные драконы, попавшись на удочку, через полчаса не знали, как отделаться от любознательного, но очень, очень вежливого парня.
Но каждая их попытка пресекалась на корню.
— Как интересно! — по очереди ахали и охали мы с девочками, стреляя глазами в податливого женским взглядам Джина.
— Да, да, — поддакивал кто-нибудь из ребят для разнообразия. — Не только Джуну, но и нам полезно.
— Но...
— Вы так понятно рассказываете! Спасибо вам огромное! — с придыханием произносила Лиа. Эта скромная и милая девушка умеет вертеть мужчинами лучше всех нас вместе взятых, когда ей нужно. А драконы заинтересовали решительно всех.
— Джин, тебе нужно преподавать в академии! Приезжай к нам в Сантор! Я запишусь на все твои факультативы, — без зазрения совести польстила я змею.
Даже профессор Чоур, и тот поддержал наш заговор.
— Вот что значит полевая практика, да, ребята? Идешь себе, дышишь свежим воздухом, узнаешь столько полезного! Признаюсь, даже я выяснил кое-что новое. Отлично идем! Так здорово, что вы к нам присоединились.
Жаль, бесконечно терроризировать драконов мы не могли — пришлось сделать перерыв. Последний спокойный привал.
— А когда начнутся Темные Земли? — уточнила я, отпив травяного отвара из жестяной походной кружки. — И как нам искать артефакты? Они ведь не лежат там под ногами.
— Лежат. Обычно в земле, на покойниках, — произнес ЮнгиЮнги, пристально вглядевшись в мое лицо. — Вы поднимаете — мы собираем.
Собственно, вот зачем драконам некроманты. Не дружат они с магией смерти. Очень не дружат. Можно по пальцам пересчитать количество некромантов драконьей империи. Притом ни одного действующего в настоящее время. Да за всю историю существования расы! И артефакт им нужен не какой-нибудь хорошенький и симпатичный, чтобы под платье подходил, а конкретный, надетый на определенное умертвие. Предположительно — драконисто-аристократичное.
С историей у меня дела обстоят отвратительно, а вот драгоценности я люблю и много про них читаю. Нужно покопаться в памяти и вспомнить — вдруг ответ лежит на поверхности. Может, корона какая или скипетр. В общем, что-то очень важное и нужное.
Совсем неудивительно, что сам повелитель отправился в долгий поход, оставив страну на советников и маму.
Будь наша практика запланированной, он бы наверняка на высшем уровне договорился о содействии некромантов его планам, сам бы выбрал время — и нас бы как стадо послушных овечек отправили в пасть дракона. Но мы из академии практически сбежали. Спонтанно. Получив все разрешения за час-полтора.
И все равно не миновали совместного путешествия. Хорошо у ящеров работает разведка, ничего не скажешь. Сомневаюсь, что это простое совпадение.
Подождите!
Это что же... я иду за артефактами для него?
Не сплю полноценно, рискую подвернуть или сломать ногу, питаюсь не всегда вкусно приготовленным мясом с сухарями ради него?
Ради этого ящера облезлого и его хотелок?
А мне? Я тоже хочу артефактов! И побольше, побольше! Мне еще нужно принести подарки из Темных Земель подругам. И папе. И брату. И даже ректору Кранстону, который на самом деле никакой не ректор, но я ему это великодушно простила.
Может, там есть необычные брачные артефакты? Подаришь любимому мужчине какую-нибудь пуговицу от нечисти, он ее приноровит к рубашке и — бац! — уже счастливо женат. Или не очень счастливо, это уже дело десятое. Хм.
— Простите, может, я чего-то не поняла, но разве мы обязаны обеспечивать вас артефактами? Я даже с родной академией делиться не собираюсь, тем более с малознакомыми драконами.
— А придется, — хмыкнул Чоур. — Дженни права, Юнги. Вы не нанимали некромантов для работы, а лишь присоединились к нашей экспедиции. Думаю, будет правильным...
— Мы заберем все, что потребуется, — холодно произнес дракон, мгновенно превратившись из простого Юнги в Юнги Третьего. Властные модуляции в голосе, уверенность в каждом произнесенном звуке и его значении. Ставит перед фактом.
Зеленые глаза Залиуса с вертикальными зрачками угрожающе засветились.
— Темные Земли — свободная территория. Или вы хотите заявить на нее свои права?
Да что происходит? Преподаватель академии Сантор угрожает повелителю драконов?
Ладно я.
По официальной версии мы не знаем, кто такой Юнги, общаемся с ним на короткой ноге и можем позволить себе многое. Но профессор-то знает! Более того, общается с повелителем как представитель Арратора.
Выходит, Темные Земли хранят нечто, настолько нужное нашим странам.
В воздухе тягучей патокой разлилось напряжение.
— На Темные Земли может заявить права только наследник рода ходящих тенями. Возможно, любая тень из того мира, откуда они пришли, но вряд ли человек или дракон, — занудным голосом напомнил Джун , позволив всем немного расслабиться. Военных действий точно не будет.
— Разумеется, мы не претендуем на Темные Земли и на все артефакты. Дааярд соблюдает правила и не нарушает договоренности, — величественно произнес Юнги.
— Согласно этим же договоренностям, артефакты принадлежат тому, кто их нашел и вынес. Все артефакты, — уточнил Залиус.
Зрачки повелителя сузились, превратились в хищные звериные. Как бесится-то! Мамочки!
И Залиус на грани — под землей началось движение. Собирает силы, готовится к защите. Еще пару мгновений, и все ощутят вибрацию.
Святая Эйри! Только этого нам не хватало!
— Профессор, — начала своим фирменным ехидным тоном, — может, вы наконец признаетесь нашим спутникам, с кем им довелось идти в Темные Земли? Мне кажется, не очень честно их обнадеживать понапрасну.
Я посмотрела прямо в янтарные глаза повелителя и продолжила:
— Мы недавно инициированные некроманты и еще ничего не умеем. Идем в Темные Земли не за артефактами, а чтобы приручить свою силу и не навредить окружающим. Боевые маги с нами, — махнула головой в сторону старшекурсников, — присматривают, чтобы мы с девочками по неосторожности...
— ...скорее, по преступному сговору, — буркнул Хоши прервав мое пламенное признание.
— Спасибо, — скорчив недовольную рожицу, съязвила Айрин, получила такое же вежливое «не за что».
— Это правда, Юнги, — произнес профессор Чоур, ухватившись за идею. — У девочек нестабильная сила. Ты видел, что было, когда Дженни топнула ногой на полигоне гарнизона. С ней это происходит регулярно: она осенью аналогичным образом подняла древнее кладбище, его сдерживали всей академии и вызывали подкрепление из столицы. А девушка она темпераментная. Не научится укрощать силу — придется запечатать.
Что? Меня запечатать? Размечтались!
Я им запечатаю! Так запечатаю — не распечатаются! И шутить на эту тему не смейте! Жуть какая.
Но Чоур прав. Мне стоит лучше себя контролировать. Хоть действительно пробуй метод Тэхёна и отвлекайся на поцелуи. Как только заманить Хосока с нами в поход? Он ведь занят. Это повелители, вон, спихивают обязанности на ближайшее окружение и сбегают искать приключения на свой хвост. А главы тайных канцелярий, как те пауки, должны всегда находиться в центре паутины и вовремя дергать за нужные ниточки.
— Но ведь они могут поднять... — Дракон многозначительно посмотрел на Залиуса.
— Могут. Но кто упокоит? — задал встречный вопрос профессор, также сохранив тайну личности таинственного умертвия.
— Ну почему, почему вы так невежливо не сообщаете нам, о ком идет речь? — разозлилась Минни. — Кого вам нужно поднять и упокоить?
— Поднять уровень образования и упокоить ваше любопытство, — довольно резко отозвался Тэхён. — Леди, не задавайте лишних вопросов, ответы вам могут не понравиться. Я предлагаю выдвигаться, мы и так потеряли слишком много времени. Думаю, все прекрасно поняли, что данный поход — тренировочный, а не узконаправленный, если какие артефакты найдем, каждый забирает свое. Наши страны дружат, не будем нарушать добрую традицию и ссориться.
Драконы переглянулись, безмолвно решая, стоит ли продолжать экспедицию при таком раскладе, но в силу природной недоверчивости определились сразу — да, стоит.
Видимо, другого решения мужчины от них и не ждали, потому что молча выдвинулись в путь. Я же подобралась к Джуну и начала бросать на него заинтересованные взгляды, пока он беззвучно, одними губами не произнес: «Потом».
Потом! Легко сказать? А как любознательной и небезразличной к артефактам девушке не умереть от любопытства?
Как можно думать о чем-то кроме такой восхитительной загадки?
Если Джун и Тэхён догадались, о ком идет речь, то и я могу. Хочется дать себе по голове за то, что не всегда хорошо училась и теперь напрасно ломаю голову — нужных сведений там нет. Или я не могу провести параллели.
Вот бы сюда Лалису. Жаль, она не смогла пойти с нами. Зато, надеюсь, обведет вокруг пальца архов, спасет наших девочек и соблазнит своего дракона. Если уже не соблазнила. Очень уж подозрительные у них отношения.
Пока я копалась в памяти — умудрилась оступиться и обязательно бы пропахала землю носом, если бы Тэхён не успел меня подхватить. В который раз... Стыдно, Дженни, стыдно. Ты ведь боевой маг.
— Будь внимательнее, — сказал он коротко и отпустил, продолжая путь.
А как же его забота? А где утешения, все эти «Дженни, потерпи», «будь умничкой», «я тебе потом все расскажу», «не подверни ножку»?
Нет, ну я так не играю.
— Тэхён, а если мы там столкнемся с тем, что они хотят, мы будем пробовать? — прошептала, выставив щит от драконов.
— Дженни! — тут же отреагировал на использование магии Чоур.
— Простите ее, профессор, — вступился за меня душечка Тэхён, — ее чувства столь сильны, что нет сил сдержаться и не признаться в них, когда требует сердце.
Что?!
И я этого гада назвала «душечкой»? Да он... он...
Возмущенно посмотрела на потенциального смертника.
— Я про твое неиссякаемое любопытство, — шепнул он довольно.
— Смотри мне!
— А что, красавица, боишься влюбиться?
— Вся дрожу!
— Надеюсь, от страстного стремления вернуть мне должок?
Белобрысый откровенно насмехался надо мной! Идет тут, хохочет про себя, вон как плечи дрожат! Зараза сероглазая!
— И какой это должок? Напомни мне, инфарктно-сердечный друг? Что-то я от красоты твоей, доблести да удали молодецкой совсем памяти лишилась, — перешла на отвратительно-льстивый тон, не забывая говорить с придыханием. Мою потрясающую в своей бездарности актерскую игру дополнительно портит выражение лица. Чтобы точно не поверил в правдивость моих слов.
— Так моральная компенсация же. У меня все записано. Катастрофа в столовой — пять поцелуев. Топнула ножкой — двадцать. Сбежала в ночь — пятьдесят.
— Почему ночь такая дорогая? — возмутилась я, вовремя не сообразив, что в моральной компенсации я ему отказала еще в столовой, притом решительно и твердо. А теперь, выходит... согласилась?
— Я волновался.
— Ну, это теперь твое нормальное состояние до возвращения в Сантор, — мстительно хохотнула я. — А поцелуи, извини, отданы другому.
— А ты уверена, что они ему нужны, Дженни? — сказал Тэхён тихо-тихо, так, словно нет никакого защитного купола и нас могут услышать. — Хосок присматривает за тобой по личной просьбе твоего отца.
Тише прозвучало лишь треньканье разбитых иллюзий.
Но... может, он сказал так специально? Может.
Я посмотрела на двухметрового красавца-мага. Гордого. Смелого. Прирожденного лидера. Может ли он соврать девушке, которая ему нравится, чтобы получить возможность заполучить ее сердце?
У меня нет однозначного ответа. Я недостаточно его знаю. А интуиция. ошеломленно молчит.
— Смотрите! Темные земли! — с восторгом воскликнула Лиа. — Святая Эйри! Они действительно темные. но такие красивые!