◇ Путь Мятнолистой. ◇

– Пусть все коты, способные охотится самостоятельно соберутся под скалой на собрание племени! - Пятнистая звезда забрался на скалу и оттуда оглядывал своё племя.
Только вернувшиеся патрульные, состоящие из Лисохвоста (старший воитель), Камня и Белобока со своими оруженосцами (Мотылька и Оленелап).
Из палатки воителей вышли Полоска (брат Белобока), Синеглазка и Когтелапый (тёмно-бурый полосатый кот). Крылатка (подруга предводителя и мать Кремнелапа) и Бурехвост, сидящие около кучи с добычей тоже встали и поторопились к скале. Чернолап с Кочкой лениво подняли головы. Они лежали около пня оруженосцев. Из палатки целителей вышли Тенесвет и Кремнелап. У всех было приподнятно настроение, так как они знали, что сейчас произойдёт.
Когда все собрались, Пятнистая звезда начал:
- Сегодня у нас важный день! Потому что сейчас я произведу в оруженосцы трёх котят!
Всё племя радостно загудело.
В это время Ольха пыталась ещё лучше прилезать Дубка, который уворачивался и шипел:
- Мам, ну на нас же сейчас смотрит всё племя!
- Вот именно! На вас смотрит всё племя, вы должны быть чистые и красивые! - сказала Ольха.
Мяточка и Фиалочка стояли рядом, переминаясь с лапы на лапу от волнения.
У Мяточки сердце так и хотело выпрыгнуть из груди.
"Это моя первая церемония! Вот бы не опозорится!"
- А вы покажите нам боевые приёмы? - пискнул Ястребок из детской.
- Конечно - промурлыкала Фиалочка.
Между тем Пятнистая звезда продолжил:
- Дубок, Мяточка и Фиалочка выйдете вперёд.
Котята сделали шаг вперёд.
Мяточка выпятила грудь и с трепетом обвела глазами племя. Все смотрели на неё, сестру и брата.
- Этим котятам исполнилось шесть лун и я хочу произвести их в оруженосцы. Дубок, подойди сюда!
Дубок гордо сделал ещё два шага вперёд.
- С этого дня и до того момента, пока ты не станешь воителем тебя будут звать Дуболап! Твоим наставником будет... - предводитель обвёл глазами племя. - Когтелапый!
Воитель подошёл к Дубку. Они коснулись носами и отошли. Дубок весь светился от радости.
- Фиалочка! Подойди сюда! - сказал Пятнистая звезда.
Фиалочка подбежала к скале.
- Синеглазка! - продолжил предводитель - Ты сильная и молодая воительница, и я надеюсь, ты сможешь передать свои лучшие качества Фиалколапке!
Воительница и ученица совершили тот же ретуал, что и Когтелапый с Дубком.
Тем временем Пятнистая звезда подозвал Мяточку:
- Мяточка, подойди сюда!
Мяточка с волнением шагнула к скале. Всё её тело колотило мелкой дрожью.
- Лисохвост! Ты опытный воитель. Ты воспитал маленького котёнка в сильного воителя. - Он с гордостью посмотрел на своего сына, Полоску. - Поэтому я хочу дать тебе ещё одного оруженосца! Не против ли ты воспитать ещё и Мяточку? - Пятнистая звезда вопросительно поглядел на рыжего кота с голубыми глазами.
- Ну... Возможно, перед тем, как уйти в палатку старейшин, я должен ещё что-нибудь сделать для племени. - усмехнулся воитель.
- Ты что! - возмутилась Касатка, сидевшая рядом. Она была его дочь. - Ты ещё можешь служить и служить племени!
- Отлично. - улыбнулся предводитель - Тогда я даю тебе в ученики Мятнолапку!
Лисохвост подошёл к Мятнолапке.
- Не беспокойся, я хоть и не очень молод, сильной воительницей ты станешь. - прошептал он.
Они потёрлись носами.
Всё племя взорвалось поздравлениями:
- Дуболап! Фиалколапка! Мятнолапка!
Не спешили поздравить новоиспечённых оруженосцев только Чернолап, Кочка и Оленелап.
Первые два презрительно глядели на них, а Оленелап оцепенело смотрел сквозь них. Трудно было догадаться, о чём он думал.

А Оленелап с болью смотрел на дружных оруженосцев.
"Я бы отдал всё на свете, чтобы во время своей церемонии быть с братом и сестрой."
Прошло уже достаточно много лун с их смерти, но он так и не смог подавить ужасную боль.
"Я потерял почти всё, что любил! Отец умер, брат умер, сестра умерла, а Чернолап иногда обращается со мной, как с котёнком."

К Мятнолапке, Дуболапу и Фиалколапке подошли Ольха и Камнекрыл.
- Мы так гордимся вами! - сказала с нежностью Ольха.
Камнекрыл кивнул. И радостно сообщил:
- Мне Пятнистая звезда разрешил через несколько тренировок прийти и посмотреть на вас!
- Здорово! - воскликнул Дуболап. - Ты увидишь, как я размажу Чернолапа по всему оврагу!
Камнекрыл усмехнулся.
- А вот это уже не надо. - посоветовал с улыбкой он - Хотя не думаю что Пятнистая звезда сильно расстроится - его взгляд посерьезнел. - Лучше не связываетесь с ним. Нападение на котёнка и покушение на его жизнь, это не житейское!
- Но мы же уже оруженосцы! - возмутилась Фиалколапка.
- А всё таки держитесь вместе. - наказывала Ольха - или рядом с наставниками.
Камнекрыл с Ольхой переглянулись, он прошептал что-то ей на ухо и Ольха неуверенно кивнула.
Камнекрыл наклонился к своим детям и прошептал.
- Пятнистая звезда до сих пор не доверяет этим оруженосцам. Он приставил к ним стражей.
Мятнолапка удивлённо посмотрела на него.
- Но зачем? Они же доказали свою преданность!
Камнекрыл хмуро посмотрел на неё.
- Преданность не заключается в том, что бы менять луну постилки и пропустить несколько советов. - сказал мрачно он.
- Ну ладно, - отвлекла их Ольха - вас уже наставники ждут. Идите. И не о чём не беспокойтесь! Просто будьте осторожны.
Мятнолапка подбежала к своему наставнику.
- А мы сейчас пойдём охотится? - спросила она, решив не беспоится.
Лисохвост покачал головой.
- Нет, я сейчас покажу тебе нашу территорию - сказал он - но может, после этого если у тебя остануться силы, я научу тебя охотится.
- Ура! - воскликнула Мятнолапка. Всё её беспокойство мигом улетучилось. - А Дуболап и Фиалколапка пойдут с нами?
- Незнаю, если их наставники согласятся. - ответил Лисохвост. Кажется, он был горд, что Пятнистая звезда всё ещё доверчет ему воспитание оруженосцев.
- Я согласна! - энергично сказала Синеглазка, подойдя сзади. Фиалколапка была её первый оруженосец и она хотела быть лучшей наставницей.
- Мы тоже пойдём с вами. - добавил Когтелапый, подойдя сзади. Он обернулся - Правда Дуболап куда-то делся.
Тут Мятнолапка увидела его. Он смущённо разговаривал с Астролапкой.
К нему подошёл Когтелапый и Дуболап нехотя поплёлся за ним, помахав кошке на прощанье хвостом.
Они вышли в лес.
Мятнолапка на несколько мгновений остановилась. Её окружило столько новых запахов, что у кошки закружилась голова (в зобу дыханье спёрло! 😅).
И что-то в этом было ей знакомо... То, что она никогда не чувствовала в лагере но... Мятнолапка уже чувствовала этот запах...
Она оглядела патруль. Никто ничего странного не почувствовал. Этот запах был очень слабый... Как будто его специально скрывали.
Мятнолапка тряхнула головой. Почему всегда на важных моментах она отвлекается?! Кошка собралась и начала внимательно слушать Когтелапого.
- Как вы наверняка знаете, в лесу есть пять племён, Солнечное, то есть наше, Лунное, Болотное, Озёрное и Лазурное (знаю, странное название для племени).
Они повернули влево. Дуболап и Фиалколапка весело скача впереди и переодически толкая друг друга, взметали кучу листьев.
- Вы вообще слушаете меня или нет?! - взорвался Когтелап. Но, увидев, как приуныла Фиалколапка, смягчился и ободряюще улыбнулся.
Фиалколапка с Дуболапом начали внимательно слушать.
- Сейчас мы проходим около Памятного камня. Его так назвали, потому что сюда приходят коты вспомнить своих погибших родственников или дорогих соплеменников. Камень установил предводитель до предшественника Пятнистой звезды. Его звали Тигрозвёзд. У него погибли почти все ближайшие родственники (мать, отец, брат, сестра и сын.), осталась только дочь и от горя он объявил, что теперь все должны приходить и вспоминать умерших котов. И кстати, его дочь это Львиноглазка (Самая старшая кошка племени).
- Ого! - не сдержалась Мятнолапка. У неё дух захватывало, когда она думала о том, сколько до неё было котов и котят, сколько правил появлялись и угасали, сколько опасностей было на пути у каждого племенного кота.
Мятнолапка взглянула на горизонт.
Там, за границей её племени, всех племён было столько всего интересного, привлекательного, нового, страшного...
У неё на несколько мгновений перехватило дыхание.
От раздумий её отвлёк оклик наставника.
- Мятнолапка! Мы уже уходим!
Мятнолапка встрепенулась и поспешила за котами. Когда она подошла, Лисохвост начал:
- А перед нами Поляна-без-растений. Также её называют Обгорелое место. Когда-то тут был пожар, его устроили Двуногие. К счастью, пожар успели вовремя потушить, и никто не пострадал. Но с тех пор здесь почти ничего не растёт.
Мятнолапка оглядела поляну. Она была какая-то вымершая и безжизненная. Только изредка из этой земли высовывались маленькие травинки, как крошечные котята на огромной пустоши.
"А когда-то тут наверно было много дичи и растений! - подумала она."
- Ладно, пойдёмте дальше - позвала их Синеглазка.
Группа котов пошла вперёд. Вокруг витали ароматы разных деревьев и цветов. Мятнолапка зажмурилась от счастья. Как это было приятно, идти с братом и сестрой в сезон Зелёных листьев по лесу, слушать шелест листьев и пение птиц!
Через некоторое время Дуболап воскликнул:
- Я слышу журчание воды! Мы приближаемся к водоёму?
Синеглазка одобрительно кивнула, а Лисохвост удивлённо повёл ушами.
- Странно. Даже я ещё не услышал реку. Ты обещаешь стать хорошим охотником. - сказал он.
Мятнолапка распушилась.
"А я?!" - захотелось крикнуть ей. Она посмотрела на сестру. Кажется, Фиалколапка испытывала те же чувства.
"Я тоже хочу чем-то выделется - подумала Мятнолапка."
Она навострила уши и начала принюхиваться. Фиалколапка последовала её примеру. Тут Мятнолапка подскочила от радости. Она учуяла то, чего Дуболап не заметил!
- Лисохвост! - позвала она наставника - тут какой-то странный запах... Я почувствовала его ещё сразу после того, как мы вышли из лагеря.
Лисохвост вернулся к ученице и принюхался. Он досадливо зашипел:
- Точно пора мне в палатку старейшин! Не шум воды не могу услышать, не тут ничего учуять! Когтелапый! Иди сюда ты-то должен понять, что это за запах! Хотя... - засомневался наставник - возможно, тебе просто показалось...
- Ничего не чувствую. - сказал подошедший Когтелапый - недавно тут пробегала мышь... И всё.
Они хотели уже уходить, как вдруг он остановился.
- Подождите. - Когтелапый вернулся, обошёл дерево, около которого Мятнолапка почувствовала запах. И прорычал:
- Да, Мятнолапка права. Это бродяги!
- Понятно... Но... это же просто бродяги... чего тут волноваться? - непонимающе протянула Синеглазка.
- А я чувствую, что это не простые бродяги - зашипел Лисохвост. Он выглядел взволнованным, а шерсть у него стояла дыбом, также, как и Когтелапый.
- А мы пойдём по их следу? - обрадованно спросила Фиалколапка - Я...
- Нет, мы не пойдём по их следу. - прервал её Когтелапый - Мы скорее уберёмся от сюда и когда закончим обход территории, доложим об этом Пятнистой звезде.
Фиалколапка понурила голову. А она хотела в бою доказать, что лучше её брата с сестрой вместе взятых! (^•-•^)
Мятнолапке стало жаль сестру. Она подошла к ней, лизнула в плечо и прошептала:
- Ничего, ты ещё докажешь, что Пятнистая звезда не зря посвятил тебя в оруженосцы! Ведь мы все знаем, что ты будешь хорошей воительницей.
Фиалколапка посмотрела на неё с благодарностью.
- Ладно, пойдёмте дальше. - позвал их Когтелапый.
Вскоре они подошли к реке. Это была маленькая речка, её можно было препрыгнуть.
- Это граница нашего племени и Лунного. - сказала Синеглазка - Это племя когда-то было очень дружно с Солнечным и они всегда помогали друг другу. Говорят, когда-то они были одним племенем, но так как одни лучше видели и охотились днём, а другое ночью, они превратились в два племени. Их основатели были братом и сестрой. Но Солнечное и Лунное до сих пор поддерживают хорошие отношения...
Тут Дуболап не удержался и хихикнул. Они с Фиалколапкой в это время играли в "кто дольше не моргнёт" (короче гляделки 👀).
Его наставник строго посмотрел на него и Дуболап метнулся за Фиалколапку, взметнув кучу листьев. Все повернулись к ним, а Мятнолапка в это время за их спинами подпрыгнула и поймала падающий лист в воздухе.
Через некоторое время они пошли дальше.
Они прошли вдоль границ Лунного и Лазурного племени.
- А мы пойдём сейчас охотится? - спросила Мятнолапка у наставника - Ведь ты...
- Да, пойдём - кивнул Лисохвост.
Фиалколапка и Мятнолапка весело переглянулись и побежали искать добычу.
- Так вы всю дичь распугаете - предупредила Синеглазка.
Сёстры попытались идти скрытно и тихо.
Когтелапый усмехнулся и предложил:
- Давайте я покажу вам охотничью стойку.
Он встал в позу и начал ползти тихо и незаметно. Тут он махнул хвостом, чтобы остальные не двигались. Когтелапый приготовился и прыгнул. Он поднялся с полёвкой в зубах. Дуболап восхищённо вздохнул и тоже попробывал встать также.
- Только пригнись ещё немного - посоветовал Когтелапый - Да! Отлично!
В это время к Мятнолапке и Фиалколапке подошли их наставники.
- Подними хвост - сказала Синеглазка своей ученице. Фиалколапка сделала так, как сказала наставница.
Лисохвост, когда подошёл к Мятнолапке, удивлённо воскликнул:
- Всё идеально!
Мятнолапка распушилась от гордости.
Фиалколапка с Синеглазкой куда-то отошли. Лисохвост поманил хвостом свою ученицу. Она подошла и он спросил:
- Чувствуешь что-нибудь?
Мятнолапка принюхалась.
- Мышь? - спросила она.
- Да.
- Поймать?
- Как хочешь - пожал плечами Лисохвост - если не хочешь, могу я...
Но ученица, не дослушав, приняла охотничью стойку и поползла к добыче. Но, к сожалению, она не смотрела под лапы и наступила на лист. Мышь оглянулась, увидела охотницу и шмыгнула в нору.
Из кустов вышел Лисохвост. У Мятнолапки шкура загорелась от стыда.
"Ну почему именно сегодня я упустила дичь?! Именно в первый день посвещения?! - грустно подумала она."
Но Лисохвост выглядел спокойно, а не сердитым или разочарованным своей ученицей.
- Ничего, пойдём поищем кого-нибудь другого - подбодрил он её. - Далеко не у всех получается поймать дичь с первого раза.
Мятнолапка немного приободрилась и они пошли поискать в округе. Вскоре Мятнолапка учуяла белку.
"Надеюсь, мне не придётся лезть за ней на дерево!"
Но белка сидела в корнях дуба и грызла какой-то орешик.
Мятнолапка сосредоточилась.
"Если я упущу и эту добычу, что я скажу Лисохвосту? А что подучает Камнекрыл? А вдруг тогда Пятнистая звезда подумает, что я не готова стать оруженосцем?! - в ужасе подумала она - Ну всё, хватит! У меня всё получится..."
Мятнолапка бесшумно поползла к добыче. В пол лисьего хвоста она остановилась и приготовилась к прыжку. Её сердце прыгало как не нормальное, и кошка боялась, как бы его не услышала белка. Но зверёк, ничего не замечая, спокойно продолжал грысть орешек.
"Сейчас или никогда!"
Она прыгнула и приземлилась прямо на спину белке. Убив, она повернулась к наставнику. Лисохвост кивнул и они с пошли к остальным. Когда они подошли, увидели Дуболапа с землеройкой и Фиалколапку, с гордосттью держащую... кролика! Дичь была почти ростом с кошку.
Группа направилась в лагерь. По дороге Мятнолапка восхищённо спросила сестру:
- Как ты его поймала?
- Ну... Это мы с Синеглазкой поймали - смущённо ответила Фиалколапка - она подошла сзади кролика и спугнула его ко мне в лапы.
- Круто! - восхитился Дуболап - А мы с Когтелапым не нашли ничего, кроме землеройки.
- А мы с Лисохвостом сначала нашли мышь, но я её упустила - грустно сказала Мятнолапка - А потом я поймала белку!

Дуболап, Фиалколапка и Мятнолапка сложили в кучу свой улов. К ним подошёл Камнекрыл.
- Я так горжусь вами! - гордо прошептал он.
Дети и отец потёрлись носами.
- Так, идите отдохните, вы сегодня весь день на ногах.
Мятнолапка устало свалилась на свою подстилку между Фиалколапкой и Дуболапом. Сейчас в палатке было пусто. Несколько дней назад Астролапку и Мотыльку посветили в воители и теперь их зовут Астра и Мотыльковая. А брат Астры, Оленелап и Мотыльковой Чернолап и Кочка ещё не пришли.
Как только Мятнолапка легла, сразу же погрузилась в сон.
Мятнолапка оказалась в лесу. Вокруг щебетали птицы и шуршала дичь. Вдруг картина резко переменилась:
Птицы не пели, деревья не шумели. Только сражающиеся коты издавали звуки. Они визжали, кричали, выли. Много было и мёртвых котов. Везде была кровь, везде трупы. Прямо у неё на глазах два кота сцепились и одновременно схватили друг друга за горло.
"Мой сон стал ещё страшнее!"
Чем дальше сражались коты, тем больше вокруг становилось крови.
Мятнолапка не могла разглядеть не одного кота и не могла понять, кто сражается.
Она зажмурилась от страха. Обычно это заканчивалось быстрее!
И вот, через некоторое время она стояла уже по горло в крови. Но сон не заканчивался.
"Я же утону!"
Кровь заливалась в нос и уши, застилала глаза. Но... Мятнолапка могла дышать!
Теперь она не могла ничего разглядеть, только красный цвет. Вдруг в тишине какой-то голос зашептал. Но этот шёпот был хорошо ей слышно, он разносился по всему лесу, точно ветер.
- "Из солнца придут три кота. Их могущество будет достойно звёзд. Только они спасут племена от когтей."
Мятнолапка содрогнулась. Что за ерунда?! Какое солнце? Какие звёзды? Какие когти? Как коты могут прийти с солнца?!
- Мятнолапка... Мятнолапка... - шептал тот же голос.

#########################
2506 слов.